Нож, огонь, чистую воду, скомандовал он. И ремень. Кто видел змею?
Полосатая гадюка, ответил из толпы уже знакомый мелодичный голос, от которого у Аарона по спине вдруг побежали мурашки. Очень ядовитая, но сейчас не сезон.
Хорошо, кивнул эльф. Эх, были бы мои травы при мне! А сейчас придется действовать жестко. Вождь! Держи ребенка, не давай ему шевелиться. Только не придуши ненароком. Спиртное есть?
Орк кивнул, беря мальчишку в свои большие руки и прижимая к груди. Тот даже немного успокоился. Аарону подали нож и миску с водой. Принесли глиняную жаровню с углями. Сунули в руки бутыль в оплетке, из которой буквально разило крепким алкоголем.
Дайте ребенку выпить. Это притупит боль, отрывисто сказал эльф. Только не много, полчашки.
Мальчишка мотал головой, но отец зажал ему нос и ловко влил пойло в рот. От неожиданности ребенок глотнул и заорал с новой силой.
Благослови, Господи, прошептал целитель, уже прокаливший нож на огне, щедро плеснул на ножку ребенка из той же бутылки и быстрым движением полоснул кожу малыша. Как он и опасался, кровь уже не текла, даже при нажатии появились лишь густые черные капли.
Молись, вождь, чтобы не пришлось отрезать ногу, выдохнул Аарон, приникая ртом к ране и отсасывая зараженную кровь.
Молитва хороша, когда счет времени не идет на минуты или даже секунды. В экстренных случаях помогают старые добрые хирургические методы. Аарон отсасывал и сплевывал кровь до тех пор, пока она не перестала горечью разъедать его губы.
Эй ты, эльфийка, позвал он. Попробуй, горькая?
Он протянул Номи перепачканные в крови пальцы, и она, не колеблясь, коснулась их языком.
Нет. На вкус как кровь, коротко ответила она, пристально смотря в глаза целителю.
Зашить сможешь? У меня руки дрожат и в глазах темно, он тяжело дышал и тер виски, понимая, что яд все же проник и в его организм, не мог не проникнуть. Еще мгновениеи он упадет без чувств.
Смогу, решительно ответила девушка. Иголки нет.
Аарон трясущимися руками вынул драгоценную иглу и шелковую нить из кармана на поясеон все же сберег ее, несмотря на все неприятности, случившиеся с ним, протянул Номи и стало темно.
Очнулся он от того, что его лица нежно касалась влажная ткань. Приоткрыл один глаз.
Номи, прошептал он. Что с мальчиком?
Жив. Ногу я зашила, повязку наложила. Потом посмотришь.
Сейчас.
Ты лежи, ты сам чуть не умер.
Я просто истощен. Это пройдет. Был бы здоров, даже не заметил бы. Пусть принесут ребенка.
Ты ведь не успокоишься, да? притворно нахмурилась эльфийка. Ладно, я скажу.
Через пару минут Аарону показали крепко спящего мальчика. Алкоголь подействовал, это хорошо. Шов наложен великолепно, он сам не сделал бы лучше. Ткани вокруг раны болезненно припухли, но уже не были белыми.
Должно сработать, прошептал эльф и махнул рукой. Не давайте ему ходить. Рану не трогайте. Я сам буду перевязывать или она. Как очнется, напоить красным вином с пряностями, да хорошим вином. И бульоном соленым. Эх, были бы травы
Где твои травы, целитель? спросил вождь, укачивающий на руках ребенка.
Где-то меня взяли с моим коробом. Такой большой, квадратный, белого цвета с красным крестом.
Короб дарила Галла, а у нее специфические мысли о медицине. Впрочем, для трав и настоекидеальное вместилище.
Я попробую найти, пообещал вождь. Эльф спасибо.
Меня зовут Аарон, и я очень голоден.
Я понял, целитель.
Он ушел, вслед за ним встала и Номи, но Аарон ухватил ее руку.
Не уходи, попросил он на эльфийском. С тобой спокойно.
Мне нельзя, выдохнула она, закусывая губу. Огромные глаза смотрели с явным страхом.
Ты чья-то? Чья-то жена? слово «наложница» разъедало губы эльфа не хуже змеиного яда, но он отлично понимал, что эта женщина кому-то принадлежит. Орки просто так эльфиек не держат в своих домах.
Я вдова, неожиданно ответила Номи. Дважды.
У Аарона перед глазами все плыло, он так и не понял, что она хотела этим сказать. Уснул. Проснулся в кромешной тьме, по запаху нашел рядом с собой кусок холодного вареного мяса и мгновенно его проглотил. Жить сразу стало веселее. Вышел из хижины на улицу, огляделся: на ясном небе сияла огромная луна, вырисовывающая поселение орков так четко, словно на гравюре.
Здесь не было шатров, были приземистые дома, обмазанные глиной, с крышами, крытыми сухими ветвями или пластами коры. Значит, рядом был водоем, и именно это племяне кочевники. Впрочем, об этом можно было догадаться по количеству женщин. Если у орка есть женаон явно оседлый. Кочевники женщин с собой не таскают. Им проще наведываться несколько раз в год в деревню к «самкам». Неизвестно, какие из орков опаснее. Здесь наверняка есть ремесленники, а не только воины.
- Куда собрался? рявкнул на всеобщем кто-то из темноты.
Пить хочу, мирно ответил эльф. И умыться бы. Здесь есть колодец?
Иди за мной.
Эльф нашел глазами черную тень возле одной из хижин и приблизился к ней не без опасения. Однако крупный орк вел себя вполне дружелюбно, даже подал Аарону деревянный ковш и указал на бочку с водой. Эльф и напился, и вывернул ковш себе на голову. Орк переминался с ноги на ногу рядом.
Что? не выдержал Аарон. Что-то болит?
Зуб, тут же осклабился орк. Которую ночь воет.
Ладно, вздохнул эльф. Я погляжу. Но без моего короба толку от меня мало. Пока только вином могу предложить полоскать. И твердого не жуй на той стороне рта.
Так я завтра приду?
Приходи, что с тебя взять. Оркам зубы я еще не лечил, новый опыт будет.
Целителем быть хорошо: работа везде найдется. Хороший врач и оркам нужен. А Аарон был хорошим врачомкак-никак, практика у него немалая. Он умел лечить практически все существующие болезни. Те, которые можно было вылечить, конечно. Если сразу не убилитеперь уже не тронут.
Аарон был уверен в том, что и уйти сможет незаметно: он всё-таки эльф, но уходить ему не хотелось. У него теперь здесь был свой интерес.
Глава 12. Номи
Так, что у нас тут? весело спрашивал лекарь, разматывая ногу орченка. А у нас тут все отлично! Некроз небольшой, могло быть гораздо хуже. Вождь, мне нужен острый нож, жаровня и ваше чудесное пойло. Будем резать.
Мальчишка заверещал, но Аарон, пристально глядя ему в глаза, спросил:
Тысын вождя? Мужчина? Так чего орешь, как эльфийка, наступившая на скорпиона? Или хочешь лишиться ноги? Нет? Тогда терпи.
Как ни странно, это сработало, и мальчик, серый от страха и боли, молчал и только хлопал глазами, пока эльф вскрывал рану и выдавливал из нее гной.
Сейчас бы хоть что-то из трав, тоскливо вздыхал он. Я бы компресс наложил. А такна всё воля Всевышнего.
Зашивать в этот раз не стал, просто наложил тугую повязку. Велел больше сидеть.
Меня зовут Га-Кхан, сказал Аарону вождь. И я твой должник. Отпустить тебя не могу, нельзя. Но награду можешь просить любую.
Женщину отдашь? мгновенно спросил Аарон.
Ноэминь? понимающе ухмыльнулся Кхан. Не могу. Она свободная.
Свободная? вытаращил глаза эльф. Как так?
Ну не свободная. Рабыня. Но мужчину я ей разрешил выбрать самой.
Как так вышло?
Она среди людей жила, с мужем, охотно пояснил орк. Когда деревню брали, сражалась как лев. Мужа убили. Ее Уго хотел себе в жены взять, она ему ночью горло перегрызла. Совсем перегрызла, Уго больше нет. Тогда я сказал: она воин, а к воинам нужно относиться с уважением.
А если она согласится?
Если согласитсязабирай. Но она все равно моей рабыней останется. Не отпущу без выкупа.
Какой выкуп?
Пока не знаю.
Аарон коротко кивнул и отправился на поиски Ноэминь. Красивое у нее имя, оказывается. Конечно, надо бы с этим вождем поговорить насчет ситуации в Пустошах в целом. Узнать, что с Орр-Воозом. Но пока рано, доверия эльфу здесь нет. Сначала надо стать своим И прогуляться до реки, поискать хоть какие-то травы.
Номи что-то шила, сидя на плоском камне возле самого большого глиняного дома. Длинные белые волосы были заплетены в косу. Аарон сел рядом с нейтак близко, что чувствовал запах ее кожи, но не касался ее.
Ноэминь, а откуда взялась полосатая гадюка? внезапно спросил он. Здесь река близко, а они в песчанниках живут. К тому же у них сейчас кладки.
Да, кладки, совершенно спокойно кивнула эльфийка. Я знаю, где их найти.
Мальчика не жалко?
Нет. Ты хороший целитель. Ты не мог его не спасти.
А если бы не спас?
Одним орком больше, одним меньше, равнодушно ответила Номи и вдруг уронила голову на скрещенные руки. Если бы ты знал, как я хочу домой!
Аарон осторожно привлек ее к себе, обнимая за плечи. В голову лезли глупые мысли о том, что он таким образом не прикасался к женщине много лет, но он все же был не простым эльфом, а священником, поэтому загнал эти мысли поглубже в грудь и погладил дрожащую женщину по волосам.
Как ты вообще здесь оказалась? тихо спросил он.
Мой первый муж умер разбился, сорвавшись со скалы, шепотом сказала Номи. Я долго горевала. А потом влюбилась в человека. Родители пригрозили, что отлучат меня от клана, но я их не слушала. Я ушла со своим мужчиной и вышла за него замуж по людским обычаям. Они свое слово сдержали, как видишь. Теперь я без родовых знаков. И детей у нас быть не могло жаль. Мы прожили вместе много счастливых лет. А потом в нашу деревню пришли орки. Они убили всех мужчин, а женщин поделили. Я досталась одному Он хотел сделать меня своей наложницей, я сопротивлялась В общем, Кхан, к моему искреннему удивлению, приказал меня не трогать. Я почти одна из них.
И где твой дом, странница?
Земли эльфов, конечно! Как я хочу увидеть снова зеленые леса, ажурные дворцы, свои горы Аарон, ты первый эльф, встреченный мной за последние пятьдесят лет! Я так тебя люблю как сородича, разумеется.
Женой моей будешь? буднично поинтересовался Аарон. Как свою жену, я имею право тебя выкупить. Я обязательно сбегу Но чужую женщину увести мне не позволят. А так жену забрал.
Ноэминь отстранилась и внимательно на него посмотрела совершенно сухими глазами.
Только ради того, чтобы помочь мне уехать?
Брак по обычаям орков. Дома нам никто не ничего не скажет. Будешь жить, как жила.
Номи смотрела на него как-то странно, но Аарон был невозмутим. Он, действительно, не собирался требовать с нее ничего. Она будет ему как сестра хотя придется лишний раз взять пост, потому что как женщина она его привлекала.
Эльф давно забыл о том, что он мужчина. Не мужчина он вовсе, а священник, это совсем другое. Паладин. Рыцарь. Плотские желания его не волновали едва ли не сотню лет. Когда-то он любил свою невесту, желал ее поцелуев и объятий, но она умерла. Потом он разучился кого-то желать. Пожалуй, ему немного нравилась Галла, но она была ему совсем не пара, и она быстро стала лишь другом. Аарон знал, что эльф, находясь на грани физической смерти, может потом испытывать странные порывы; именно так он объяснял себе влечение к Номи. Организму требуется почувствовать жизнь, продолжить едва не погасший род. Это лишь инстинкты, которые к истинным чувствам не имеют никакого отношения. В себе и своей стойкости он был уверен, и поэтому смотрел в глаза эльфийки совершенно спокойно.
Она чуть скривила совершенные губыАарон впился ногтями в ладони, сжимая руки в кулакии кивнула.
Это хороший план. Я согласна. Мне ведь можно будет с тобой спать?
Зрачки у Аарона расширились. Он смотрел на женщину почти испуганно.
Ночевать, Аарон, мягко исправилась она. Я сплю в доме Га-Кхана. И каждую ночь слушаю эту возню У орков всё просто.
Жаль, а я уж подумал, выпалил Аарон с улыбкой. Но у меня нет своего дома. Боюсь, мы будем спать в доме Кхана вместе. И завидовать оркам вместе.
Ноэминь вдруг вся покраснела и даже рот приоткрыла от удивления. Все же подобные шутки среди эльфов не были в чести. Эльфыутонченные создания, которые никогда не говорят о низменных инстинктах. Она несколько лет жила среди орков, но никогда их похабные намеки и откровенные домогательства не смущали ее так, как слова целителя. Она не знала, куда деть глаза, схватила свое шитье и ойкнула, уколовшись об иглу.
Прости, я глупость сказал, кротко повинился Аарон. Дай руку.
Он ухватил ее ладонь. На пальце набухала алая капля крови. Аарон и сам не понимал, что на него нашло, а только он эту каплю слизнул, даже не задумываясь, а потом сделал вид, что все в порядке, и принялся расспрашивать ее о семье.
О решении Номи он сообщил Кхану, и тот не удивился.
Завтра на рассвете вас соединит наш шаман, кивнул вождь. Пойдем, выберем тебе дом. Хижина Уго пуста, если тебе понравитсятвоя будет.
Аарону на хижину было плевать. А вот шаман был ему совсем не нужен.
Я служу Богу, резко ответил он. Я не хочу, чтобы обряд проводил какой-то там шаман, который с бесами разговаривает. Для меня это осквернение.
Орк только усмехнулся:
Хорошо, сказал он. Не будь ты целителем, я бы тебя этому самому шаману на растерзание отдал. Но у меня жена на сносях, поэтому я объявлю о вашем союзе вечером всему племени. Но ты останешься с нами.
Я не военнопленный, напомнил Аарон вождю. Я целитель. По старым обычаям, целители неприкосновенны в любых землях.
Ноэминьмоя рабыня. Она принадлежит мне, даже если будет спать с тобой. А тысоратник этого безумца, который хочет нас уничтожить. Поэтому ты здесь не как целитель, а как враг.
Орр-Вооз не безумец, вздохнул эльф. Он поумнее многих моих родственников будет. Но мы об этом потом поговорим. Так что ты насчет дома говорил?
Дома у орковпроще некуда. Одна комната, посередине круглый каменный очаг. Дым от него уходит в щели крыши. Пол земляной, на нем циновки и плетеные яркие коврики. Возле одной стеныкуча затхлых тряпок, видимо, использовавшихся прежним хозяином как постель. Окон, как таковых, нет, свет проникает через узкие отверстия наверху стены.
Из мебели только окованный железом сундук явно людской работыкрасивый, добротный. Не иначе, как добыча после набега. Аарон не побрезговал заглянуть туда: из сундука дохнуло затхлостью и вылетела одинокая жирная моль. Какие-то тряпки чашки котелок. Годится. Потом переберет.
Дом нормальный, наконец, вынес эльф свой вердикт. Не Облачная Чаща, но жить можно. Ширму бы еще и посуды. И Кхан, у вас кузнец есть?
Есть.
Хороший? Мне нужны мелкие инструменты. Хотя я и сам скую, надо только металл найти.
Вождь пожал плечамине в меру шустрый эльф, на его взгляд, как-то быстро освоился, но тем и лучше. Целители и вправду здесь на вес золота. Чем крепче он будет привязан к племени, тем лучше для орков.
Церемония «бракосочетания» не отличалась особыми изысками. Аарон со злорадством думал, что его матушка сошла бы с ума от такого безобразия. Их с Ноэминь просто поставили у вечернего костра и объявили, что эльфийка теперь женщина целителя. И всё. Никаких обрядов, клятв и молитв. Нет ритуальной чаши с вином, и хлеба тоже нет.
В конце концов, это первая свадьба Аарона! Какое безобразие!
Уважаемый Га-Кхан, обратился он к вождю. Позволь мне провести свой обряд.
Что тебе для этого нужно?
Хлеб. Вино. Чашка.
Лепешки есть. И грагс.
Грагсом называли здесь адское пойло, производимое орками из закваски, хмеля и каких-то трав. Процент алкоголя там зашкаливал.
Годится, кивнул Аарон, налил немного грагса в большую глиняную миску, вытянул руки перед собой и, прикрыв глаза, попросил Всевышнего благословить. Прими это вино как символ крови, которая смешается в наших детях, обратился он к Ноэминь. Как символ того, что я отдам за тебя жизнь, если ты будешь в опасности. В кровижизнь. Ты теперь моя жизнь.
Он сделал несколько глотков из миски и протянул эльфийке. Та, не поморщившись, осушила импровизированную чашу до дна, лишь чуть-чуть задохнувшись от крепости напитка.
Хлебсимвол тела. Мы едины, как един хлеб. Клянусь заботиться о твоем теле, как о своем, заботиться о пропитании и здоровье твоем. Прими же и мое тело, жена.
Он разломил лепешку напополам, протягивая кусок Номи. В ее глазах явственно читалось «Ты что несешь, безумец?», потому что обряд он выдумывал на ходу, но лепешку она приняла и послушно съела.
Называю тебя своей женой перед свидетелями и Богом.