И в кого же ты сейчас веришь, мой мальчик?
Он отпрянул. Огонёк взметнулся в последний раз и погас.
Я ахнула, когда он сжал моё запястье.
Какая же ты тварь! прошипел он. Красивая, испорченная девчонка.
Я смеялась, когда он, пошатываясь, медленно шёл прочь. Смеялась, когда дверь за ним закрылась.
Смеялась, пока не заснула.
Живое тянется к свету, так уж оно устроено. Я была жива, а святошавдруг? как так получилось? стал светом. Он не был опасным, перестал почему-то. Заклинание, которым я его связала, больше не действовала, но я как-то знала, что он не причинит мне вреда. Нет, я не была так глупа, чтобы довериться ему, но он был живымединственное, что я не могла получить магией.
Александр сказал, что я вытягиваю из него жизнь. Верюна следующее утро я проснулась на удивление свежей и сильной. А вот монах был вялым и не желал со мной разговаривать. Я приставила к нему духов и скрепя сердце ушла заниматься свитками.
Наверное, примерно то же чувствуют суккубы, если они действительно существуют. Эти демоны, по слухам высасывающие жизнь из своих любовников, весьма и весьма жадны. И без подпитки их "ломает" исчезает красота, энергия, сила.
В который раз переписывая перевод, я мечтала коснуться Александра хоть разок. Ещё. Прильнуть к свету, к теплу. Это совершенно не было похоже на любовное забытьё, которое я когда-то испытывала к Раулю. Может, лучше назвать это страстью? Меня не волновало, что сам монах при этом почувствует. Я хотела, и требовалось громадное волевое усилие, чтобы удержаться и не поддаться искушению.
Позже, через несколько дней, стало легче. Я по-прежнему жаждала этого надоедливого святошу, но уже не так всепоглощающе. Покопавшись в записях, я пришла к выводу, что потратив энергию на чудеса вроде бесполезных яблонь в моём кабинете, я бессознательно тянула её у единственного живого существа рядом.
Не любовь. Совсем. Но
Кажется, всё понимая, святоша перестал выходить из своих комнат. Так мы и пряталиськаждый по своим углам. До примечательного весеннего дня, когда моя защита вдруг лопнула.
Это снова было похоже на визг, но теперь практически человеческий, страшный. Не зная монахов, я могла бы подумать, что они принесли ради этого кого-нибудь в жертву.
Я спокойно вызвала духов. Не спеша, прошла к "смотровому окну" единственному на этаже не напоминающему бойницу.
Как обычно, всё как обычно, ничего нового. Тут снова и вспышки яркого, ослепляющего света. Снова какие-то фигурыопять наверняка кресты. Снова, снова, снова Можно даже не смотреть, всё и так понятно.
Я обернулась, собираясь уйти. И тихо ахнула, когда в грудь по самую рукоять вошёл кинжалнаверняка серебряный и освещённыйожгло, как огнём.
Духи, конечно, тут же ринулись на моего "обидчика", пока я, задыхаясь, падала на колени и, прислонившись к стене, шарила руками по полу в тщетной попытке найти хоть что-то пишущееначертить пентаграмму, да хоть бы и просто руны. "Раз уж моя кровь пролилась, глупо её не использовать", билась в голове мысль.
Потом в пределе видимости возник расплывчатый силуэт, развалившийся почему-то надвое, а потом и натрое.
Наверное, кто-то из святош пробился в замок. И сейчас этот кто-то, невыносимо сверкая, приближался ко мне.
Будь ты проклят, пожелала я, теряя сознание от боли.
Меч сверкнул прямо перед глазамитоже с какими-то рунами. Ха, а ещё освящённый, а тоже с рунами
Но удара не последовало.
Я не смогла удержатьсяхрипло засмеялась, поняв, кто меня заслоняет от монаха монахов?
По вере дано будет, да? Во что же ты, в конце концов, веришь, святоша? Что твои "братья" послушаются и резко переубедятся?
Ты дурак.
Я ожидала, что очнусь в каком-нибудь церковном каземате. А, да что тамя вообще не ожидала, что очнусь.
Но очнулась. И, конечно, рядом был трупкуда ж без этого. Правда, только один.
Александр лежал, глядя пустыми, стеклянными глазами в потолокнаверное, наблюдал Небо и прекрасных ангелов. Ни крови, ни раны видно не былонеужели его убили магией? Монахи убивают своих же магией?
В пору смеяться.
Я стиснула зубы и из последних сил подползла ближе. Стоящий рядом на коленях в молитвенной позе (заупокойную, что ли, читает?) святоша не шевельнулся. По его лицу катились слёзы. Лицемер.
Второй возвышался неподалёку и вроде бы тоже молилсягубы быстро двигались. Но этот хотя бы не рыдал.
Я схватила Александра за рукуещё тёплая. Как будто ещё живая.
Дурак, дурак, дурак! Я же говорила Нужно выбирать, на какой ты стороне, святоша. На моейсмерть.
Из глаз сами собой хлынули слёзы. Со всей силы сжав ладонь Александра, я глухо, отчаянно застонала, заставив монахов вздрогнуть.
Ты мог достаться мне! Весь, полностьюя же хотела! Как ты посмел У тебя не было права умирать! Смертьэто необратимо, это навсегда, так как ты мог?!
Что-то делали монахи, я вроде бы снова уловила невыносимое сияние их магии. Но мне было совершенно не до этого. Я разрывалась между обидой, ненавистью и яростьюстранные чувства для провода на тот свет, да?
Потом опять был яркий свет, невыносимый настолько, что, казалось, выжигает мне глаза. Я очень бы хотела проваливаться в забытьё, но почему-то не могла.
Потому что это был мой свет. Моя рука, сжимающая ладонь юноши, сияла. Мой свет. Мой.
Осознание ошеломило.
Я задыхалась, и кричала, и билась, но не могла это остановить.
А потом Александр вздрогнул, закашлялся. Взгляд стал осмысленным, испуганно-изумлённым. Встретился с моим
Я в последний раз вздохнула и отпустила его руку.
Часть 3. Тьма
Темнота разбилась на осколки. Снова. И снова.
Я судорожно вдохнула и закашлялась. Что-то мягкое, податливое, прижимавшееся к моим губам, исчезло.
А ещё через вечность боли и судорожной борьбы за каждый вздох я расслышала:
Ага! Я знал, что поцелуй сработает! Мощная штука. Алиска? Алис, ты там как? Эй!
Надрываясь от кашля, я прохрипела:
Арман?
Перед глазами всё ещё расплывалось.
Ага!
Но довольную улыбку драконыша я могла представить и так.
Алиска-а-а! Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть!
И меня, дрожащую и хрипящую, заключили в крепкие драконьи объятья.
От Армана приятно пахло чем-то свежим и острым, напомнившим мне пряные травы на лугу.
Алиска!
Я ещё пару раз кашлянула. И вдруг с омерзением осознала, что вся в пыли.
От моего визга дракон вздрогнул и, чуть отстранившись, уставился на меня во все глаза. Но мне было совершенно не до этого. О, когда у тебя с волос свисает паутина, а всё лицо покрывает жирный слой пыли, не до чего больше дел не остаётся.
Что это?! ахнула я, оглядывая своё платье. Истлевшее, в дырах, потерявшее цвет и мерзко пахнущее! Откуда откуда тут всё это?!
Арман отстранился окончательнодаже мою руку выпустил.
М-м-м, Алис, видишь ли
Мои пальцы тем временем нащупали что-то острое, твёрдое и, конечно, тоже пыльное.
Кинжал. Сейчас лезвие кое-где покрывал налёт ржавчины, но я могла с уверенностью сказать, что когда-то на нём была кровь.
Моя кровь.
Я машинально схватилась за грудь.
Но я дышу. И крови нет.
Как?!
Алис, понимаешь
Где Александр? перебила я.
Кто? не понял дракон.
Ну, монах, рыцарь, как его там ордена какого-то. Он я запнулась на "должен был лежать тут".
Пыль покрывала весь пол густым слоем. И следа от другого тела на нём уже не осталось.
Александр совершенно точно ожил, прежде чем я умерл потеряла сознание.
И бросил меня.
Здесь никого больше нет, подтвердил мою догадку Арман. Но, Алис, понимаешь
Откуда тут столько пыли? пробормотала я, слушая его разве что в пол-уха.
Алис, мы все думали, что ты мертва, повысил голос Арман. Монахи, конечно, сомневались. Но пошёл слух, что ты что тебя убили. А я решил, ты просто заснула, и я разбужу тебя, как Спящую красавицу. Ну, помнишь, из баллады. О, и ты стала ещё краше с прошлого раза. Да.
Ага. В пыли и истлевшем платье. Просто красавица!
Отлично, ну а пыль-то откуда? не выдержала я. И где все мои духи?!
От слов дракона: "Алис, ты только не пугайся" ёкнуло сердце.
Я уставилась на Армана, прекрасно понимая, что чтобы он ни сказал, мне это не понравится. Таким тоном хорошие вести не сообщают
Ты проспала пятнадцать лет.
Чего?! пискнула я. Сколько?!
Пятнадцать, медленно повторил дракон. И я впервые заметила, что он изменился: раздался в плечах, черты стали острее, грудьшире. Он больше не напоминал подросткастатный юноша, красивый даже.
Эм если пятнадцать драконы стареют медленно, но я мне, что, сейчас под тридцать?! Или даже больше?! И я умудрилась столько проспать?!
Алис, ты почти не изменилась, обнадёжил меня дракон. Честно.
Я закусила губу, чувствуя, что ещё чуть-чуть и разревусь. Нет, ну как же это так, а? Как же
Алис, а можно я тебя к себе отнесу? робко предложил дракон.
Я всхлипнула.
Тебе у меня понравится, честно. Ты только не плачь, ладно?
Твой отец тебя выпорет, если узнает, что ты ко мне прилетал, прохрипела я.
Арман нервно хихикнул:
Нет, это вряд ли. Я теперь взрослый дракон и живу отдельно. А к родителям залетаю, да. Но я тебя к себе приглашаюу меня тут дом неподалёку, уютный, тебе понравится. Да.
Я поймала его взгляд. Всё, что он говорил, как-то не вязалось с моей действительностью. Какой дом, какой взрослый
Арман опустил голову и тихо произнёспочти шепнул:
Ты только не прогоняй меня больше, ладно?
Я машинально кивнула. Голова кружилась, перед глазами плясали какие-то странные точки. Лицо Армана постоянно то расплывалось, то становилось странно чётким, то превращалось в драконью морду.
А ещё жутко чесалось всё тело, и я даже представлять боялась, как сейчас пахла. И в волосах ощутимо кто-то бегал. Кто-то маленький.
Боже
А платье частично расползлось, стоило Арману поднять меня на руки. Я покраснела, но дракон благородно сделал вид, что ничего не заметил.
Сказал только:
Поверь, Алис, когда я видел тебя прошлый раз, ты выглядела намного хуже.
Тогда на мне хоть платье было нормальное
Что это? ахнула я, когда мы взлетели. Я привычно прижалась к шее Арманаон действительно вырос. И не только как человек. Дракон был теперь просто громадный. И очень красивыйточно покрытый алмазами, лучился на солнцеглазам смотреть больно. И гладкий, как змеяя волновалась, что свалюсь. Но Арман, кажется, освоил отцовскую магиюи я почти не чувствовала встречного ветра.
Арман посмотрел вниз, и у меня в голове раздалось: "Я полагал, что это ты вырастила. Нет? Не похоже на магию монахов".
Я захлебнулась ответомзаросли винограда и розы, сплошь покрывавшие мой замок и тот самый кусок бесплодной земли, на который я когда-то не могла налюбоваться, безусловно, были детищем отнюдь не монахов.
Но как это у меня получилось?!
У Армана оказался действительно красивый и уютный домвсего два этажа, да чердак с подвалом. Сад рядомточнее, буйно разросшиеся цветы и деревья, посаженные в абсолютно бестолковом порядке. Огромный луг перед домомотличное место для приземления. Арман что-то говорил, рассказывал о том, как нашёл здесь полуразвалившуюся лачугу, как долго её ремонтировал и достраивал, но я почти не слушала. Больше всего на свете я желала горячей ванны и сменной одежды. Безумно.
Внутри тоже было весьма уютно. Не вычурная пышность дворца и вовсе не угрюмая обстановка родного замка Армананаоборот, солнце, дерево и запах, отчего-то, мёда.
Слуг у Армана тоже не былоничего удивительного, так же, как и у его родителей. Раньше мне самой не нравилась лишняя возня около моей персоны (и лишние уши с глазами), но сейчас это создавало определённые проблемы. Я ещё с трудом двигалась, но помощь Армана приняла только в приготовлении ванны. А вот раздеться и даже просто окунуться в пенистую, пахнущую лавандой воду было сродни пытки. К тому же вода мгновенно почернела. И да, в моих волосах обнаружились насекомые. Я чуть сознание не потеряла от ужаса, когда это поняла.
Отвыкла я без духов. Совсем
В купальне было зеркалороскошь. Большое, в полный рост. В третий раз сменив воду и наконец-тоо, небо! почувствовав себя чистой, я получила возможность осмотреть себя с ног до головы.
Арман говорил, прошло пятнадцать лет. И я знала, как должна выглядеть женщина в моём возрасте. У неё появляются морщинки, "плывёт" фигура, тускнеют, а то и седеют волосы На меня же из зеркала смотрела молоденькая девочка, тоненькая и стройная, как берёзка. Гладкая кожа казалась жемчужной, а волосы, потемневшие от воды и ниспадающие крупными локонами ниже пояса, ничуть не казались тусклыми.
Больше шестнадцати, глядя в зеркало, я бы сама себе не дала. И чувствовало примерно на столько же.
Может, Арман ошибся?
Но почему тогда он изменился? Почему так зарос мой замок, в конце концов? Благодаря какому заклинанию истлело платье?
И как я умудрилась выжить тамодна, без еды, воды и
Чёрт, как же я есть хочу!
Арман как раз выкладывал на стол нечто подгоревшее и со всех боков чёрное, когда я, завёрнутая в простыню, влетела на кухню.
Я пытался утку приготовить, но она не получилась, начал оправдываться дракон, когда я схватилась за обугленный край чёрного нечто и с наслаждением впилась в жёсткое мясо. Эй, ты, может, подождёшь, а? Бог, говорят, троицу, любит, третья у меня точно должна получиться. Должна же она хоть когда-то получиться, ну?
Я, жуя, осмотрела стол, увидела ещё одно подгоревшее нечто и внутренне возликовала.
Мда, Алис, пробормотал Арман. Дай, я тебе хоть воды налью. И, это, жуй помедленнее, а то мне на тебя смотреть страшно.
А фы не смоффи, откликнулась я. И фооффе, я фофолофалась.
Дракон хмыкнул и поставил передо мной кувшин с водой.
Ты почти не изменилась, удивлённо произнёс он, разглядывая меня с головы до ног. Это невероятно.
Я отсалютовала ему утиным крылом.
Даже похорошела, продолжал Арман. Изумительно Я тоже так хочу.
Я подавилась и закашлялась. Кактак? Пролежать, как дура, целых пятнадцать лет моей и так, скорее всего, весьма недолгой человеческой жизни?
Ладно, встрепенулся Арман. Алис, я, собственно, хотел тебе предложить Раз уж ты проснулась И вообще
Я покосилась на него.
Угу. Дай, угадаюмы летим за
Понимаешь, я дракон, а у меня пустая сокровищница. И вот я подумал, а почему бы не начать собирать редкие манускрипты и артефакты? Раз уж у меня есть ты, и ты поможешь с ними разобраться
Я сглотнула. Начинается
Арман улыбнулся, разом став похожим на пятнадцатилетнего мальчишку.
Во-о-от Ты же слышала о Великих Гробницах?
Или о курганах Готтавард. О да, я слышала. Там такие, как яс мозгами набекреньпрактиковали некогда чёрную магию и жертвоприношения.
Ну как? улыбка дракона стала шире. И довольнейоценил, похоже, реакцию.
Я осушила кувшин и повернулась к Арману:
А это обязательно?
Нет, ну, ты можешь остаться, протянул дракон. Я сам слетаю. Но если меня там убьют, или я вдруг пропадуэто будет на твоей совести.
Шантажист, буркнула я.
Так ты согласна? просиял Арман.
Я грустно глянула на объедки утки.
Куда я денусь?
Одежда Армана оказалась для меня слишком большой в плечах и поясе, узкой в груди и бёдрах. Я ушивала её всю ночьАрман вероломно лёг спать, пару раз печальным тоном предложив мне помощь.
Я спать не хотела. Видимо, пятнадцати лет мне хватило. Забавно, но к утру я даже чувствовала себя хорошо, намного лучше, чем раньше. После второй кое-как набранной ванны и попытки размяться тело наконец-то унялось. Да, где-то всё ещё тянуло, где-то немело, но это было терпимо. По крайней мере, можно было постоянно не морщиться.
Волосы тоже удалось привести в божеский вид, когда я, наконец, смогла распутать колтуны. Кое-где свалявшаяся комками (об этом я во время мытья не подумала) пыль забилась в пряди, создавая такие коконы, что хоть выстригай. Пару раз я даже хотела плюнуть на всё и обрезать волосы "под мальчика". Но, чёрт возьми, так ходят только совсем уж парии. Илииногдашлюхи. А япринцесса.
И, по-королевски упрямо, сжав зубы, чесала Результат оказался вполне неплохдумаю, меня вообще сложно испортить. Александр, вон, восхищался, даже когда я была совсем того.
Александр Я поскорее прогнала мысль о нём. Он жив и он меня оставил. Зачем его вспоминать? У нас нет ничего общего. И пусть меня до сих пор бросает в жар, когда я представляю его, как в моих снахпочти обнажённого, соблазнительно раскинувшегося на кровати. Всё это лишь моё воображение и ничего больше.