Перестаньте винить себя! Артур сам принял решение. И оно было единственно верным! Иначе мы вряд ли бы вырвались из окружения.
Он наверняка погиб! в отчаянии проговорила девушка.
Если и так, то он сделал это намеренно, чтобы вы завершили свою миссию.
Предотвратить свою смерть ценой жизни другаэто низко и подло! процедила сквозь зубы Анжелика. Лучше бы я умерла!
Так бы и случилось, останься мы возле пещеры, заметил Свейн. Но раз нам представился шанс найти Оракула, давайте не будем углубляться в философию.
Он направил коня в обход высокого холма. Когда же всадники выехали с другой стороны, то перед ними открылась удивительная картина! От холма в небо поднималась белая дорожка из пушистых облаков. Высоко над головами она заканчивалась у огромных запертых ворот. Что находилось дальшеразглядеть с земли было невозможно!
Как думаете, нам туда? указал наверх король гоблинов.
Кто его знает?! Во всяком случае, выглядит тропинка необычно. Да и ворота зря ставить не будут! Вероятно, за ними что-то скрывается.
Что ж, попробуем это узнать!
Свейн подвел коня к дорожке, и тот без труда начал по ней подниматься. Лика последовала за другом. Они ехали довольно долго, но до ворот было еще очень далеко.
Чертовщина какая-то! произнесла девушка. Снизу казалось, что до воротрукой подать! А мы едем уже около двух часов и только добрались до середины пути.
Помните, Гурон предупреждал нас о ловушках и всяких странностях. Так что, ничему не удивляйтесь!
В этот момент откуда-то сзади послышались жуткие звуки. Анжелика оглянулась и вздрогнула. Их снова преследовала толпа оборотней!
Опять?! ахнула она.
А что вы хотели? усмехнулся король гоблинов. Мы на их территории. Давайте поторопимся, иначе нами пообедают еще до того, как мы достигнем ворот.
Друзья пришпорили коней. Однако преследователи и не думали отставать. Напротив, с еще большей яростью они кинулись в погоню.
Наконец всадники достигли цели. Свейн и Лика, не сговариваясь, спешились и бросились искать механизм, рычаг, ручкувсе, что угодно, с помощью чего можно было бы открыть ворота. Но ничего подобного не обнаруживалось!
Ворота слишком огромные и массивные! воскликнула девушка. Просто так они не поддадутся!
Должен быть какой-то ключ! пробормотал король гоблинов. Спросите «Око»! Поторопитесь, скоро оборотни будут здесь!
Анжелика кивнула, вытянула руку вперед и мысленно сказала: ««Всевидящее Око», укажи мне, как можно открыть эти ворота?!» Внезапно от бриллианта отошел тонкий луч, который уперся в одну из створок, высоко над ее головой.
Свейн, это слишком высоко, что делать?! крикнула девушка.
Заберитесь на лошадь, а я постараюсь сдержать натиск непрошеных гостей, произнес король, вынимая из ножен меч и направляясь к приближающимся оборотням. Анжелика поняла, что медлить нельзя. Она подвела своего жеребца вплотную к нужной створке ворот и поднялась в седло. Затем, опасаясь свалиться в любую минуту, Лика все же встала во весь рост. Вдруг она увидела нацарапанные на поверхности ворот слова:
Лабиринт пустит только того,
кто действительно нуждается в Оракуле!
Рядом размещалась небольшая круглая вмятина. Ее предназначение было совершенно неясно.
Свейн! закричала девушка. Тут написано, что «лабиринт пустит только того, кто действительно нуждается в Оракуле!»
Значит, это буду не я! крикнул в ответ король гоблинов и с размаху рубанул по первому приблизившемуся к нему оборотню.
Но тут не говорится, как открыть ворота!
Простите, ничем помочь не смогу, поскольку немного занят! произнес Свейн, в развороте закалывая второго нападавшего.
От отчаяния и безысходности Анжелика со злостью ткнула пальцем в небольшое углубление, рядом с текстом. Внезапно раздался громкий скрип, и створки ворот начали медленно разъезжаться. Конь, на котором стояла Лика, от неожиданности шарахнулся в сторону, и она едва успела спрыгнуть на землю, чтобы не упасть.
Скорее, Свейн! воскликнула девушка. Ворота открылись!
Открыться-то они открылись, но как их закрытьодному Богу известно! закричал король. Идите одна! Я постараюсь удержать оборотней здесь, но насколько меня хватитне знаю!
Как раз в этот момент на него накинулись сразу два чудовища, и Свейну пришлось уворачиваться от их острых когтей и зубов.
Я не оставлю вас! крикнула Анжелика, поднимая меч.
Уходите немедленно! Вы должны завершить миссию, хотя бы ради Артура и меня!
Король гоблинов сделал выпад и заколол одного монстра. Второго он разрубил, когда тот пытался на него прыгнуть. Лика остановилась в нерешительности.
Да как вы не понимаете, со злостью воскликнул Свейн, что если вы тотчас не уберетесь, то все мы глупо и бесславно погибнем неизвестно во имя чего?! Завершите дело, и наша жертва будет ненапрасной!
Девушка кивнула. Затем она сорвала сумку с кристаллом, привязанную к седлу ее коня, и бросилась за ворота. Толпа оборотней яростно взревела
Анжелика оказалась неизвестно где! За ее спиной так же возвышались ворота, а перед ней открылось пустое пространство сплошь изрезанное узкими дорожками. Они словно зависали в воздухе. Кое-где одни дорожки переходили в другие. На некоторых размещались ступеньки. Но самым удивительным было то, что все эти дорожки как-то переплетались между собой. Одни переходили в другие, ступеньки переворачивались и шли то горизонтально, то вертикально. Казалось, здесь не соблюдались никакие законы физики.
Куда же мне идти? пробормотала Лика.
Затем она решительно встала на ближайшую дорожку и направилась вперед. Очень скоро ворота исчезли, и девушка оказалась в безграничной пустоте. Она куда-то шла, но на ее пути не было ни одного ориентира, кроме бесконечных дорожек и ступенек.
Господи, как же я забыла о «Всевидящем Око»?! вдруг ахнула Анжелика.
Она тут же вытянула руку с перстнем вперед и сказала:
«Всевидящее Око», укажи мне верный путь к Оракулу!
В ту же секунду все тропинки, находящиеся вокруг Лики, и та, которая была у нее под ногами, словно рассыпались на тысячи осколков. Девушка начала куда-то падать, а эти осколки кружились вокруг нее, сотрясая звоном пространство. Неожиданно ее ноги во что-то уперлись, и Анжелика упала на твердую площадку, больно ударившись коленями. Она оглянулась и увидела, что непостижимым образом вновь оказалась у ворот, за которыми раздавались душераздирающие вопли. Осколки, парившие вместе с ней, все обрушились вниз, создавая единственную широкую зеркальную дорогу. Девушка тотчас поднялась на ноги и кинулась по этой дороге вперед. Она не знала, сколько ей удалось пробежать, как вдруг за ее спиной послышался уже знакомый неприятный шум. Даже не оглядываясь, Анжелика поняла, что ее настигают оборотни. Ее сердце сжалось от боли при одной мысли о том, что Свейн, скорее всего, погиб.
Простите меня, Артур, Свейн! прошептала со слезами на глазах Лика. Меньше всего я хотела, чтобы кто-то из моих друзей пострадал в этой истории. А самое обидное, что ваши жертвы были напрасны! Я так и не смогла завершить миссию и найти Оракула. Да и сердечник готов не полностью Так что, друзья, скоро я отправлюсь вслед за вами! Но я обещаю, что оборотни мне дорого заплатят за вашу гибель!
И девушка решительно подняла меч и повернулась к своим врагам
Чудовищ было слишком много, чтобы одержать над ними верх. Анжелика это прекрасно понимала. Но она решила бороться до конца, чтобы отправить на тот свет как можно больше оборотней. Когда первые монстры приблизились к ней на расстояние удара меча, Лика немедленно принялась атаковать. Она не знала, откуда в ней взялись силы и энергия! Однако она рьяно крушила нападающих. Вскоре вся зеркальная дорога была залита кровью и усыпана останками оборотней. Но чудовища напирали! Когда падали одни, их место тут же занимали другие. Девушка поняла, что долго ей не продержаться.
Будьте вы прокляты! в отчаянии закричала она, разрубая очередного монстра.
В этот самый момент на Анжелику кинулся очередной оборотень, который зубами впился в меч и с силой вырвал его из рук девушки.
Оставшись без оружия, Лика запаниковала. Она вскрикнула и стала медленно отступать по зеркальной дороге назад. Чудовища, очевидно, поняли, что их жертве пришел конец, и плотной стеной двинулись следом за Анжеликой.
Господи! расплакалась она. Простите меня, Артур, Свейн! Я даже не смогла отомстить за вас как следует!
Вдруг с плеча девушки сорвалась сумка, в которой лежал кристалл, и упала ей под ноги. Лика оступилась и упала на дорогу. Это послужило оборотням сигналом к нападению. С диким рычанием они кинулись на несчастную жертву. В ужасе она закрыла свое лицо руками и
Неожиданная встреча
Что-то большое и тяжелое прыгнуло из-за ее спины и приземлилось прямо перед ней! Раздался оглушающий рев. Оборотни жалобно заскулили. Девушка убрала ладони и замерла в шоке! Перед ней стояло чудовище рядом с которым оборотни казались просто безобидными щенками. Оно было настолько жутким, что Анжелика даже перестала плакать.
На огромной вытянутой голове размещались два огненно-красных глаза. Из полуоткрытой пасти торчали несколько рядов острейших клыков кроваво-красного цвета. Густая серебристая шерсть покрывала почти все тело, за исключением морды. На лапах виднелись внушительных размеров когти. Существо стало надвигаться на оборотней, издавая при этом злобное урчание. Те, испуганно прижимая уши, стали пятиться назад. Внезапно чудовище рявкнуло и кинулось на первый ряд монстров, круша их направо и налево. Оборотни в ужасе пытались скрыться бегством, но их везде настигали лапы и зубы вновь появившегося существа. Вскоре от огромного количества нападавших не осталось никого! Части их тел были разбросаны по зеркальной дороге на несколько сотен метров. Лика понимала, что скрыться бегством от подобного создания, ей не удастся. Да и справиться с нимей явно не по силам! Поэтому она решила принять смерть лицом к лицу! Когда монстр покончил с оборотнями и приблизился к девушке, она смело посмотрела ему в глаза и произнесла:
Я знаю, что яследующая! Что ж, сделай это!
Существо взглянуло на Анжелику и вдруг стало меняться на ее глазах. Исчезла шерсть и клыки, уменьшились размеры и изменились очертания фигуры. И через несколько минут перед изумленной девушкой предсталВлад Тэнасе!
Он холодно взглянул на Лику и протянул ей руку.
Не может быть! пробормотала она.
Перед глазами у нее все поплыло, и она потеряла сознание. Когда девушка очнулась, то поняла, что ее голова лежит на коленях у профессора. Анжелика резко села и отодвинулась от Тэнасе подальше.
Профессор! выдохнула она. Как такое может быть? Ведь вы в Румынии! Может, я умерла, и это все мои посмертные видения?!
Успокойтесь, Анжелика! произнес Тэнасе. Все происходящееабсолютная реальность, уверяю вас!
Он откинул со лба длинные черные волосы и встал.
Как вы здесь оказались?! с подозрением спросила Лика.
Скажем так Когда вы долго не появлялись в институте, я забеспокоился. А поскольку в академический отпуск вы не собирались, значит, причина вашего исчезновения крылась в чем-то другом. Я попытался найти вас через розы, которые когда-то вам подарил. И вот тут я узнал, что одна из роз была трансформирована в стержень! Такому изменению цветок мог подвергнуться только в одном случае, а именно, если он послужил для вас неким символом при создании сердечника, открывающего путь к Оракулу! Как видите, я не ошибся
Допустим. Но какая связь между тем жутким чудовищем, увиденным мной, и вами?!
Я считаю вас одной из моих лучших студенток, госпожа Романова! Постарайтесь меня не разочаровывать и сами найдите эту связь! холодно произнес профессор.
Да-да-дапробормотала девушка. Я видела ваше генеалогическое древо. Выпотомок Дракулы! А, следовательно, вампир. Значит, вы можете воплощаться в различных телах и формах.
Обычное людское заблуждение! усмехнулся Тэнасе. Раз бессмертный, значит, вампир Увы, промах! Яне вампир, а оборотень. Более того, ясын Дьявола! Этой привилегиисеять семя Господинабыл удостоен мой предокграф Влад Дракула. Он обрел бессмертие и стал наместником Дьявола на Земле. Его наследники, по существу, являются наследниками самого Господина. Все мы бессмертны, и все мы вершим историю.
Хорошо, но при чем здесь я?! Я историю не вершу, а вы все время оказываетесь на моем пути!
На то есть причины.
Очень вас прошу, расскажите мне о них!
Еще не время! Идемте.
Профессор снова подал Лике руку и помог ей подняться. Девушка подхватила сумку с кристаллом, оправили одежду и спросила:
Вы пойдете со мной?
Думаю, придется составить вам компанию.
Почему-то я не удивляюсь.
Анжелика нашла среди разбросанных трупов оборотней свой меч, вытерла кровь о шкуру одного из чудовищ и вложила оружие в ножны. После чего обратилась к Владу Тэнасе:
Тогда не будем медлить, идемте!
После этого девушка зашагала по зеркальной дороге вперед. Профессор молча последовал за ней.
Лика шла и думала о тех причинах, которые побудили Тэнасе ее отыскать. Она вспомнила тайный сход «Ордена Дракона» в Румынии.
«Вроде, там шла речь о какой-то ошибке, допущенной профессором, размышляла Анжелика. И, по-моему, он был должен ее исправить. Но какое это имеет отношение ко мне?!» Неожиданно впереди послышался лязгающий звук, вернувший девушку в реальность.
Что это? спросила она.
Маятники, ответил профессор. Дорога к Оракулу полна различных сюрпризов. И непосвященный попросту сгинет на этом пути.
Что за маятники?
Обычные маятники, рассекающие пространство на части. Только от вас зависит, на какой из частей вы окажетесь в тот или иной момент временина той, которая останется целой и невредимой или на той, которая будет уничтожена маятником
Лика насторожилась. Ничего подобного она не ожидала.
Когда они появятся? продолжала допытываться она.
Об этом знают только Господь Бог и Дьявол.
А как же мы?
Мы будем прислушиваться, приглядываться и полагаться на свое шестое чувство.
Хорошо, идемте!
На вашем месте я бы слегка притормозил! заметил Влад Тэнасе.
Он указал куда-то в сторону. Анжелика посмотрела в заданном направлении и ужаснулась! Обычное пустое пространство, к которому она уже привыкла, потемнело и клубилось. Его разрезали яркие огненные всполохи. Через несколько минут пространство словно уплотнилось и вдруг разверзлось! Через огромную трещину мчалось нечто, что сияло так ослепительно, что рассмотреть это было невозможно. Девушке показалось, что сияние надвигается прямо на нее.
Мамочки! воскликнула она и в ужасе закрыла лицо руками.
Послышался такой оглушающий звук, как будто вместе взорвались несколько тысяч снарядов. Но в следующую минуту все стихло.
Успокойтесь! раздался голос профессора. На начальном этапе пути маятники довольно легко заметить. Достаточно лишь поглядывать вокруг.
Лика убрала ладони от лица и взглянула вперед. Зеркальной дороги больше не было. Они с Владом Тэнасе стояли словно на самом краю мира. Тропинка под их ногами обрывалась, и впереди зияла бездна.
Что это? одними губами пробормотала девушка. Нам некуда дальше идти
Терпения!
В этот момент фрагмент за фрагментом стала появляться зеркальная дорожка. Она восстанавливалась очень быстро, и вскоре перед путниками появилась новая тропа.
Значит, пройди я немного впередначала, было, говорить Анжелика.
мы бы уже с вами не разговаривали! закончил ее мысль Тэнасе. Идемте!
Он двинулся первым, а Лика, как загипнотизированная, последовала за ним.
Но вы сказали «на начальном этапе пути», вдруг вспомнила девушка. Что, будут еще и другие «этапы»?
Да! не оборачиваясь, произнес профессор. Чем ближе к Оракулутем неожиданнее появляются маятники. Труднее всего пройти последние несколько метров, отделяющие вас от реликвии.
Но откуда вы все знаете?
Тэнасе остановился, обернулся и многозначительно взглянул на Анжелику.
Слишком много вопросов, госпожа Романова! холодно сказал он.
Затем он отвернулся, и компаньоны продолжили путь. Внезапно Лике показалось, что дорожка у нее под ногами движется. Она взглянула под ноги и обомлела! Действительно, зеркальные пластины, из которых состояло полотно, перемещались назад, словно возвращая путешественников в исходную точку.