Глава 1
Ну, вот. И недели на практике не проработала, а меня уже припахали к халтуре! И ладно бы в дневное время суток и в агентстве Но нет, моему руководителю по практике и начальнику отдела опытов и экспериментов приспичило потащить меня на кладбище, чтобы проверить, как работает изобретенный им яд для стрел. Магически и вообще никак не определяемый после извлечения из плоти пострадавшего. И чтобы я никому не разболтала правду, еще в придачу стребовал с меня клятву Сумеречного бога. Да до появления в моей жизни этого человека я вообще не знала о существовании таковой!
Итогом всей этой эпопеи стали головная боль и допрос с пристрастием одногруппницы. Которой я, к своему огромному сожалению ничего не могла рассказать. Потому что этот невыносимый тип выбрал самый изощренный способ наказания в случае неповиновениярабство. И со стороны оно должно быловыглядеть, как заключение брака перед светлыми очами бога Любви. И самое паршивое то, что клятва заставит меня это сделать. Я буду милой, страстной и пылкой на людях и внешне, однако внутри продолжу испытывать к нему отвращение.
Джинни, что он тебе сказал? допытывалась до меня Кэс уже добрых десять минут. Только не говори снова, что ничего особенного. Все равно не поверю.
Я же лихорадочно соображала, что ответить. Как бы и не соврать, и умолчать о случившемся? Однако, положение спас сам виновник моего плохого настроения. Проходя мимо нашего с подругой кабинета, он бесцеремонно раззяпил дверь и поинтересовался:
Райтс, ты не забыла о встрече на кладбище в одиннадцать? по его наглому выражению лица было видно, что что-то задумал. Учти, преступник ждать не будет.
Но почему именно там? возмутилась я, на какое-то время позабыв о конспирации.
А вот сама подумай своей неблондинистой головой, и возможно тогда все поймешь, намекая на то, что я скоро могу стать его рабыней, проговорил он.
И, закрыв за собой дверь, вышел в коридор. Я стояла посреди кабинета красная, как рак, а Кэс удивленно смотрела в ту сторону, где только что скрылся начальник, и никак не могла понять, почему я не хотела ей все это рассказывать.
Джинни, позвала меня оборотница. Ты ничего не хочешь мне пояснить?
Она медленно поднялась со своего места и принялась гипнотизировать меня взглядом своих янтарных глаз. Я же сникла, потому что не могла утолить ее любопытство.
Он приставал к тебе? неожиданно выдала стоящая напротив девушка?
А мягко сказать, ее предположение оказалось шокирующим. Нет, просто
Я так и знала, перебила меня магесса Воды. Он с первого взгляда мне не понравился. Не хотела тебе этого говорить, но при нашем зачислении к нему на практику, он так основательно разглядывал твой за
Да ну тебя! праведно возмутилась я, однако, не спеша полностью отвергать ее бредовую теорию об интересе Вилмарта Гоутора к моей персоне. Скажешь тоже кладбищеэто не то место, где бы он в открытую стал ко мне приставать.
А вдруг он тебя там напоит и воспользуется ситуацией? не сдавалась подруга. Теперь понятно, почему ты не хотела мне рассказывать о вашей вылазке. Ну, ничего, мы что-нибудь придумаем.
Он же вроде как уже зрелый мужчина с сомнением протянула, чтобы не выдать себя.
В опровержение моих слов к нам снова заглянул наш начальник. Русоволосый, хорошо одетый мужчина с серыми глазами и мужественным лицом продолжал пребывать в приподнятом расположении духа.
Девушки, подготовьте мне отчет по делу о всплеске близ храма сумеречного бога Саа, говоря это, он смотрел только на меня. Зона тридцать.
Ну, что сказать Подобным поведением он только укрепил легенду о своей тяге ко мне. И если не дайте боги я таки не сдержу клятву, то у подруги будет повод заподозрить неладное. Эх, мечты-мечты
К какому сроку? спокойно уточнила у него.
До вечера, буднично откликнулся мужчина. Думаю, этого времени вам должно хватить.
Не управимся, хмуро вставила свое слово оборотница. Тот всплеск был слишком странным: магия древняя и темная, улик нет ни одной, да и сам храм
Я сказал, к вечеру, жестко осадил ее Гоутор.
Потом резко развернулся и покинул наше с ней общество. Вот мне интересно, он сам когда-нибудь пробовал соорудить отчет по делу с кучей неизвестных за столь короткий срок? У лаборантов даже результаты проведенных опытов еще не готовы!.. Что мне писать и чем он вообще думал, когда грузил такой странной работой?
Не дрейфь, прорвемся! авторитетно заявила Кэс и решительно подошла ко мне. И не надо его выгораживать. Тем более, что о нем тут ходит столько слухов
И откуда тебе все это известно? не выдержав, улыбнулась я. И насколько с нашим боссом все плохо?
Ну, как тебе сказать протянула девушка. Бабник, тиран и деспот. И это только по мнению женской половины этого агентства. Но, судя по всему, маги от него тоже не в восторге. Поговаривают, что он получил должность начальника отдела при очень странных обстоятельствах. Предыдущего босса поймали на взятке. Да только мужчина этот являлся очень законопослушным и по мнению коллег не был на такое способен.
В моей голове начался складываться паззл. А что, если для достижения каких-то своих целей ему нужно было получить доступ к закрытой информации и лаборатории? В таком случае, стрелы с изобретенным ядомэто не что иное, как очередной этап его незаконной деятельности. В таком случае, этой ночью я стану его соучастницей. И жертвой. Да, пожалуй, надо поработать над тем, чтобы в случае разоблачения не лишиться головы с ним за компанию.
Надо к нему получше присмотреться, вслух обозначила собственные мысли.
Вот именно! поддакнула водница. И предлагаю сейчас более основательно заняться отчетом. Чует мое сердце, что найдем мы там что-то интересное.
Да уж, кивнула и задумчиво посмотрела в окно. Не просто же так он вдруг спихнул на нас это сложное дело.
Когда случился тот всплеск, группа быстрого реагирования тут же выехала на место происшествия. И вроде бы все, как один были профессионалами и прекрасно знали порядок действий в случае возникновения опасности. Но они не смогли справиться со злом, которое настигло их и лишило магии. А потом убило. Тела мужчин нашли в километре от храма Саа. Все они умерли от едкого дыма, остатки частиц которого нашли на траве и кустарниках. Единственная девушка в группе по имени Анна пропала без вести. Ее до сих пор ищут, но пока все попытки ищеек оказывались тщетными.
Неужели никто не замечает странностей Гоутора? через несколько минут вымолвила я. Когда штатные сотрудники узнают, каким делом нам доверили заниматься, уверена, окажется много тех, кто осудит его.
Наврет с три короба и усыпит бдительность, парировала Кэс. Ты что, не знаешь Вилмарта?
Знаю, я снова поникла, потому что вспомнила, как он мастерски обвел оборотницу вокруг пальца. Давай, что ли, делом займемся.
Хорошенько его изучим, подведем итоги по проделанной коллегами работе и вытащим на свет какую-нибудь особо важную улику, мечтательно произнесла подруга. Нас пригласят работать, и мы получим возможность взяться за этого шутника всерьез.
Не говори глупостей, нахмурилась. Не находишь, что это вообще не наше дело?
Так, я не поняла, ты хочешь сделать карьеру? возмутилась подруга.
Конечно.
Тогда мы должны сейчас зарекомендовать себя, как трудолюбивые, умные и сообразительные практикантки, наставительно проговорила однокурсница.
Я не об этом, тяжело вздохнула.
Знаю, кивнула моя собеседница. Но если мы докажем, что Гоуторредкостная зараза
Да не докажем мы этого!
Это еще почему?
А потому что до нас с тобой уже наверняка кто-то этим занимался. И потерпел поражение.
На меня посмотрели как-то особенно. Будто задумала что-то, а говорить или нет мне об этом, еще не знала.
Трусиха ты, наконец, выдала оборотница. И зануда.
Это еще почему? удивилась я от подобной характеристики в свой адрес.
Потому что старшим не перечишь, делаешь все так, как прикажет начальство, постоянно ищешь отговорки, чтобы не рисковать, стала медленно перечислять она.
А у меня сердце упало в пятки. Она была права на все сто процентов. Да, я с детства всегда была хорошей и умной девочкой, никогда и ни с кем не вступала в конфликт и делала все так, как надо. И даже клятву Вилмарту Гоутору дала по этой причине. Потому что он авторитет и может в любой момент выгнать меня с практики в агентстве контроля магических всплесков.
Но как быть иначе? тихо спросила у нее.
Для начала не волноваться по поводу сроков сдачи этого чертового отчета и расслабиться, бойко ответила Кэс. Кто знает, может, к вечеру он вообще о нас не вспомнит.
Закон подлости никто не отменял, буркнула я.
Не бухти, отмахнулась водница. Пойдем лучше в архив. Возьмем чей-нибудь отчет для того, чтобы знать, с чего нам вообще начать.
Пойдем.
Мы прихватили письменные принадлежности и вышли в коридор. В связи с пропажей одной из сотрудниц и гибелью почти всей группы быстрого реагирования люди и нелюди постоянно сновали из кабинета в кабинет, на ходу с помощью кристаллов связи переговаривались с коллегами и совсем забыли про то, что сейчас вообще-то обеденное время. Задействован был абсолютно каждый. И наш отдел в том числе.
Слушай, а нам же надо сделать отчет только по части опытов и экспериментов? тихонько спросила у подруги. Какого дряхлого вампира мы сможем там написать? Мы же не уликами и вещдоками занимаемся.
И даже не анализируем полученные данные, кивнула Кэс.
Значит, наведаемся в лабораторию и состряпаем документ из полученной там информации, предложила ей. Там действительно должно получиться немного и быстро.
А потом займемся остальными аспектами происшествия. Ты знаешь, из каких моментов состоит расследование?
Конечно, нет, я совсем перестала понимать ее. Нас никто этому не учил. Забыла, на каком мы учимся факультете?
Ну и что? А представляешь, если мы
Нет! перебила я. Мы не будем этого делать. Сделаем отчет по опытам, и все! Каждый должен заниматься своим делом.
И пускай попробует сейчас сказать, что я зануда. По большому счету, насчет начальника меня накрутила именно она. Наслушалась сплетен в столовой, что находится на соседней улице, и начала развивать бурную деятельность по якобы спасению агентства от одного любвеобильного гада. Кстати, последнее она тоже будто с потолка сняла. А что, по сути, такого криминального нам поручил Вилмарт? Ничего, если не считать нашей с ним странной встречи на кладбище. Но тут вообще не понятно. Единственный выход в моем случаеэто быть аккуратной и очень внимательной к нему.
Я уже говорила попыталась снова поддеть меня Кэс, но я снова перебила ее:
Говорила!
И все. Весь остальной путь до архива мы прошли, молча. Видимо, на меня обиделись из-за того, что не поддержала в столь трудном предприятии. Еще чего Придумала невесть что, вот и пускай теперь вертится одна. У меня потом нет желания оправдываться перед начальством за ее сумасшедшую фантазию. А со своими проблемами я разберусь сама. Надеюсь.
Когда добрались до места, оказалось, что в архиве огромная очередь. Ну, конечно, как я могла забыть, что сегодня все посходили с ума?
И как нам теперь отчет делать? вслух задала я вопрос, вертящийся на языке.
Ты иди в лабораторию и хорошенько расспроси наших новых коллег о проведенных опытах, как-то уж очень благосклонно (после недавнего-то конфликта) ответила Кэс. А я, так уж и быть, отстою очередь за отчетом.
Но где мы потом встретимся? начиная подозревать, что она таки решила воплотить свои бредовые идеи в жизнь, уточнила у нее.
Приходи сюда, отмахнулась оборотница. Думаю, что ты управишься быстрее.
Пожав плечами, оставила ее одну, наедине с собственной разбушевавшейся фантазией. И вот еще не поймешь, что на самом деле лучше: мои дотошность и правильность или ее легкость и напористость. М-да, я и так-то впуталась непонятно во что с этим Гоутором, а тут еще это Сунуть свой нос непонятно во что и потом получить по первое число. Нет уж, увольте. Сначала надо какой-то опыт наработать, а уж потом лезть на рожон.
Так я шла в лабораторию и мысленно перед собой оправдывалась. Просто где-то в глубине души понимала, что насчет карьеры подруга права. Я же так обрадовалась, когда узнала, в каком месте буду проходить практику. Из-за того, что отец был очень занят работой, я никогда не знала, что такое балы, дорогие наряды (их просто некуда было надевать) и высшее общество. Глава семейства занимался новыми разработками в магической сфере и его часто требовал к себе сам правитель. Стоит ли говорить, что видели мы его не так чтобы часто. Родительница же не любила шумные собрания и предпочитала отсиживаться дома. И, судя по всему, я пошла в нее. Нет, мы не жаловались на отсутствие денег или свободного времени, просто были немного другими, нежели все та же Кэс. Которая являлась настоящей леди и сейчас могла себе позволить немного подурачиться. Для нее проступок перед начальством не был бы чем-то обидным и позорным, как для меня. Хотя, не могу сказать, что когда-либо чувствовала к себе предвзятое отношение со стороны более состоятельных жителей Объединенного государства. Однако, Институт благородных магесс открыл мне глаза на мир, который оказался таким разным и многогранным, что я, признаться, первое время вообще чувствовала себя не в своей тарелке.
Куда идем? мои размышления неожиданно прервал до боли знакомый голос босса.
В лабораторию, не глядя на него, откликнулась я.
А пропуск уже получила? удивился шедший со мной рука об руку мужчина.
Какой еще пропуск? я ошарашенно посмотрела на него.
Вот такой, Вилмарт извлек из кармана брюк беленькую карточку с моими именем и фотографией. Где потеряла свою подругу?
В архиве, буркнула я, забирая у него свою путевку на успех. А для нее где?
Надо будет, придет и возьмет, безмятежно откликнулся начальник.
Но меня же вы сами нашли, я выгнула одну бровь.
А с тобой мы еще не договорили, безэмоционально известили меня, но тут же добавили совсем иное:Впрочем, это после того, как я своими глазами увижу тебя в деле. Знаешь ли, у меня имеются некоторые беспокойства по поводу конечного результата.
А почему вы дали это задание именно нам? не выдержала я. По-моему, было бы логичнее, если бы лаборанты сами предоставили вам отчет.
Лаборанты только записывают итоги своих исследований в таблицу, снисходительно принялся пояснять Гоутор. У них нет времени на возню с бумагами.
Понятно, кивнула. Я правильно поняла, что отчет должен быть только по работе отдела опытов и экспериментов?
Умная девочка, ухмыльнулся мужчина. А теперь дай-ка я скажу кое-что тебе на ухо.
Я недоверчиво посмотрела на него, но все-таки дала понять, что готова выслушать. То, что он произнес в следующую минуту, заставило меня содрогнуться от страха:
Запомни, Джинни, прошептал он, наклонившись ко мне, если вы с Кэс влезете в это расследование полностью, я буду вынужден попрощаться с вами. И не думай, что усилив конспирацию, сможете скрыть от меня свои действия.
Но вы ведь слышали не только это хриплым голосом уточнила.
Само собой, довольно хмыкнул он. Я уже говорил, что ты умная девочка, Джин?
Говорил, я зло покосилась на него. Вы понимаете, что ведете себя крайне странно? Теперь это должно быть заметили не только мы с Кэс.
Да, я такой, как ни в чем не бывало ответил босс и отстранился. И мне плевать, что обо мне думают окружающие.
Я не стала разводить дискуссию на эту тему. В конце концов, это будут его проблемы, если подчиненные вдруг решат устроить бунт или, скажем, самосуд. С таким-то отношением к людям и нелюдям он долго на своей должности не продержится. А кстати
Вы уже давно здесь работаете? задала я интересующий меня вопрос.
К чему это ты клонишь? ядовито выдавил он.
К тому, что могли бы нам на словах рассказать, как правильно составлять отчет, сквозь зубы процедила, понимая, что этому человеку снова удалось вывести меня из равновесия.
Зачем же? по-видимому кому-то понравилось меня доставать. Вы и так сами пока что хорошо справляетесь.