Он сделал себе мысленную пометку выяснить, не сделал ли этого кто-то другой, и кто вообще связывался с ним, чтобы сообщить о смерти Сильвертона и о случившемся в Сфинксе.
В целом Ник всё сильнее и сильнее убеждался, что Стрейвен не только играет с ними. Старший вампир определённо знал больше, чем должен был.
Пальцы Уинтер сжали его бедро.
Разум Ника мгновенно позабыл обо всём, кроме неё.
Он не перевёл взгляд на неё, но понял, что означало это сжатие помимо привлечения его внимания.
Она только что сообщила ему, что он прав.
Она определённо читала их.
Как минимум адвокатов.
Это понимание ничуть не помогло справиться с реакцией на неё саму.
Его ладонь накрыла её руку, массируя пальцы, но не убирая их с бедра Ника. Он постарался сохранить нейтральное выражение, когда она подвинулась ближе к нему на диване и изменила положение руки так, что та сместилась на внутреннюю сторону его ноги. Она не приближалась к члену, но его разум всё равно на несколько секунд опустел.
Им определённо надо придумать менее отвлекающий сигнал.
Он усилием воли вновь сосредоточился на Стрейвене.
Вампир опять наблюдал за ним и Уинтер, и в усовершенствованных радужках виднелся пытливый интерес, не говоря уж о лёгкой усмешке, которой они скрывали этот интерес.
Теперь Ник видел меньше интереса к Уинтер.
Из них двоих Стрейвен, похоже, явно считал Ника более захватывающим.
И насколько же личными были ваши отношения с ним? выпалил Ник. С Сильвертоном?
Джордан взглянул на него, слегка вскинув бровь.
Ник осознал, что он, возможно, вклинился в гущу разговора между Джорданом и другим вампиром, потому что вообще перестал слушать в те несколько секунд, что Уинтер поглаживала его бедро.
Да, сказал Стрейвен, поудобнее устраиваясь на диване.
Да? переспросил Ник.
Вы спрашиваете, были ли мои отношения с Эйбом крайне личными, так? Ответда. Были. Эйб был моим, пожалуй, самым близким другом. Мы были очень близки.
Теперь приподнятая бровь Джордана адресовалась уже Стрейвену.
Он явно не ожидал такого ответа.
Какого рода личные отношения у вас были? уточнил человеческий детектив.
Секс между нами то был, то не был ну и в целом личные отношения, вампир понаблюдал, как Джордан это переваривает, затем взглянул на Ника. Вы ведь это имели в виду, не так ли, детектив Миднайт?
Да, подтвердил Ник.
Джордан поджал губы.
Вы говорите, что то спали вместе, то не спали. В настоящий момент вы не спали или
Спали, вообще-то, перебил Стрейвен. Ещё как спали.
И вы не подумали упомянуть этот факт?
А никто не спрашивал, заметил Стрейвен, разводя руками в своеобразном умоляющем и беспомощном жесте. В любом случае, какое это имело значение? Его ограбили. Действовали какие-то наёмные грабители, верно? Какое это вообще имеет отношение к тому, кого он трахал и кто его кусал?
Никакого, перебил старший адвокат. Мы требуем, чтобы вы немедленно прекратили эту линию допроса.
Ник бросил на него слегка развеселившийся взгляд.
Вот как?
В этот раз уже Джордан глянул на Ника с предостережением.
Но было уже слишком поздно.
Прежде чем Джордан или Ник успели открыть рты, позади Ника дёрнулась занавеска. Запах новых людей вошёл вместе с ощущением сместившегося воздуха.
Судя по количеству этого сместившегося воздуха, люди были крупными.
Ник повернул голову, посмотрев на двух огромных мужиков, стоявших там и одетых в тёмно-красные футболки и высокотехнологичные гарнитуры. Их присутствие не могло бы ещё явственнее кричать «охрана», даже если бы это слово было напечатано на их футболках.
Боюсь, мы вынуждены попросить вас уйти, сказал старший адвокат. В его голосе слышалась лёгкая, но без проблем уловимая нотка самодовольства. Если вам нужно более детальное заявление от нашего клиента, придётся сделать это официально в участке. Или же вам потребуется назначить официальную встречу в рабочие часы.
Ник глянул на Джордана, и тот поднял бровь, даже не потрудившись скрывать свою реакцию.
Затем Ник склонил голову набок, легко опёршись ладонями на свои бёдра, и поднялся на ноги.
Он невольно заметил, как Уинтер тоже встала, двигаясь идеально слаженно с ним и не отстранившись даже тогда, когда они оба встали.
Джордан поднялся на ноги мгновение спустя.
Что ж, сказал Ник, улыбаясь и протягивая руку Стрейвену. Видимо, мы с вами ещё побеседуем, сестра-брат. Предположительно при обстоятельствах, которые ваши адвокаты найдут более приемлемыми. Однако сомневаюсь, что они будут такими же комфортабельными.
Стрейвен пожал руку Ника, и их губы слегка поджались, но скорее от веселья, нежели от чего-то другого.
Я приношу свои искренние извинения, брат, сказал старший вампир, игриво хлопая глазками. Они действительно склонны излишне меня оберегать. Ты понимаешь, как это бывает.
Их взгляд остановился на Уинтер, затем метнулся к Джордану.
Люди бывают такими просто милыми. Особенно когда они верны одному из нашего вида. Мы слишком мягкосердечны, чтобы объяснять, что их услуги хоть и очень ценны, но в них совершенно нет необходимости. В любом случае эти губы чуть разошлись, превращаясь в полноценную усмешку. В чём же тогда веселье? А так я смогу вновь увидеть тебя и твоего симпатичного напарника.
Ник подавил фырканье, сохраняя нейтральное выражение лица.
Прежде чем он успел заговорить, Стрейвен добавил:
И, возможно, очаровательную мисс Джеймс я тоже увижу, если ты разрешишь? поразительные светло-зелёные с хрусталём глаза Стрейвена метнулись от лица Уинтер обратно к Нику. В конце концов, мы, вампиры, временами так опекаем своих питомцев.
Ник почувствовал, как весь его добродушный юмор угасает.
Мы с вами свяжемся, сказал Джордан, вклинившись между ними двоими, как только Стрейвен отпустил руку Ника. Возможно, Деймон увидел что-то на лице Ника. Я послал наши личные контактные данные вашим людям. Не стесняйтесь звонить нам в любое времядо официальной беседы, имею в виду если вдруг вспомните то, что покажется вам полезным.
Будет сделано, офицер, Стрейвен подмигнул Джордану, слегка затянув их рукопожатие. Затем, словно вспомнив что-то, вампир глянул мимо него на Ника. Ой, я имел в виду, детектив. Прошу прощения Мой мозгнастоящее решето
Ник проигнорировал его улыбку.
Взяв Уинтер за руку, он развернулся, не сказав ни слова.
Расправив напряжённые плечи, он повёл её прямо к двум массивным людям у двери. Ник не потрудился вступать с ними в зрительный контакт или замедлять шаг, чтобы те отошли в сторону. Он протолкнулся между ними, заставив отступить.
Затем, когда между ними образовался проход, он аккуратно подвёл Уинтер к двери.
Он услышал, как Джордан позади него тихонько усмехнулся.
Глава 7Слишком поздно
Ник стоял в переулке, глядя только на Джордана.
Итак, Морли говорит, что на сегодня это всё, сказал другой детектив. Он передал, что ты можешь пропустить проверку он освободил тебя по причине задержки при исполнении обязанностей. Так что никаких проверок крови до конца завтрашней смены.
Джордан посмотрел на Уинтер.
Это был едва заметный взгляд, но Ник его уловил.
Понял, нейтральным тоном отозвался Ник, не следя за взглядом мужчины. Он хочет, чтобы я ещё что-то обсудил с художником?
Ничего такого он не говорил, Джордан покосился обратно на него. Он поручил ребятам из дневной смены поработать над некоторыми вещами в том числе организовать официальное интервью со Стревейномпредположительно на его территории, а не в участке, что бы там ни говорил адвокат. Похоже, Морли не хотел рисковатьвдруг СМИ узнают, если он притащит его в центр города. Он также не хочет бесить Стрейвена, вынуждая терпеть всё это.
Ага, пробормотал Ник, глянув в конец переулка. Как же можно такое допустить-то.
Два робо-такси ехали к ним по переулку, заканчивавшемуся тупиком.
Джордан усмехнулся в ответ на слова Ника, легонько стукнув его кулаком по руке.
Они кое-что разузнали про Сильвертона, добавил Джордан. Морли не поведал мне всего, но упомянул, что на первый взгляд он, похоже, был фанатом боёв. Большим фанатом. Он очень любил все эти тусовки после боёв особенно с нелюдьми. Так что он может попросить тебя разведать эту зацепку, помедлив, он добавил:Твой следующий бой когда? Через два дня, верно?
Ник один раз кивнул.
Он гадал, стоит ли ему тревожиться из-за того, что Джордану это известно.
Да, будничным тоном отозвался он. В пятницу. Опять во второй половине дня. Фарлуччи пытается ставить мои бои пораньше, когда ему это удаётся. Полагаю, это часть того условия «не мешать полицейской работе», на которое он согласился по контракту с М.Р.Д. Отмены боёв влетают ему в копеечку.
Джордан кивнул.
Логично.
Затем он заметил робо-такси и слегка подпрыгнул, точно не ожидал их увидеть.
У Ника до сих пор слегка не укладывалось в голове, насколько плохим был человеческий слух.
С другой стороны, по человеческим меркам робо-такси были тихими.
Ладно, сказал Джордан. Ну спокойной ночи, в этот раз он открыто посмотрел на Уинтер, и Ник снова не проследил за его взглядом. И вам тоже, мисс Джеймс Уинтер. Надеюсь, мы не слишком наскучили тебе этими разговорами о работе.
Нет, ответила она.
Даже её голос заставил Ника вздрогнуть.
Это было довольно интересно, на самом деле, сказала она с лёгкими нотками веселья, словно она видела, как дёрнулся Ник. Надеюсь, ничего страшного, что Ник затащил меня туда.
Джордан издал короткий смешок. Он шагал к дальнему робо-такситому, что остановилось ближе к выезду из переулка.
Я уже привык к его сумасшедшему дерьму, отозвался Деймон, слегка улыбаясь.
Врушка! крикнула ему вслед Уинтер.
Тут Джордан расхохотался по-настоящему, дёргая на себя дверцу такси.
Коротко махнув им рукой, он скрылся за тонированными стёклами.
Робо-такси практически сразу же плавно тронулось к выезду из переулка, двигаясь быстрее, чем на пути сюда.
Ник по-прежнему не смотрел на Уинтер.
Вместо этого он глянул на свою руку, до сих пор сжимавшую её ладонь.
В его голове крутились мысли о том, что он с ней делает.
Мысли о том, что он должен сделать сейчас.
Он запорол её свидание, как и сказал Джордан. Он практически оборвал её вечер.
Но всё равно не мог вызвать у себя чувство вины по этому поводу.
Та боль пульсировала в его груди, сбивая с толку, заставляя его чувствовать себя последним мудаком и в то же время не испытывать ни капли угрызений совести.
Он знал, что он должен сделать.
Он прекрасно знал, что он должен сделать.
Та жёсткая боль в его груди ухудшилась, бунтуя против этого знания. И каждое нервное окончание в теле тоже, не говоря уж о глубинной безымянной эмоции, от которой ему вообще сложно было нормально думать или даже смотреть на неё.
Стиснув зубы, он подвёл её к такси и открыл дверцу.
Когда он отошёл от машины, позволяя ей сесть первой, Уинтер остановилась как вкопанная.
В этот раз Ник на неё посмотрел.
Он встретился с ней взглядом, сжимая ручку дверцы робо-такси, а другую руку, которую она выпустила, опустил вдоль бока.
Посмотрев ей в глаза, Ник увидел практически то же выражение, которого ожидал.
Только там оказалось больше злости, чем он думал.
Намного больше злости.
Уинтер начал он твёрдо.
Садись в такси, Ник, потребовала она.
Уинтер! рыкнул он.
Садись в долбанное такси, Ник. Немедленно.
Он встретился с ней взглядом.
До этого момента он не осознавал, что отвернулся.
Ему не хотелось спорить. Он хотел наорать на неё, но не хотел спорить и он знал, что у него нет оправдания ни для того, ни для другого. Только эгоистичное желание вывалить на неё все эмоции.
Вместо этого он смотрел на неё, и этот взгляд слегка затянулся.
Садись в машину, Ник, проговорила она сквозь стиснутые зубы. Сейчас же. Иначе я вернусь в тот клуб и найду того, кто уедет со мной вместо тебя.
Жар вспыхнул в его груди. Несколько секунд Ник не мог ничего сказать. Он даже не мог думать. Он хотел её укусить.
Он очень хотел её укусить.
Проклятье.
Он хотел впечатать её в такси и укусить.
Они в упор смотрели друг на друга, и Ник поймал себя на том, что вспоминает её на танцполес ним, с другим вампиром. Он вспомнил, какой счастливой она выглядела с другим мужчиной, хотя так смущалась и совсем не знала танца. Он вспомнил сосредоточенность, которую видел в её сине-зелёных глазах, пока она старалась научиться.
Почему-то от всех этих воспоминаний его злость лишь сделалась хуже.
Яростно выдохнув, Уинтер развернулась.
Она зашагала обратно к клубу, двигаясь быстро.
Ник оказался быстрее.
Он ринулся к ней.
Он двигался без раздумий, вообще не координируя свои движения. За одно человеческое мгновение он оказался перед ней, преграждая ей дорогу в клуб.
Стиснув её руку одной ладонью, он сделал над собой усилие, чтобы не тряхнуть её.
Он повёл её обратно к робо-такси.
Дверца по-прежнему оставалась распахнутой.
Я не сяду туда без тебя, рявкнула она. Если ты попытаешься меня принудить, Ник
Ни хера я никого не принуждаю, прорычал он в ответ. Я поеду с тобой.
А если не поедешь, я просто сяду в такси и вернусь, рявкнула она. И завтра я тоже вернусь, Ник. И послезавтра.
Он прикрыл глаза на несколько секунд.
Сделав это, он невольно заметил, что его клыки удлинились.
Он вновь поднял веки и обнаружил, что она сердито смотрит на него, пытаясь отодрать его пальцы от своей руки.
Она права. Теперь он не просто ведёт себя как засранец.
Теперь он занимается откровенным рукоприкладством.
Он мог называть это как угодно, но они оба знали, что он намеревается затолкать её на заднее сиденье такси.
По-прежнему глядя на неё, Ник ощущал свою нерешительность, раздражение, страх бог весть что ещё и всё это достигло пика в его сознании. Отпустив её руку, он проскользнул мимо неё, двигаясь отрывистым, наполовину импульсивным, наполовину злым броском. Вместо того чтобы запихивать Уинтер в робо-такси, он сел туда сам.
Опять-таки, он не потрудился двигаться как человек.
Он приземлился на мягкое сиденье такси у противоположного окна и стал ждать.
При этом он услышал весёлую усмешку.
На сей раз звук издала не Уинтер.
Ник поднял взгляд. Он посмотрел мимо Уинтер, мимо тёмных очертаний её фигуры, на дверь клуба, где вышибала-латиноамериканец по-прежнему сидел на своём стуле. Он скрестил толстые руки на груди и наблюдал за ними, посмеиваясь и явно забавляясь.
Думаю, ты встретил свою ровню, Волк, крикнул вышибала.
Ник помрачнел, не сумев сдержаться.
Уинтер, которая забиралась на сиденье следом за ним, даже не взглянула на вышибалу.
Разве я не видел, как эта очаровательная леди пришла с другим братом? прокричал вышибала ещё громче, не скрывая своего веселья. И она уже посадила тебя на поводок?
Отъе*ись ты, прорычал Ник.
Вышибала разразился взрывом хохота.
Когда Уинтер захлопнула за собой дверцу робо-такси, вампир-пуэрториканец запрокинул голову назад, по-прежнему улыбаясь. Даже с закрытой дверцей Ник услышал, как тот издал протяжный, нарастающий волчий вой, получившийся ещё громче и протяжнее того звука, которым он приветствовал Ника и Джордана, когда те только пришли в клуб.
Ник постарался проигнорировать и это тоже.
Он старался игнорировать всё.
Он даже не посмотрел, какое место назначения Уинтер напечатала на панельке с картой, располагавшейся в стене между искусственным интеллектом-водителем и их сиденьем.
Это не имело значения, бл*дь.
Уже ничто не имело значения видимо.
Он сидел и смотрел перед собой, когда робо-такси начало плавно выезжать из переулка.
Затем Уинтер скользнула к нему на колени, подвигаясь ближе, забираясь на него. Она наполовину обвилась вокруг его тела прежде, чем его разум успел подумать, поспеть за происходящим, определиться, как реагировать и уж тем более понять, что происходит.
Вместо этого Ник подхватил её, обнимая обеими руками и крепче прижимая к себе, запуская пальцы в её волосы. Он до сих пор действовал слишком грубо. Бл*дь, он был слишком груб с ней.
Но Уинтер ахнула, и он ощутил, как та боль в ней усиливается, а тело расслабляется в его руках, под его ладонями и пальцами.
Её губы нашли его рот, и Ник стиснул её, отвечая на поцелуй, целуя её ещё крепче, издавая низкий рык, от которого она ещё сильнее вцепилась в него.
Он знал, что должен её оттолкнуть.
В этих бл*дских такси стояло видеонаблюдение.
Здесь были камеры
Слишком поздно, рявкнула Уинтер, поднимая голову и сердито глядя на него. Когда это уже отложится в твоей бл*дской башке, Ник? Слишком поздно давно уже слишком поздно.
Уставившись на неё, он постарался думать, подавить боль, накатывающую в груди.
Он смотрел на неё и видел, как она смотрит на него в ответ.
Её глаза снова остекленели, как в клубе, и Ник готов был поклясться, что теперь ощутил это ещё сильнее он чувствовал в ней ту боль, пока её грудь вздымалась, пока она глядела на него.
Я не хочу тебя потерять, прорычал он, заговорив прежде, чем успел обдумать свои слова. Бл*дь, я не хочу тебя потерять. Ты это понимаешь?
Она нахмурила лоб.
Её злость не развеялась, но теперь она смешивалась с раздражённой озадаченностью.
И поэтому ты расстался со мной? рявкнула она. Какой в этом смысл, Ник?
Ты знаешь, какой, прорычал он в ответ. Ты знаешь, Уинтер не притворяйся, будто ты не знаешь, о чём я говорю. Не притворяйся, будто ты так мало понимаешь в том, как это устроено. Я не могу быть с тобой вот так. Не могу. Не в таких отношениях, каких хочешь ты. Если бы ты хоть немного меня слушала, чёрт подери, ты бы это знала.
Она моргнула, озадаченно уставившись на него, и нахмурилась.
Когда она открыла рот, Ник перебил её прежде, чем она успела ответить.
Я изменю тебя. Я изменю тебя, чёрт возьми. Ты это знаешь. Я изменю тебя и мне этого не хочется. Это пугает меня до усрачки, Уинтер.
Я это знаю, огрызнулась она. Я знаю, что это тебя пугает, Ник.
Ну, тогда может тебе стоит ко мне прислушаться. Может, тебе стоит уважать мои опасения в данной ситуации и не твердить мне, что я реагирую излишне остро будто всё это только мои выдумки. Может, тебе стоит перестать притворяться, словно у меня нет чёртовых обоснованных причин для этих опасений
Она уже качала головой.
Часть злости ушла из её голоса, когда она ответила ему.
Слишком поздно, Ник.
Он нахмурился.
Тебе это может не нравиться, добавила она. Но уже слишком поздно.
Нет, прорычал он.
Она не дрогнула.
Выражение её лица вообще не изменилось.
Он наблюдал, как она смотрит на него, и ненавидел знающий, понимающий взгляд её глаз. Он ненавидел тот факт, что на каком-то уровне (может, на многих уровнях) он осознавал её правоту. Это знание лишь усиливало боль в его груди. Оно лишь заставляло его чувствовать себя дерьмовобудто всё плохое, что случилось, всё плохое, что он сделал, было неизбежным.
Нет, мягко произнесла Уинтер.
Её пальцы ласково убрали волосы с его лба.
Та боль в ней усилилась, вынуждая Ника прикрыть глаза, когда она расслабилась на его коленях.
Она стала целовать его лоб, щёки, подбородок, горло.
Она целовала его, массируя шею сзади, грудь, руку.
Он почувствовал, что смягчается под её ласками.
С этим он тоже как будто ничего не мог поделать.
Похоже, он вообще ни хера не мог предпринять.
Когда она опять открыла рот, Ник поднял ладонь.
Нет, прорычал он. Больше никаких разговоров. Не здесь. Я не могу. И я серьёзно, бл*дь, Уинтер.
В этот раз в её глазах мелькнуло раздражение вместе с пониманием и вместе с болью, которая едва не парализовала их обоих.
В итоге она лишь кивнула, обняв его руками за шею. Сдув до сих пор потную чёлку со лба своего идеального худого лица, она посмотрела мимо него, в заднее окно такси.
Она больше не пыталась заговорить с ним.
Ник тоже молчал.
Он также не мог оторвать от неё глаз.
Они молча ехали в такси; Ник смотрел на неё, тогда как сама Уинтер смотрела поверх его плеча, и её лицо ничего не отражало, оставаясь совершенно лишённым эмоций. Он по-прежнему ощущал её чувстватоску, раздражение, терпение, злость на него, обиду на него, ту глубинную боль, желание остаться с ним наедине в месте, где она могла бы говорить свободно.
На её лице ничего не отражалось.
Если судить только по её лицу, она с таким же успехом могла сидеть в такси одна, направляясь Бог-знает-куда в Бог-знает-какое-время-ночи.
Почему-то это выражение вызывало у Ника желание встряхнуть её.
Но он этого не сделал.
Он также не отводил от неё взгляда.
***
Такси начинало замедляться.
Почему-то эта перемена в движении ощущалась иначе по сравнению с теми разами, когда машина притормаживала из-за светофора, пропускала другие машины или пьяных пешеходов на переходе, которые вываливались на улицы, направляясь из одного бара или клуба в другой, из одной тусовки на другую.
В этот раз такси остановилось у обочины, а не за машиной.
Ник посмотрел поверх Уинтер, которая по-прежнему сидела у него на коленях. Он выглянул через затемнённые окна и посмотрел на здание, нависавшее над тротуаром.
Он и не осознавал, насколько сильно его разум провалился в кроличью нору, пока не понял, куда привезла их Уинтер. Это не был его дом в Вашингтон-Хайтс; она привезла их на Центральный вокзал.
Он посмотрел на неё, вскинув бровь.
Бросив на него косой взгляд в ответ, Уинтер выдохнула с явным раздражением, затем слезла с его колен и подвинулась к краю сиденья. Он смотрел, как она нажимает кнопку, отпирающую двери, затем ждёт, пока ИИ отопрёт замки, и металлическая панель сдвинется в сторону.
Он не знал, о чём она думала.
Как и всегда, он опять понятия не имел, о чём она думала.
Однако он мог догадаться.
Он полагал, что она думает, будто отправится домой одна. Он полагал, что она думает, будто одна сядет на поезд и поедет в Северо-Восточную Охраняемую Зону. Она наверняка думала, что Ник опять поменял мнение, уже придумал какую-то причину или даже список причин (реальных и воображаемых), чтобы сдать назад от того, чему он положил начало в клубе.
Как только эта мысль укрепилась, Ник помедлил лишь на долю секунды.
Затем он по-вампирски быстро потянулся к ней.
Схватив её за руку, он дёрнул её обратно к себе как раз в тот момент, когда она вышла бы из такси.
Уинтер обернулась к нему, вскинув бровь. Её губы поджались, и Ник поймал себя на мысли, что она воспринимает это как нерешительность с его стороны, колебания, попытки выдумать какие-то сказки и оправдания. Он поймал себя на мысли, что она опять разочаровалась в нём и теперь просто хотела домой. Если он пожелает навешать ей лапши на уши, она не собиралась слушать его идиотские выдумки. Она не хотела это слушать, и точка.
Он не мог её винить.
Он также не хотел, чтобы она уходила.
Он не хотел ждать, пока они поедут на поезде, потом на другом такси, не хотел терпеть ещё один-два часа молчания между ними.
По-прежнему держа её за руку и не выпуская с заднего сиденья такси, Ник активировал свою гарнитуру. Отвернувшись от вопросительного взгляда Уинтер, он вбил идентификационный код, соединяясь с приватной линией от «Архангела», который теперь надзирал за мерами безопасности в его правительственном здании на Вашингтон-Хайтс.
Привет, сказал он, когда адресат на другом конце линии ответил. Он говорил вслух ради Уинтер. Я тебя разбудил?
Нет, ответил ворчливый голос. Может. Не особенно.
Ник не знал, как это интерпретировать.
Выбросив это из головы, он заговорил прямолинейным тоном.
Мне сегодня ночью нужно уединение. Ты можешь отключить всё в моей квартире? Всё-всё? Эти штуки же не включены постоянно, так?
Нет, но
Тогда отключи всё. И аудио тоже. Особенно аудио, когда она умолкла, Ник помедлил, глянул на Уинтер. Сен-Мартен ведь не станет тебя песочить за это?
Последовала очередная пауза, показавшаяся долгой.
Нет, наконец, ответила его подружка-хакер, Кит. Я так не думаю, голос Кит из сонного сделался раздражённым. Вот предупредить заранее не помешало бы, Наоко. Типа, ты не мог сказать мне несколько часов назад? А не в два часа чёртовой ночи?
Это же не сложно, так? сказал Ник. У тебя это много времени не займёт?
Десять минут. Пять, поправилась она, и он почти видел, как она трёт глаза и моргает ими, чтобы проснуться. Я уже делаю это. Так что четыре.
Тогда сделай это и возвращайся в постель.
Да не спала я, проворчала она.
Он не был уверен, как на это реагировать.
Честно говоря, он не хотел задавать вопросов. Он невольно представил, как прервал её посреди секса, и ощутил уже другие угрызения совести. Почему-то ему казалось неправильным даже представлять такое у себя в голове. По многим причинам Кит казалась ему абсурдно юной, хотя формально она считалась взрослой.
Что ж, сказал Ник после затянувшейся паузы. Прости. Это не было запланировано.
Хочу ли я вообще знать?
Учитывая то, что он только что представил себе, Ник невольно усмехнулся. Покосившись на Уинтер, которая по-прежнему наблюдала за ним и слушала, поскольку он специально для неё говорил вслух, Ник поджал губы.
Пожалуй, нет, ответил он. Но я не делаю ничего нелегального, подумав, он сообразил, что это не совсем правда, и пожал плечами. Ну да ладно. Уверен, что когда-нибудь я тебе расскажу. Или нет.
Кит, его первый настоящий друг в Нью-Йорке, которая по ироничному стечению обстоятельств теперь заведовала наблюдением в его квартире, благодаря стараниям Лары Сен-Мартен и «Архангел Индастриз», издала полусмешок.
Поняла.
Ещё раз прости, малыш, сказал он. Я у тебя в долгу.
Думаю, ты мне уже много услуг задолжал, Ник
Я свожу тебя на сёрфинг завтра, импульсивно предложил он. Как тебе такой вариант? Или если завтра неудобно, то в любой момент, когда у тебя будет время. Выбирай день.
Ещё даже не услышав это в её голосе, он буквально видел, как она просияла.
Серьёзно? переспросила она. Завтра? Ты в этот раз меня не кинешь?
Серьёзно. Можем встретиться в том крытом месте для сёрфинга, о котором ты мне рассказывала. Ну то, что в центре города. Скажем в четыре?
Да. Я буду там!
Ладно. Отоспись хорошенько.
Не спала я буркнула она.
Не желая настаивать, Ник оборвал несетевое соединение, переключая своё внимание на Уинтер. Он наблюдал за её глазами и лицом, пока она делала то же самое с ним, поджимая губы и глядя с лёгкой насторожённостью.
Он видел в её глазах смятениеили же просто чувствовал это в ней. Это смятение он понимал хуже, чем насторожённость, которую ощутил в первую очередь. Смятение было вызвано не тем намерением, которое заставило его позвонить Кит. Она явно понимала, что именно он только что сделал, и что это означало.
Ладно? спросил он.
Последовала очередная долгая пауза.
Затем она медленно кивнула.
Ник легонько потянул её за руку.
Тогда садись обратно, произнёс Ник более осторожным тоном.
Уинтер ощущалась ещё более непонимающей, может, даже выбитой из колеи, но снова кивнула. Ничего не сказав, она подняла ноги, которые успела поставить на асфальт, и снова устроилась на сиденье из искусственной кожи, повернувшись лицом вперёд.
Ник нажал кнопку на боку робо-такси, и дверца захлопнулась.
Не смотря на неё, но ощущая на себе её взгляд, он вбил свой адрес в панель, чтобы ИИ поехал туда.
Когда такси отъехало от обочины, Уинтер скрестила руки на груди, слегка задрожав, затем подвинулась на сиденье, глядя на него. Ник начал снимать свой плащ, но она вскинула руку.
Не надо, сказала она. Просто включи обогрев.
Мне не бывает холодно начал он, но она продолжала говорить.
Ты уверен? спросила она. Ты хочешь, чтобы я побывала у тебя дома?
Подумав над этим, Ник продолжил снимать плащ и кивнул.
Да.
Да? И всё? Ладно? И всё? Раньше ты был настроен категорически против, Ник. Когда мы встречались, ты был против этого. Ты не хотел, чтобы я приближалась к твоему дому.
Я знаю.
Он передал ей свой плащ.
Поначалу она не взяла его.
Увидев раздражение в её сине-зелёных глазах, Ник не сдержался. Погладив её по лицу костяшками пальцев, он наклонился и поцеловал её в щёку.