А какого хера, собственно, он творит?
Она пришла сюда с другим.
Она на свидании с другим вампиром, бл*дь.
Наверное, она уже позволила этому сукину сыну кормиться от неё.
Наверное, ей не терпелось попросить его об этом после того, как Ник её отверг. Ни один вампир не отказался бы от такого ни по какой причине. Вообще ни по какой, чёрт возьми. Особенно после того, как почует первый аромат гибридной крови.
Особенно после того, как почует в ней видящую.
Эта мысль заставила Ника ещё сильнее стиснуть зубы, и он закрыл глаза.
Хочешь попробовать поворот? спросил он ещё через несколько секунд. Танцевальный поворот. Это легко, и тебе всё даётся естественно. Ты уже всё улавливаешь, а я едва-едва
Ник, она казалась растерянной. Что мы делаем? Что ты делаешь?
Кажется, ты хотела научиться.
Её челюсти напряглись.
Эта идеальная, изящная линия подбородка сделалась более выраженной, и Ник на мгновение уставился на неё, не в силах что-либо поделать с собой. Его взгляд медленно скользнул вверх, по контуру её губ, затем скул и ушей, волнам густых волос, и наконец он посмотрел ей в глаза. Когда их взгляды встретились, то стало очевидно, что она заметила, как он ей любуется.
Она нахмурилась, и то непонимание на её лице сделалось ещё очевиднее.
Мне вроде как хочется врезать тебе по лицу, сказала она, когда их взгляды так и не оторвались друг от друга.
Тоже мне новость, ответил Ник. Хочешь попробовать поворот, Уинтер?
Она прикусила губу, и он сильнее стиснул её.
Это легко, сказал он спокойным, удивительно спокойным даже для него самого голосом. Опять-таки, просто следуй за мной. Я шагну в сторону, затем ты просто сделай все те же шаги, которые я тебе показал только одновременно разворачивайся в пространстве, которое я тебе оставлю. Я направлю тебя рукой. И это не обязательно должно быть идеально. Просто следуй за музыкой, и за мной и делай то, что покажется естественным.
Она вновь вошла в ритм вместе с ним.
Краем глаза Ник следил за движениями её бёдер и вновь возбуждался, когда она ещё сильнее расслабилась в его руках, отдаваясь ритму. Он ощущал в себе её свет глубже, чем прежде, и отвёл взгляд, избегая её глаз.
Когда он сделал шаг в сторону и поднял руку, чтобы дать ей свободу движений, она последовала за давлением его направляющей ладони и развернулась перед ним. Когда она завершила разворот, он привлёк её обратно к себе, и она улыбнулась, словно удивившись.
Я же говорил, тебе всё даётся естественно, Ник посмотрел на неё, говоря себе, что просто оценивает её танцевальную позу. Ты хорошо двигаешься, заметил он. Тот придурок, с которым ты танцевала, просто ни хера не умеет. Если бы умел, ты бы уже танцевала лучше половины людей здесь.
Уинтер закатила глаза, и на её губах по-прежнему играла та улыбка.
Ну да, и ты совсем не ревнуешь, пробормотала она.
Его челюсти сжались.
Бл*дь, да я убить его хочу, Уинтер.
Слова слетели с его губ бездумно, без единой сознательной мысли.
Произнеся это, Ник тут же пожалел, но было уже поздно, так что он лишь уставился на неё, когда Уинтер повернулась. Он сохранял ровное, нейтральное выражение, пока она всматривалась в его лицо.
Её глаза оставались слегка озадаченными, словно она не верила своим ушам.
Затем, похоже, она осознала, что действительно это слышала.
Ты бросил меня, Ник, рявкнула она. Забыл, что ли? Ты положил всему конец. Не я. Ты. Ты даже не согласился поговорить об этом, бл*дь
Я знаю, перебил он.
Так какого чёрта ты творишь сейчас? потребовала она. Что это такое? С таким же успехом ты мог пописать мне на ногу, Наоко
Может, так и стоит сделать, зарычал он, уставившись на неё. Может, мне и надо пописать тебе на ногу, бл*дь.
В ответ на её возмущённый и недоверчивый взгляд, он зарычал ещё гортаннее.
Какого хера ты творишь, Уинтер? Я сказал тебе держаться подальше от меня, потому что я вампир. Я сказал, что не могу встречаться с тобой, потому что я вампир потому что вампиры опасны для тебя, бл*дь. И ты решила проблему как? Найдя другого чёртова вампира и затащив его в постель? Такого, который не постесняется кормиться от тебя?
Это не твоё дело, Ник, рявкнула она, сердито глядя на него, но при этом следуя за его руками и движениями, выполняя очередной разворот перед ним, в этот раз быстрее, в ритме музыки и его направляющих рук.
Он наблюдал, как её бёдра кружат под платьем, и стиснул зубы.
Это ты так решил! закончила она после разворота. Ты так решил, Ник. Ты не имеешь никакого права голоса в том, с кем мне встречаться!
Где ты вообще нашла этого придурка? прорычал Ник. Или ты приехала в город с конкретной целью подцепить одного из моего вида? Специально пошла в самую модную дыру для вампирской кормёжки, которую только удалось найти как и остальные фанатки вампиров да и вырядилась вот так.
Он сердито посмотрел на её платье, на V-образный вырез, открывавший её горло, груди и большую часть обнажённых плеч.
Выставив напоказ как можно больше шеи, бл*дь, прорычал он. Таков был твой план, Уинтер? Прийти сюда как девственная наживка для вампира? Отомстить мне за попытку защитить тебя и предложить свою шею первому же клыкастому придурку, который тебе попался?
Она вырвалась из его рук.
Прежде чем он успел осознать выражение на её лице
Она наградила его пощёчиной. Со всей силы.
Ник даже не отвёл взгляд.
Вместо этого он замер совершенно неподвижно, силясь оставаться на месте.
Каждый мускул в его теле напрягся.
Только через секунду Ник осознал, что его клыки полностью удлинились. Его глаза, наверное, сделались тёмно-красными или близко к этому. Он уставился на неё, и они оба замерли посреди танцпола. К этому времени другие пары сторонились их, танцуя вокруг, пока он и Уинтер стояли лицом друг к другу почти как на ринге.
Она тяжело дышала, глаза сделались слишком блестящими.
Ты кусок дерьма, рявкнула она.
Я знаю, прорычал он.
Что ты вообще здесь делаешь? взорвалась она, ударив его кулаком в грудь. Первое свидание, на которое я пошла, чёрт подери, и сразу объявляешься ты? Какого чёрта, Ник? Я должна поверить, что это совпадение?
Он вздрогнул.
Затем покачал головой, стискивая зубы.
Прежде чем он сумел найти слова, она рявкнула:
Ты следишь за мной, Ник? Твои полицейские беспилотники присматривали за мной? Вот во что всё превратилось? Психологически извращённый вампир, отказывающийся вступать в отношения притворяется хорошим парнем, но при этом вполне безо всяких угрызений совести следит за женщиной, которую он любит? Угрожает жизни любого парня, который совершит ошибку, пригласив её на свидание?
Его челюсти сжались ещё сильнее.
Он открыл рот.
Затем закрыл обратно.
Его разум кружил вокруг неё, вокруг её слов, вокруг ярости в её слишком ярко блестящих глазах. Он забыл об этом. Он забыл, что она могла делать с его чёртовой головой, как сильно она могла сбить его с толку, казалось, за считанные секунды.
Он забыл, в какого мудака он превращался, когда это происходило.
Ник уставился на неё, растеряв все слова.
Он хотел сказать ей, что она завралась, что она бредит, что она всегда заблуждалась на его счёт. Он хотел сказать, что она неправа. Он хотел сказать, что она не права насчёт него, насчёт них, насчёт того, кем они являлись насчёт его чувств.
Но он этого не сделал.
Уинтер
И я должна поверить, что ты всё это время хранил целибат? Верно? спросила она, повышая голос от злости.
Она опять ударила его, и Ник сделал шаг назад, сжимая челюсти.
Он отвёл взгляд, но продержался недолго.
Услышав её голос, он снова уставился на неё.
Полагаю, последние несколько недель ты просто пил из пакетов с кровью, она сильнее стиснула зубы, выпячивая изящный подбородок. Полагаю, сегодня ты пришёл сюда только для того, чтобы провести время с Джорданом, верно? Хотя все эти фанатки вешаются на тебя после каждого боя? Наверное, здорово быть знаменитым, Ник. Наверное, теперь всё даётся тебе охереть как просто
Да не особенно, прорычал он.
Она снова замахнулась на него.
В этот раз он схватил её за запястья, сделав это бездумно.
Он не знал, то ли он поцеловал её первым то ли она поцеловала его.
Возможно, это он её поцеловал.
Вполне возможно, что это он её поцеловал.
Оглядываясь назад, он был практически уверен, что это он потянулся первым.
Он знал лишь то, что стоило ему моргнуть а потом одна его рука сжалась в её волосах, а другая обвила талию. Его рот накрыл её губы, целуя сразу крепко, но не спеша, размеренно, именно так, как ей нравилось целоваться.
Он замедлился ещё сильнее, отдаваясь ласкам, крепче прижимая её к себе, и Уинтер расслабилась в его объятиях. Она отвечала на поцелуй, издавая тихие звуки, и он прикладывал усилия, чтобы не укусить её, стонал, когда её язык скользил по его клыкам и губам.
Крепче сжав её волосы пальцами, он запрокинул ей голову, заставляя выгнуть шею, словно собирался покусывать её губы и язык. Вместо этого он покрыл поцелуями её горло, прижимая клыки к её коже, но не позволяя себе укусить.
Он ощутил её раздражение.
Он также ощущал собственное раздражение.
Чем дольше он целовал её обнажённую кожу, тем сильнее становилось его неудовлетворение. Прежде оно никогда не было настолько сильным, даже с ней. Ник невольно задумался, как много времени прошло с тех пор, как он кормился от кого-либо.
То есть, от живого человека.
Прошло несколько месяцев.
А до того последнего случаянесколько недель
Нет. Не так. И в тот раз тоже прошло несколько месяцев.
Ярость заструилась по нему, когда он вспомнил вампира, с которым она сюда пришла.
Боже. Что он творит?
Он исправил это.
Он это исправил.
Это было адски тяжело, но он наконец-то поступил правильно.
Конечно, ему сложно было двигаться дальше но он отстранил её от себя. Это первый шаг. В итоге он вернулся бы к живым кормлениям. Чёрт, да мысль о том, чтобы покормиться от живого человека маячила на задворках его разума даже сегодня, как только Морли сказал ему поехать сюда. И он мог бы воплотить эту мысль в жизнь, если бы Джордан не приехал с ним.
и если бы первое лицо, которое он увидел, переступив порог, не принадлежало Уинтер.
Однако контраргумент ещё явственнее поднялся в его голове.
Кого, бл*дь, он пытается обдурить?
Он ничего не забыл.
Он ни капли её не забыл.
И вообще, как он мог решить проблемукак он помогал ейесли она просто найдёт другого вампира, которого трахнет и позволит покормиться от неё?
Эта мысль вызвала вспышку иррациональной ярости.
Эмоция была столь интенсивной, что несколько секунд Ник не мог думать сквозь неё. Он отстранился от горла и губ Уинтер, уставившись на её лицо, всматриваясь в эти ошеломительные сине-зелёные радужки.
Он не отпускал её, и она тяжело дышала, по-прежнему смягчаясь в его объятиях.
Он не замечал стоявшего рядом другого вампира, пока тот не заговорил.
Это что, бл*дь, такое? потребовал светловолосый вампир.
Ник и Уинтер повернулись, их головы и шеи двигались абсолютно синхронно.
Ник по-прежнему не выпускал её из рук.
Сгинь, посоветовал он вампиру.
Ник! Уинтер пихнула его в грудь, нахмурившись, затем высвободилась из его хватки и сделала шаг назад. Ты не имеешь права приказывать ему!
Ник повернулся, уставившись на неё.
Он уже разозлился.
Ему потребовалось пара секунд, чтобы осознатьэто вызвано тем, что она отошла от него и больше не прикасалась к нему.
Тогда ты скажи ему, прорычал он, глядя на неё. Скажи ему уйти, Уинтер.
С чего бы мне это делать, чёрт подери?
Ник попытался найти ответ, но тут гарнитура в его ухе издала сигнал.
До того мгновения, пока он не услышал голос Джордана, Ник практически забыл, зачем изначально пришёл в этот клуб.
Эй, позвал человек тщательно нейтральным тоном. Ты закончил позволять своей бывшей выбивать из тебя дерьмо? Потому что архитектор здесь, Миднайт. Ну, ты помнишь. Причина, по которой мы здесь? Стрейвен? Он только что прошёл мимо бара.
Ник помрачнел, глянув на Уинтер, затем на светловолосого вампира.
Джордан продолжал говорить.
Он вошёл в одну из приватных комнат. С ним вся свита, но бармен подозвал его, пока тот проходил мимо бара. Он говорит, что побеседует с нами более-менее приватно, когда мы будем готовы.
Джордан помедлил, и его тон сделался чуть жёстче.
После его ухода бармен сказал мне, что нам лучше поторопиться. Высока вероятность, что скоро он слишком обдолбается, чтобы дать нам хоть сколько-нибудь надёжную информацию. Видимо, этот парень любит субстанции, изменяющие сознание.
Услышав вопрос в конце этой фразы, Ник покосился на бар.
Ладно. Иду, он помедлил, затем добавил. В каком смысле «более-менее»?
Что?
Ты сказал, что мы поговорим со Стрейвеном «более-менее» приватно. Что это значит?
А, Джордан выдохнул. С ним адвокаты. Он утверждает, что они здесь в качестве «друзей». Просто чтобы хорошо провести ночь в составе его свиты или типа того. Но мы должны предполагать, что они будут следить за всем, что он скажет, и наверняка вытолкают нас из комнаты, если он совсем укурится. Или начнёт говорить вещи, которые могут навлечь на него проблемы
Они, поправил Ник. На них.
Что?
Ты постоянно говоришь «он» и «него». Помни, когда мы войдём туда, надо говорить «они» и «их». Морли говорил, что они остро реагируют на использование гендерных местоимений. Нам не нужно их бесить.
О точно. Спасибо. Сегодня он выглядит очень по-мужски.
Они. Не он. Сегодня они выглядят очень по-мужски.
Ладно, ладно «они» выглядят очень по-мужски.
Попытайся помнить об этом во время встречи. Ты слышал Морли. Он ничего бы не сказал, если бы это не было проблемой. А Стрейвензнаменитость. Они всегда немного другие. Они ожидают, что мы будем пресмыкаться и лебезить. Они привыкли к подхалимству.
Джордан раздражённо выдохнул.
Да, пожалуй, ты прав.
Прежде чем Ник успел продолжить, голос человека зазвучал резче.
Просто закругляйся со своим личным безумием, Миднайт. По крайней мере, на время. И прекрати играть в мистера Рациональность. Я только что видел, как ты больше часа вёл себя как псих не говоря уж о том, что ты заработал пощёчину от милой леди-директрисы. Уверен, это было заслуженным.
В голосе его друга зазвучало веселье, когда он добавил.
Я рад, что вы двое поцеловались и помирились, но не накидывайся на её парня. Слетай с катушек в свободное от работы время, ладно? Я сейчас пойду туда. И я скажу ему вывести лишних из комнаты, и что ты придёшь сразу за мной. Не выставляй меня лжецом.
Им, повторил Ник. Ты скажешь им вывести лишних из комнаты, Деймон
Ладно! Понял я, Танака.
Ну так скажи это. Хотя бы мысленно. Возьми в привычку, Ник нахмурился, глянув на Уинтер и сообразив кое-что ещё. Эй, Джордан. Эти адвокаты. Они вампиры? Или люди?
Воцарилась тишина.
Люди, кажется. А что?
Это слова Стрейвена? Что они люди?
Очередная пауза.
Они люди, повторил Джордан более уверенно. Я помню, как он говорил что-то об их «хрупких организмах» и о том, что ему надо заказать шампанское для одного адвоката в особенности, иначе тот не дотерпит до конца беседы.
Ник кивнул.
Ладно.
А это важно? переспросил Джордан.
Ник поджал губы.
Ты по-прежнему говоришь «ему». И «он». А надо «им». И «они».
Снова раздражённо выдохнув, Джордан отключился, разорвав соединение.
Слегка нахмурившись, Ник опять сосредоточился на Уинтер.
Она уставилась на него, но выражение её лица изменилось.
Она явно знала, что Ник с кем-то говорил.
Она также наверняка знала, с кем именно, поскольку видела, с кем он сюда пришёл.
Посмотрев на неё в ответ, Ник открыто прорычал:
Хочешь познакомиться со Стрейвеном?
Уинтер моргнула.
Чего?
Ну архитектор. Художник. Дизайнер. Что там ещё. Хочешь с ними познакомиться? Я сейчас иду на беседу с ними. Мне бы пригодилась твоя он поколебался, покосившись на стоявшего рядом светловолосого вампира. Помощь. В профессиональном плане.
В её сине-зелёных глазах проступило неверие.
Ты шутишь, что ли?
Нет.
Я на свидании, Ник.
Я в курсе, в этот раз Ник не смотрел на светловолосого вампира, но его голос понизился на несколько тонов. Брось его. Потом я отвезу тебя домой.
Эй, вклинился вампир-блондин. Ты кем себя возомнил, чёрт возьми?
Уинтер даже не глянула на него.
Её взгляд не отрывался от Ника.
Домой? переспросила она у Ника. В смысле, ко мне домой? Ты предлагаешь отвезти меня ко мне домой, Наоко? Серьёзно?
Да куда хочешь, ответил Ник. Ко мне домой. К тебе домой. Куда угодно.
Он видел, как Джордан обошёл бар и жестом позвал его на другой конец комнаты. Встретившись с Ником взглядом, коп-человек сделался откровенно нетерпеливым и постучал по воображаемым наручным часам.
Ник кивнул ему, затем взглянул обратно на Уинтер.
Мне правда сейчас нужно пойти и поговорить со Стрейвеном. Идём со мной. Ты можешь решить позже. Или я могу посадить тебя в такси, а ты пошлёшь меня нах*й, пока я буду платить своим штрих-кодом, и ты поедешь
Он сердито посмотрел на вампира-блондина.
Куда угодно. Туда, куда сама захочешь. Даже в дом к этому мудаку. Если ты действительно этого пожелаешь.
Слушай, придурок сердито начал блондин.
Ник сверкнул клыками.
Его голос вырвался из груди настоящим рыком.
Этого он тоже не планировал.
Но и не жалел об этом.
Заткнись нах*й, сказал он. Мне не нужен повод убивать тебя, так что просто заткнись и стой. Не говори ни слова.
Вампир сверлил его сердитым взглядом.
Но у Ника сложилось впечатление, что этот парень знал, кто он такой.
Это впечатление лишь усилилось, когда вампир смерил его взглядом с яростью в глазах, но отступил, одарив его неохотным и полным гнева кивком, мельком показав клыки.
Это был вампирский язык, и Ник понимал его на все сто процентов.
Парень ненавидел его всем своим естеством.
Он хотел разорвать ему горло.
Но в то же время он покорялся.
Он покорялся, потому что знал, что Ник может его убить.
Он и знает, сказала Уинтер, раздражённо скрещивая руки на груди. Он знает, кто ты. Он спросил у меня, откуда я тебя знаю, когда ты пялился на нас, как жутковатый психованный тип. И между прочим, это было офигеть как весело. Особенно когда даже мой спутник на свидании хочет болтать о твоём послужном списке бойца и намекает мне, чтобы я познакомила тебя с ним
Ник покосился на блондина, затем снова перевёл взгляд на неё.
Её слова на мгновение вновь выбили его из колеи.
И отнюдь неслабо.
Теперь он испытывал сложности сразу в нескольких отношениях.
Как, чёрт возьми, она услышала его мысли? Она же не могла просто догадаться, о чём он сейчас думал, ведь нет же?
Ник? сказал Джордан в его ухе. Пошли, чувак. Разберёшься со своим дерьмом в свободное время. Не забывай, зачем мы здесь.
Ник постарался услышать это.
Но он не мог от неё уйти.
Он не мог, даже если не принимать в расчёт этого мудака-блондина, не умевшего танцевать и наверняка получившего минет от девушки Ника в машине по дороге сюда и наверное, он кормился от неё, потому что Уинтер, видимо, так сильно хотелось, чтобы её укусили.
Даже если не считать всего этого, Ник не мог уйти.
Тот факт, что она вот так запросто знала его мысли, делал всё только хуже. Откуда она знала, о чём он думал? Как это вообще возможно, бл*дь? Почему она с каждой встречей как будто всё лучше и лучше читала его мысли, даже если они не виделись много месяцев?
Этот вопрос без ответа усиливал его непонимание.
Он также осознавал боль в своей грудиболь, которую он периодически ощущал уже много недель, но не позволял себе думать об этом чувстве или об его причинах.
У вампиров не бывало такой боли.
Видящие не могли читать вампиров.
Гибриды не могли читать вампиров.
А вампиры не испытывали бл*дскую боль разделения, как видящие.
Пойдём со мной, прорычал он. Пожалуйста, Уинтер.
Он глянул в другой конец бара.
Джордан скрылся за занавеской из бусин, в абсолютно тёмном коридоре, который предположительно вёл к приватным комнатам, где и расположился Стрейвен.
Ник посмотрел на Уинтер.
Пожалуйста, хрипло сказал он. Пожалуйста, пойдём со мной, дорогая. Пожалуйста.
Он и не осознавал своих слов до конца, пока не увидел, как она вздрогнула.
Её глаза заблестели так быстро, что его это шокировало.
Она отвернулась прежде, чем он смог полностью это осознать.
Он снова сделался твёрдым, но постарался и это проигнорировать.
Видимо, сегодня он весь вечер всё игнорирует.
Всё, что он знал. Всё, что он говорил себе уже много недель.
Всё это вылетело в бл*дское окно, как только он её увидел.
Но он знал, что так случится.
Какая-то часть его всегда знала.
Именно по этой причине он не навещал Тай, не пытался наладить отношения с младшей сестрёнкой Малека. Он боялся туда идти. Он знал, что существует некоторая возможность, что там он увидит Уинтер. И он понимал, что тогда не сумеет с этим справиться.
Так что он избегал этой девочки, как проклятый трус.
Когда он посмотрел на Уинтер в следующий раз, её глаза заблестели ещё сильнее.
Пока он смотрел на неё, она кивнула как будто себе самой.
Ник наблюдал за ней, ощущая, как боль в груди усиливается.
И всё же главным образом он ощущал раздражение.
Он понятия не имел, что означает этот кивок, пока она не повернулась к светловолосому вампиру.
Прости начала она.
Ох, да иди ты нах*й, перебил вампир, сердито посмотрев на неё, затем на Ника. Вы оба е*анутые. Вы друг друга стоите.
Не дожидаясь ответа от них обоих, он сердито затопал прочь, оставляя их посреди танцпола. Ник просто стоял там, глядя на Уинтер и всматриваясь в её лицо, пока пары вокруг танцевали сальсу и сторонились их так, будто круг расплавленной лавы отделял их от остального танцпола с меняющимися огнями.
Ник смотрел на неё.
Уинтер смотрела на него.
Затем он наклонил голову, указывая на штору из бусин.
Стрейвен? спросил он.
Она нахмурилась, но кивнула.
Прежде чем он успел потянуться к ней, она скользнула пальцами в его ладонь.
Глава 6Их величество гений
Брови Джордана взлетели к самым волосам, когда Уинтер вошла в комнату следом за Ником, крепко держа его за руку.
Ник ещё сильнее стиснул её пальцы, делая это совершенно неосознанно.
Когда он глянул вниз, Джордан уставился на него, и его тёмные глаза выражали смесь «Издеваешься, что ли?» и острой насторожённости, словно он действительно задавался вопросом, не сходил ли Ник с ума. Затем, посмотрев за Ника, Джордан улыбнулся самой Уинтер и подвинулся, освобождая для них место на розовом и пугающе пушистом диване, на котором он сидел.
Приветики, мисс Джеймс, сказал он. Как у вас дела?
Всё хорошо, Деймон. Спасибо. Рада тебя видеть.
Взаимно, мисс Джеймс. Мне очень нравится ваше платье.
Она улыбнулась.
Прошу, зови меня Уинтер. И спасибо. Мне сказали, что оно подобающее, она покосилась на Ника, слегка нахмурившись. Для танцев.
Ник ничего не сказал, но почувствовал, что его челюсти сжались сильнее.
Джордан покосился на Ника, словно ощутив его напряжение. Он также, похоже, не знал, какие вопросы можно задавать Уинтер о ну, обо всём.
Проигнорировав вопрос в глазах своего напарника, Ник глянул на трёх человек, рассевшихся на таком же розовом и пушистом диване, который стоял напротив своего близнеца Г-образной формы, где сидел Джордан.
Ник сразу понял, кто из них Стрейвенещё до того, как вампир, сидевший между двух людей, плавно и бесшумно поднялся на ноги.
Стрейвен выпрямился в полный рост, пока Ник всматривался в их лицо.
Андрогинный вампир, похоже, уступал Нику в росте всего на какой-то один сантиметр.
В результате они смотрели друг другу прямо в глаза. Их хрустальные радужки должны были выглядеть идентично, но знаменитый вампир-архитектор носил какое-то усовершенствование, выглядевшее как полуперманентный имплантат с функцией дополненной реальности.
Что бы там ни было, от этого глаза Стрейвена мерцали насыщенным зелёным оттенком внутри обычного хрустального цвета.
В целом Стрейвен оказался старше и выше, чем ожидал Ник.
Не то что бы знаменитый вампир выглядел старым.
Будь они человеком, Ник дал бы им тридцать пять, может, тридцать восемь лет. Но это вампир, и Ник, сам миновав двухсотлетний рубеж, научился лучше определять вампирский возраст.
В отличие от фотографий в медиа, которые Ник просматривал с Джорданом по дороге в клуб, волосы вампира уже не были чёрными с красными прядями, как на последнем публичном мероприятии.
Теперь они были поразительно белыми со свинцово-серыми, ярко-серебристыми, розовыми и нежно-голубыми прядями, которые вплетались в белизну искусными узорами. Цветные пряди имели некий элемент органики в краске или же это были наращённые волосы, или ещё что-то. В любом случае, органика заставляла их искрить, мигать, мерцать и переливаться в тусклом освещении комнаты.
По бокам и сзади волосы вампира были сострижены почти под ноль, а сверху были такими густыми и роскошными, так сильно уложенными каким-то средством и начёсанными, что они возвышались кудрявой торчащей массой над их головой, добавляя примерно тридцать сантиметров к их и без того внушительному росту.
Одежда Стрейвена напоминала какой-то Хэллоуинский костюм.
Ник заметил ту «мужественность», которую упоминал Джордан.
Вот только Джордан забыл упомянуть, что «мужественность», к которой приблизился Стрейвен, существовала где-то в конце XVIII века.
Если не считать волос и мерцающих линз дополненной реальности в хрустальных глазах Стрейвена, вампир выглядел как герцог XVIII столетия в тёмно-синем камзоле с золотистой вышивкой в виде солнц и пламени. Камзол сзади доходил Стрейвену почти до колен, а спереди был коротким, запахивался без пуговиц и показывал ещё более обильно украшенный вышивкой жилет.
Короткие брюки из той же тёмной ткани металлически-синего оттенка обтягивали низ их худого тела.
Белые шёлковые чулки и туфли из искусственной кожи с медными пряжками дополняли наряд вместе с платком в нагрудном кармане Стрейвена и гарнитурой, которая напоминала какой-то аппарат из футуристического фильма про пришельцев, дерьмово сливающихся с местным населением.
Моргнув при виде всего этого, Ник протянул руку.
Прошу прощения за задержку, ворчливо сказал он. Надеюсь, вы не возражаете. На танцполе я встретил друга. Она хотела познакомиться с вами.
Ник взглянул на Уинтер, приподняв бровь. На его губах играла улыбка, но в глазах проступило предупреждение.
Она большая ваша поклонница, добавил он, поворачиваясь обратно к Стрейвену. Она также имеет разрешение здесь находиться. Я подумал, что она может поприсутствовать на нашей беседе? Если, конечно, вы не возражаете?
Джордан разинул рот, не скрывая своего изумления.
Один из адвокатов заметил это и поджал губы, взглянув на Ника, затем на Уинтер.
К счастью, Стрейвен не заметил.
Лицо художника расплылось в радостной улыбке.
Возражаю? сказали они. Слова Стрейвена вырвались столь же внезапно, как и улыбкас явным одобрением, граничившим с бурным фонтаном эмоций. С чего бы мне вдруг возражать против возможности делить комнату со столь очаровательным видением?
Стрейвен потянулся к руке Уинтер. Затем высокий беловолосый вампир выполнил грациозный преувеличенный поклон, при котором кончики их пальцев задели нежно-голубой ковёр, покрывавший пол под ярко-розовыми, такими-пушистыми-что-почти-волосатыми диванами.
Ник задался вопросом, а не выкрасил ли вампир волосы специально так, чтобы они совпадали с интерьером комнаты.
Улыбнувшись двум адвокатам, Ник вновь протянул руку.
Детектив Танака, представился он.
Первый из них поморщился, крепко сжав руки на коленях и отпрянув назад, чтобы уклониться от протянутой руки Ника. Когда Ник выпрямился, убрав руку, худой человек с крысиным лицом отодвинулся ещё дальше на диване, скрестив ноги так, будто Ник только что пригрозил изнасиловать его или, возможно, чихнуть на него.