Оно оказалось неожиданно приятным, сладким, зато голос после него
Приём, прошептала я. Раз-раз.
Сказала и споткнулась, потому что ничего общего с девичьим пищанием. Баритон прозвучал настолько естественно, что я опустила руку и торопливо потрогала себя между ногне отросло ли там чего-нибудь лишнего?
К счастью, с этим обошлось, зато с остальным
Я отыскала кровать, которая оказалась на верхнем ярусе, и, вспомнив упомянутые вещи, заозиралась. Правильно понимаю, что вещи прибыли сюда отдельно? Но где их теперь искать?
Впереди была стена, и я отправилась обратно вдоль ряда. В процессе обследования казармы обнаружила большой общий санузел, душевые без дверей, кухню, столовую и лестницу на второй этаж.
Рядом с лестницей висело зеркало, и я, вспомнив слова брюнетки про лицо, приблизилась, дабы опять увидеть своё отражение. На него зелье тоже повлиялоя осталась вроде собой, а вроде и нет.
Черты изменились. Лицо стало шире, подбородок массивнее, брови гуще. Теперь я в самом деле напоминала парнямиловидного, женственного, но именно парня, а не девушку, нацепившую мужской костюм.
Нервно сглотнув от этой продуманности, я пошла дальше. Нашла класс для занятий, несколько дополнительных комнат и лишь в самом конце набрела на этакий свободный пятачок, где возвышалась гора чемоданов. Понять, который из них мой, я, ясное дело, не могла.
Но убивало другое: чем дальше, тем чётче становилось ощущение грядущих неприятностей. В итоге я села прямо на пол и пришла к выводубежать из этой школы нужно. Вот прямо сейчас!
Вернуться к брюнетке, и А что дальше неизвестно. Брюнетка называла меня Элис, значит, подлога не увидела. Хорошо это или плохо я не понимала, но точно знала, что жить в казарме, среди мужчин, сложнее, чем в цивилизованных условиях.
Во дворце проще! подумала я. И тут же вспомнила о том, что дворцы место специфическое. Там интриги, заговоры, яд в бокале Да и Элис «во дворце» знают, то есть риск разоблачения очень велик.
Зато здесь я рисковала проколоться в другом смысле, ведь я девушка, а они Уф, даже думать не хочется, что будет!
Тем не менее, решить нужно.
Ну и главный вопроскак это всё случилось? Как мне вернуться домой?
Я сделала глубокий вдох и подскочила, услышав хмурое:
Так! Не понял!
Взвилась на ноги и обернулась, чтобы обнаружить за спиной черноволосого «командира». Спросить, как его зовут, или нет?
Это что за медитации в неурочное время, кое-кто сердился. Чего расселся?
Мм-м, ответила я многозначительно.
Заняться нечем?
Я опять вытянулась по струнке и, вспомнив всё те же фильмы, гаркнула:
Никак нет, сэр!
Сэр? не знаю, что ему не понравилось, но на меня уставились скептически. Ещё более скептически обошли кругом, а потом недобро хмыкнули. Ты забыл, как выглядят твои пожитки?
Удивительная проницательность. Как он догадался?
Так точно, ответила я, понимая, что говорить правду, наверное, не стоило. Сглотнула и добавила: Это всё нервы. И уже совсем тихо: Я так рад-д-д оказаться здесь, что переволновался. Совсем.
«Командир» остановился и, кажется, поверил.
А найти чемодан по магической метке?
Э-э Чего?
Я чуть не застонала, сопоставляя всё, что уже услышала. Драконы, Око Жизни, ущемление женских прав, а теперь ещё и магия. Жесть!
Найду, заявила я. Но чуть позже.
Ведь можно разволноваться настолько, что даже магия отказала? Почему бы нет?
М-да, протянул «командир». Прозвучало так, словно меня уже отчислили. Ладно, малёк. Вопросы твоей нервной системы мы обсудим позже. А сейчас давайон мотнул головой, прекращай дрожать и дуй за мной.
Мужчина развернулся и отправился к центру казармы. Собственно, к тому месту, куда совсем недавно меня перенёс телепорт.
Там мне вручили лист бумаги, нечто похожее на перьевую ручку и велели отмечать прибывших, оглашая им номера коек. Пара минут ожидания, и началось.
Глава 2
Из приятногоЭстаса эр Харринтера тут действительно не знали. То есть никто из восьмидесяти парней не пытался здороваться или спрашивать, как мои дела.
На меня смотрели с удивлением, словно впервые видят и вообще не понимают, что я тут делаю. Впрочем, последнее было связано скорее с моей комплекциейодин из кадетов даже хмыкнул:
Ну ты и дрыщ!
Положа руку на сердце, рядом с ними я в самом деле была дрыщом, причём самым настоящим. Стояла и дрожала, и ощущала себя как юный балерун на конкурсе «Главный бодибилдер страны».
А после того, как «завхоз» назвал «командира» милордом Рагаром, стало ещё хужетак вот чья пасть не давала покоя здешнему феминистическому обществу! Одно приятнопо всему выходило, что вылететь из школы действительно легко.
Правда легко. Достаточно немного облажаться, и ты уже отчислен с отбора. Миг, и милорд Рагар пинком отправляет тебя в обратный портал.
От возможности вернуться «во дворец» стало легче, причём настолько, что я решила немного задержаться в предложенном рассаднике шовинизма. Притормозить и посмотреть, а что тут ещё?
Закончив со списком, я предприняла вторую попытку разыскать свои вещи. Вернулась к месту, где совсем недавно возвышалась гора чемоданов, и улыбнуласьиз всего многообразия остался лишь один тюк.
На биркесамой обычной, а не магической, было написано «Эст», и я опять-таки улыбнулась. Стараясь не пыхтеть, перетащила вещи к своей расположенной в дальней части строения кровати и напоролась на новый сюрприз.
Впрочем, это было ожидаемо. Ведь я уже видела всех этих парней, могла сообразить, но вышло как вышло. Я очутилась в этаком лесу. Среди высоких, плечистых, по большей части длинноволосых образчиков местного общества.
Мой сосед снизу и вовсе был голым! В смысле, стоял в одних трусах.
Он разбирал вываленную на койку одежду, демонстрируя максимум загорелого тела. Внушительную мускулатуру, огромные ноги и обширную татуировку в виде проступившей на коже чешуи.
В памяти опять всплыли слова про драконов, и вновь стало неуютно, зато остальные видевшие творение тату-мастера ухмылялись.
Не рано ли тебе, Йерс? с ленцой произнёс один из кадетов. Высокий, статный, с белокурой гривой.
Тебя не спросил, огрызнулся татуированный.
Кстати, его волосы были медными, тоже длинными, и блестели такой ухоженностью, словно из нас двоих девушка это он.
Очень зря, не смутился блондин. Я бы подсказал, что Око таких самонадеянных не любит.
Йерс оскалился, демонстрируя идеально-белые зубы, а блондин расправил плечи, став шире раза в полтора. Я почувствовала себя особенно беззащитной и даже собралась испугаться, но тут грянул гонг, и усиленный то ли техникой, то ли магией голос Рагара произнёс:
Общий сбор!
Ссора сразу прекратилась. Ещё секунда, и всех буквально сдуло. Мне пришлось мчаться вприпрыжку, чтобы успеть на первое в своей жизни военное построение. Парни вытянулись в шеренгу, и я хотела юркнуть им за спины, но угодила в поле зрения Рагара. Этот взгляд был словно лассопришлось встать и выпрямиться как все.
Несколько секунд все молчали. Тишина, наполнившая и без того мрачную казарму, мне не понравилась. Улыбка, расцветавшая на лице Рагара, нравилась ещё меньше, а потом командир произнёс:
Ну что, сопляки! Я вас сюда не звал, вы сами напросились. А раз так, то первое задание этого отбораобеспечить себе ужин. Обоз с провизией где-то застрял. Увы.
Все промолчали, а мне в этот раз вспомнились не фильмы, а реалити-шоу про выживание. Добыть пищуэто неплохо и хочется верить, что выполнимо. Осталось понять, мы работаем командами или каждый сам за себя?
Оказалоськомандами. Рагар назвал шестерых и, парни были нашему главному явно знакомы. В списки он не смотрел и кивал назначенцам весьма благодушно, а те бодро скалились в ответ.
После этого начался набор команд, и я опять ощутила себя гадким утёнком. Стояла и ждала, а моё имя никто не произносил.
Я думала, что в конце-то, самой последней, меня уж точно назовут, но все разбились на стайки, а я осталась. После недолгого молчания вместо фамилии «Харринтер» услышала кое-что другое, от самого Рагара:
Ну что, малёк? Долетался?
Не поняла.
Я уставилась вопросительно, и командир пояснил:
Ты в пролёте. Свободен. Для тебя испытания закончились.
Я снова не поняла и спросила уже вслух:
Почему?
Рагар посмотрел так, словно вопрос, мягко говоря, глупый.
Потому что ты без команды. Тебя не выбрали. Ты не внушаешь доверия другим кадетам, а войнадело коллективное. Завалить в одиночку кабана или горного льва тоже невозможно, значит, текущее задание ты тоже провалил. Итого два проваленных задания, а это проигрыш. Можешь погрустить в уголке, а я, как освобожусь, открою для тебя портал.
К концу этой тирады я надулась. Логика была понятна, но
Они просто ещё не знают, насколько я хорош, я мотнула головой в сторону остальных. Им нужно время, чтобы рассмотреть мои таланты.
Увы, Рагар развёл руками.
Если мы говорим о войне, то в бой идут не в первые минуты знакомства, не испугалась я. Поэтому выгонять меня до того, как мы познакомимся, неразумно. Это вкусовщина. Предвзятое отношение.
В казарме стало очень тихо. Бровь Рагара приподнялась, на лице замершего в отдалении «завхоза» появилось заинтересованное выражение.
Кажется, я сейчас субординацию нарушилаведь спорить с командиром, наверное, нельзя?
Кхм, брюнет посмурнел. Ну, допустим.
Я сглотнула и решила идти до конца:
И потом, неужели на войне не бывает индивидуальной работы? Диверсанты, подрывники, снайперы?
Рагар поднял руку, призывая к молчанию, и уставился таким взглядом, что захотелось сбежать. В общем, инициативу и споры тут действительно не любят.
Я приготовилась к худшему, но командир (кстати, других командиров в казарме по-прежнему не наблюдалось) оказался человеком отходчивым. Поубивав взглядом, он улыбнулся и сказал:
Хорошо, малёк. Оставайся до вечера. Выгоню после того, как с голоду умрёшь.
Спасибо, вежливо откликнулась я.
Несколько секунд общего внимания, и обо мне забыли.
Так, чуть повысив голос, сказал Рагар. Дверь там. Солнце уже высоко.
Парни закивали и, сбившись плотнее, принялись обсуждать предстоящее мероприятие. Я же развернулась и в третий раз отправилась к выделенной мне кроватихотелось заглянуть в баул и понять, что там есть.
Короткая ревизия выдала несколько комплектов нижнего белья, пару отрезов ткани, предназначенных для перематывания груди, запасную одежду и целую стопку книг, названия которых мне ничего не сказали.
Ещё нашлась смена обувитакие же сапоги, как были на мне, моток туалетной бумаги и большой, опасного вида нож. Последнему я обрадовалась как родному и, пристегнув к поясу, отправилась посмотреть, что там снаружи.
Кстати, а где тут можно достать бутылку воды?
Стоило выйти из казармы, и рот мой изумлённо приоткрылся. Просто там, впереди было морелазурное, спокойное и невероятно красивое. Ожившая мечта.
Сначала я заметила именно его, и уже потом обратила внимание на скалы и отделявший от моря обрыв. Да, пляжем с шезлонгами тут и не пахло.
Казарма представляла собою длинное деревянное строение в два этажа и стояла на вершине скалы. Справа виделись те же скалы и далёкий, выросший на камнях лес, а слева Угу, опять скала, но значительно выше нашей. На ней возвышался самый настоящий замок с крепостной стеной и шпилями. Как-то сразу стало ясно, что этот замок и есть Высшая Военная школа, а нас, потенциальных первокурсников, принимают, что называется, в предбаннике.
Что ж, тоже вариант.
От высоты закружилась голова, сердце пугливо сжалось. Несколько минут я просто дышала, стараясь совладать с эмоциями, а потом огляделась ещё раз.
Эпичности пейзаж не утратил, но при более трезвом рассмотрении всё оказалось не так уж страшно. Я увидела несколько троп, одна из которых вела к лесу, заодно заметила, что кроме мхов и кустарника на скалах растут невысокие деревья.
Погода была тёплой, над головой светило солнце. Здесь, как и дома, стояло позднее лето, а с точки зрения добывания пищи летоэто хорошо.
Я даже плечи расправила! Воодушевилась! И с трудом удержалась на ногах после тычка в плечо:
Эй, Харринтер, чего встал? бахнули над ухом.
И уже другой голос:
Загораживаешь проход.
Я отпрянула и развернулась, чтобы увидеть команду молодых и мускулистых.
Первая группа. Они притормозили, чтобы взглянуть сначала на меня, потом на пейзаж, и слаженно потрусить по тропинке, уводящей в лес.
За первой из казармы выскочила вторая группа, за нею третья, и так далее. Последним в проёме показался провожающий своих птенцов Рагар, и я с неудовольствием отметила, что командир будет помассивнее остальных.
Выше, сильнее, наглее и опытнее. Что, впрочем, логично, ведь он главный.
Ну чего встал? заметив меня, хмыкнул Рагар.
Размышляю, как завалить кабана, призналась я нехотя.
Оскалился.
Размышляешь? Вообще-то в армии это не приветствуется, но я иногда разрешаю. Очень мило. Кыш отсюда! гаркнул командир, и я подпрыгнула.
Через миг уже мчалась по той же тропинке, по которой ушли остальные семьдесят девять парней.
И чем дольше шла, тем чаще думалось о том, что соваться в лес, где бродит толпа головорезов, совершенно не хочется. А ведь кроме кадетов там дикие звери! Мне ведь не почудилось, что Рагар упоминал львов?
Волна пугливых мурашек превратилась в цунами паники, и я остановилась. Нет, в лес не сунусь. Ни за что!
Окинув взглядом пространство, я сошла с тропинки и двинулась вдоль выпирающего куска скальной породы. Как там звучало задание? Добыть себе ужин? И слова «охота», кстати, не было, следовательно, еду можно и выпросить, и даже украсть!
Только деревень поблизости не наблюдалось, а до замка, где точно есть склады с провизией, не добраться. Но может при повторном, более тщательном осмотре, такой склад найдётся и в нашей казарме, а?
Осенённая этой мыслью я притормозила, но возвращаться было как-то рано. Я решила оставить вариант с обыском на крайний случай. Пока же можно обследовать местность и поискать ну, не знаю, может каких-нибудь сусликов? Правда не уверена, что рука поднимется этих сусликов убить.
Я шла и смотрела, смотрела и шла, а когда наткнулась на жирную змею, которая грелась на солнце, взвизгнула так, что даже зелье не сработало.
Визг ушёл в ультразвук, пронёсся по ущельям и был подхвачен эхом. Получилось до того громко, что змея заворочалась и поползла прочь.
Ну а я резко сменила траекторию и поспешила дальше. Сердце стучало бешено, а девственная природа нравилась всё меньше. Ну не турист я. Не турист!
Испуганная и одновременно раздражённая, я завернула за огромный валун и резко остановилась. Там, впереди, был валун поменьше, а на нём сидел крошечный дракон.
Он был размером с футбольный мяч и напоминал статуэтку из магазина сувениров. Этакий янтарь, приклеенный к камню. Очень выразительный и однозначно не живой.
Пусть не сразу, но я приблизилась. Протянув руку, коснулась каменной шкурки. Погладила шипастую голову, ущипнула дракошу за кончик хвоста. Его изгибы мерцали на солнце, в глубинах каменного тела теплился свет, который ощущался как нечто очень приятное.
Меня наполнила радостьнеобъяснимая и странная. Потом я протянула руку, прикоснулась к торчащему из драконьей пасти зубу и ойкнулазуб не мог проткнуть палец, но проткнул.
Кровь выступила быстрее, чем обычно, статуэтка пусть чуть-чуть, но испачкалась. Зажав палец, я отскочила от камня и выпалила обвинительно:
Эй!
Сказала и сама себе удивилась. Я ругаюсь с сувениром. Дожили.
Тихо рыкнув, я развернулась, и
Стой, не бойся, прошелестел Ветер?
Я вздрогнула и обернулась, чтобы увидеть всё того же янтарного дракончикасовершенно неподвижного и точно не живого.
Хочешь, я поделюсь с тобой магией? это тоже ветер сказал.
Вот кому как, а я поняла, что с меня хватит. Вытерев палец о край штанов, продолжила стремительное отступление к тому самому валуну.
Алиса
Я споткнулась, но решимости не утратила. Завернула за валун, сделала ещё три шага, оглянулась и признала себя трусихой. Что бы это ни было, мне оно не надо. Приключения, раз уж они свалились на голову, лучше получать порционно! Что сейчас в моём списке? Ах, да. Еда!
Пропитание я, как ни странно, нашла, но решение проблемы получилось неожиданным. Скалы говорите? Всё верно, но проверка показала, что и тут была земля.