Принцесса остановилась, обернулась к подруге и проговорила:
Поэтому я очень ждала вас, Анжелика. Быть может, вы расскажете, что же приключилось с вами в том путешествии, и я смогу понять Эдуарда и помочь ему!
Лика растерялась. Она-то прекрасно понимала состояние принца, но как вести себя в подобной ситуации, не знала.
Я расскажу вам, кивнула она Веронике. Но история очень длинная и займет уйму времени. Поэтому давайте пока поприветствуем короля, королеву и принца, а дальше решим, что делать.
Девушки прошли через огромный холл и зашли в тронный зал. Сейчас там, помимо двух тронов, стоял маленький трон, на котором сидел прелестный ребенок. Возле него с игрушками в руках склонились родители Вероники. Они «тетёшкались» с малышом, а он радостно пускал слюни.
Это ваш Ричард? с улыбкой поинтересовалась у подруги Лика. Боже, какой милашка!
Мам, пап! воскликнула принцесса. Ко мне приехала Анжелика! Я вам много про нее рассказывала.
Как же, как же Помним! произнес король. Доброе утро!
Здравствуйте, Ваше Величество! сказала Лика и склонилась в поклоне.
Здравствуйте! довольно сухо проговорила королева. Не ожидала вас увидеть в нашем королевстве. Кстати, что вы здесь делаете? Сомневаюсь, что только желание увидеть Веронику привело вас сюда.
Мам, перестань! строгим тоном произнесла принцесса.
Все нормально, Вероника, одернула подругу Анжелика. Ее Величество права! Я в самом деле приехала сюда за советом к провидице и случайно узнала о том, что вы гостите во дворце. Однако уехать, не поздоровавшись с подругой, я просто не могла.
Королева постаралась скрыть ехидную улыбку, но это у нее плохо получилось.
Ну и что! воскликнула принцесса. Главное, что вы не пренебрегаете нашими отношениями! Идемте!
С оскорбленным видом она схватила девушку за руку и вывела за собой из тронного зала.
Вот всегда она такобиженно проговорила Вероника, намекая на королеву. Говорит, что вам важнее принц Эдуард, чем я! Но это же не так?!
Она с надеждой посмотрела на Лику. Девушка почувствовала, что у нее перехватило дыхание. Она затрясла головой и откашлялась.
Нет, конечно, сиплым голосом произнесла она.
И я ей говорюпродолжила «откровенничать» Вероника. Стали бы вы освобождать меня из пещер колдуна, если бы вам нужен был Эдуард! Вы бы наоборот постарались упечь меня там до скончания веков. И стали бы вы содействовать нашей свадьбе, в то время, когда я чуть было не вышла замуж за Свейна
Все верно! сказала Лика, отводя глаза в сторону.
Но почему же она вам не верит?! вздохнув, пролепетала принцесса.
Девушки миновали несколько залов и подошли к двери в комнату. Вероника тихонько в нее постучала и произнесла:
Эдуард! У меня для вас сюрприз. Откройте, пожалуйста!
В ответ не раздалось ни звука. Принцесса осторожно налегла на ручку и приоткрыла дверь.
Его здесь нет, разочарованно протянула она.
Она прошлась туда-сюда по коридору, затем громко воскликнула:
Эй, кто-нибудь!
На ее призыв тотчас выбежал слуга в пышном парике.
Где Его Высочество? спросила Вероника.
Его Высочество, принц Эдуард, вышел подышать воздухом, произнес слуга.
Когда вернется?
Не сообщил!
Принцесса махнула рукой, показывая слуге, что он может быть свободен. Тот ушел, а Вероника, тяжело вздохнув, сказала:
Вот, видишь?!
А может вам не нужно так близко принимать все к сердцу?! проговорила Анжелика. Ну, ушел погулять, и что?!
Это продолжается уже давно. И я делаю выводы, что Его Высочество просто не желает меня видеть. Простите меня, Анжелика, сейчас мне лучше побыть одной. Давайте, я провожу вас в вашу комнату!
Не беспокойтесь. Я остановилась у провидицы, там мне удобнее. Так что, сейчас я пойду к ней. А вы, как будете готовы выслушать историю нашего путешествия с принцем, пришлите за мной!
Принцесса кивнула и молча отправилась куда-то по коридору. Лика запомнила дорогу, по которой они пришли с подругой. Поэтому она довольно легко добралась до двери в сад и покинула дворец. Однако идти к Аннете девушке не хотелось. «Что я буду там делать? думала она. Целый день мозолить глаза старушке? Лучше бы я сразу отправилась назад, в Королевство Ночи. А теперь это воспримут, как знак неуважения. Придется сидеть и ждать разрешения ситуации!»
Чтобы случайно не столкнуться с принцем Эдуардом, Анжелика миновала сад и отправилась в заросший дворцовый парк. Здесь деревья и кустарники росли так буйно, что порой приходилось сквозь них продираться. Но Лике как раз это и было нужно. Она добралась до затянутого ряской пруда и устроилась на его берегу. Пахло прелой травой и тиной. Девушка ненадолго прилегла, и сама не заметила, как заснуласказалась многодневная усталость.
Сколько она спала, Анжелика не знала. Но вдруг на ее щеку сел какой-то навязчивый жучок и стал ползать по лицу. Она смахнула его, но тот, улетев ненадолго, снова приземлился на Ликину щеку. Она опять смахнула его, но жучок и не думал униматься. Он порхал с щеки девушки на ее лоб, а со лбана нос. «Вот ведь, гадкая зверюшка!» подумала Анжелика, просыпаясь. Она открыла глаза и чуть не вскрикнула от удивления. Перед ней сидел на корточках и водил по ее лицу соломинкойпринц Эдуард!
Эдуардпролепетала девушка, поднимаясь с травы. Как вы меня нашли?
А где слова приветствия после долгой разлуки? улыбнулся принц.
Простите, просто вы появились так неожиданно!
Лика встала на ноги и отряхнулась. Принц Ночь поднялся вслед за ней. В руках он еще держал соломинку.
А я думала, что за вредное насекомое лазит по моей щеке?! заметив ее, усмехнулась Анжелика. Ну, здравствуйте, принц!
Эдуард молча шагнул к девушке и крепко ее обнял. Лика почувствовала, как громко стучит его сердце.
Здравствуйте, моя дорогая! произнес Принц Ночь. Если бы вы знали, сколько времени я ждал момента, чтобы увидеть вас!
Нас могут заметить, пробормотала Анжелика.
Пускай! Я уже давно подумываю над тем, чтобы рассказать всем правду
Лика выскользнула из объятий молодого человека и сказала:
Эдуард, нам нужно поговорить. Здесь неподалеку я видела поваленное дерево. Пойдемте, присядем и все обсудим.
С этими словами она выхватила соломинку из рук принца и решительно двинулась к буйным зарослям. Устроившись на бревне, девушка машинально сунула соломинку в карман джинсов. Принц Ночь присел рядом и спросил:
Но почему вы так внезапно исчезли из пещеры Марго после нашего путешествия?
Потому что боялась разговора, который предстоит нам сейчас, искренне призналась Анжелика. Я же вижу, как вы ко мне относитесь, и страдаю из-за этого.
Я люблю вас!
Знаю и мучаюсь от осознания того, что отвечая вам взаимностью, предаю Веронику. Эдуард, нам нужно остановиться!
Принц сжал руку в кулак и с силой ударил по бревну, на котором сидел.
Поймите, что от наших отношений пострадают близкие нам люди, продолжила говорить Лика. Ваши родители, родители Вероники, она сама и ваш сын! Они будут во всем винить меня, а я вряд ли выдержу такой «прессинг».
Мы уедем!
Хотите сказать «сбежим»?! Куда? Здесь ваша Родина, ваши корни. Вы не сможете жить где-то еще.
Принц Ночь задумчиво взглянул на девушку и спросил:
Вы любите меня?
Анжелика горько вздохнула и сказала:
Об этом нужно было спрашивать до вашей свадьбы. Какая теперь разница?!
Она поднялась с бревна. Эдуард схватил ее за руку и решительно произнес:
И все же?!
Если я скажу «да», вы «наворотите» дел! Если я скажу «нет», вы тоже «наворотите» дел. Просто отпустите меня, принц!
Однажды я уже отпустил вас, о чем жалею всю мою жизнь.
Прошу вас! Если вы не думаете о себе, то подумайте хотя бы обо мне. Какую репутацию вы мне создаете?! «Падшей женщины»? Любовницы, отбившей мужа у подруги?
Анжелика!..
Девушка не выдержала и расплакалась.
Эдуард, если вы действительно хоть немного меня любите, оставьте меня! сквозь слезы проговорила она. Ради вашего и моего будущего, а также будущего вашего сына! Отрекитесь от меня, как от возлюбленной, и я отрекусь от вас. Навсегда! Давайте останемся просто друзьями
Принц Ночь выпустил ладонь Лики из своих рук и схватился за голову.
Это выше моих сил! пробормотал он.
Прощайте, Эдуард!
Анжелика повернулась и, не оглядываясь, двинулась к дому Аннеты. Как ни странно, старушка уже ждала ее у крыльца. В руках она держала полотенце. Девушка кинулась к провидице и разрыдалась у нее на плече.
Ничего, поплачь, сказала Аннета, гладя Лику по волосам. Иногда верные решения даются нам с большим трудом.
Она протянула Анжелике полотенце, и та уткнулась в него.
Идем! произнесла провидица и завела девушку в дом. Ложись в кровать, отдохни! Я приготовила тебе домашнее платье, чтобы ты смогла переодеться.
Лика благодарно кивнула. Затем она переоделась и повесила джинсы и кофточку на спинку стула.
Так что случилось? участливо спросила Аннета.
Сегодня я отреклась от принца Эдуарда и своих чувств к нему, медленно проговорила Анжелика. Мне очень больно потому, что я еще люблю этого человека, но по-другому не могу!
В этот момент что-то загремело и выпало из кармана Ликиных джинсов на пол. Это был длинный зеленоватый стержень.
Что это? удивленно пробормотала девушка. У меня в кармане ничего не было! Только соломинка, которую держал Эдуард
Видишь?! торжественно произнесла провидица. Это как раз то, о чем я тебе говорила. Сегодня ты отреклась от принца и чувств к нему, а твои ассоциации связали все с соломинкой, которую Эдуард держал в руках. Таким образом, материализовался твой собственный символ «отречения»!
Не может быть!
Проверь. Поднеси к нему кристалл!
Анжелика кинулась в комнату, где накануне оставила сумку с камнем. Она извлекла кристалл и приблизилась к стержню. В ту же минуту от камня стало исходить яркое сияние. Оно достигло зеленоватого стержня, и тот поднялся и завис в воздухе. Затем он резко спикировал и слился с кристаллом, а неведомая сила откинула Лику к стене комнаты. Аннета кинулась ей помогать.
Все в порядке! заверила ее Анжелика. Вы оказались правы. Это, действительно, еще одна составляющая. Осталось найти четыре! Не хотелось бы, чтобы они как-то были связаны с моими друзьями.
Она поднялась с пола и взяла в руки кристалл. Он почти погас, и лишь слабые вспышки напоминали о том, что произошло несколько минут назад. Девушка снова спрятала его в сумку. В этот момент в дверь дома кто-то постучал. Это был посыльный от принцессы Вероники, которая приглашала Лику к себе.
Можно я пойду в вашем платье? поинтересовалась у Аннеты Анжелика. Не хочется переодеваться.
Конечно, кивнула старушка. Удачи!
Девушка и посыльный покинули дом провидицы и отправились во дворец.
Свадьба
Принцесса ждала подругу в своих покоях. Когда Лика зашла в комнату, то заметила, что Вероника плакала.
Садись! сказала принцесса. Прошу, расскажи о ваших приключениях с принцем Эдуардом. Что произошло, когда вы искали его родителей? Почему он так изменился?
Анжелика села в кресло и стала рассказывать. Она подробно описывала все приключения, не заостряя внимания на своих с принцем отношениях. Закончив историю, девушка взглянула на Веронику и заметила:
Простите мне мою дерзость, Ваше Высочество, но принц изменился не в путешествии. Это произошло задолго до него. Принца тяготит быт, который полностью поглотил вас. Эдуард любит движение, а постоянное нахождение в четырех стенах для него губительно. Мы разговаривали о вас, и принц сказал, что хочет, чтобы вы изменились. Он мечтает, чтобы вы стали прежней, как до свадьбылегкой, веселой и подвижной А получается, что все 24 часа в сутки вы привязаны к детской кроватке.
Эдуард так сказал?! изумленно пробормотала принцесса. Но почему он не открылся мне?
Иногда легче поговорить с друзьями, чем с возлюбленными. Но прошу вас, держите наш разговор в секрете, если хотите сохранить отношения с принцем.
Благодарю, Анжелика, медленно проговорила Вероника. Ты открыла мне глаза. Я постараюсь все сделать, как ты сказала.
В таком случае, позвольте мне покинуть дворец. У меня есть совершенно неотложное дело, касающееся моей жизни.
Что-то важное?
Очень.
Поделись со мной. Быть может, я смогу помочь?!
Вряд ли Но если хотите, слушайте!
Лика поведала подруге о страшном предсказании Гурона и о том, что сейчас она ищет ингредиенты для сердечника, чтобы попасть к Оракулу.
Три составляющих нашлись сами собой, закончила рассказ девушка, а вот где искать материальное воплощение таких понятий, как ненависть, самопожертвование, вера и предательствоя не знаю.
Возможно, я не права, внезапно произнесла принцесса, но ненависть и предательство должны воплотиться где-то рядом с князем Артуром. Ведь онслуга самого Дьявола! А где же еще существовать таким понятиям, как не в Преисподней?!
Как-то не подумала об этом, призналась Анжелика, хотя ваша идея мне нравится! Пожалуй, после возвращения из вашего королевства я сразу отправлюсь к князю вампиров.
Буду рада, если смогла хоть чем-то помочь.
Что ж, Вероника, давайте прощаться. Быть может, мы больше никогда не увидимся!
С этими словами Лика поднялась из кресла и подошла к подруге.
Никогда, слышишь, никогда так не говори! воскликнула принцесса. Я не собираюсь с тобой прощаться! Я говорю только ДО СВИДАНИЯ!
Она встала и крепко обняла Анжелику. Затем отстранилась и спросила:
Ты не хочешь увидеться перед отъездом с Эдуардом?
Нет! решительно заявила Лика. Долгие проводылишние слезы! И попрощайтесь от моего имени с вашими родителями. А то как-то невежливо уезжать молча.
Хорошо. Я все понимаю. Идем! Твоего коня разместили в наших конюшнях, но он немного истощен, поэтому я дам тебе другого жеребцасильного и выносливого! Сейчас слуги соберут провизию, и ты сможешь отправиться в дорогу.
Спасибо, Вероника! Мне только нужно зайти и переодеться. Моя одеждау Аннеты. После этого я приду к конюшням.
Тогда встретимся там.
Принцесса вышла из покоев, немедленно подозвала слуг и стала отдавать им распоряжения. А Анжелика поспешила в дом провидицы. Она переоделась, забрала сумку с кристаллом и попрощалась с доброй хозяйкой.
Будь внимательной! произнесла на прощание старушка. Слушай и смотри не ушами и глазами, а сердцем!
Девушка кивнула и отправилась к конюшням. Там уже стоял оседланный вороной конь, которого держала под уздцы Вероника.
Счастливо, подруга! сказала она. Буду надеяться на скорую встречу! Пусть удача всегда сопутствует тебе!
Лика почувствовала, что предательские слезы начинают катиться из глаз. Поэтому она быстро поднялась в седло, махнула принцессе рукой и дернула поводья. Жеребец послушно вышел со двора конюшни и поскакал к дворцовым воротам. Анжелика, уверенная в том, что ее никто не видит, наконец, разрыдалась. Ей было жаль покидать своих друзей. Ужасная мысль о том, что она видит их в последний раз, не давала покоя
Выехав за пределы территории дворца, Лика сбавила темп и поехала шагом. Она не заметила, как пролетело время. Только солнце вдруг стало светить по «вечернему». Девушка взглянула на небосклон и заметила, что близится закат.
Вот-те раз! сказала сама себе Анжелика. Нужно поискать ночлег.
Она свернула к ближайшей деревеньке и остановилась у одной доброй женщины. Ночью Лике спалось плохо. Она лежала и думала о тех понятиях, символы которых ей нужно было найти.
Возможно, Вероника права, пробормотала девушка. Нужно будет снова спуститься в Ад. Ведь где еще можно найти столько ненависти и предательства? Только Артура я привлекать не буду. Хватит! Он уже и так намучился из-за меня. Дорогу я знаю, в иллюзии больше не верю. Прогуляюсь до Адовых Долин и обратно, глядишь, еще пару символов соберу!
С этими мыслями она заснула. Утром после завтрака Анжелика вновь отправилась в путь. Через несколько дней она достигла королевства гоблинов и свернула от него в сторону границы с Королевством Ночи. Лика уже потеряла счет времени, когда, наконец, увидела знакомые очертания бывшего города гоблинов.
Боже! воскликнула она. Какое счастье! Но что же мне делать?! Поехать и отдохнуть несколько дней у Марго или сразу рвануть к Колодцу Уныния?!