Ну, как? заметив мой интерес к этому месту, проговорил мужчина.
Симпатично, только и смогла выдавить под его пристальным и даже хитрым взглядом.
Затем мы поднялись по ступенькам и вошли в красивый и хорошо освещенный холл. Ну, что я могу сказать Народу тут было не в пример больше, чем во дворе. Не успела я оглядеться и оценить белые, расписанные в ручную колонны или широкую лестницу из белого мрамора, как к нам подбежала очень красивая и дорого одетая молодая девушка, которая постаралась непременно завладеть вниманием графа.
Вас так долго не было! защебетала она, присев перед нами в глубоком реверансе. Мы с маменькой уже начали переживать, не случилось ли чего.
Как видите, Лиза, со мной все в порядке, безэмоционально откликнулся тот. Знакомьтесь, это Джинни, моя невеста и будущая жена.
И так правдоподобно у него это вышло, что я сама почти поверила в то, что этот нелюдь говорит правду. Но, увы, мне было слишком многое не понятно в нем. А может, он решил поиздеваться надо мной? Никогда не поверю в то, что такой богатый и властный господин смог бы за несколько минут воспылать страстью к обычной студентке из Киаса. Особенно, если учесть, что меня до этого похитили, а потому наверняка уже ищут по всему Объединенному Государству. И, да, выглядела я сейчас не очень. Непричесанная, вымотанная, в грязной одежде
Приятно познакомиться, тем временем обратилась ко мне светловолосая оборотница.
А вид у нее был при весьма подозрительный. Сразу видно, что девушка расстроилась, когда узнала о том, что граф женится. Вот и еще одна ревнивая особа на мою голову.
Думаю, завтра за обедом мне удастся представить тебя всем домашним и гостям замка, он проникновенно на меня посмотрел. Потом медленно перевел взгляд на Лизу и сокрушенно проговорил:Прошу простить нас. С дороги совсем устали и просто валимся с ног.
И повел к лестнице. Которую я могла теперь очень детально рассмотреть. Да только меня больше волновала Лиза и то, какие между ней и графом взаимоотношения. Хм, похоже мою скромную персону привезли сюда неспроста. Тут уже нечто большее, чем желание обзавестись игрушкой, с которой можно делать все, что угодно.
По дороге на второй этаж (как любезно сообщил мне Рок) нам встретились несколько слуг и двоюродные сестры графа. Естественно, им меня представили так же, как и Лизе, с одной лишь разницей: положение в семье Айры и Орис обозначилось сразу же. Следовательно, можно смело предположить, что их белобрысая соратница не является членом рода. Девочки мне понравились. Они не выказали враждебности и даже обрадовались тому, что их брат наконец-то остепенился.
Как бы мне не хотелось побольше пообщаться с оборотницами, притащивший меня к себе в замок мужчина хотел непременно "отдохнуть с дороги", как он до этого говорил своей воздыхательнице.
Магические светильники были закреплены под самым потолком, и преимущественно вдоль светло-синей стены, на которой вопреки моим ожиданиям не было портретов, фресок или иных украшательств. Вместо всего этого кое-где стояли изящные вазы с цветами и декоративные тумбы, в которых, на первый взгляд ничего никогда не хранили. Как и лестница, тумбы и вазы были выполнены из белого мрамора.
Срежем вот тут, проговорил Рок и остановился прямо посреди коридора. До южного крыла слишком далеко идти.
С этими словами он подвел меня к стене по левую руку от нас и ухватился за каменную ручку высокой резной тумбочки, больше похожей на причудливой формы клетку, нежели на мебель. Повернул искусно вырезанный цветок против часовой стрелки и со спокойным видом стал наблюдать за тем, как открывается тайный проход.
Это положено знать только вам, осторожно уточнила я у него, или перед нами доступный всем коридор?
Который, кстати сказать, подсвечивался точно так же, как и тот, по которому мы шли ранее. Единственное, он был полностью черным. Как по мне, лучше пройти подольше, нежели еще раз оказаться в этом месте. Ко всему прочему, он был еще и узким. Бр-р-р.
Об этом, оборотень выделил последнее слово, знают многие.
И потянул меня внутрь недружелюбного прохода. Как только мы оказались по ту сторону стены, проем закрылся. Не удержалась и обернулась назад, чтобы посмотреть, имеются ли на стенах какие-то знаки. С помощью которых можно было бы вернуться в синий коридор. Ничего. В смысле, сзади не было даже стены, которую можно было бы отодвинуть или сломать. Только продолжение черного прохода.
Не советую в первое время гулять тут одной, правильно расценив дрожь, которая передалась через руку, заметил граф. К примеру, тут весь секрет в замедлении скорости твоего движения. Во всех местах по-разному.
Не стала заводить с ним беседу на эту тему. И так было жутко от этих всех тайн и загадок, а тут еще и секреты замка. Пускай сам, если ему надо, заморачивается насчет того, чтобы «срезать путь». А мне и так хорошо. А было бы еще лучше, если б отпустил в Киас да оставил бы там насовсем. Потому что я никогда и подумать не могла, чтобы выйти замуж по расчету. Пусть и за красивого мужчину при деньгах.
Где-то через пять минут мы остановились. Прямо посреди дороги и в полном неведении, что произойдет дальше. По крайней мене с моей стороны уж точно.
Смотри и учись, выдохнул ди Морр, наклоняясь к самому моему уху. У меня тут же возникло дежавю. Именно так совсем недавно ко мне обращался Вилмарт Гоутор в агентстве контроля магических всплесков.
Мужчина выпустил мою руку и принялся колдовать. На поверку он оказался довольно сильным магом огня, который способен с помощью подвластной ему стихии вызывать несуществующие стены с дверьми. Конечно же, это скорее всего был какой-то встроенный в систему тайных коридоров механизм, однако смотрелся он весьма эффектно. Как будто графу было подвластно строить замки и даже целые города
А вот об этом никто не знает, воровато оглядываясь, проговорил Рок. Идем быстрее.
Широкая ладонь легла мне на талию и подтолкнула к вмиг распахнувшейся дверце. Как только совершила несколько маленьких шажочков, то оказалась в светлой просторной спальне. Круглая кровать с балдахином была белой. Кремовые стены и просто огромный светло-коричневый шкаф для одежды и спального белья. Также тут имелись кожаный белый диван и письменный деревянный стол.
Нравится? осведомился мой «благодетель» у меня за спиной.
Я оглянулась, но не увидела и намека на темный проход, обрамленный редкими всполохами огня. Вместо этого моему изумленному взору предстало панорамное окно с ажурным белым же тюлем.
Очень красиво, смущенно откликнулась, остановив, наконец, свой взгляд на хозяине всего этого великолепия. Спасибо.
Она твоя, милостиво выдал оборотень. Пользуйся, сколько вздумается. Когда будешь готова, дай знать. Я приготовлю свои покои для нас двоих.
Я не дам вам своего согласия до тех пор, пока не узнаю ваших истинных мотивов, я тут же отвернулась, чтобы спрятать досаду. Вот же С этим нелюдем мне будет договориться не так-то просто. Я не верю в ваши рассказы о страсти, любви и бескорыстии.
Так тебе нужны доказательства? тихо уточнил Рок.
Да.
Тем интереснее, откликнулся он. Учти, я поймал тебя на слове.
Граф подошел ко мне, развернул к себе лицом и запечатлел на моих губах легкий поцелуй. Потом быстро отстранился и широким шагом направился на выход. Через дверь, как и положено уважающему себя, высокородному господину. А я осталась стоять посреди комнаты в полном смятении. Ну и кто, спрашивается, меня тянул за язык?
Глава 3
Растерянно осмотревшись по сторонам, поняла, что бежать мне отсюда надо, причем этой же ночью. Не важно как и при каких обстоятельствах. Главное, уйти до того момента, когда окажусь представлении местной элите. Как раз есть время принять ванну, отдохнуть и, возможно, даже поесть. При том условии, если меня соизволят покормить. В противном случае придется совершать побег на голодный желудок.
Ванная комната оказалась выполнена в красных тонах. Особо не разглядывая окружающую обстановку, первым делом подошла к зеркальной стене и стала критически осматривать собственное отражение. Которое мне очень не понравилось. Брюки испачканы, рубашка местами порвана, на голове воронье гнездо. И довершением всего стало чудовищное напоминание о том, что мне отсюда никуда не деться. Кольцо, будь оно неладно, никак не желало покидать мой многострадальный палец.
Немного постояв так, в задумчивости, вернулась в спальню за одеждой и полотенцами. Спокойно прошла к шкафу, распахнула массивные створки и чуть не упала в обморок от того, что увидела внутри него. А именно: призрачную даму лет пятидесяти, светловолосую и с аккуратными ушами на макушке. Одета она была в пышное платье с откровенным декольте и длинный развевающийся плащ.
Поосторожнее, милочка, воскликнула незнакомка, когда я, пятясь, споткнулась и чуть не упала на пол. Мой сын не переживет, если с тобой что-то случится.
Ваш сын? я шокировано взирала на нее. Не переживет?!
А как ты думала? надменно фыркнул дух. Такую магессу из-под носа у наемников утащил. Девочка, да ты хоть знаешь, что если бы не он, то ты сейчас бы была уже мертва?
Нет, не знаю, мотнула головой. А откуда вам это известно? Кстати, меня зовут Джинни.
Маргарет, очень приятно, как бы между делом представилась оборотница. И, да, мне известно многое. Веришь ли, я пребываю вот в таком эфемерном состоянии уже тридцать лет. За это время никогда еще не видела, чтобы Рок притаскивал в наш родовой замок невесту да еще и без приданого.
А знаете, я и сама не в восторге от этого, наблюдая, как меняется выражение ее лица, я показала ей руку с кольцом. Но ваш сын не оставил мне выбора. Вот скажите, зачем ему это?
Зачем-зачем протянула графиня. Ну, сама посуди. Молодая девушка, без денег и высокого происхождения, на которую он так долго охотился
Охотился? я не поверила собственным ушам.
Да. Но не перебивай меня, пожалуйста, кивнула Маргарет. На чем я остановилась? Ах, да А он весьма темпераментный и видный мужчина со своими тараканами в голове. Короче, захотел и получилчто тут непонятного?
Почему именно я?
Честно сказать, я тоже не совсем понимаю, пожала оголенными призрачными плечами графиня ди Морр. И фамильный артефакт еще зачем-то на палец надел. Снять-то его можно только в одиннадцать часов ночи, используя узконаправленный поток магии. Причем любой. Ох, как же все просто Сколько живет, а до сих пор не научился по-настоящему плести интриги. И чего он ожидает от брака с тобой?
За дверью послышались широкие шаги, и потому призрачная гостья здраво рассудила, что ей лучше убраться обратно в шкаф. Я же, не долго думая, схватила первый попавшийся наряд и поспешила на поиски полотенца. Чтобы мои покрасневшие от возбуждения щеки не стали для вошедшего чем-то уж очень подозрительным.
Какой вид послышался до боли знакомый голос именно в тот момент, когда я нагнулась к нижней полке отделения с текстилем. Мне нравится.
А мненет, жестко отрезала я. Затем выпрямилась и строго посмотрела на него. Кажется, вы не постучались перед тем, как вошли.
Забыл, отмахнулся хозяин замка. Зашел спросить, не нужно ли чего?
А если на самом деле? видя, как он оглядывает помещение своим цепким взглядом, уточнила я. Снова лжете, господин ди Морр.
Какой я тебе господин? неожиданно взорвался мужчина. Ты без пяти минут моя жена, так что прошу впредь обращаться ко мне по имени и на «ты».
Вы не выполняете моей просьбы, а явашей, тяжело вздохнула и продолжила поиски сорочки и двух полотенец. Да где же они могут быть
За соседней створкой на самой верхней полке, пробурчали мне в спину. Да, глупо получилось. Если надо, могу подсадить.
Как-нибудь сама, сквозь зубы прошипела я, досадуя на то, что эта зараза и тут все продумала.
Из вредности в соседнем отделении распахнула сразу две створки. И вуаля, через каких-то пару мгновений под скрежет зубов графа я уже доставала искомое мною, но с той полки, что была прямо перед самым моим носом. За той самой следующей дверью, про которую он умолчал.
Под недовольным взглядом оборотня сгребла в охапку раздобытые вещи и чинно прошествовала с ними в ванную комнату. Положила их на длинный пуфик, что стоял рядом с выходом и плотно прикрыла за собой дверь, не забыв запереть ее на магический замок.
Джин! с той стороны раздалось рычание. Я тебе что, насильник?
А откуда я знаю? с безразличием в голосе откликнулась я. Вы же мне так и не сообщили, к чему весь этот спектакль.
Все ясно. Дело стоит большего, чем близость со мной. И это не может не радовать. По крайней мере, сейчас, когда у меня в планах не значится выходить замуж. Кстати, а не свою ли маму он искал? Уж очень подозрительно ди Морр вел себя, когда вошел ко мне в спальню.
Когда ты приведешь себя в порядок, я уже буду ждать тебя, это было последнее, что сказал граф перед тем, как покинуть мои покои.
Эка его задело, из стены выплыл призрак Маргарет. Прямо не терпится облапать да уложить в постель. Какой позор для нашего рода!
Не могу с вами не согласиться, хмуро ответила ей и принялась раздеваться. Не подскажете, с чего мне вдруг такое счастье привалило?
Долгое воздержание и так далее смущенно пробормотала себе под нос графиня. Местным он не доверяетуж слишком много интриг вокруг него в последнее время. Того и гляди захомутают и женят на себе. А тут ты подвернулась. Тихая, скромная, молодая и слишком честная.
Тут она шумно выдохнула и поспешила ретироваться. А я продолжила готовиться к принятию водных процедур. Возмущенная новой открывшейся информацией и окрыленная надеждой на скорое спасение. Мне бы добраться до ближайшего портала, а там уж перенесусь в Киас и во всем разберусь. Хорошо бы увидеть умершую мать Рока еще раз. Наверняка она знает, где находится ближайшая арка перехода.
Когда покидала ванную, в моих покоях по-прежнему никого не было. Долго думала над тем, остаться ли в одной ночной сорочке или все же надеть платье, чтобы не вызывать у всяких озабоченных личностей вожделения и телесного голода. И мне все равно, где он там при виде меня потерял голову. Я хочу нормального женского счастья, где нет места предательству.
Убедившись в том, что меня за дверью никто не поджидает, со спокойной душой отложила верхнюю одежду в сторону (там же, в уборной) и поспешила как можно быстрее добраться до кровати и юркнуть под одеяло. Я еще искренне надеялась, что все это ненадолго. Чтобы не думать о наболевшем и поскорее заснуть, перевернулась на живот и закрыла глаза.
Как только я осуществила задуманное, дверь в спальню тихонько отворилась, и в следующее мгновение ко мне зашел граф. Это я поняла по тому, как быстро матрас в районе моего живота прогнулся под тяжестью его веса. Не говоря ни слова, оборотень положил свою широкую ладонь мне на плечо. К несчастью, оно оказалось частично оголено из-за съехавшей вниз бретельки сорочки.
Ты так пахнешь думая, что я его не слышу, прошептал мужчина. И наделена таким скверным характером.
Огромным усилием воли сдержалась, чтобы не врезать ему локтем по самому дорогому, что у него есть. Ишь, чего себе напридумывалСначала обнюхал, а потом раскритиковал. Гад, такой.
И почему ты тогда, в Киасе не могла просто пройти мимо? я еле различала то, что он говорил. Моя Джин.
Потом поправил на плече тонкое кружево и невесомо коснулся губами виска. Встал и ушел, оставив в полном непонимании услышанного от него признания. И почему он таки решил сделать меня своей? Когда это мы с ним успели встретиться в столице Объединенного Государства?
По правде говоря, после такого сбегать из замка немного расхотелось. Уж очень он заинтриговал меня этим своим «моя» и «пахнешь». Что это за местные традиции выбора невесты? Насколько мне известно «истинную пару» оборотни находят только в сказках, выдуманных специально для романтичных натур, к коим я себя ну никак отнести не могу. Тогда что еще за запах?
Убежит не убежит убежит не убежит раздалось бормотание поверх балдахина. А может, поцелует кутай-то он спешит?
Графиня ди Морр? не выдержала я. Что все это значит?
До алтаря дойдет, на свадьбе своей спляшет, все еще не обращала на меня внимания призрачная женщина. Или домой уйдет, «люблю» ему не скажет
Маргарет! воскликнул я, теряя терпение. Вы меня слышите?
А? Что? встрепенулся призрак и переместился через невесомую преграду ко мне. А, Джинни! Ты что-то хотела?