Он уцепился за руку князя и выбрался из «грязевой ванны».
Вы живы! Какое счастье! закричала Анжелика.
Она протянула свободную руку вампиру и выкарабкалась на твердую землю.
Я бессмертен! напомнил Артур. Правда, провести целую вечность, будучи закованным в глину, не слишком радужная перспектива. Поэтому благодарю вас за свое освобождение! Кстати, как вам удалось справиться с Големом? Его невозможно убить обычным мечом. И что вы так тщательно зажимаете в руке?!
Это стержень! радостно воскликнула Лика. Еще одна составляющая сердечника. Не знаю, как это произошло, но, похоже, моя ненависть каким-то образом материализовалась!
Что ж, ради такого стоило поваляться в грязи! заметил князь.
Тут все трое посмотрели друг на друга и принялись хохотать. Насмеявшись вволю, девушка сказала:
Нужно найти воду. Скоро глина засохнет и доставит нам массу неприятностей. К сожалению, придется стирать еще и одежду.
В этот момент к нашим героям подбежали напуганные кони. Они ржали и прижимали уши.
Похоже, они кого-то чувствуют, произнес Свейн. Давайте уберемся подобру-поздорову, пока еще кто-нибудь не материализовался.
Они с трудом поднялись в седла, поскольку мешала липкая грязь. Затем дернули поводья и отправились дальше. Вскоре глина начала сковывать тело Анжелики. Свейн, Артур, я так больше не могу! в сердцах сказала она. Такое ощущение, что все мое тело загипсовали. И стало невыносимо холодно!
Потерпите немного. Видите, на горизонте обозначились горы. А там, где горы, всегда есть источники воды, проговорил король гоблинов.
Еще несколько часов прошли в ужасных мучениях. Глина высохла, превратив наших героев в живые изваяния. Одежда стояла «колом», что причиняло массу неудобств. Наконец, всадники подъехали к подножию гор.
Куда дальше? едва смогла произнести девушка.
Свейн просто махнул рукой, указывая направление. Кони обогнули ближайшую скалу и спустились в лощину. Она становилась все шире и глубже. Вдруг король гоблинов издал радостный возглас. Он заметил пещеру, расположенную неподалеку.
Туда! сказал он.
Друзья добрались до пещеры и въехали под ее высокие своды. Князь вампиров спешился и помог спуститься Лике. Свейн спрыгнул с коня и бросился вглубь. Несколько минут его не было слышно, затем он вдруг появился из непроглядной темноты.
Там есть подземная река, произнес он. Но вода чертовски холодная.
Нужно развести огонь, заметил Артур, иначе завтра вы оба сляжете с воспалением легких.
Я сейчас, кивнул король и вышел из пещеры.
Тем временем вампир расседлал коней. Вскоре появился Свейн, который принес охапку веток.
Этого надолго не хватит, сказал князь.
К сожалению, здесь совершенно нет деревьев, произнес король гоблинов. Пришлось довольствоваться низкорослыми кустарниками.
Погодите, попробую применить свои способности
Артур подошел к каменной стене и приложил к ней руку. Несколько минут он стоял неподвижно, затем обернулся к своим друзьям и сказал:
Чуть ниже по тоннелю есть небольшой провал. Вы видели его, Свейн? Да. Он находится на подступах к реке.
Там есть каменный уголь. Нам вполне его хватит, чтобы согреться. Идемте, вы мне поможете все подготовить. А вы, Анжелика, присмотрите за животными.
Мужчины удалились, а девушка положила на землю стержень, который не выпускала из рук, и принялась с остервенением снимать с себя окаменевший плащ. Примерно через четверть часа появились ее друзья.
Мы сложили небольшой очаг и разожгли костер, сказал Артур. Сейчас возле него очень тепло и светло. Так что идите, мойтесь первая, а то ветки скоро прогорят. Тепло, правда, останется, но света станет значительно меньше.
Ура! тихо произнесла Лика.
Она подхватила свой грязный плащ, застывший в глине стержень, взяла мыло и полотенце и, буквально, кинулась к реке.
Невзирая на холодную воду, девушка тщательно вымылась и застирала грязную одежду. Затем она завернулась в полотенце и отмыла стержень. После этого разложила свои вещи на камнях вокруг очага и позвала мужчин. Когда они появились, оба были смущены внешним видом Анжелики.
Уж, простите, заметила она, но в мокрой одежде я сидеть не собираюсь. Слишком холодно! Сейчас я отвернусь, а вы вымойтесь, завернитесь в полотенца и отдайте мне ваши вещи, я их постираю.
Она села ближе к очагу, спиной к реке. Свейн и Артур не заставили себя упрашивать. Похоже, глина раздражала их не меньше, чем Лику. Они немедленно скинули с себя грязные вещи и отправились к реке.
Девушке было так хорошо и тепло, что она даже слегка задремала у костра. Вдруг за ее спиной раздался голос короля гоблинов:
Мывсе! Можете поворачиваться.
Анжелика обернулась и едва удержалась от смеха. Настолько ей показалось забавным видеть своих друзей, завернутых в полотенца.
Садитесь ближе к очагу, сказала она, а я постираю ваши вещи.
Вода очень холодная. Так что, мы со Свейном избавили вас от этой необходимости и постирали все сами, произнес Артур.
Да вам цены нет! ахнула Лика. В любом случае, идите сюда, здесь тепло и светло.
Сначала я приведу коней, заметил князь. Мало ли кто бродит возле пещеры?
Он удалился, а Свейн подсел к девушке.
Вы похожи на русалку, сказал он.
А в вашем мире они водятся? Конечно, но не здесь. Они живут в море.
К сожалению, не видела ни одной, хотя в море была не один день.
Ну и радуйтесь! Русалки опасны для людей. Красивых девушек они стараются утащить на дно, чтобы тоже превратить в русалок, а дурнушек и парнейпросто убивают и едят.
Какой ужас!
Зачем вы пугаете Анжелику? раздался голос Артура.
Вампир подогнал коней ближе к костру и сел на камень.
Русалки не только убивают, сказал он. Иногда они могут влюбиться. Правда происходит это крайне редко, но бывает. Помните, когда мы на лодке перевозили сокровища для вашей подруги и ее друга-пирата? Тогда один из моих помощников имел неосторожность слишком низко наклониться к воде. Одна из русалок вынырнула и, крепко обхватив его, потянула за собой. Мои слуги кинулись, было, его спасать, но русалка вдруг страстно поцеловала парня, и он тут же потерял голову. Он сам вырвался из рук товарищей и последовал за ней на дно морское
Вампир? изумленно протянула Лика.
Именно. Как видите, любовь не знает границ, усмехнулся князь.
Интересно, а кто-нибудь из вас последовал бы за мной на дно, если бы я была русалкой и потянула вас за собой? хитро поинтересовалась девушка.
Мужчины промолчали и как-то недобро посмотрели друг на друга. Пауза затянулась, и Анжелика предложила поужинать, чтобы как-то замять неловкость. Пока король гоблинов и Лика ели, Артур переоделся в свои вещи и осмотрел пещеру.
Рядом с рекой имеется тоннель, который ведет вглубь, сказал он. Исследовать его сейчас у нас нет ни времени, ни возможности. Однако я допускаю мысль, что по нему к нам могут явиться непрошеные гости.
Но ехать куда-то еще я просто не в состоянии, жалобно пробормотала Анжелика. К тому же одежда не высохла.
Это понятно, но нужно быть начеку. Сейчас мы со Свейном подготовим и оседлаем коней, а вы запакуйте все сумки, чтобы быть готовой в любой момент уехать отсюда. Оружие держите под рукой. Кстати, вы добавили новый элемент к кристаллу?
Ой, совсем из головы вылетело! ахнула девушка. Это все из-за этой дурацкой глины!
Она схватила в руки стержень, который положила недалеко от скалы, и кинулась к сумке, в которой хранился волшебный кристалл. Не успела она достать тот из сумки, как между стержнем и камнем проскочила яркая молния. Лика вскрикнула, поскольку ее руку пронзила резкая боль. Она бросила стержень, но тот завис в воздухе и спикировал в кристалл. Камень засветился таким ярким серебристым светом, что на какое-то мгновение тот залил собой всю пещеру. Анжелику подбросило в воздух, после чего она упала, больно стукнувшись о земляной пол. Король и князь тут же бросились к ней на помощь.
Как вы? спросил Свейн, поднимая девушку.
Нормально. Только рука сильно болит.
Покажите руку, попросил Артур.
Осмотрев ладонь подруги, он произнес:
У вас сильный ожог. Пожалуй, кожа будет слезать.
Надо же! расстроилась Лика. То травма в плече, то ожог на руке Что же я такая неловкая?! И ведь знаю, что каждый раз, когда я хватаюсь одновременно за кристалл и стержень, меня швыряет какая-то сила. Вот почему бы не сделать все осторожно?! Нет, у меня мозгов не хватает!
Она расплакалась.
Не расстраивайтесь, произнес король гоблинов. Все мы совершаем ошибки.
Только у меня их количество перевалило за все общепринятые нормы, продолжала заниматься «самобичеванием» Анжелика.
Главное, что сердечник почти готов! сказал князь вампиров. Осталось только две составляющие. А ожог пройдет, и плечо восстановится. Так что, успокойтесь!
Девушка кивнула и принялась утирать слезы. После этого она подняла выпавший из рук кристалл и спрятала его в сумку.
Спешу вас обрадовать! вдруг проговорил Свейн. Все вещи практически высохли. Можно одеться и немного подремать.
Лика взяла свои джинсы, кофту и кроссовки, зашла за ближайший большой камень и оделась. Полотенца она упаковала в сумки и привязала те к седлу. Король гоблинов тоже облачился в свой костюм.
Какое счастье, что на мне больше нет кусков этой проклятой глины! с облегчением сказал он.
Кони готовы, заметил Артур. По счастью, мы тоже успели привести себя в порядок и подготовиться к дальнейшему путешествию. Теперь вы можете немного поспать, а я покараулю вас.
Я бы с удовольствием, но рука сильно болит, поморщилась девушка.
Свейн, сделайте что-нибудь, вы же можете, произнес князь вампиров. Я бы и сам помог Анжелике, но это не кровавая рана.
Свейн? удивилась Лика. Но он ведь обычный смертный, как и я!
Нет, дорогая моя, Его Величествогоблин! А значит, его слюна обладает уникальными целебными свойствами. Конечно, я не заставляю его плевать на вас, но, может, вы позволите ему поцеловать вашу руку?
Не может бытьпролепетала Анжелика. Столько боев, столько ран! Почему же вы раньше никогда не рассказывали о ваших способностях?!
А зачем? пожал плечами король. Пока я прекрасно справлялся и без них.
Ах, вы! воскликнула Лика.
Затем она решительно протянула обожженную руку Свейну и сказала:
Ну-ка, целуйте! При необходимости разрешаю даже плюнуть.
Князь вампиров спрятал улыбку и отвернулся к коням. А король гоблинов подошел к девушке, взял ее руку в свои ладони и стал нежно целовать. В какой-то момент она почувствовала, что он касается языком ее ожога. Анжелика поморщилась от боли, но внезапно та отпустила. Свейн поднял голову и улыбнулся. В своих ладонях он держал совершенно здоровую руку Лики.
Ну, Свейн, не ожидала! с восторгом проговорила она.
Она осмотрела свою ладонь и пришла к выводу, что та исцелилась полностью.
Спасибо! поблагодарила Анжелика. Скажите, Артур, какие еще секреты вы с королем скрываете от меня?
О, их довольно много! усмехнулся вампир. Зачем лишний раз заморачиваться? Ведь мы же не спрашиваем ваши секреты.
Лика не нашлась, что сказать, поэтому просто улыбнулась и произнесла:
В таком случае, Свейн, пойдемте немного поспим.
Они вернулись к очагу, расстелили возле него плащи и с наслаждением растянулись на них. Было тепло и мягко. Девушка и король вскоре уснули, охраняемые князем Артуром.
Сколько длилось это сладкое забытье, Анжелика не знала, но вдруг кто-то мягко потряс ее за плечо. Она открыла глаза и в тусклых отблесках костра увидела склонившегося над ней князя вампиров.
Просыпайтесь, шепнул Артур, но старайтесь производить как можно меньше шума. Сдается мне, что мы не одни!
Лика кивнула и быстро села. Короля гоблинов рядом не было.
Где Свейн? тихо спросила девушка.
Ушел осмотреться.
В этот момент послышался шорох, и перед друзьями появился гоблин.
Мы окружены, спокойно сказал он. У входа в пещеру расположились десятка три оборотней. В тоннеле, ведущем вглубь, они тоже присутствуют. Количество назвать не берусь, но их не меньше дюжины.
Странно, почему они не напали сразу? пробормотал князь.
Вероятно, ждут подкрепления! усмехнулся Свейн. Куда будем прорываться? В тоннельпроще!
Но мы не знаем, куда он ведет, вступила в разговор Анжелика. Предлагаю выбраться из пещеры и мчаться на Север!
Трое против тридцатизадумчиво произнес Артур. Силы неравны! К тому же вы, Анжелика, толком не знаете, как сражаться с оборотнями. У них совершенно другая тактика ведения боя, нежели у людей. Они любят наваливаться стаей на одного. Никто вам не простит даже малейшей промашки.
Я понимаю, но у нас есть кони, и мы постараемся проскочить. В первую очередь они перережут глотки нашим жеребцам.
Но если идти в тоннель, все равно придется оставить коней. Они просто в нем не поместятся.
Князь вампиров задумался.
Что ж, наконец сказал он, попробуем вырваться из пещеры. Свейн, я поеду первым, и постараюсь увлечь основную часть оборотней за собой. Вы отправитесь следом, заодно присмотрите за Анжеликой.
Это самоубийство! произнес король гоблинов. Вы бессмертны, пока не разрушено ваше тело. А оборотни просто разорвут вас на кусочки и сожрут.
Другого выхода нет. И давайте поторопимся, а то чудовищ может стать больше!
Князь помог Лике встать и подсадил ее на коня. Свейн молча поднялся на своего жеребца и достал из ножен меч. Девушка последовала его примеру. Артур поднялся в седло и произнес:
Сейчас мы двинемся друг за другом, иначе лошади не разойдутся в узком тоннеле. Но перед выходом из пещеры вы ненадолго остановитесь и пустите меня вперед. Дальше действуйте по обстоятельствам!
Он дернул поводья и направил коня в проход между каменными сводами. Анжелика немного выждала и последовала за князем. Замыкал колонну король гоблинов. Передвигаться пришлось в полной темноте. Девушка ориентировалась лишь на звук копыт коня Артура. Внезапно впереди обозначился выход из пещеры. Сквозь проем попадал яркий свет луны, и Лике стало легче управлять жеребцом. Вдруг князь остановился и поднял вверх руку, давая понять друзьям, чтобы они не ехали дальше. Затем он резко стегнул коня плеткой и во весь опор помчался вон из пещеры. На ходу он извлек из ножен меч и выехал из-под каменных сводов наружу.
Тут же послышался ужасный рев и завывания. Очевидно, вампир «врезался» в самую гущу оборотней. Сначала шум усилился, но затем стал звучать приглушеннее, словно отдаляясь от выхода.
Пора! раздался голос Свейна.
И он, пришпорив коня, выехал из пещеры. Анжелика дернула поводья и последовала за ним. То, что она увидела у подножия скалы, повергло ее в шок! Тут и там валялись фрагменты тел ужасных чудовищ. Вся земля была залита кровью. А на выходе из лощины князь Артур отбивался от огромной своры взбешенных оборотней.
Не медлите! закричал король гоблинов. Правьте за мной!
Он помчался в сторону, противоположную той, где находился вампир. Лика стегнула коня и поспешила за своим другом. Они успели отъехать от пещеры на приличное расстояние, когда оборотни заметили беглецов. Они, было, кинулись в погоню, но поняли, что преимущество не на их стороне. К тому же Артур, как мог, мешал преследователям. Он рубил чудовищ направо и налево.
Анжелика оглянулась Далеко на холме она увидела князя вампиров, который мужественно отражал атаки огромного количества оборотней.
Свейн! воскликнула она. Они убьют его! Мы должны вернуться! Тогда есть вероятность, что вы никогда не доберетесь до Оракула! И жертва Артура была напрасной! крикнул король.
Что же делать?!
Ехать на Север! решительно произнес Свейн.
Девушка еще раз обернулась и посмотрела на князя вампиров.
Мы еще встретимся, Артур, прошептала она одними губами и стегнула коня, направляясь за королем гоблинов.
Всадники выбрались из лощины и помчались по холмистой равнине. Вскоре шум битвы стих вдали, и они сбавили темп. Свейн сориентировался по звездам, и наши герои взяли курс на Север. Лика чувствовала себя ужасно. Ей казалось, что они бросили друга в беде. Король гоблинов взглянул на нее и произнес: