Когда она вернулась в зал, то увидела, что танцы уже начались. Хокон и Марго кружились в самом центре, а вокруг них вальсировали другие пары. Внезапно среди танцующих Анжелика заметила короля гоблинов. Он уверенно вел под руку девушку в лиловом платье.
Лея! пробормотала Лика. А девчонка-то не теряет времени даром. Так, спокойно! Нужно осмыслить ситуацию.
Она вышла из тронного зала и поднялась на балкон, с которого открывался прекрасный вид на танцпол. Девушка уселась в небольшой ложе и, глядя на вальсирующие пары, стала размышлять.
Видишь, Анжелика, ситуация повторяется, говорила она сама себе. Только в прошлый раз Свейн был с Вероникой, а теперьс Леей. Что ты чувствуешь? Правильно, боль. Но почему? Ведь ты легко отказалась от короля в пользу князя вампиров, а теперь мучаешься от ревности.
Лика взглянула на танцующих и заметила, как счастливо улыбается дочь Эльзы.
А может тебе отпустить Свейна? задумчиво пробормотала она. Они из одного мира и лучше подходят друг другу. К тому же Леякрасавица, и у нее все впереди. А ты Ты можешь скоро умереть. Зачем же портить жизнь тем, кого любишь?
Анжелике вдруг стало невыносимо жалко себя. На глаза навернулись слезы. Чтобы никто случайно не увидел, что она плачет, девушка спустилась с балкона и убежала в парк. Она прошла между фонтанов и свернула на аллею с загадочными светящимися деревьями. Она брела, с грустью вспоминая былые времена. Аллея скоро закончилась, и Лика вышла к зарослям постриженного кустарника. Невдалеке она заметила скамейку и присела на нее. Анжелика задумалась о будущем, но отчего-то оно рисовалось ей в мрачных тонах.
Нужно отказаться от Свейна, произнесла девушка. Живоеживым! А мой уделскорбь и печаль Пусть остается с Леей, она любит его и постарается сделать счастливым. Сейчас же извинюсь перед Хоконом и Марго и уеду. Не хочу даже видеться с королем!
Она решительно поднялась и отправилась во дворец. Пройдя в тронный зал и незаметно пробравшись между рядами танцующих, Анжелика приблизилась к невесте и жениху.
Марго, шепотом сказала она, прощу прощения, но я хотела бы уйти с бала, поскольку у меня от волнения ужасно разболелась голова.
Колдунья взглянула на Лику, но в данный момент она была слишком счастлива, чтобы заниматься ее проблемами.
Конечно, кивнула женщина. Иди, отдохни! Если почувствуешь себя лучшевозвращайся. Спасибо тебе за все!
Хокон поцеловал руку Анжелике, и она выскользнула из зала. Девушка добралась до королевских конюшен и отыскала своего жеребца. Затем она вывела коня во двор и поднялась в седло. В последний раз она кинула взгляд на дворец и дернула поводья. Но не успела она отъехать и двадцати шагов, как за ее спиной послышался голос:
Куда это вы собрались?
Лика оглянулась и увидела, что к ней приближается король гоблинов.
Свейнрастерялась она.
Именно. Марго сообщила мне, что у вас болит голова, и вы хотите покинуть бал. Но я не догадывался, что под словом «покинуть» подразумевается отъезд из дворца. Если бы слуги не доложили мне, куда вы отправились, я вряд ли бы успел перехватить вас.
Анжелика вздохнула и проговорила:
Давайте будем откровенны, Ваше Величество! Я чувствую себя лишней на этом празднике жизни. Вы прекрасно танцуете и веселитесь, и я не хочу портить вам настроение своим «пасмурным» видом.
С чего вы решили, что портите мне настроение?
Мне так показалось. К тому же на балу много юных девушек, которые только и ждут внимания с вашей стороны. К примеру Лея
Так вот в чем дело! усмехнулся молодой человек. Вы видели, как я с ней танцую. Но ведь это обычное соблюдение правил этикета.
Для васда, для неенет! Я вижу, как она на вас смотрит. Эта девушка явно в вас влюблена.
Ну и что?! Я-то ее не люблю!
Она очень красивая. Присмотритесь к ней!
Анжелика дернула поводья.
Вы предаете нашу дружбу! громко сказал король гоблинов. Если вы сейчас уедетепотеряете меня навсегда!
Лика притормозила. Ее сердце сжалось от боли и тоски. Слезы заструились по лицу, но она вспомнила о том, что ей предстоит, и снова дернула поводья. Шаг за шагом конь удалялся от конюшни, а девушка буквально лопатками чувствовала обжигающий взгляд Свейна.
Так будет лучше для него, шепотом повторяла она. Не нужно ему ездить в земли оборотней. И Артуру не нужно! Они оба могут там погибнуть И все из-за моей глупой прихоти найти Оракула и обмануть смерть. Пусть они живут! Я сама заварила эту кашу и сама буду ее расхлебывать.
Анжелика выехала из дворца на улицы города. Сейчас они были пустынны. Очевидно, все оставшиеся жители собрались во дворце, чтобы поздравить отца своего правителя. Девушка попетляла по улицам и подъехала к городским воротам. Она уже собралась покинуть город, как вдруг в ее мозгу словно что-то повернулось.
Как же так?! сказала она сама себе. Я бросила Марго, хотя обещала быть свидетельницей на свадьбе и помогать. Теперь бедному Свейну придется всю ночь одному распоряжаться церемонией. Разве настоящие друзья так поступают?! Нет, дорогая моя! Так поступают подлые крысы! Это предательство! Ну и что, что я скоро умру?! Сейчас-то я жива и здорова и вполне могу взять на себя некоторые обязанности, чтобы помочь близким мне людям. По крайней мере, в эту ночь!
Лика решительно развернула коня и помчалась обратнок дворцу. Слезы на ее лице высохли. Она заехала на конюшню, привязала и расседлала коня и вышла во двор в поисках короля. Свейна нигде не было видно.
«Вероятно, он уже вернулся во дворец и занимается гостями», подумала девушка. Но на всякий случай, она решила пройтись по аллеям парка. Когда Анжелика обошла почти все закоулки, она внезапно вспомнила про беседки у фонтанов. Лика свернула к ним и заглянула в первую. Та была пуста. Девушка прошла ко второй и увидела, что в ней, закрыв лицо руками, сидит ее друг.
Она тихо прошла вперед, присела перед ним на корточки, ничуть не опасаясь того, что испортит платье, и положила руки к нему на колени. Король убрал от лица ладони и с удивлением посмотрел на Анжелику.
Сегодня из-за своей глупой ревности я чуть не предала нашу дружбу, медленно произнесла Лика. Простите меня, Свейн! Я не смогла уехать и потерять вас. Мне осталось не так много времени, чтобы разбрасываться своими друзьями.
Король гоблинов ничего не сказал. Он лишь сорвал с беседки цветок вьюна и протянул его девушке.
Япредательница, а вы мне цветы дарите! Я не достойна! злобно проговорила Анжелика.
Она схватила вьюн и кинула его на землю. Внезапно тот превратился в длинный фиолетовый стержень и с громким стуком ударился об пол.
Что это? удивленно спросил король гоблинов.
Лика взглянула на предмет и воскликнула:
Ну как же, конечно! Моя ассоциация, связанная с «предательством»!
Она наклонилась и подняла стержень.
Погодите, сказал Свейн. Объясните мне, что происходит?
А сколько у нас есть времени, чтобы нас не хватились во дворце? поинтересовалась девушка.
Не так много.
Тогда в двух словах Вы знаете, что я была у провидицы в королевстве Вероники. У нее я спросила, как можно получить сердечник, дающий доступ к Оракулу. Аннета поведала мне, что сердечник состоит из семи составляющих: нейтрал, любовь, ненависть, самопожертвование, отречение, вера и предательство. Но получить их можно лишь вложив эти понятия в какой-то материальный символ. К примеру, сегодня Я восприняла цветок вьюна, как подтверждение того, что предала вас. Что-то вроде этого! Вы поняли?!
Не совсем, честно признался молодой человек. Но главное, что вы получили то, что искали. Сколько еще символов вам нужно найти?
Три: ненависть, вера и самопожертвование.
Значит, с любовью вы уже определились, горько усмехнулся король.
С символом любвида! Это розы. А с предметом любвинет! И думаю, что в сложившихся обстоятельствах мне это не нужно. Зачем на смертном одре я буду морочить головы людям?
Глупости! твердо произнес Свейн. Вы проживете долгую и счастливую жизнь.
В этот момент откуда-то издалека раздался возглас:
Ваше Величество!
Меня потеряли, заметил король гоблинов. Нужно возвращаться и распоряжаться свадьбой. Все-таки не каждый день женятся отцы.
Можете полностью рассчитывать на меня. Я никуда не сбегу и буду всю ночь помогать вам.
Спасибо! искренне поблагодарил молодой человек.
Он подал руку девушке, помог ей встать и вывел из беседки.
Неловкая ситуация
К ним навстречу уже спешила Лея. Она радостно улыбалась, но, заметив Лику, погрустнела.
Ваше Величество, произнесла Лея, напитки в зале закончились. Что прикажете подать?
Пусть разливают лучшее вино из моих погребов, а также шампанское, сказал Свейн.
Кроме того прибывают новые гости, желающие поздравить жениха и невесту, добавила дочь Эльзы.
Гостей я беру на себя! произнесла Анжелика. Все-таки ясвидетельница со стороны невесты!
Что ж, идемте! кивнул король.
Он подставил Лике локоть, чтобы она могла опереться, но девушка взглянула на Лею и проговорила:
Не беспокойтесь, Ваше Величество. Я как-нибудь сама.
Она первая двинулась по направлению к дворцу. Свейн догнал ее и пошел рядом. Чуть сзади последовала дочь Эльзы. У дворца король извинился и сказал, что должен лично спуститься в погреба.
Я присоединюсь немного позже, добавил он, обращаясь к Анжелике.
Та кивнула, и молодой человек отправился куда-то в обход здания. Девушка же обернулась к Лее и произнесла:
Нам нужно поговорить. Ждите меня через полчаса у фонтанов.
Дочь Эльзы поклонилась, а Лика зашла во дворец. Она прошла в тронный зал и встретила гостей, прибывших на свадьбу. Затем предупредила Хокона и Марго о визитерах. И пока гости приветствовали невесту и жениха, девушка отнесла новее подарки в королевские покои. Там же она спрятала и стержень, полученный из цветка вьюна. После этого Анжелика выскользнула из дворца и отправилась к фонтанам. Она сразу заметила Лею, прогуливающуюся по каменным дорожкам. Лика подошла к ней и сказала:
Спасибо, что дождались. У меня к вам серьезный разговор.
Это касается Его Величества? спросила дочь Эльзы.
Анжелика кивнула.
Если вы хотите просить меня, чтобы я забыла его и перестала любить, то все напрасно! решительно заявила девушка.
Напротив. Я хочу просить вас, чтобы вы любили его, не взирая ни на что.
Лея растерялась.
Не понимаюпроговорила она. Я думала, вы любите короля, и видела в вас соперницу.
Вы правильно думали. Но мои дни на Земле сочтены. А мне бы не хотелось, чтобы Свейн слишком горевал. Вы сможете его утешить.
Что за ужасные фантазии?
К сожалению, это реальность. Сейчас я как раз ищу способ избежать своей кончины. Но кто знаетудастся ли мне это?! Поэтому, послушайте меня внимательно, Лея! Я делаю это не для вас, а для Свейна, потому что действительно его люблю. Он гораздо более ранимый, чем кажется. Ему потребуется поддержка, если со мной что-то случится. Однако если мне посчастливится выжить, то я хотела бы видеть в вас подругу, а не соперницу. Это означает, что вы должны будете держать свои чувства при себе! Подумайте над моими словами А сейчас, извините, мне пора вернуться к гостям.
Лика отправилась во дворец. Она не знала, как дочь Эльзы отреагировала на ее слова, но на тот момент ей было все равно. Она встречала вновь прибывших, принимала подарки и следила за тем, чтобы не возникало никаких недоразумений. Улучив свободную минутку, девушка спросила у Марго:
Вы знаете, кто все эти приглашенные?
Это подданные Хокона и Свейна. Многие из них приняли человеческий облик, некоторые остались гоблинами, но все хотят поздравить отца короля со свадьбой. Поэтому Хокон и принял решение провести две церемонии: однудля своих подданных, вторуюдля особ королевской крови.
Но когда они успели приехать в город?
О! Слухи о свадьбе ходят уже давно. Поэтому многие жители попросту вернулись в свои старые дома, чтобы не пропустить столь знаменательное событие.
Да они хитрецы!
Еще какие! улыбнулась колдунья. Но они так любят своих правителей, что их можно простить.
В этот момент подошел Хокон и увел Марго на танец, а Анжелика отправилась к одному из столов и взяла бокал с шампанским. Она сделала глоток, и вдруг услышала за своей спиной голос:
Простите меня, Анжелика, но мне нужно сказать вам два слова.
Девушка оглянулась и увидела Лею.
Я восхищаюсь вашей выдержкой и самообладанием, продолжила говорить дочь Эльзы. Вряд ли бы я смогла отдать любимого мужчину подруге, даже находясь на смертном одре. Именно поэтому я сделаю так, как вы просили, и поддержу Свейна в трудную минуту. Если же вы спасетесь, я отступлюсь, поскольку вижу, какими глазами на вас смотрит Его Величество. Этот взгляд не спутаешь ни с чем. Король любит вас!
Тише, Лея, прошу вас! пробормотала Лика. Здесь много людей, которым не нужно знать наши разговоры. Благодарю, что задумались над моими словами.
И еще Я никогда не смогу стать вашей подругой, поскольку всегда буду считать соперницей. Простите меня, и удачи!
Дочь Эльзы развернулась и затерялась в толпе. Анжелика отпила еще немного шампанского и сказала сама себе:
Что ж, по крайней мере, мы поняли друг друга.
В этот момент из-за колонны вышел Свейн. Он подошел к Лике и, усмехаясь, заметил:
Так вот кто переводит мое шампанское!
Как вам не стыдно, притворно обиделась девушка, это только первый фужер!
Тогда я составлю вам компанию. Вы не против?
Яза! Пить в одиночестве не очень приятно.
Анжелика взяла еще один фужер и подала королю.
Предлагаю тост! произнес молодой человек. Давайте выпьем за еще один шанс!
Вы это к чему?
Ну как же?! У каждого из нас есть свое тайное желание. И пусть нам представится еще один шанс для его исполнения.
Не совсем понятно. Но, что ж, давайте!
Девушка коснулась своим фужером фужера Свейна, и раздался приятный мелодичный звон. После этого она допила напиток. Шампанское показалось ей настолько вкусным, что она тут же взяла новую порцию.
А теперь мой тост! проговорила Лика. Хочу выпить за успех затеянного мною предприятия!
Она протянула фужер королю, и тот мягко коснулся его своим. Анжелика залпом выпила шампанское и почувствовала в теле необычайную легкость.
Ваше Величество, идемте танцевать! вдруг решительно произнесла она.
Свейн едва успел поставить недопитый напиток на стол, как девушка потащила короля на танцпол. Музыканты как раз начали играть новую мелодию. Молодой человек нежно обнял Лику за талию и закружил по залу. Его взгляд стал пронзительным и страстным, но Анжелика, казалось, не замечала этого. Шампанское ударило ей в голову. Ей вдруг очень захотелось опять немного подразнить своего друга.
Вы сегодня так красивы, Ваше Величество! томным голосом прошептала девушка. Этот костюм великолепно подчеркивает вашу фигуру.
И она крепко сжала плечо короля.
Не пройдет! усмехнулся Свейн. И прошу вас, ведите себя осторожнее. Что скажут мои подданные, если заметят ваши проделки?
Лике стало немного обидно, что ее трюк не удался. После танца она снова отлучилась к столам и выпила еще один фужер шампанского.
Да вы решили напиться?! приподняв левую бровь, произнес король гоблинов. Перестаньте! Иначе, завтра у вас будет сильно болеть голова.
Зато сегодня я чувствую себя великолепно! сказала Анжелика.
Она вновь потащила своего друга танцевать. Мелодия сменяла мелодию, за одним танцем следовал другой. Все туманнее становился взгляд Лики, все смелее ее движения.
Вам нужно подышать свежим воздухом, шепнул ей на ухо Свейн. Похоже, вы пьяны! Идемте, я провожу вас в Северную Башню.
Он вывел девушку из зала и провел по коридорам до винтовой лестницы. Затем они поднялись на балкон, на котором любил отдыхать отец короля. Анжелика оперлась о перила и радостно воскликнула:
Привет, Луна! Как поживаешь?!
М-дазадумчиво пробормотал молодой человек. Нельзя было давать вам столько пить.
Да бросьте, Свейн! махнула рукой Лика. Мне сегодня так хорошо, так весело, а вы ворчите, как старый дед.