Не вышло. Почувствовав чей-то взгляд, орк резко развернулся, пригибаясь, но тут же успокоился, разглядев мужскую фигуру со светлыми волосами.
Ты давно здесь? угрюмо спросил он хозяина Цитадели. Когда-то он преклонялся перед Князем Времени, мечтал быть на него похожим, но с недавних пор понял, что тот такой же человек, как и все. Ты все слышал?
Оскар покачал своей львиной головой и улыбнулся.
Я только пришел. Смотрюты сидишь на земле. Все в порядке?
Нет. Но я справлюсь.
Хорошо. Орр выпьем?
Орк кивнул. Выпитьэто почти так же помогает, как молитва. Тем более, что Оскар вообще-то не пил. Только багряницу, а это скорее сок, чем алкоголь.
Глава 8. Предчувствия
Я завтра уезжаю, Оскар, тихо сказал Орр-Вооз, пустым взглядом уставившись на стол в беседке, где уже стояли пыльная бутылка багряницы и две щербатые глиняные чашки. Мне очень не нравится, что происходит в Пустошах.
А что там происходит?
Я не знаю. Ничего. Это-то и странно. Обычно там какие-то катаклизмы случаются. Битвы, голод, болезни, пожары. А сейчас несколько месяцев оттуда только хорошие новости. Мне это не нравится.
Орр-Вооз был уверен, что Оскар поймёт его правильно. Он всегда понимал правильно. Умел слушать не слова, а суть. Вот и теперь он кивнул и подтолкнул к Орру чашку.
Солу куда? ровно спросил он.
К матери. Здесь слишком близко к пустыне.
Считаешь, что может быть жарко?
Опасаюсь.
Оскар нахмурился и кивнул.
Я бы тоже девочек отправил к родне. Если уж ты забеспокоился
Мужчины переглянулись, очевидно, подумав об одном и том же, и отсалютовали друг другу кружками.
Бедняга Ахиор, усмехнулся Оскар. Вот ему не повезло.
Думаешь, он надёжный?
Он выжил в десятках миров!
И потерял младенца
Моих девочек потерять сложно. Разве что он очень хорошо спрячется. И потом, Галла тоже не дурочка. Она опытный путешественник.
Галла не поедет, мотнул головой Орр-Вооз. Она тебя не оставит.
Думаешь? изподлобья поглядел Князь Времени. А мне кажется, нам стоит ей стоит отдохнуть от меня. Она несчастна.
С чего ты взял?
Чувствую.
Она тебя обожает.
Я знаю. Но это не мешает ей быть несчастной.
Слушай, совета я тебе не дам, скривился Орр-Вооз. У меня с женщинами никакого опыта.
А Сола?
Что Сола? Я ее просто люблю.
Разве это не главное?
Я не знаю, вздохнул Орр-Вооз. Я с ней ненастоящий. Дурак я с ней сопливый. Знаю, что нужно быть жёстче, а не могу. Если ее рядом нет, то я думаю: убью засранку. Или зацелую. А сам даже дотронуться боюсь.
Это ты зря. Как потом будешь? В брачную ночь?
Не будет никакой брачной ночи. Я умру, я это чувствую.
Совсем с ума сошел? Я тебе умру! Ты вождь. Тебе нельзя умирать. Я запрещаю!
На все воля Божья.
Самый умный, да? Слушай у тебя подходящее настроение. Я тоже не в духе. Как насчёт поединка? Мы с тобой давно не боролись.
С радостью. Мне нужно пока я еще на кого-нибудь не сорвался.
Они молча допили бутылку, а потом пошли во двор. Там было почти светло от света луны, и никого не было. Мужчины сняли обувьтак было удобнее обоим. Орр-Вооз скинул и отороченную мехом кожаную безрукавку, оставаясь только в холщевой нижней рубахе без рукавов. Князь завязал в узел длинные волосы откинул в сторону жилет, закатал рукава рубашки. Кто-то, выглянув в окно, увидел их, и тотчас пирующие выплеснулись во двор. Убедившись, что это лишь дружеский поединок, народ отшатнулся к стенам замка и затаил дыхание. Все жаждали зрелищ.
Сола, полчаса прорыдавшая на плече у хозяйки замка, при виде орка, который был едва ли не выше ростом, чем Князь Времени, и сложен был ничуть не хуже, выпрямилась и утерла слезы, радуясь, что в полутьме не видно ее опухших глаз. Она еще не была женщиной в полном смысле словавзрослой умной женщиной, но интуитивно чувствовала, что Орр-Вооз, даже если буйствует, не причинит ей вреда. Да, он может быть страшен. Но она несколько раз видела, как впадает в бешенство ее приёмный отец, слышала, какие мерзости он может говоритьи видела, как мать спокойно к этому относится. Аврора, ее мать, всегда прощала его, и успокоить могла, и дать отпор, а Павел, хоть и кричал, и вещи мог в ярости крушить, никогда не поднимал на жену руку. Если она знает Орра хоть немного, если хоть чуть-чуть понимает егото увидев ее слезы, он будет еще больше расстроен, а добавлять ему неприятностей не время и не место.
Четыре руки с двух сторон обвили талию Солы. Две похожие друг на друга светловолосые девочки прижались к ней.
Спорим, что папа опять победит? лукаво улыбнулась Ева.
Потому что он всегда жульничает, буркнула Соломея, обнимая девочек за плечи. Он поворачивает время.
И что? Это его суперспособность. Как у всех супергероев, Ола всегда была серьезней сестры. У Орра тоже есть суперсила.
Это какая же?
Просто суперсила, не понимаешь, что ли? Он сильный.
А, ну да. Орр очень сильный.
Сола не могла не любоваться женихом.
Орр и Оскар кружили, не сводя друг с друга глаз, чуть присев. Никто не спешил нападать первым. Наконец Орр-Вооз стремительно бросился на противника, целясь кулаком в живот. Оскар поднырнул под его руку, хватая орка за бедро и пытаясь повалить. Противники кубарем покатились по земле, а потом отскочили друг от друга. Оскар прыгнул вперёд, махнув рукой и одновременно ударяя орка ногой под коленку, но тот разгадал его манер и вцепился в рубашку противника, подставляя плечо и перекидывая того через спину. Впрочем, Князь ухирился ухватить орка за шею и резко потянуть за собой. Тот кувыркнулся через голову и подпрыгнул как мячик, довольно сверкая зубами.
Ты хорош! выкрикнул он.
Опыт, улыбнулся коварно Оскар и неожиданно замахал кулаками так быстро, что орк едва успевал блокировать удары.
Противники были равны силой, сходились в поединке не первый раз и старались ничего друг другу не повредить. Схватка была скорее красивой, чем жестокой. Сола смотрела с восторгом, иногда вскрикивая в особо страшных моментах. Девочки с двух сторон прыгали и орали во все горло, поддерживая отца.
Наконец противники поклонились друг другу и крепко обнялись. Оба тяжело дышали. У Оскара ко лбу прилипли волосы, и рубашка была порвана в клочья. Каких-то видимых повреждений не было. Орр-Вооз стащил рубаху, демонстрируя бугристые мышцы груди и живота, и утирал пот с лица и шеи. Женская половина зрителей смотрела на него с явным интересом. А он по привычке нашёл взглядом свою Соль и хотел ей улыбнуться, но вспомнил, что сам же решил оттолкнуть ее, и отвернулся. Сола заметила и этот взгляд, и гримасу на его лице, закусила губу, но подойти не решилась, тем более, что Орр-Вооз уже надел свою безрукавку и разговаривал с Ахиором.
Лучший боец из всех, кто мне встречался, заявил Оскар дочерям с самым довольным видом. Вы за меня переживали, девочки? Сердце мое, он подхватил одну дочь на руку, душа моя, подхватил вторую.
Оскар, они уже большие, укорила его Галатея. Спину сорвешь!
Если уж я из боя с этим монстром вышел невредимым, то теперь и подавно ничего не сорву. Женщина, ты и вправду считаешь меня таким слабаком?
Он наклонился и поцеловал жену в лобвсе же она была существенно ниже, и Соломея немедленно захотела, чтобы Орр-Вооз тоже подошёл к ней, как он сделал бы это еще вчера. Но Орр-Вооз ее отталкивал от себя, и это было обидно и горько.
Дай ему остыть, шепнула Галла девушке. Все будет хорошо, вот увидишь.
Но она ошиблась: Орр-Вооз так и не подошёл больше к невесте, а наутро ей сказали, что он уехал. Сола по-настоящему расстроилась. Орк всегда был очень внимателен к ней, и подобное пренебрежение было словно пощёчина.
Это потому, что я слишком распутная, жаловалась она Галле. Он хотел скромную невесту, а я предложила ему себя. Мне так стыдно, Галла!
Ой, нашла чего стыдиться, удивлялась хозяйка Цитадели. Я уверена, он понял все правильно. Орр так на тебя смотрит Как только он вообще вытерпел и не сделал тебя женой давным давно? Но ведь ты сама столько раз говорила, что не хочешь его. Радуйся теперь, твои желания исполнились. Поедешь к эльфам, посмотришь на своих соотечественников.
По лицу Галатеи было совершено ясно, что она сородичей терпеть не может, хотя вслух она об этом никогда не говорила. Из всего народа эльфов ей нравилось с десяток человек, впрочем, нравилосьслишком громкое слово. Она как брата любила Аарона, которого "плохому учила", да еще вела переписку с Авророй, матерью Соломеи, и, пожалуй, все. Теперь в ее ближний круг добавился и отец. Жаль только, что он уже вполне пришел в себя и скоро собирался уехать.
Галле даже орки нравились больше, чем эльфы, впрочем, здесь она была пристрастна. Лучшей подругой ее была Орра-Ла, которая, в отличие от местных, не стеснялась высказывать свое мнение и громко ругаться, если ей что-то не нравилось. Женщины Цитадели ее не любили, но боялись громогласной крупной орчихи, а она терпеть не могла "этих лицемерных святош" и никого не боялась. Если бы у Галлы была подруга из эльфов, возможно, она бы научилась ладить и со своим народом, узнала бы их хорошие стороны, поняла бы традиции и характер. Но нормальных эльфов здесь не было, не Аарона же, в самом деле, считать нормальным! Он был святой, а еще безумец, и Ахиор, судя по всему, был из того же теста.
Так и вышло, что об орках Галла могла судить только по Орре и ее младшему брату, а они были действительно уникальными. К тому же в ближних орочьих деревнях жили наиболее цивилизованные представители этого народа. Многие учились в свое время в людских школах и владели ремеслами. Но большая часть орков жила все же в Пустошах, и там они жили все еще как дикарив глиняных хижинах или пещерах, и мечтали только о войнах и о славе.
Немного успокоив свою воспитанницу, Галла отправилась на поиски супруга; ей тоже было интересно, что происходит с Орр-Воозом. Но Оскар хотел поговорить с ней совсем о другом.
Галла, он обнял свою миниатюрную жену, пряча ее в больших руках. Ты не хочешь навестить мать? Вместе с девочками?
Нет.
А если я попрошу?
Все равно нет. Мне нечего там делать. Может, потом, через год-другой когда они с Ахиором наглядятся друг на друга.
Галла, я хочу, чтобы ты уехала к эльфам, прямо сказал Оскар, понимая, что жена будет юлить до последнего.
Зачем?
В землях орков неспокойно. Орр-Вооз боится восстания. Сама понимаешь, мы на границе. Если орки пойдут воеватьначнут с Цитадели.
Галла замерла, задумавшись. Первая мысль былауехать. Прочь от лицемерия, от людей, которые ее так и не приняли, от бессмысленной жизни здесь. Путешествовать. Радоваться жизни. Поглядеть новые города. В этот раз все будет по-другому. Ее никто не будет преследовать, никому она не нужна. Эпицентр событий где-то далеко, к тому же есть Орр-Вооз, который примет на себя первый удар. Но
Я больше от тебя никогда не уеду, сказала женщина, утыкаясь лбом в его грудькак раз напротив сердца. Если будет война, я разделю ее с тобой. Если тебе суждено погибнуть, я умру с тобой. Я не хочу больше потерять тебя, я уже умирала одна. Это страшно.
Оскар молчал. Он предпочёл бы знать, что она в безопасности, но против ее выбора идти не хотел. К тому же Галла упрямая. Ее можно только связать и вывезти из Цитадели силой, но нет никаких гарантий, что она не вернётся.
Да будет так, он прижал ее к себе еще сильнее, будто понимая все ее мысли и терзания. Она всегда была рядом с ним. Боже святый, за что ему такая любовь?
Девочек лучше увозить, прошептала Галатея. Солу ведь тоже отправляем в Багряную Рощу? Дадим Ахиору сопровождающих. Пусть уезжают.
Да. Все женщины и дети из Цитадели пусть уезжают. Это будет правильно. И я, как глава Трибунала, затребую отряд эльфов сюда. Ничего, не переломятся.
Глава 9. Ветер странствий
Аарону не спалось. Он собирался ехать в земли эльфов с девочками и Ахиором, это было хорошо, правильно. Но среди ночи его словно разбудила какая-то сила. Он подскочил, огляделсянет, в его комнате никого не было. Пожал плечами и снова лег. Многолетние странствования научили его спать в любых условиях, порой даже впрок. В путешествиях может быть всякое. Случалось ему и неделю не спать. Поэтому отдыхом он никогда не пренебрегал. Тем удивительнее было его состояние.
Он вытянулся на удобной постели и закрыл глаза, но сон бежал от него. Аарону казалось, что он прямо сейчас теряет что-то важное.
Что Ты хочешь, чтобы я сделал, Господи? обратился он к Тому, кто всегда давал ему ответ.
Поднялся, выглянул в окно. Во дворе при слабом свете фонаря собирался уезжать орк. Его провожал один хозяин Цитадели. Орр-Вооз преклонил перед Оскаром колени, а тот положил на голову руки и, вероятно, благословил.
Ясно. Аарон увидел в этом знак.
Он никогда не шёл против знаков. Вздохнул, оделся, собрал свой берестяной короб с самым необходимым, закинул его на плечи и крадучись вышел из комнаты. Заглянул к Ахиору:
Я ухожу с Орр-Воозом, сообщил он сонно моргающему эльфу. Прости. Я очень хотел побеседовать с тобой в дороге, но Господь хочет, чтобы я шёл с орком. К тому же с вами будет Геракл. С ним безопасно.
Понял тебя, зевнул Ахиор. Удачи.
Он тоже никогда не спорил со знаками судьбы. Ахиор понимал своего собрата как никто другой. Ему была знакома тяга к странствиям. Жаль, конечно, что Аарон уходит. Не будет этого удовольствия неспешной беседы в дороге. Но если так нужноничего не сделаешь.
Аарон догнал Орр-Вооза в нескольких перелётах стрелы от Цитадели.
Стой, рожа бандитская, окликнул он орка. Меня подожди.
Ара? Ты зачем здесь? орк смерил незваного спутника каким-то мудро-усталым взглядом. Я что-то забыл?
Да. Меня. Я с тобой.
Ара, у меня дурные предчувствия, покачал головой Орр-Вооз. В Пустошах смерть. Остановись.
На все воля Божия, легкомысленно пожал плечами эльф и пустил коня в ногу с лошадью орка. Я лепёшки взял, будешь?
Буду, кивнул Орр-Вооз.
Хочет этот эльф разделить с ним смертьпусть будет так. Аарон, в конце концов, старше его на пару веков. Сам знает, что делает. А хороший целитель никогда лишним не будет.
Они ехали молча почти до самого рассвета, потом орк остановился на привал у большого дуба.
Почему здесь? бесцветным голосом спросил Аарон. Он это место не любил: слишком много силы. Захлебывался.
Мне надо, неопределённо ответил Орр-Вооз, расчищая родник у корней дерева. Будешь?
Тут могила внизу, нервно напомнил эльф. Ну его не рискну.
А я люблю здесь. Мозги прочищаются. Ара, ты умирал. Что там, после смерти? Бог есть?
Свет точно есть, Орр. Но не все к нему идут.
Ты пошел?
Нет.
Почему?
Я был нужен здесь.
И тебе не хотелось туда к Нему?
Хотелось. Мне было очень страшно. Но моего мнения не спросили.
Как думаешь, а я, когда умру я могу попасть в рай?
А что тебе мешает? Аарон в растерянности смотрел на угрюмого Орр-Вооза.
У орков нет рая. Только небытие. Прах к праху. И ада нет. Ничего нет.
Это пугающе. Но и успокаивает. Нет аданет вечных мук.
Я верю в твоего Бога, Ара. Но я не попаду в рай. Значит, ад?
Почему не попадёшь?
Я убивал.
И я убивал. Защищался. Жизньдар Всевышнего. Нужно ее хранить. Когда встаёт вопросты или тебя Я мужчина, я таким создан. И тымужчина. Иногда приходится убивать. Не ради удовольствия. Ради жизни. Так устроен человек и эльф, и орк: для него своя жизньсамая ценная.
Для меня нет. Для меня есть более важные вещи. Мой народ, например. Или Соль. Или друзья. Если встанет выборя или они
Орр-Вооз, я видел много смельчаков, которые в критических случаях выбрали свою жизнь, и видел трусов и слабаков, которые отдали душу за других. Даже я сам не знаю, что будет, если поставить меня перед выбором.
Потому что вы, эльфы, изнеженные цветочки, фыркнул орк раздражённо. Мы вас сильнее.
Не спорю, мирно согласился Аарон. Поэтому мы и ищем мира. Вы и в самом деле сильнее. Не физически. А тем, что безжалостные твари, не знающие милосердия.
Я не такой, отвернулся орк.
Поэтому я еду с тобой, верно? Я ответил на твои вопросы?
Ты сделал мою жизнь сложнее.
Вот и хорошо. Сложности способствуют развитию.
Что-то по оркам незаметно, с горькой насмешкой ответил Орр-Вооз.