Почему вампиры? застонала, хватаясь за голову.
Потому что твоим мужем должен стать вампир, невозмутимо ответила ба. Прости, но это самый лучший вариант для тебя. Подумай, какие перспективы! Он не последний человек то есть нелюдь государства. Богат, возможно красив. Вампиров, страшненьких, вообще маловато. Это местная экзотика.
Я не хочу новый стон.
Викуся, детка, елейно заговорила бабушка, ну чего ты так расстроилась? С моими знаниями и красотой, мы затмим остальных конкурсанток. А то, что ты чем-то похожа на настоящую леди Равиль, снова сыграло нам на руку. Судьбе угоден такой расклад. Если бы я могла найти в этом месте карты, я бы разложила для тебя специальный пасьянс и объяснила бы все по пальцам. Ничего страшного в этом отборе нет. Ты спокойно, с моей помощью, пройдешь все испытания и станешь женой завидного холостяка. По картам мне известно, что он должен влюбиться тебя чуть ли не с первого взгляда. Все складывается как нельзя лучше
Боже, она будто торгаш с рынка, пытается впарить мне второсортный товар.
Ты забыла сообщить мне об одной очень важной детали, слегка дрожащим голосом, промолвила. Тыкнула в сторону бабули пальцем, отстраненно замечая, что рука дрожит.
О какой? не поняла меня ба.
Этот чертов завидный женихвампир!
Досадное недоразумение, моя собеседница пожала плечами и отвернулась, делая вид, что шторы на окне очень красивые и достойны ее внимания больше, чем родная и единственная, между прочим, внучка.
Есть способ вернуть меня обратно? Не то, чтобы я рассчитывала на положительный ответ.
Я уже говорила об этом, устало проговорила ба. Нет, вернуться сейчас домой ты не можешь.
А если мне в этом поможет другой маг? Только попробуй мне солгать.
Теоретически это возможно. Но к кому ты пойдешь? Попросишь одного из тех, что разгуливают по этому замку и тебя отправят в темницу. В лучшем случае. Так что мой тебе совет: помалкивай и делай вид, что на самом деле счастлива участвовать в отборе.
Серен сделает все возможное, чтобы я проиграла. Она благоволит тебе.
А мне до этого что? фыркнула бабуля. Я тут точно с другой целью. Да и не польстится вампир больше ни на кого
В смысле?
Его к тебе первое время будет притягивать запах крови. Она для вампиров, как наркотик. Я имею ввиду тех, кто встретил на своем пути свою пару.
Ой, только не надо, я поморщилась. Ты что «Сумерки» пересмотрела? Какая еще пара? Истинная? Это смешно!
Нет, истинная пара у оборотней, а у вампиров просто пара. Судьба, единственная любовь, избранница. Называй себя, как хочешь.
Не-е-ет, протянула я. Становиться избранницей вампира я не намерена!
А кто тебя спрашивает? И с чего ты взяла, что не будешь испытывать к нему схожих чувств? У вас должно быть все взаимно. Я уверенна в том, что именно так все и будет.
Ты в последнее время слишком самоуверенна.
Я желаю тебе только счастья. В нашем мире
Можешь не повторять, перебила родственницу.
Не прощаясь и не пожелав ба спокойной ночи, пошла на выход из комнаты. Я была настолько подавлена, разбита, что разговаривать совершенно не хотелось. А вот спрятаться в своих покоях, упасть на кровать, лицом в подушку и разреветься в голосочень. Именно этим я и собиралась заняться. Даже присутствие летучего мыша не смущало. Ну, посмотрит он на плачущую девицу и что? Расскажет об этом королю? Или жениху Даже если последний подумает, что я истеричная дура, не обижусь. Было все равно на его мнение.
Влетев в гостиную, захлопнула дверь. Она с силой стукнулась о косяк. Быстрым шагом пересекла одну комнату и оказалась в другой. Широкая кровать была застелена серебристым покрывалом. На него я и упала. И да, схватила подушку и таки спрятала в ней лицо. Не собиралась поддаваться истерике, чувствам А что в итоге? Лежу, реву в голос и пытаюсь при помощи подушки заглушить свои всхлипы. Почему? Да потому что устала. Знал бы кто, каково этооказаться в чужом мире. В замке, кишащем вампирами.
Ш-ш-ш услышала шипение. Потом ощутила, как рядом прошуршали крылья. И вот уже мыш сидит неподалеку, на соседней подушке и внимательно за мной наблюдает.
Я не против, если ты сообщишь о моих соплях жениху, буркнула, на пару секунд отлипая от подушки. Посмотрела мутным взором на зверька. Шмыгнула носом и снова спрятала горящее от слез лицо все в той же несчастной подушке. А в чем еще?
Ш а вот это прозвучало, как упрек.
Что, не наябедничаешь? не торопилась верить. Но снова приподнялась, упираясь локтями в мягкий матрас кровати. Посмотрела на летуна, не спеша верить в его тихое «ш».
Ш-ш?
Если бы я еще хоть что-нибудь понимала, проворчала, медленно сползая с кровати. Лежать и страдать дальше, особого смысла не было. Зато если завтра перед свахой я предстану в помятом виде, с красными глазами и распухшим носом, то точно нарвусь на какой-нибудь «комплемент». Понятное дело, он мне не понравится.
Мыш за мной не последовал. Что неудивительно. Если бы вздумал сопроводить меня в ванную комнату, точно бы по лопоухим ушкам получил. Пусть животину и было жалко, но я хотела хотя бы немного побыть одной. Прогнать на время из головы мрачные мысли и просто помыться. Возможно, получится успокоиться. Тогда страх перед призрачной свадьбой немного ослабнет.
Ванная была просторной, но слишком, как по мне, мрачноватой. Стены серые, ванна вообщечерная. С чем связан выбор такого специфического цвета для меня уже секретом не являлось. У них же черный в почете. Стопку чистых полотенец обнаружила в небольшом шкафчике, расположенном чуть поодаль от ванной. Вода включалась и регулировалась точно так же, как и в моем мире, поэтому проблем с отмыванием себя любимой от грязи, не возникло. Один лишь раз растерялась, когда увидела на полочке ровный ряд разнообразных склянок. Боялась перепутать шампунь со средством для депиляции (если у них такое есть).
В ванной комнате я провела примерно час. Никак не могла заставить себя вылезти из теплой воды, которая странным образом не остывала. Но пришлось признать, что если я так и продолжу сидеть, то рискую заснуть. А спать в столь необычном для этого нехитрого действия месте не собиралась. Так и захлебнуться недолго.
Первым делом схватила полотенце, которое повесила на бортик ванной и, встав, быстро закуталась в мягкую ткань. Почему-то не хотелось разгуливать в неглиже. Подойдя к зеркалу, висевшему над раковиной, критически осмотрела свое лицо и шею. Кожа бледная, под глазами уже залегли тени. Определенно, пора спать.
Выйдя в спальню, мышонка не обнаружила. Куда пропал? Не сам же он себе дверь открывал, чтобы покинуть мои покои, в самом деле?
Понимая, что снова рискую погрузиться в размышления, которые точно затянутся минимум на час, поспешила забраться обратно на кровать, под теплое, но очень легкое одеяло. Спать! Завтра (или уже сегодня) будет трудный день. Настолько трудный, что неизвестно, чем он закончится.
Заснула почти сразу. Сначала перед мысленным взором мелькали розоцветные картинки-воспоминания, связанные с родными, оставшимися там, в другом мире. А потом все резко «погасло» и я таки уснула.
Ш прошипел Хамелеон, смотря на своего хозяина, который сидел в кресле, пододвинутом на опасно близкое расстояние к камину, и потягивал из бокала рубинового цвета жидкость.
Ты уверен? Мужчина отвлекся от созерцания пляшущего на поленьях пламени и посмотрел на летучую мышь, комфортно устроившуюся на каминной полке.
Ш! подтвердило магическое существо.
Значит, леди Прайм пыталась отравить невесту отца Занятно. И ее оставили на отборе? Проследи за этой девчонкой. Еще не хватало, чтобы она конкуренток потравила.
Ш-ш-ш
А с ней что не так? нахмурился Велиар. Тихая забитая мышь.
Ш! возмутился Хамелеон.
Ну прости, хмыкнул вампир. Отпил немного из бокала, прикрыл глаза. День, несмотря на то что он не имел «чести» быть представленным своим (чтоб их) невестам, был изматывающим. И что с ней не так? Я видел ее издалека. Ничего особенного.
Шы
И что, что только со спины. Уже не интересна.
Иш!
И не шипи, пригрозил мужчина, открывая глаза. Поморщился, снова устремляя взор на пламя. Начинала болеть голова. Значит, скоро нужно будет выходить на охоту. Обращаться к лекарям за порцией крови он не собирался. Одного понять не могу, что ты забыл в ее комнате?
Ши-ши мыш отвернулся, якобы внимательно рассматривая небольшую картину, что висела над камином.
Просто так? маг насторожился. С каких это пор ты просто так посещаешь комнаты незамужних девиц.
Шо? Хамелеон опять воззрился на своего хозяина.
Не заговаривай мне клыки. Так что, по твоему мнению, с ней не так?
Шиа.
Аура? переспросил вампир. В таком случае, надо было подобраться к этой девчонке ближе. Что тебя в ней насторожило?
Мням.
Запах? Велиар за пару глотков осушил бокал и, поднявшись с кресла, поставил оный на каминную полку неподалеку от замершего в ожидании мыша. Что б тебя оборотень пожрал, Хамелеон, ты можешь сказать нормально?
Шо шма ш-ш-ш?
Не ерничай.
Шу шмаш ш-ш-ши.
Она вкусная? Только не говори, что ты ее укусил, пиявка.
Шо-о-о-о?! возмутился Хамелеон.
Ладно маг отошел от камина, прошел к окну и распахнул плотные бордовые шторы. Через три дня полнолуние. Значит сегодня-завтра нужно подкрепиться. Найти в городе какую-нибудь симпатичную девчонку, которая добровольно поделится с ним своей кровью. Лети. Завтра вечером отчитаешься, что еще удалось узнать.
Я надеялась, что просплю до самого утра. Поэтому, когда проснулась и увидела, что за окном еще глубокая ночь, напряглась. И с чего столь рано поднялась, спрашивается?
Ответ на этот вопрос нашелся почти сразу. Я ужасно хотела пить. В горле пересохло. Наверное, из-за того, что я слишком эмоционально разговаривала с бабулей. Повышала голос. Плюсстресс.
Ясное дело, что причина такой жажды была притянута за уши. Просто другого объяснения у меня не находилось.
Встав с кровати, поправила полотенце, в котором и заснула. Надо бы еще сорочку надеть. Не слишком удобно расхаживать по комнатам в одной тряпочке. Пусть она и прикрывает тело до колен.
Пока шла до гардеробной, смотрела по сторонам, выискивая графин с водой. Ничего не нашла. Тревожить Луну не хотелось. Но и идти одной по темным коридорам, искать кухню, тоже не стоило. Точно заблужусь в многочисленных коридорах. Неизвестно еще, что меня ночью в этих самых коридорах поджидает. Одно то, что нахожусь в замке, кишащем вампирами, вызывает стадо мурашек, противно скользящих вдоль позвоночника.
Сорочку нашла довольно быстро. Стопочка белоснежных тонких одеяний лежала в отдельном ящичке. В соседнем обнаружилось вполне себе привычное мне нижнее белье. Ну, почти привычное. Косточек в чашечках бюстгалтеров не было. Но и без них было вполне нормально. Свои земные вещи я на всякий случай взяла с собой. Успела положить сумку и свое нехитрое имущество в один из чемоданов. Кажется, он сейчас стоит в комнате ба. Интересно, а служанки, разбирая вещи, обнаружили странное для них одеяние в вещах высокородной вампирши, коей сейчас является моя любимая бабуля? Судя по всемунет. А если и нашли, то совать свои носы в чужие секреты не стали. Тем более, что репутация у настоящей Джейн Керин была так себе. Зато дружбу со свахой водила. Что говорит лишь о том, что характерами эти две женщины похожи.
Переодевшись, пошла обратно к кровати. Там, стоя возле прикроватной тумбочки, с сомнением посматривала на белесый кристалл. Через этот предмет мне следовало связаться со своей служанкой? Но как, если во мне нет ни капли магии? Или это артефакт рассчитан и на таких неодаренных, как я? Впрочем, не проверив, не узнаю.
Взяв в руки камешек, по размеру не больше теннисного мяча, стала крутить его в руках. Снова в голове целый рой из вопросов. Как активируется этот кристалл? Что я должна сделать или сказать? Еще и жажда эта думать мешает.
Прием? пробормотала. Нет, я не надеялась, что все будет настолько просто. Мне в последнее время катастрофически не везет. Алло? И на это слово артефакт не отреагировал. Ожидаемо. Сим-сим, откройся? Э-э-э Что бы еще такого произнести? Может тебя надо потереть?
Этим и занялась, осторожно разогревая камень одной ладонью. Второй же я удерживала камешек так, чтобы он не выпал. Разобьется еще и объясняй потом, что это он сам, а не я его.
Ничего не получилось. А жажда, между прочим, становилась все больше. Словно я за ужином не салат овощной с нежирной рыбой ела, а соленья в себя запихивала с брынзой вприкуску.
Вздохнула, посмотрела в последний раз на кристалл. Положила его на место и, повернувшись к прикроватной тумбочке спиной, уже собиралась снова ложиться в кровать, как мое внимание привлек тихий шорох со стороны гостиной комнаты. Показалось? Вроде нет. Еще и холод по ногам заскользил. Будто кто-то окно приоткрыл. Словно тут не лето, как у нас в мире, а осень или ранняя весна.
Еще один шорох. И вот уже волосы на моей голове сами собой зашевелились. А мурашки, только недавно гуляющие по спине, снова побежали. Только теперь по всему телу. И вызвал их не холод.
Кричать, как в каком-нибудь зарубежном фильме «Кто там?», было не очень дальновидно. Давать неизвестно кому знать, что я здесь, и что уже не сплю? Еще чего.
Медленно, стараясь не издавать ни звука, сделала несколько шагов назад и, заведя руку за спину, легко нащупала на тумбочке злосчастный кристалл. Если что, запущу им в незваного гостя. Дальше в ход пойдет все, что попадет под руку.
Ветер продолжал гулять под ногами. Чужое присутствие в моих покоях было все более явным. Теперь я слышала уже не шорохи, а шаги. Плавные, осторожные. Будто кто-то крадется по комнате, выискивая Что? Или кого? А что, если это какой-нибудь вампир пришел по мою душу? И сейчас меня выпьют досуха? Нет, умирать я не планировала еще довольно долго. Поэтому, собрав всю свою смелость в кулак, шагнула к двери ближе. Сейчас она была закрыта. Но я точно знала, что ее откроют. И тогда у меня будет один единственный шанс, чтобы попасть в цель. Если быть точнеев голову незваного гостя. Дальше уже буду хватать все подряд. И кричать. Чтобы на мои вопли сбежались все стражники этого замка.
И вот дверь медленно открывается. С противным скрипом, ножом прошедшимся по моим натянутым, словно струна, нервам. Замах рукой, и я готова запустить в голову того, кто решил так поздно «навестить» меня, кристалл связи. Была, конечно, мысль, что это может быть Луна, но я почти сразу отмела ее, посчитав не состоятельной. Она бы так красться не стала.
И вот я вижу перед собой фигуру, облаченную во все черное. Резкое движение, выпускаю из ладони камешек, и он летит в чужака.
Увы, цели мое «оружие» не достигло. Не долетев какой-то метр-полтора, артефакт упал на пол и, понятное дело, разбился. И что было странно, все это произошло тихо, если можно так выразиться. Словно и не разбилось ничего сейчас.
Дернулась в сторону полок, расположенных чуть дальше прикроватной тумбочки. На них стояли какие-то статуэтки. Небольшие, но если правильно замахнуться, то и они сойдут за предметы самообороны.
Я уже потянулась рукой к одной из них, как меня самым наглым образом перехватили за талию и, приподняв над полом, переместили подальше от полок. А именно, самым наглым образом бросили на кровать.
Зашипела от злости и лягнула своего обидчика ногой. Куда, само собой, не смотрела. Да и не попала, куда хотела. Удар пришелся по боку мужчины. Он, стоит отметить, вообще никак не отреагировал на мои трепыхания. Перехватил за запястья, завел мои руки за голову. Склонился надо мной, напряженно смотря на шею. Ой нет-нет-нет!
Пусти! смогла выкрикнуть. Страх прибавил сил, и я заерзала под тяжелым, самым бессовестным образом навалившегося на меня, телом. Снова попыталась ударить. Но куда там Я буду кричать! Уже кричу! пригрозила, и уже приоткрыла рот, чтобы претворить свои угрозы в жизнь, как меня самым бессовестным образом поцеловали. От такой наглости я, признаться, опешила.
Я не знаю, как назвать то, что стало происходить со мной, когда чужие губы, коснулись моих. Нет, понятное дело, что к двадцати двум годам я уже имела небольшой опыт в этом деле. И пусть до главного не доходило, но целоваться я целовалась. С тем же Митькой, например. Но то, что происходило сейчас в этой комнате, на этой постели не поддавалось никаким объяснениям. Жажда, что внезапно стала мучить меня посреди ночи, стала медленно проходить. Голова немного закружилась, а внизу живота начало приятно тянуть. Что это еще такое? Влечение?!
Разумом я понимала, что так не должно быть. Непонятно кто влез в мои покои. Скрутил, подмял под себя и теперь самым наглым образом целует. Надо было его оттолкнуть. Сопротивляться. Укусить за наглый язык на худой конец. Чтобы навсегда отбить желание у этого товарища совать его, куда не просят. Но все это было лишь в мыслях. В реальности я продолжала лежать, чуть ли не мурчать от удовольствия и, что уже совсем не поддавалось логическим объяснениям, я обнимала ночного визитера! Запускала пальцы в темные волосы, длинной чуть ниже плеч, касалась подушечками лица, цеплялась за широкие плечи В общем, вела себя неподобающим образом.