А он за пятнадцать лет и думать про меня наверняка забыл.
Вылетели мы с Арманом на рассвете. Было ранее-ранее утро, солнце только взошло, и я с удовольствием вдыхала прохладный, пахнущий свежестью и чуть-чутьлесом, воздух. Мир казался приятнее, чем хм пятнадцать лет назад. Солнце светило веселее, роса мерцала богаче, листва радовала глаз зеленью. Как же давно я не видела этого, не чувствовала настоящей свободы, настоящего полёта!
Арман, точно почувствовав моё настроение, заломил лихой вираж и я, прилипнув к его шее, рассмеяласьв унисон с драконом.
После затворничества в мрачном замке, после сна и одиночества всё вокруг казалось ярким и праздничным. Новым, только что родившимсяпрямо, как я.
В трактире, где мы остановились на ночь, никто от меня не шарахался. О, наоборот, ко мне тянулись всевсе мужского пола. А меня больше почему-то не бросало в дрожь от шального огонька в их глазах.
Арман сидел рядом со мной, как сыч, и возмущённо сопел. Всё это "отребье", по его мнению, не достойно было даже приближаться к нам. Ко мне. Не то что отпускать сальные шуточки.
Впрочем, "отребье" быстро стало чуть ли не роднёйпосле третьей кружки пива и беседы. Забавно всё-таки мужское мышлениестоит сблизиться на расстояние стола с бутылкой посередине и девочкой на коленях (или в углув моём случае), и они уже брататься готовы.
Той ночью я отлично выспалась. И никакие пьяные песни из общего зала или похрапывание Армана не мешали.
Храпел дракон, кстати, фальшиво. Но я благородно промолчала и сделала вид, что не заметила.
Так, спустя, кажется, неделю, мы долетели до гробниц. Серая, густая, как тень, аура колдовствая её чувствовала ещё на подлёте. Склизкая, мерзкая, грязная, как болотная тина. Хм, и почему мне раньше нравилась чёрная магия? Решительно ничего общего между мной и ей нет.
Арман мягко скользил над курганами, высматривая характерный валун, закрывающий вход. Внизу шумел вереск и садилось солнце, окрашивая степь в алый цвет. Какой антураж Не то, что язамок, как клык, посреди пустого места. Фу!
Чем-то всё это напоминало полёт в Мрачный лес к чокнутой некромантше. Я снова предвкушала побегушки с мертвецами, но курганы, как ни странно, встретили нас молчанием. И пустотой. В темноте, еле видная даже при свете факела, вилась среди пыли тропинка. Вниз, вниз, вниз. По крутой лестнице, на которой дракону пришлось меня держатья постоянно спотыкалась. По анфиладе залов с резными колоннами, сейчас заплывшими и кое-где разрушенными. А вот саркофагов не было. Совсем.
Когда мы прошли, наверное, с милю, стало понятно, почему.
Великие Гробницы представляли собой лабиринт. И мы только-только дошли до его входа.
Ненавижу лабиринты. Вот, с тех пор.
Мы решили разделиться. Я смутно помнила схему гробниц (да, оказывается, алая клякса в книге была ею), и выходов из них насчитывалось около десятка. И бесчисленное множество тупиков. Так что да, согласна, разделиться было глупой идеей.
Мы условились с Арманом встретиться всё у того же камня-входа. Да, и если Арман первым выберется (в чём он не сомневался), дракона в небе я вряд ли смогу не заметить. Так что я поделилась амулетами, и мы пошликаждый своей дорогой.
Моя была до странности спокойной. Периодически с той стороны, куда отправился Арман, что-то бухало, пол вздрагивал, стены отсвечивали А я шла, как на прогулке по саду. Даже несправедливо как-то.
А потом, когда ярусы, ярусы, ярусыу-у-уф, как они мне надоелистали спускаться всё ниже, воздух почему-то сделался хужезастывший, точно стекло. Дышалось с трудом, приходилось буквально заставлять себя сделать каждый шаг. Я прокляла всёсебя за глупость, Арманаза авантюризм и драконью жадность, создателей этого чёртового Лабиринтапросто так. И вот тогда меня испугала тень.
Она появилась не скажу, когда. Я была занята попытками идти дальше, но, увидев на стене этакую чернильную каракатицу, даже побежала.
Что бы кто ни думал, я не воин и если что и могу сделатьтак это духа вовремя призвать, да амулетом в глаз засветить. Но бегаю быстро. Тем и спасаюсь.
На этот раз я сдуру побежала на саму тень.
И упёрлась в очередной тупикгде, спелёнатый какими-то змеями (или растениями?) извивался мужчина. Рассмотреть как следует я его не могла, да и не сильно хотела. Ничем, кроме морока, это быть не могло, и я на такие вещи не куплюсь.
И вот я тихонько пячусь назад, шажок за шажком, и тут мужчина, зарычав от натуги, поворачивается ко мне
Глаза у него были человеческие. Глазато, что не подделаешь. Настоящие, зеркало души. Серьёзно. Нежить всегда по глазам узнаёшь. Так вот, этот был человеком. Определённо.
И судя по взгляду, считал нежитью меня.
Я замерла.
Можно идти дальше и забыть обо всё к чёртовой матери. К тому же, хорошо бы вспомнить, что если этот хмырь узнает, кто я такая, он всадит мне клинок в спину и не задумается. Вон, у него крестик болтается. Кто его знает, может, тоже монах? Не, точно всадит, даже думать нечего. А я после последнего клинка никак не оправлюсь.
Во-о-от, пойду-ка я В самом деле, что ещё за глупости? Я его даже не знаю. Сам попался, вот пусть сам и
Мужчина отвернулся, я сделала широкий шаг назад.
"По вере вашей"
Я вздрогнула. Процитированные когда-то Александром слова вдруг всплыли в памяти. У них было другое значение, да, но трактуя шире: "я не помогумне не помогут; я помогу"
"Зачем ты убиваешь? Ты жалеешь только себя"
Святоша, чёрт тебя возьми! Твоя эта веразаразно, похоже!
Всё ещё сомневаясь, я шагнула к извивающемуся пленнику. И, плохо представляя, что надо делать, скорее по наитию дотронулась до "змей". Слабо зашипев, они послушно растворились в воздухе. Мужчина упал на пол, но тут же извернулся, достал откуда-то клинок и кинулся на меня.
Ну? Что я говорила?
Помните, я быстро бегаю. Ну вотпод крики: "Нежить! Изыди!" я бегаю ещё быстрее. Не знаю, как драться, но орать мужчина был точно горазд: я оценила ещё с первых "аккордов". И моментально нашла выход из тупика, а потом, визжа"подпевая" бросилась дальше.
Чёрт, вот же повезло нарваться на сумасшедшего!
Где-то на третьем тупике мужчина меня догнал. Очевидно, он бегал ещё быстрееособенно, когда догадался перестать орать. Вереща от ужаса, я упала, покатилась по каменному полу, потом этот чокнутый оказался сверху и меч предсказуемо упёрся мне в горло.
Нежить! Говори, как отсюда выбраться!
Не Ха! А я знаю?!
Говори! проревел мужчина, протыкая мне кожу кончиком клинка.
Я сжалась.
Не знаю!
Врёшь! рявкнул чокнутый. И вдруг уставился мне в глаза. Нахмурился. Взгляд стал пристальнее
В следующую минуту меня ухватили за волосы и потянули к полоске света от брошенного на пол факела.
Я собиралась извернуться и укусить его, когда мужчина, выпучив глаза и вскинув меч, заорал:
Ведьма! Это ты! Ты убила моего брата!
А-а-а, да он вообще с катушек съехал!
Я впилась в его руку, мужчина вскрикнул, меч со свистом пронёсся мимо, а я, извернувшись и оставив в пятерне незнакомца по крайней мере прядь, рванула прочь.
Ведьма! орал опомнившийся чокнутый! Не уйдёшь! Я тебе отомщу!
"Да ты уже определись: я ведьма или нежить", задыхаясь, думала я, выныривая из очередного тупика.
Пару раз мимо проносились кинжалы и ещё какие-то свистящие штуковины. Меня трясло: я очень чётко понимала, что остановись хоть на минутку, и этот чудик меня догонит, а я не успею даже духа призвать. И почему не додумалась сделать это раньше? Да, меня после заброшенного замка воротит от призывов, но это всяко лучше, чем бежать сейчас от какого-то буйного!
Развилки и повороты мелькали, кажется, со скоростью мысли. Я задыхалась, позади топал словно ничуть не уставший мужчина, потрясая мечом и периодически выкрикивая, как именно он мне будет мстить.
И тут, в самый интересный моменткогда я, споткнувшись о как-то валун, предательски лежащий посреди дороги, полетела на землю, а чокнутый позади радостно взревелна дорогу вывалился Арман.
А за нимобъятый пламенем паук. Причём, судя по предвкушающему виду жвал и издаваемым ими победным звукам, огонь пауку не мешал нисколько.
Арман врезался в меня, яв стену, паук радостно встал на дыбы И на него сзади обрушился этот с мечом.
Следующие минут пять мы с Арманом поражённо наблюдали, как мужчина гоняет огненного паука по пещере и в конце эффектно разрубает практически пополам, предварительно обезножив.
Это кто? выдохнул Арман, не сводя взгляда с победно салютующего мечом мужчины.
Не знаю, откликнулась я, но до этого он гнался за мной.
Чёрт, выругался дракон, тогда валим отсюда!
Легко сказать: я встать не могла. Лодыжка болела и, кажется, уже опухала.
Арман, поняв, что далеко он со мной на руках не убежит, заступил заметившему меня мужчине дорогу.
Шаг влевои Арман влево. Вправои дракон вправо.
Отойди, мальчишка, прошипел, наконец, чокнутый. Сейчас я эту ведьму убью!
Арман опустил пафосное: "Я её друг" и "Сначала убей меня", здраво спросив:
За что?
Мужчина снова ткнулся влево, и дракон снова заступил ему дорогу.
Из-за неё погиб мой брат!
Арман покосился на меня.
Алис, ты убивала его брата?
Я растерянно пожала плечами. Да мало ли кого я убивала!
Вот видите, с сомнением произнёс Арман. Она не знает. Так что
Сейчас я её просвещу! зарычал мужчина, снова кинувшись ко мне.
Не превращаясь в дракона, Арман вхолостую дохнул пламенем. Мужчина замер.
А, может, мы сначала отсюда выберемся, а потом вы решите, кто кого убил? спокойно предложил Арман.
Я с энтузиазмом закивала. Да-да, давайте выберемся, а потом только ты меня и видел, воин чокнутый!
Ну уж нет! словно прочитав мои мысли, проорал мужчина, занося надо мной меч.
Я зажмурилась, что-то вскрикнул дракон а потом я оказалась в воздухе.
Тиш-ш-ше, прошипел Арман, осторожно прижимая меня к себе. Мы пролетели, кажется, по спирали, куда-то вверхблаго потолки тут удобныеи, сливаясь с тенями, скользнули в противоположный проход от того, который выбрал кинувшийся меня искать мужчина.
Как это ты так, ахнула я, глядя на Армана. У него за спиной совершенно точно хлопали крылья а в остальномчеловек, от головы до кончиков пальцев.
Частичное превращение, хихикнул Арман. Видала, как я теперь умею?.. Алис, давай-ка выход вместе искать. А то я с этим сумасшедшим тебя один на один оставлять не хочу. Что он на тебя взъелся? Ты, правда, кого-то
Если и да, я этого не помню, буркнула я, умолчав, что в бытность свою в замке посреди заколдованной пустоши уложила кучу народа, совершенно не зная их в лицо.
Ладно, пожал плечами Арман, показывая, что разговор окончен.
Лодыжка распухла и болела. Я несколько раз стучала по ней, пытаясь вправить. Но моя лодыжка-то знала, что я не лекарь, и болела только сильнее. Арману пришлось пару раз подставить мне плечо, когда впереди попадалась лестница.
Превратиться полностью дракон не могразвернуться было бы негде. Зато периодически у него отрастали крылья, когти и клыки. Впечатляло. Арман только смеялся и помогал мне ковылять дальше.
Забавно, без тебя меня просто донимали всякие монстры, рассказывал дракон. Алис, ты ничего не делаешь? Ты не делай, с ними было весело.
Я клялась, что я тут ни при чём, дракон вздыхал, и мы шли дальше, наугад выбирая повороты, пока не появился Звук. Именно с большой буквы. До этого тоже что-то гремело, пару раз даже пол дрожалну мало ли что в проклятом лабиринте может твориться. Арман, вон, всякие ужасы рассказал, я бы от таких даже не убежала.
А это был Звукгромкий, точно барабаны играли в унисон с расстроенной скрипкой. А какое-то время спустя остались только барабаны, но легче не стало.
А пошли посмотрим, воодушевился дракон. Да чего ты, Алиска, трусишь! Пошли, интересно же.
Мне не было интересно, вот честно. Я бы лучше оказалась подальше от этих ударных. Но Арман твёрдо вознамерился побыть зрителем, а оставаться одной в тёмной пещере да ещё и с вывихнутой лодыжкой я очень не хотела.
Правда, Арману пришлось взять меня на рукина всякий случай, вдруг бежать быстро придётся? Так хоть я тормозить не буду.
И очень хорошо, что он это сделалтолько мы чуть-чуть приблизились к Звуку, как по коридорам внизу поползло, заструилось побежало в общем, всё о чём Арман рассказывал. Наверх оно, слава богу, не смотрело. Зато вниз смотрела я, и меня подташнивало от этого этого мерзкого, ужасного, безобразного у-у-у!
Куда это они? выдохнул Арман мне в ухо.
Я непонимающе покачала головой.
Арман, давай улетим.
Да не дрейфь, Алиска, хмыкнул дракон, даже облизнувшийся в предвкушении.
Звук стал оглушительным и вдруг смолк. А мы очутились в центре лабиринта.
А-а-а, да вот же они, манускрипты! пропыхтел Арман, зависая у стены и сливаясь с тенью. Вот, смотри, у жертвенника!
А я смотрела на жертвенник, к которому как раз привязывали очень знакомую, отчаянно извивающуюся фигуру. Там, у лент-змей в тупике он также дёргался, этот чокнутый.
О, а вот и наш знакомый, хмыкнул Арман. Алис, ты же на него не сильно обиделась? Спасём его?
Лично я была за то, чтобы посмотреть, как он помучается. Просто, чтобы не оказаться на его месте, потому что призрачная фигура у жертвенника с воздетыми костлявыми руками меня не вдохновляла ну совершенно.
Арман, давай просто улетим, а?
Алис, ты чего? изумился дракон. Если мы улетим, он точно умрёт. И нам потом с этим жить! Подумай, как он будет сниться тебе по ночам до самой смерти!
Пусть присоединится к армии таких же, я не против, фыркнула я, видевшая во сне из своих жертв разве что Рауля да отца пару раз.
Алис, ты не серьёзно, да? шепнул Арман, заглядывая мне в глаза.
Я опустила голову.
Ла-а-адно, протянул дракон, что-то всё-таки найдя в моём взгляде. Тогда я тебя вот здесь поставлю. Вот, удобная выемка. Спустись, если хочешь, и иди. У входа встретимся, как и договаривались.
И поставиля слово сказать не успела!
Идея тащиться обратно мне и раньше не нравилась. Идея оставлять друга этим призрачнымтем более.
Я поморщилась и поискала глазами что-нибудь пишущее. Угля и мела не нашлось, но один из странных серо-розовых камней, валяющихся под ногами, оставлял еле видную, но чёткую линию.
Я рисовала и ждала, что Арман передумает. А внизу тем временем разворачивалось самое интересное. Куда там моим жалким попыткам принести в жертву Александра! Я бы в жизни не додумалась совершить такие кульбиты руками, которые выделывала дымчатая костлявая фигура. А уж про внимательных и благодарных зрителей вообще молчу.
И вот, когда жертвенник засиял бледным голубым светом, чокнутый на нём выгнулся в путах то ли от боли, то ли пытаясь освободиться, дымчатая фигура запрокинула пустой капюшон, зрители ахнули С потолка спустился Арман.
Маленькая фигурка спокойно спланировала чуть левее жертвенника, победно огляделась и стала превращаться. Ещё мгновение и вместо юноши громадный дракон, развернув насколько возможно крылья, величаво поднял голову и окатил дымчатые фигуры огнём.
Зрители в ответ радостно взревели. И кинулись на дракона.
Я, стиснув пальцами камешек, зашептала слова призыва.
Дракон, рыча, снова окатил толпу внизу бесполезным огнём и попытался взлететь, но зал для него был слишком маленьким. Поэтому он мог только трясти головой, вхолостую плеваться огнём и реветь от боли.
Схема на стене почему-то оставалась только схемой. Мой призыв ушёл в никуда.
Задыхаясь от паники, я призвала ещё раз. И ещё.
И, когда стало понятно, что ничерта у меня не выходит, а Арман там внизу мучаетсяАрман, мой друг! я, помедлив, сделала единственно возможную и очень глупую вещь: прыгнула к нему вниз.
Понятия не имею, что я хотела этим сказать. Безоружная и без духов я там нафиг никому не была нужна. Но смотреть, как Арман страдает и ничего не делать, я просто не могла.
Упала я удачнокак раз рядом с жертвенником. Точнее, сначала Арману на крыло (по соседству с какой-то химерой, до этого на него запрыгнувшей), а потом, скатившись, к жертвеннику. Лодыжку жгло огнём, что делать, я не знала. Спокойный, как удав, тип в капюшоне, повернулся ко мне, когда я попыталась встать, шагнул-подплыл ближе
Это было как как нырнуть в холодную воду. Сначала странно и неприятно, а потом привыкаешь, и пока в лёгких есть воздух, не хочется выныриватьвода же обволакивает так мягко, намного нежнее, чем воздух.