Разумеется, нет, это уже я смогла выдавить из себя пару слов.
Посмотрим, недовольно пробормотала Серен и переключила все свое внимание на следующую конкурсантку.
Я все больше увязала в этом не буду говорить, в чем. Скажу лишь, что попахивает оно не очень приятно.
Слуги стали убирать со стола и организовывать нам чай со сладостями. И как бы я не любила пирожные и тортики, сейчас бы мне и крошка в рот бы не влезла. А если бы и влезла, то встала поперек горла. Не хотелось бы так глупо умереть.
Я тихо сидела, смотрела на вкусности и помалкивала. Даже рот не открывала. Пить чай? Увольте. Когда тут в открытую проходятся по каждой из невест, аппетиту появиться неоткуда. Хотя если посмотреть на других девушек, да даже на мою бабулю, то их вообще ничего не смущало. Сидели, кокетливо посматривали по сторонам и ели по чуть-чуть. Надеялись, что именно за ней жених в данную минуту и наблюдает. И истекает, чтоб его, кровавой слюной. Почему я была в этом так уверенна? А с чего бы красоткам тогда настолько свою грудь выпячивать? Это я, пока никто не видел, чуть приподняла край декольте. Похвастаться особо было нечем. А то, что есть, принадлежит лишь мне. Почему я должна показывать это самое мое всем подряд?
Несмотря на внешнюю подавленность, я вслушивалась в слова свахи. Так оказалось, что рыжеволосая девушка, обрядившаяся в этот вечер в черное траурное платье, оказывается, прошла первое испытание, которое заключалось в выборе цвета наряда. Видите ли, не стоит забывать, что наш (какой?!) народ, предпочитает в одежде темные цвета. Черныйодин из основных.
Они что, готы что ли? Кровь вон попивают. Значит во всякие умертвия верят. Не удивлюсь, если поздние вечера они предпочитают сидеть на кладбище, проводя какой-нибудь глупый ритуал. Однако, если вспомнить о наличии в этом мире магии, ритуал может оказаться и не таким глупым.
Внезапно дверь, что находилась с противоположной стороны от главного входа, распахнулась, впуская в обеденный зал с десяток стражников. Признаться, я сначала перепугалась, что это пришли по мою душу, но потом увидела мужчину, облаченного, опять же, во все черное и поняла, что таки нас решил навестить сам король. О его статусе жирно намекала серебристого цвета корона с острыми зубцами. Будто не королевское украшение, символ власти, а самое настоящее оружие. Если такими зубьями в противника бросить, то они точно в тело войдут. Король, небось, часто о них руки царапает.
Девушки поспешно стали вставать со своих мест и склоняться перед правителем Тангара, изображая реверанс. Ничего не оставалось делать, как последовать их примеру и тоже раскорячиться. Ба за спиной шикнула на меня, я зашипела на нее. Опустила низко голову, увидела, что грудь, по закону подлости, снова норовит вывалиться, и постаралась хотя бы немного выпрямиться. Во избежание казуса, так сказать.
Добрый вечер, леди, поприветствовал нас правитель. Госпожа Серен, вы как всегда бесподобны.
Я не могла видеть, что происходит вокруг. Для этого надо было поднять взгляд, а по шипению ба я поняла, что этого делать не стоило. Как она умудрялась говорить настолько тихо, но внятно, пока оставалось загадкой. Магию что ли использовала? Ловко она с ней управляется.
Можете возвращаться на свои места, девушки, смилостивился Сольшер.
Вот тут-то у всех аппетит и пропал. Я от этого особо не пострадала. Чего нельзя было сказать об остальных. Особенно это расстроило рыженькую. Она так грустно смотрела на пирожное, тоскливо лежащее на ее тарелке. Еще немного и точно всплакнет.
Продолжайте, госпожа Серен, как бы между прочим проговорил король. Дескать, я, конечно, не приказываю. Но если вы так и будете молчать, палач в это время всегда свободен для особо важных поручений.
Сваха прокашлялась и продолжила расспросы. Следующей жертвой допроса стала кудрявая блондинка, в золотистом наряде. Он необычайно ей шел. А вот Серен, наоборот, была недовольна. Дескать, золото вполне уместно, но не в таком количестве. Лучше бы девушка выбрала серебристое или, на худой конец, серое платье. В идеале, понятное дело, черное. И как я умудрилась избежать таких придирок? Ведь и мой наряд был далек от идеального. Черного практически не было. Встречались редкие нити в витиеватом узоре и все.
В общем, досталось почти всем. Даже бабулю пожурили. Сказали, что ее шикарный платиновый цвет волос нужно подчеркивать только черным цветом в одежде. Про все остальные лучше пока забыть. По крайней мере, до конца отбора.
Это у нас тогда не отбор получался, а траурная процессия. Хотя мне будет искренне жаль ту, что победит. Если жених на самом деле попивает кровь и предпочитает черные одежды Признаться, я всегда не очень хорошо относилась к готам. Была у меня в свое время подруга, которая, полностью погрузившись в это молодежное движение, послала меня, с моим мнением, на три веселых буквы и ушла. На кладбище, искать волшебную летучую мышь, через которую с ней должен был связаться Мефистофель. Предполагаю, что и все друзья у нее были такими же поклонниками чернухи. В смысле, ночного времяпрепровождения. Да и мышку жалко было. Вдруг на каком-нибудь московском кладбище затерялась одна? И ее найдут для того, чтобы вызвать злого духа. Какое отношение мифический персонаж эпохи Возрождения имеет к готам, и знать не хочу.
Глава 2
После того, как Серен закончила над нами измываться, правитель решил, что и с него хватит. Встал из-за стола, за которым до этого сидел, делая вид, что его тут вообще нет, и, пожелав нам удачи на отборе, удалился. Стража в количестве десятерых человек последовала за ним.
Теперь, девушки, я провожу вас обратно на ваш этаж, подождав, когда за Сольшером закроется дверь, проговорила женщина. Зал, в котором вы будете в дальнейшем собираться, находится там же. С левой стороны от лестницы, в самом конце. Думаю, многие из вас заметили двустворчатую дверь.
Многие, да только не я. Во мне, конечно, периодически просыпалось любопытство, но не до такой степени.
Дружно встав со своих стульев, мы, будто нашкодившие первоклашки, направились на выход, вслед за свахой. Никто не рисковал заговаривать или о чем-то спрашивать. Не хотелось бы нарваться на очередное замечание или придирку.
Пока поднимались по лестнице, показалось, что неподалеку прошелестели маленькие крылышки. Ну, в смысле, по сравнению с орлиными, у летучей мыши они были поменьше. Посмотрела по сторонам, но ничего подозрительного не увидела. Хотя, можно ли считать летучую мышь подозрительной, если учесть, что я иду в компании любительниц попить кровушки? Человеческой или нет, это уже не столь важно. Кто в здравом уме будет кровь пить?
Оказавшись в своей комнате, я не торопилась идти в ванную комнату, переодеваться и ложиться спать. Мне еще предстоял разговор с бабулей. Которая, как только мы оказались на этаже, заторопилась в свою комнату. Надеялась, что я так просто оставлю без внимания ее молчание? Не на ту напала! Я была настолько зла, что и стаи бы летучих мышей не испугалась.
Леди Равиль?
Я и не обратила внимание, что служанка по-прежнему находится в покоях. Неужели все это время ждала, пока я приду после затянувшегося ужина? Ей бы спать пойти. Вон какие темные круги под глазами обозначились. И кожа еще бледнее стала
Иди, раздумывать дольше не стала. Я справлюсь без тебя.
Но как же, спохватилась девушка, подходя к мне ближе. Давайте я хотя бы помогу вам ослабить шнуровку на платье
Ступай, добавила в голос чуть больше строгости. Пусть не считает меня бесхребетной. В конце концов, я как бы леди. И служанка должна подчиняться моему слову. Разве нет? Это то же самое, если бы я, будучи начальником, допустим, производства на какой-нибудь фирме, отдавая распоряжения, наблюдала, как сотрудники делают прямо противоположное. Долго бы они у меня не проработали.
Хорошо, леди, Луна потупила взгляд, смотря на темный ковер под нашими ногами. Если что-нибудь будет нужно, на прикроватной тумбочке есть кристалл связи.
Если бы я еще знала, как им пользоваться.
Непременно воспользуюсь им, если не смогу самостоятельно избавиться от платья.
Я не хотела ей грубить. Не желала запугивать девушку еще больше. Но и по-другому поступить пока не могла. Если буду слишком мягкотелой с ней, она может заподозрить неладное. Как же, аристократка, леди, чтоб ее, и по-свойски с прислугой разговаривает. Мерзко все это. Противно от себя самой.
Когда девушка ушла, я, наконец, смогла выдохнуть спокойно. Насколько позволял туго затянутый корсет. Сразу покидать покои не собиралась. Нужно было немного обождать и только потом отправляться на разборки с бабулей. Ох, и получит она у меня! Всю правду вытрясу. А если будет упрямиться, то пообещаю сделать все возможное, лишь бы не пройти этот чертов отбор. Как можно в этом вообще участвовать? Такое ощущение, что я не живой человек, со своими чувствами и мыслями, а кобыла племенная, которую привели на рынок, чтобы продать подороже. Интересно, а кто-нибудь из девушек такого же мнения, как и я? Или остальных все устраивает?
Прошло от силы минут десять, когда я, собрав всю решимость в кулак, пошла к двери, ведущей в коридор.
Успела наполовину открыть дверь, когда над головой что-то пролетело. Отскочила в сторону, перепугавшись не на шутку. Ударилась плечом о косяк двери. Зашипела от тупой боли, прострелившей предплечье.
Не знаю, как бы на моем месте поступила другая, более впечатлительная и пугливая девушка, но я, не мешкая, быстро закрыла дверь. Обернулась, внимательно вглядываясь в комнату, служившую гостиной. И где эта наглая мышка? Уверенна, что это именно та, что уже пролетала над моей макушкой, когда мы шли с ба и стражниками из портальной комнаты. Приставили ее ко мне, чтобы наблюдала? И докладывала свахе о каждом шаге?
Ну и где ты? спокойно проговорила. В полумраке комнаты заметить маленькое тельце было сложно. Мышка сама по себе была темная. Если не покажешься, то я все равно рано или поздно найду. И в отместку, за бесполезно потраченное время, дам тебе противную кличку.
В левом дальней углу, где стоял небольшой диванчик, зашуршали. Так же там располагалось большое окно. И сейчас мышка, перебирая лапками, карабкалась по плотной ткани занавесок.
Отлично, продолжила говорить, мы почти нашли общий язык. Теперь осталось понять, что ты здесь забыла.
Мышь зашипела. Что было удивительно. Мышь и издает звуки, больше подходящие для речи змеи.
Это ты так меня ругаешь, что ли? предположила.
Отвечать мне, понятное дело, никто не собирался. Мышка, замерев на шторе, повернула ко мне голову. Поняла это по тому, как жутковато заблестели ее красные глазки-бусинки.
Если ты сюда чисто случайно залетела, то прошу на выход, хмуро побормотала, тыкая большим пальцем в сторону двери.
Зверь продолжил на меня смотреть. Будто был удивлен, что я вообще разговаривать умею. Или летунья ожидала, что я буду визжать?
Ш-ш-ш-ш, снова зашипела незваная гостья. Почему я вдруг решила, что это девочка, понятия не имею. Просто мышка это же она.
Кыш, сказала и снова приоткрыла дверь. В коридоре, слава богу, никого не было. Тихо, мирно, подозрительно. Вдруг какая-нибудь конкурсантка уже строит козни одной из своих соперниц? От этих, с виду красивых и невинных девиц можно было ожидать чего угодно.
Ш-ш-ш-ш-ш, еще громче шикнули на меня в ответ и продолжили болтаться на плотной ткани штор. Точно оставит мне следы от своих коготков.
Послушай, я устала и хочу спать, тут главное не проболтаться. Это с видувроде как безобидная мышка, а на самом деле вдруг шпион какой. Прилетит потом к свахе или королю и доложит, изъясняясь одним шипением, что одна из невест как-то странно разговаривает. Если у тебя ко мне дело, то говори. Нет, то где дверь, ты уже знаешь.
Летунья взмахнула крыльями, отцепилась от несчастной шторы и перелетела поближе ко мне. В смысле, перелетела на каминную полку. Теперь я смогла разглядеть зверька получше.
Что сказать? Этот конкретный представитель своего вида, был довольно крупным. Одно лопоухое ушко было порвано. Хм, так у меня не милая добрая мышка, а самый настоящий боевой мыш?
Ага ты оказывается не девочка. Сложно спорить с очевидным, этот зверек вблизи мало походил на мышку-норушку.
Ш? вот тут в голоске моего странного собеседника послышалось удивление.
Потом зверь прикрыл глаза и, если я не ловлю галлюцинации, покачал головой.
Разумный? теперь уже удивлялась я.
Ш, а вот тут я уловила укор.
Ах, простите, мышонок обиделся.
Ты зачем ты здесь появился?
Ш
Будто я могла по этому короткому ответу понять, что он мне тут говорит. Или, будь я местной, то легко бы разобрала в этом «ш» слова? Или одно слово. Как сложно-то
Я сейчас, понимая, что без порции важной информации, рискую-таки скатиться до истерики, пролепетала и выскочила из комнаты. Что мыш будет делать, пока меня нет, узнаю потом. А может, он спокойно дождется меня, и мы продолжим разговор.
Где расположена комната ба, я теперь знала. Проследила за родственницей взглядом, когда она после ужина, заторопилась к себе, лишь бы не нарываться на допрос с моей стороны. Зря она надеялась, что я так просто оставлю ее в покое. Она задолжала мне не одно объяснение.
Стучать и не собиралась. Схватилась за ручку нужной двери и надавила на нее. На мою удачу, заперто не было. Войдя в гостиную, сразу отметила про себя, что обстановка тут мало отличалась от той, что царила в моих покоях. Моих когда это они стали моими? Нет уж, задерживаться здесь я не собираюсь.
Захлопнув за собой дверь, сразу прошла в спальню. Бабуля уже лежала в кровати, обнимала руками подушку и, кажется, спала. Пока я тут от неизвестности страдаю, она мирно посапывала. Просто замечательно.
Просыпайся, подходя вплотную к кровати, громко произнесла и, схватившись за край одеяла, которым было прикрыто стройное тело моей хитрой бабушки, потянула этот самый край на себя.
М-м-м-м, застонала ба и, не открывая глаз, стала шарить рукой, ища ускользнувшее от нее одеяло.
Просыпайся, говорю, потребовала. Разговор есть.
А у меня не есть, буркнула женщина и, таки нащупав одеяло, схватилась за него и резко дернула, пытаясь вырвать его из моих рук.
Эй! возмутилась, от неожиданности выпуская «свою добычу». И это взрослая мудрая женщина? Или чем дольше она находится в теле избалованной красотки, тем сильнее у нее портится и так не сахарный характер?
Дай поспать, милочка, продолжила бурчать себе под нос ба. Я так устала. Мне нужен здоровый спокойный сон.
Сон?! ну все, первые признаки истерики на лицо. Я начинала повышать голос. Ты заслала нас к кровососам! Я понятия не имею, как вернуться назад. С какой стати разбираю их речь? И что это за летучие мыши летают по коридорам. А она спокойно спит!
А я спокойно сплю, повторила мои же слова бабушка. Вот что ты за человек, а? Мне, наконец-то, получилось прогнать сон из головы родственницы, и она, сев на кровати, недовольно воззрилась на меня. Ты знаешь, сколько уже времени? Завтра начнется отбор. Это значит, нас отправят на первое испытание. Тебе необходимо выспаться и успокоиться.
Тебя ничего не смущает? грозно произнесла. Сложила руки на груди и строго так на бабулечку свою любимую посмотрела. Любимую, ага. Эти разодетые девицы кровь пьют!
И чего?
Кто они вообще такие? Куда ты нас занесла? Я была так заведена, что не заботилась о том, что мои слова может услышать еще кто-нибудь, кроме ба.
Чем тебе вампиры не нравятся?
Все, тушите свет, я сейчас упаду.
Что? тихий шепот. Это чего это? У меня голос пропал?
Чем тебе вампиры не нравятся, спрашиваю, повторила свой вопрос бабуся.
Тем, что они пьют человеческую кровь! прорычала я. Убивают таких, как мы и
Начнем с того, теперь уже ба сложила руки на пышной груди. Надула губки, похлопала голубыми глазищами. Надеется усыпить мою бдительность и перевести разговор на другую тему? А вот обойдется! Начнем с того, повторила, что для того, чтобы насытиться и вернуть себе прежнюю физическую форму, им достаточно выпить крови животного.
Откуда ты все это знаешь?!
Знания, что изначально вдалбливались в эту светлую головку, женщина тыкнула указательным пальцем в свой правый висок, доступны и мне. Я заняла это тело, забрала на время информацию, которая может нам пригодиться. Это одна из причин, почему моя душа на время переместилась в чужое тело. Это сделано не только для того, чтобы я вспомнила молодость. Или не для обмана слепых вампиров. Нам может казаться, что они не разгадают наших планов. Но осторожность не помешает.