Островки плодородной почвы встречались редко, но, тем не менее, были; и на одном из них я обнаружила растение, облепленное полосатыми жуками. Без жуков ни за что бы не признала, да и с ними не сразу поверила. Но это действительно был картофель. Самый обыкновенный, можно сказать, родной.
Красивый китель Эста Харринтера сразу превратился в мешок, а я в гужевую лошадь. Картошку выкапывала прямо руками, благо земля мягкая, и набирала побольшевдруг Рагар решит морить голодом ещё несколько дней?
Вернувшись в казарму, сразу столкнулась с пузатым «завхозом», тот посмотрел заинтересованно. Сначала буркнул, что я рановато, а потом
И что это у нас? спросил он, кивая на плотно набитый, заброшенный на плечо китель.
Деликатес! радостно оскалилась я.
Не поверил. Заставил положить ношу на землю и показать, что там. Увидав картофель, удивился ещё больше:
Ты собираешься это есть?
Недоумение было искренним, и я кивнула.
Ты уверен, что оно съедобное?
Теперь я засомневалась. Может правда не съедобное? Может я вообще ошиблась, и это, невзирая на внешнее сходство, совсем другой плод? Или он тут ядовит?
Недолго думая, я достала нож и разрезала один из клубней. Пригляделась, принюхалась и сказала твёрдо:
Уверен.
Мм-м, с тем же сомнением протянул «завхоз».
Я махнула рукой. Снова собрала полы кителя и, протиснувшись мимо пузатого, потащила добычу в кухню. Я уже видела зону готовки, и огромные квадратные плиты, стоявшие прямо посередине помещения, пугали. Как их, интересно, включить?
Эй, малёк! донеслось вслед. Как приготовишь, дай попробовать!
Я притормозила.
Губы дрогнули в улыбке. Ему так интересно? Ну тогда
Обязательно, я обернулась. Но с одним условием.
Толстяк хмыкнул и недобро сложил руки на груди. Идея помощи кадету ему точно не понравилась, но просила я самую малостьбутылку масла, сковородку и ликбез по обращению с плитой.
Глава 3
Рагар
Дел в замке было так много, что пришлось принимать волевое решение. Отодвинуть все отчёты, убрать подальше списки и, поднявшись из-за стола, открыть портал.
Отбором кадетов я всегда занимался лично, и такой подход давал плодынаша Высшая Военная школа являлась лучшим учебным заведением континента.
Не следует пускать всё на самотёк и сейчас.
Вспышка, переход, и вот я уже в казарме. Выйдя из портала, ухмыльнулся, предвкушая развлечение, но через миг уловил странный, незнакомый аромат.
Казарма была пуста. По моим расчётам, первые птенцы начнут появляться здесь через час-полтора, но этот запах он был съедобным и доносился с кухни. Неужели Форгин что-то готовит? Он, конечно, не любитель, но с него станется. А вдруг?
Следуя инстинктам, я добрался до кухни и застыл в проёме. Картина, представшая взгляду, была удивительнойза столом сидели Форгин и Эстас эр Харринтер, наш главный недокадет.
Толстый и тощий. Упитанный и тщедушный. Перед ними стояла большая сковорода, и ели эти двое прямо из неё, и так, словно боялись, что у них отнимут.
Эй! окликнул я.
Жевать перестали, повернулись.
Что здесь происходит?
Харринтер принёс ужин, с набитым ртом пояснил Форгин.
Я бросил взгляд на окно и не удержался от комментария:
Так до ужина ещё долго.
Мы решили поесть пораньше, Форгин, кажется, был счастлив. Сам знаешь, наедаться на ночьдля фигуры не хорошо.
Форгин похлопал себя по обширному животу, а недокадет опять склонился над сковородкой.
Я замер. Вот уж не ожидал увидеть Харринтера с добычей. Впрочем, объедающий малька Форгиннечто ещё более невероятное. Он же у бедных и убогих не берёт!
А Харринтер в самом деле был убог. Увидев его впервые, я вообще решил, что передо мной девушка, например, его сестрица, как там её зовут? Элис? Но, присмотревшись получше, когда кадет медитировал на гору чемоданов, я всё же признал в нём парня.
Впрочем, явление девицы невозможно в принципенет такой идиотки, которая рискнёт оскорбить школу и лично меня подобным маскарадом. Стайка воинственно настроенных леди, конечно, пытается добиться для девушек права потягаться с кадетами на отборе, но дальше болтовни дело всё равно не идёт.
Так, не понял, сказал я.
В этот раз меня проигнорировали. Пришлось перейти к решительным действиям. Я приблизился, взял из лотка чистую вилку и наколол на неё жёлтый, ароматный ломтик какого-то ну, по всей видимости, плода.
Попробовал. Прожевал под возмущёнными взглядами обоихпросто при ближайшем рассмотрении сковорода оказалась не такой уж большой, и еды в ней оставалась горстка.
Мм-м, сказал я. И как это называется?
Жареный картофель, с тоской сообщил угадавший мои желания Форгин.
Очень хорошо.
Я кивнул и, упав на свободный стул, придвинул сковородку ближе. Теперь и Форгин, и птенец уставились злобно.
Не понял, я притворился безмятежным. В чём проблема?
В том, что это наш ужин, осмелился вякнуть Харринтер. Слово «наш» он подчеркнул.
Хороший ужин, похвалил я. А с командирами надо делиться. Добрый командирслужба в радость.
Тщедушный Харринтер досадливо скрипнул зубами.
Форгин тоже скис, но быстро опомнился:
У нас же ещё есть! воскликнул он, обращаясь к недокадету и пихая того в плечо. Парнишка от такой ласки чуть не слетел на пол. Давай-ка! Приготовь!
Малёк осознал не сразу. Его лицо вытянулось, а Форгин ещё и подколол:
Добро пожаловать в армию, сынок! Бодрая улыбка и продолжение: Давай, поторопись. Или ты хочешь обсудить приказ?
Харринтер хотелон стал пунцовым, глаза опасно сузились. Но вместо обсуждения Эстас медленно отложил вилку, ещё более медленно встал и отправился готовить.
Хм, а может в индивидуальном вкладе что-то и есть, глядя ему в спину, философски заметил я.
Алиса
Картошки хватило на четыре сковороды, и это был ужас. К моменту, когда выключилась плита, я была красная и дико злая, а «командир» с «завхозом» жрали как не в себя.
Они даже не разговаривалипросто стучали вилками и жевали со скоростью промышленной молотилки. Так, что я в итоге не выдержала:
Для хорошего пищеварения прожёвывать пищу нужно медленно и тщательно.
Угу, дружно ответили мне.
Когда сковорода опустела, оба откинулись на спинки стульев, и нет, рыгнул только Форгин. Мы успели познакомиться, и я кое-что выведалаФоргин работал в школе вовсе не завхозом, а отвечал за разъяснительно-политическую часть.
Что касается Рагара, он оказался не просто директором, а одним из лучших воинов королевства, а вдобавок младшим принцем. Третьим по счёту.
Тут, конечно, сразу вспомнился Ершов со своим «Горбунком», и сейчас, после всей этой изнурительной готовки, я уже не сомневалась, что младший сын умом не отличается. Младший, как написал классик, и вовсе был дурак!
Они доели, и я попыталась свинтить с кухни.
Эй, не так быстро! остановил Форгин.
Притормозив, я с тоской покосилась на грязную сковородкунеужели заставят мыть?
Толстяк мысль угадал и отмахнулся:
Посудой будет заниматься команда проигравших. Ты нам другое скажичто ещё умеешь готовить?
Передо мной мгновенно открылась ну очень сомнительная перспектива.
Ничего! воскликнула я. Получилось громко, нервно и слишком поспешно.
Так, что начальство в лице сидящей за столом парочки, не поверило. На губах сразу заиграли хищные улыбки, и завхоз, а точнее политрук, сказал ласково:
Харринтер, не ври.
Я впала в состояние замороженной рыбы. Стояла, смотрела на них, и даже не моргаладемонстрируя всем своим видом, что яне я, а кулинариявообще не моё.
Да не бойся, поддержал политрука принц. Мы ведь добрые.
Угу. Только кушаете очень много. Слишком!
Я одну лишь картошку и умею, новая попытка соскочить.
Эх ты, покачал головой политрук.
Опять не поверил, но давить на меня не стали. Отпустили потому, что снаружи послышался басистый хохотс охоты вернулся какой-то отряд.
Ладно, позже обсудим, голос Рагара прозвучал обманчиво-тепло. Брюнет поднялся на ноги и кивнул лысому. Оба неторопливо направились к выходу, а я, подумав, последовала за ними.
Когда вышли из казармы, обнаружили такую картину: десяток парней, перемазанных в грязи и крови, и аж два огромных кабана.
Это было ожидаемо, но при виде убитых животных меня замутило. Я не неженка, и даже не вегетарианка, но уж очень непривычно.
Оп-па, произнёс Форгин. Ну ничего ж себе.
Рагар кивнул одобрительно.
Вперёд вышел уже знакомый блондинтот, что смеялся над татуировкой Йерса, и даже не спросил, а констатировал:
Мы первые?
Мм-м, нет, помедлив, ответил Рагар. Первыйон. И кивок на меня.
Блондин застыл. Остальные тоже замерли, на перемазанных лицах проступило непонимание, потом неверие.
Кто «он»? в итоге нахмурился блондин. Харринтер?
А ты видишь здесь других кадетов? хмыкнул политрук.
Я испытала смешанные чувства. С одной стороны, раздулась от гордости, что уделала таких крутых мачо, а с другой, стало неуютноне прилетит ли мне за эту победу?
И кого он убил? голос блондина прозвучал предельно неприятно.
Никого, ответил Рагар. Но задание выполнил.
Как?!
Объясняться с кадетами старшие, конечно, не стали. Они предпочли взглянуть на кабанов, потом Форгин что-то спросил про технику удара, и на площадке перед казармой завязался совсем другой разговор.
Через несколько минут появилась вторая команда, и эти притащили уже льва. Смотреть на ещё одно убитое животное было выше моих сил, и я, тряхнув головой, скрылась в казарме. Воспользовалась мужским ажиотажем для того, чтобы быстренько принять душ и переодеться в чистое.
После этого ещё раз выглянула за дверь и, поймав новую волну тошноты, решила уделить внимание найденным в бауле книгам. Вдруг там что-то интересное? Вдруг отыщу в них сведения как вернуться домой?
Несколько пухлых томов в суперобложках вогнали в ступор трижды. Первый разс самого начала, в момент их обнаружения в моих вещах. Тогда я просто мазнула взглядом по надписям, изумилась и забыла. Второй развот сейчас, при попытке эти самые надписи понять.
Тут было что-то про магию, причём уровня высшей математики. «Полная вероятность соединения потоков», «Матрица и вариационный ряд структуры пульсирующих шаров». У меня голова заболела, причём мгновенно, но я не собиралась сдаваться. Выбрав одну из книг, залезла на второй ярус, на свою кровать, открыла томик, и благополучно поперхнулась воздухом.
Магии там не было. Я наткнулась на картинку с тщательно прорисованным мужским органом, на котором стоял жирный такой крест.
Картинка была настолько натуральной, что мне поплохело. Я пугливо закрыла книгу, но через миг открыла снова и принялась листать.
Остальные иллюстрации оказались менее шокирующими, но все они говорили о том, что в моих руках феминистическая литература. Возможно даже радикальная! Интересно, чем думала Элис, когда тащила такие книги сюда?
Представить реакцию парней было не сложно, и чувство самосохранения завопило, что книги надо сжечьнемедленно! Я была согласна, однако любопытство взяло верх. Я открыла введение и прочитала пару абзацев. Затем заглянула в оглавление и, пользуясь тем, что вся тестостероновая братия сейчас снаружи, принялась изучать этот явно нетипичный труд.
Для начала узнала об ущемлении имущественных прав леди, затем о запрете на профессиональную деятельность. Встретила упоминание Источников с драконьей силой, и вздрогнула, услышав шаги.
Оказалось, я уже не одна. К койке приближался блондин, и выражение его лица ничего хорошего не предвещало.
Я приготовилась даже не орать, а визжать, и признаваться Рагару во всех грехахтолько бы не били. Но потенциальный враг остановился в паре метров и, опершись плечом о стойку соседней кровати, хмыкнул:
Ну и как это понимать, Эст?
Я хлопнула глазами и благоразумно промолчала.
Зачем ты явился на отбор? Дома не сиделось?
Я продолжила молчать.
Тебе ведь не нужна эта победа. Ты не воин, ты плевал на школу!
Прозвучало настолько категорично, что за Эстаса стало обидно. Может ему и правда плевать, но почему этот белобрысый возомнил, будто имеет право указывать? Пусть за своей жизнью следит.
Либо убирайся отсюда, либо не лезь, закончил своё выступление парень, и у меня аж кровь взыграла. Захлопнув книгу, я села на кровати и недобро уставилась сверху-вниз.
А блондин, видя мою воинственность, гаденько ухмыльнулся и добавил:
Не боишься, что милорд Рагар узнает о твоих тёмных делишках?
Отлично. А эту реплику как понимать? Брат Элис замешан в каком-то криминале? Только этого не хватало.
Откуда бы ему узнать? мой голос прозвучал даже нагло, ведь мямлить с такими типами нельзясожрут с потрохами.
Ответом стала новая гаденькая ухмылка, и я не выдержала:
То есть ты ещё и стукач?
Блондин вспыхнул. Лицо побагровело, кулаки сжались, на щеках проступили желваки. Моя воинственность тут же попятилась, из-за угла выглянула осторожность.
Я не понял, чем вы недовольны, сказала уже мягче.
Наша группа пришла первой! Первой принесла добычу! прошипел блондин. Ты эту победу украл!
Я отложила книгу и на удивление ловко соскочила с койки. Теперь смотрела на агрессивного парня снизу-вверх, и это было не очень удобно, зато я крепко стояла на ногах. И имела больше шансов убежать!
Ничего я не крал. Кто же виноват, что у любой задачи есть минимум два решения?
На меня зарычали.
В следующий раз будешь знать, кого нужно приглашать в свою команду, припечатала я, и блондин скривился. В общем, уж кого, а меня он точно не выберет. Никогда. Даже если останусь последним кадетом из всех.
Эстас, не зли меня, рыкнул блондин. Проваливай отсюда. Или сиди тихо. Понял?
Растянув губы в невесёлой улыбке, я отвечать, опять-таки, не стала. Когда бугай ушёл, плюхнулась прямо на полво что Элис меня втравила? А мне ведь рядом с этим типом ещё и спать.
От мысли о предстоящей ночи по телу побежали мурашки. Следом снова вспомнилась Элисинтересно, что между нами двумя всё-таки произошло?
Я по каким-то причинам очутилась на месте этой девушки, а где в таком случае сама Элис? Заняла моё место на Земле?
Мурашки сменились сочувствиеммоё положение здесь опасно, но и Элис не позавидуешь. У неё есть брат и, вероятно, родители, а у меня никого. Никого и всё. Только подруги, но у тех свои заботы. Девочки помогут, но не так, как семья.
И задачи мои ничуть не проще отбора в Военную школупрямо сейчас нужно искать новую съёмную квартиру, что, учитывая ограниченный бюджет, и для опытного обитателя нашего мира непросто. Добавить сюда проблемы на работе, в которой Элис точно не разберётся, и
Тут я запнулась. Просто поняла вдруг, что больше не считаю происходящее глюком. Я признала тот факт, что попала в другой мир. Я в реальности, где есть драконы и магия. Уф!
Тихонечко взвыв, я позволила себе минуту слабостипосидела, обхватив голову руками. Потом поднялась и сходила на улицу, чтобы узнать, что с добычей вернулись все. Однако пачкать кухню кадеты не собирались, они раскладывали костры прямо на камнях, недалеко от казармы.
Справа устроили «разделочную зону», при виде которой к горлу снова подступила тошнота, и кроме туш там обстругивали огромные палки, которые собирались использовать в качестве вертелов. За всем этим процессом наблюдал лысый Форгин, а Рагар куда-то запропастился.
Поискав взглядом безымянного блондина, я облегчённо выдохнулаон был здесь, то есть о неведомых тёмных делишках Эстаса Харринтера начальству не рассказывал. Понять бы чего такого он знает? Чтобы быть готовой к тому, в чём могут обвинить
Глава 4
Я понимала, что для успешной жизни нужно вливаться в коллектив, а общее пиршестволучший способ, но новость о моём попадании оказалась неожиданно тяжёлой. Меня словно придавило к полу гигантской каменной глыбой и лишило всех сил.
Я чувствовала себя разбитой. Заглянула в туалет, где, к счастью, были не только открытые писсуары, но и закрытые кабинки, и отправилась в койку. Легла прямо в одежде, с перемотанной и уже ноющей грудью, и отключилась раньше, чем успела сказать «капец».
Проснулась глубокой ночью, от двух вещей: тяжёлого запаха мужского пота и храпа. Запах не просто висел в воздухеон его пронизывал, насыщал и наполнял, хоть ножом режь.