Виктор вспомнил, что Дэн Мэйтленд упоминал мужчину, бывшего военного, нашедшего останки женщины. Очень опытный скалолаз, куда более подготовленный, нежели подавляющее большинство, решившее исследовать территорию вокруг Бэррон-Холлоу. Но куда более удивляло Дэна то, что этот турист оказался писателем, остановившимся в Рейберн-Хаусе.
По мнению Дэна, писатели, конечно, могут быть разными, но этот удивил его.
И Виктора тоже. Если именно на этого писателя он сейчас смотрел.
Нахмурившись, Виктор постучал длинными пальцами по рулю, наблюдая, как пара проходит мимо него, направляясь все дальше к центру.
Стоит ли беспокоиться? Он не был уверен. И не будет до тех пор, пока не узнает, кто этот незнакомец.
Виктор ненавидел осложнения.
Очередной летний ураган разразился вскоре после возвращения Эммы и Наварро с обеда. Именно обед стал официальной причиной их ухода из гостиницы.
Мы могли бы поискать ее. Я мог бы, предложил Наварро.
Твои способности помогают искать не только мертвых, но и живых? напрямик спросила Эмма.
Нет.
Тогда ее поискипустая трата времени. Джесси, как обычно, взяла с собой рюкзак и, судя по всему, никто не видел ее в городе или на тропах, я спрашивала.
И ты по-прежнему отказываешься рассказать мне, что она ищет?
Эмма наблюдала, как Наварро слегка потер висок, и решила, что он делает это неосознанно.
Похоже, ураганы беспокоят его.
Это не моя тайна.
Эмма
Это ее дело, если и когда она посчитает нужным, расскажет сама. Я обещала молчать, а к обещаниям отношусь серьезно.
Надо запомнить, пробормотал он. Если Джесси расследует нечто угрожающее убийце, тогда она в смертельной опасности.
Думаешь, я не понимаю? Но обещание не нарушу. Потому что если ты ошибаешься, а у тебя нет доказательств обратного, тогда мой рассказ может разрушить то маленькое доверие, что существует между нами.
Наварро не стал напоминать, к чему может привести ее обещание. Судя по опыту, семья означает осложнения и нелогичные, основанные на эмоциях решения, а он знал, что лучше не тратить время на распутывание ситуации.
Болит голова?
Он посмотрел на Эмму, нахмурился, затем понял, что делает, и прекратил тереть висок. Поскольку они были одни в маленькой гостиной, он проговорил:
Экстрасенсы часто чувствительны к ураганам. Вся эта электромагнитная энергия. Она по-разному влияет на нас, но практически всегда притупляет способности, а в моем случае еще и награждает головной болью. Доходит даже до мигрени.
Может, полежишь в темной комнате? Тебе полегчает? предложила она.
Интересно, это беспокойство за него или просто желание избавиться от его общества? Ему казалось, что второе.
Не поможет, быстро проговорил Наварро.
Таблетки?
На эту боль ничего не может повлиять, кроме окончания урагана.
Загремел гром и Наварро скривился.
Эмма решила, что беседа поможет ей отвлечься от беспокойства за сестру, а емуот головной боли:
Ты упомянул, что обладаешь способностями не так давно. Они не врожденные?
Нет.
Думаю, с Джесси так же. По крайней мере, она не проявляла их до смерти матери.
Она была близка с ней?
Эмма задумалась, затем кивнула.
Да. Никто из нас не был близок с отцом, а я была одиночкой, была счастлива наедине с собой. Думаю, Джесси была ближе с матерью. И она старше меня на два года, поэтому, вероятно, смерть матери переживала тяжелей. Эмма почувствовала душевную боль при этих словах, понимая, что должна была знать, а не просто догадываться о чувствах сестры при потере матери.
Они никогда не обсуждали это.
Наварро кивнул.
Это потрясение вполне могло пробудить ее латентные способности.
Латентные?
Он откинул притворство и потер оба виска, но ответил, потому что разговор не усиливал головную боль.
Некоторые люди и даже некоторые ученые, работающие с нами, полагают, что мы все рождаемся со скрытыми способностями. Мы просто не нуждаемся в них или не происходит ничего, что могло бы активировать их.
А шок или травмы способны на это?
Очень частода. Физическая, эмоциональная или психологическая травма. Смерть близких часто служит эмоциональным спусковым крючком. Для Джесси запустить спусковой механизм могла, вероятно, именно потеря мамы.
А для тебя? спросила Эмма, не сумев побороть любопытство.
Меня подстрелили, сухо ответил он. Прямо в голову.
Что ты здесь делаешь? спросил Сэм Конвей, владелец и редактор «Дейли Леджер»единственной газеты в Бэррон-Холлоу. Он стоял на пороге кабинета Нелли Холт и, нахмурившись, смотрел на нее.
Я знаю, что ты приходишь и уходишь, когда захочешь, но не думаю, что хоть раз видел тебя здесь в пятницу вечером.
Нелли переждала громкий раскат грома и ответила:
Посмотри на улицу, там льет как из ведра. У Вика много дел, а мне стало скучно дома, и я решила, что могу вернуться и поработать.
Начальник поднял бровь и ответил:
Не знал, что ты над чем-то работаешь.
Ничего особенного, сухо ответила она. Всего несколько вопросов и кое-какое подозрение.
Голос Конвея стал настороженным:
Прошлый раз, когда у тебя появилось подозрение, меня едва не засудили.
Разве моя вина, что член городской комиссии, имея конфликт интересов, не взял самоотвод при важном голосовании?
Нет, но ты виновата в том, что его поймали.
Да, улыбнулась Нелли.
Так что на этот раз? вздохнул Конвей. Подозрение?
Джесси Рейберн.
А что с ней?
Нелли жестом указала на компьютер
Я исследовала последние пятнадцать лет из жизни Джесси, после ее отъезда.
Конвей наклонился к косяку двери и сложил руки на груди, решив не спрашивать, зачем она это делала. У Нелли была догадка, а этого для нее достаточно.
И?
И она чертовски хорошо скрывалась. Насколько могу судить, у нее не было работы, счетов в банке, дома или квартиры и минимум десять лет она не платила налоги. Джесси Рейберн либо была за решеткой, либо жила под чужим именем.
Откуда ты
Не спрашивай.
Конвей решил последовать ее совету. Если он не в курсе, то легко сможет все отрицать. Причем с чистой совестью.
Хорошо. И что с того?
Затем, несколько лет назад, она присоединилась к организации под названием «Убежище».
Никогда о такой не слышал.
Как и я. Не совсем компания, скорее организация. Не совсем тайная, но они держатся в тени. Не светятся в новостях. Но в правоохранительных органах о них знают и говорят об их работе. У меня есть несколько знакомых, благодаря которым я смогла выяснить, что Убежищегражданская организация, практически зеркально отражающая очень специфичный отдел ФБР.
ФБР. Он моргнул. Господи, Нелли
Да не волнуйся. Они объединялись на нескольких расследованиях, когда необходимы были силы, но похоже, сотрудники Убежища действуют абсолютно независимо от ФБР. Иногда они работают за вознаграждение, но основные траты покрываются очень состоятельным бизнесменом по имени Джон Гаррет. Сам он держится в стороне, учитывая состояние в несколько миллиардов.
Конвей почувствовал, как начинает потеть. Милая маленькая газета в симпатичном городкевсе, чего он хотел. Газета с интересными статьями о приятных людях, совершающих хорошие поступки в этом миленьком городке.
Неужели он слишком много просит?
Ты уже жалеешь, что предложил мне работу, засмеялась Нелли.
Это приходило мне на ум. И не раз. Он вздохнул. Значит, Джесси работает на Убежище. И? Чем они занимаются?
По большей части расследуют преступления, очень неторопливо ответила она. Жестокие преступления. Убийства.
Мысленно досчитав до десяти, Конвей проговорил:
Насколько я знаю, этим занимается полиция. И другие правоохранительные органы. Например, ФБР.
Очевидно, теперь есть еще и Убежище. Они могут включаться в расследование, если дело подходит под их область знаний. Пока я не знаю всех деталей, но в курсе, что каждый из них Каждый агент, детектив, оперативник, или как еще их можно назвать, является лицензированным частным детективом с какой-либо специальной подготовкой.
Ты все еще говоришь о Джесси?
Нелли проигнорировала его вопрос.
Их база находится где-то возле Санта-Фе, но с возможностями Джона Гаррета это ни о чем не говорит: их размах может быть очень значительным. У них три самолета, и я обнаружила следы их вмешательства в расследования полиции или ФБР как минимум в шести штатах. А это только то, что я смогла найти за сегодня. С обеда.
Перестань хвастаться, я знаю, насколько ты быстрая.
Просто напоминаю. Я бы не отказалась от повышения зарплаты.
Джессичастный детектив? Конвей не мог поверить в это. Джесси?
Дико?
Да уж. Она была на несколько лет младше меня в школе, но даже тогда я знал, что у нееособая репутация.
Нелли заинтересованно проговорила:
Я слышала то же самое, но никогда не могла найти что-то определенное. Ты что-нибудь знаешь?
Нет. Просто слышал, что она готова на все.
Нелли издала неприличный звук.
Что ж, если это все, готова поспорить, что какой-то парень, которому она отказала, наврал про нее и тем самым завоевал популярность себе. Так многие девушки обретают дурную славу.
Ну, раз ты так говоришь. Он явно сомневался, но пожал плечами.
Ладно, не важно. Нелли нахмурилась. Вот в чем дело. Убежище отличается от других частных детективных контор своими особыми талантами.
Что за таланты?
Экстрасенсорные способности.
О, да ладно, Конвей даже не помедлил.
Серьезно. Копы, с которыми я говорила, очень насторожены, но верят, что в их расследованиях происходит нечто сверхъестественное. По крайней мере, когда вмешиваются сотрудники Убежища.
Ну хорошо. Это странно И что? Просто оглянись, посмотри телевизор или фильмы, сейчас люди помешаны на паранормальном. Да и у нас постоянно появляются охотники на привидения и исследователи паранормального, что служит лишним доказательством моих слов. И кстати, я слышал, что одна такая группа остановилась в Рейберн-Хаусе.
Правда? Нелли была раздражена, что эта информация прошла мимо нее.
Да. Конвей вновь нахмурился. Подожди Ты хочешь сказать, что Джессиэкстрасенс?
Не знаю насчет Джесси. Но она работает на Убежище, а этоорганизация экстрасенсов.
Хорошо, но
Так что она делает здесь?
Она приехала навестить родных. Конвей покачал головой. И проверить свое наследство. Простой ответ обычно и есть правильный.
Да-да. А тело, которое нашел писатель? Джесси возвращается спустя пятнадцать лет абсолютной тишины и равнодушия к этому месту. Ее не было даже на похоронах отца. И сразу же обнаруживается неопознанное тело?
Ну не она же его нашла.
Это не значит, что не искала, упрямо проговорила Нелли.
Конвей попытался проследить за ее логикой, но безуспешно. Что ни капли его не удивило.
Я не вижу в этом никакой особенной истории, Нелли. Пока, по крайней мере, резко добавил он, когда Нелли собиралась поспорить.
Одно мгновение Нелли хотела было показать ему листок с кровавым сообщением. Но знала Сэма Конвея слишком хорошо, поэтому просто сказала:
Может, и нет. Но, Сэм, у меня есть подозрение, и я должна над ним поработать. Не против?
А если бы я возражал? Не ожидая ответа, он добавил:Просто будь аккуратна, ради бога. Дэн Мэйтленд ненавидит любителей, сующих нос в его дело.
Я буду аккуратна.
Конвей неверующе фыркнул, но тоже пожал плечами и занялся своими делами. У Нелли было молчаливое одобрение босса на дальнейшее расследование. Какая-то часть в ней не хотела этого, потому что все инстинкты говорили, что она может не просто открыть банку с червями, а раскопать нечто худшее.
Она открыла свой портфель и достала копию записки, оригинал которой хранился в банковской ячейке, оглянулась и прислушалась, затем открыла папку и уставилась на буквы.
ПОМОГИ МНЕУБИТА.
НАЙДИ ПРАВДУ. БУДЬ АККУРАТНА.
ОН НАБЛЮДАЕТ.
ДЖЕССИУГРОЗА.
ЗАЩИТИ ЭММУ.
Поскольку она знала Эмму, пусть и достаточно поверхностно, то решила начать с единственного человека, которого она не знала: Джесси. И она нашла куда больше вопросов, нежели ответов. Нелли походила по городу, узнав, что никто особо и не видел Джесси, даже ее сестра.
Это лишний раз убедило Нелли, что одна из сестер ведет расследование.
Но какое именно?
Наблюдал ли за этим убийца? За кем он наблюдал? Джесси? Или за Эммой?
Кто был угрозой? Кому угрожают?
И кому могла довериться Нелли?
Он не осознавал насколько зол, пока она не издала булькающий звук и не обмякла.
Некоторое время он просто стоял и глубоко дышал, переживая волну удовольствия. Но затем удовольствие схлынулослишком быстро, и он посмотрел на то, что осталось от Кэрол Престон.
Он не собирался убивать ее так быстро. Любил играть с ними, медленно вскрывать, чтобы послушать мольбы и понаблюдать за ужасом в глазах.
Но он все еще злился на ту, которая сумела убежать. И злился, потому что в Бэррон-Холлоу происходило нечто ему не подконтрольное. И эта злость, говорил он себе в краткие моменты ясности, давила на него.
Он хотел провести больше времени с Кэрол, его июньской розой. Но гнев
Он с сожалением вздохнул и отошел в сторону, чтобы положить нож на верстак. Он подумал, что, вероятно, ураган еще поливает дождем округу, но не мог слышать его здесьэто место было почти звуконепроницаемо.
Ему не особо нравилось заниматься посадкой розы в саду во время дождя, но не хотелось хранить ее здесь. Он не знал, когда следующий раз сможет вырваться сюда на долгое время.
Проверив часы, он еле слышно ругнулся и направился на работу. Поставил два больших фонаря обратно в кладовку, оставив себе только один. В кладовке он дважды проверил холодильник и улыбнулся голове, отделенной от телакак ее там звали? Кэтрин что-то там. Которая убежала от него.
Он оставил ее там, где и нашел, но взял голову, хотя и признался себе, что поступил так со злости. А сейчас это оказалось полезно. Положив ее в зоне доступа для его Розы, он еще сильней напугал ее.
Он просмотрел пленку с инфракрасной камеры.
Он улыбался, когда вдруг что-то ощутил.
В домике над головой.
Глава 13
Джесси вновь и вновь возвращалась к хижине, наблюдая, слушая, но не осмеливаясь приблизиться. И только сегодня, в пятницу, она наконец убедила себя, что здесь никто не живет.
Домом пользовались, но в нем не жили.
По крайней мере, постоянно.
И все равно она бы не выбрала этот день и время, если бы не ураган. Он разразился из ниоткуда, впрочем, в горах обычно так и случается. Один лишь взгляд на небои Джесси поняла, что буря будет сильной и долгой.
Она как всегда аккуратно приблизилась и по кругу обошла дом, убеждаясь, что сегодня он пуст. Не было ни одного признака чужого присутствия, хотя Джесси по-прежнему не покидало чувство ужаса и тревоги.
О, хватит.
За последние дни она умудрилась еще сильнее окружить себя стенами, поэтому сейчас сквозь них проникало крайне мало. И как обычно, около домика от тревоги ее стены стали еще толще. Сейчас, вероятно, даже другой экстрасенс не сможет почувствовать ее присутствие.
Инстинкты побуждали ее уйти или, по крайней мере, позвать на помощь, прежде чем заходить в хижину. Но последнее, что хотела бы сделать Джесси, позвонить в Убежище или даже в особый отдел и предъявить в качестве улик слова духа.
А ведь Мэгги буквально приказала ей воспользоваться отпуском и не вести расследования, если только оно не касается ее прошлого.
Чтобы вызвать подкрепление, ей нужно нечто большее.
Убедившись, что дом так же пуст, как и вчера, Джесси наконец вышла из-за деревьев и пошла по ухоженному саду. Она успела подняться по ступеням парадного крыльца, когда разразился ураган.
Игнорируя раскаты грома и грохот дождя, Джесси надела перчатки, и подошла к двери.
Закрыто.
Неудивительно.
Она поискала в кармане маленький кожаный чехол и достала из него отмычки.
Значит, мы будет нарушать закон? спросила она свою начальницу, Мэгги Гаретт, когда эти уроки начинались.
Вероятно, иногда нам придется его немного обойти, спокойно ответила Мэгги. Если у тебя есть причины полагать, что на кону стоит жизнь невинных или что-то серьезно не так, закрытая дверь может и должна быть взломана. Она замолчала, а затем сухо добавила: