Мне преградили дорогу.
Посиди здесь, деточка, улыбка на лице Блэка стала еще шире. Того и гляди, до ушей растянется.
Нахмурившись, проследила, как водник закрывает за собой дверь и оставляет меня одну. Щелчка замка не услышала. Дотронувшись до дверной ручки, надавила на нее и Ничего не произошло. Меня все же заперли! Но сделали это так искусно, что я ничего не услышала.
Эй! воскликнула, стуча кулаками по гладкому дереву. Откройте!
Ответом мне была тишина. Паника нахлынула волной, и я стала метаться по комнате. Что делать? Бросила взгляд на запыленное грязное окно и, подбежав к нему, потянула створку на себя. Тщетно. Либо она застряла, либо ее тоже зарыли.
В одиночестве я пробыла недолго. Минуты через три дверь распахнулась, впуская внутрь небольшой комнатушки уже знакомого мне «благодетеля» и оборотня. Именно он сидел за одним из столиков и в задумчивости потягивал пиво.
Попятилась от них, стараясь максимально увеличить расстояние. От оборотня повеяло опасностью. Его светло-голубые глаза чуть засветились, внимательно изучая меня. Крылья прямого носа еле заметно вздрагивали. И чего он тут вынюхивает?
Она подходит, голос перевертыша был глубоким и до противного спокойным. Будто кусок мяса на рынке выбирает. Думаю, я прощу вам долг.
Маг нервно провел пухлой пятерней по темным волосам и бросил на меня извиняющийся взгляд.
Использовать магию в этой ситуации было глупо. Перенестись я никуда все равно не могла. А запускать в оборотня сферой Бесполезно. Мой резерв был еще слишком мал.
Как тебя зовут? спросил оборотень, все так же продолжая изучать меня.
И он думает, что я назову ему свое имя?
Ее зовут Джинни, пролепетал водник.
Джи-и-инни протянул незнакомец.
Пока он изучал на меня, я тоже решила внимательно его рассмотреть. Ростом этот мужчина был чуть выше Гоутора. Более широк в плечах. Волосы черные, кожасмуглая. Из одежды на нем были кожаные брюки, серого цвета рубашка и высокие сапоги.
Налюбовалась? довольно оскалившись, произнес странный тип.
Не совсем, пробормотала и сделала еще пару шагов назад. Поясницей почувствовала подоконник окна и поняла, что отступать больше некуда. Что вам нужно? Что происходит?
Тобой откупились, девочка, охотно стал пояснять перевертыш. Теперь ты принадлежишь мне. Сказать, что я была удивлена, это ничего не сказать. У меня был ступор. Что значит, мной откупились? Я живой человек, а не товар!
Видимо, он посчитал иначе, будто издалека послышался тихий вкрадчивый голос.
Неужели, я произнесла это вслух?
Не подходите ко мне! выкрикнула, выставив руки перед собой.
Только вот, это не остановило оборотня. Он медленно, будто хищник, выследивший свою жертву, шел в мою сторону. Его глаза светились еще сильнее, а улыбка на губах становилась все более хищной.
Понимая, что у меня нет выбора, создала на ладони водную сферу и запустила ею в оборотня. Не теряя более ни секунды, отскочила в сторону, и побежала к двери, которая (о чудо!) была открыта.
Стоять! рявкнули мне в спину.
Вот не хотела, но ноги сами остановились и будто бы приросли к полу. Краем глаза (я ведь уже находилась в дверном проеме) уловила медленное движение. Затем раздался сильный грохот, и стало понятно, что хозяин таверны пал под действием сонных чар незнакомца. Или вовсе не сонных
Мое имя Рок, процедил маг. И я терпеть не могу, когда меня пытаются обмануть.
С этими словами он подошел ко мне, сгреб в охапку и потащил куда-то в коридор. Я не могла не то что пошевелиться, но даже и слова вымолвить. И как это понимать? То говорит, что я ему подхожу, а потом тут же сознается, что ненавидит ложь и обман. Но тогда почему бы ему не оставить меня в покое?
От него пахло костром. Интересно, какая у него стихия? И куда он меня тащит? Неужели вознамерился сделать своей рабыней или наложницей? Но ведь по всему миру Тэгерайс работорговля запрещена Да кто он вообще такой, и где мы находимся?
Когда оказались на улице, меня наконец-то поставили на землю, однако, не возвращая возможность свободно двигаться. Вместо этого мужчина выудил из нагрудного кармана серебряный перстень с зеленым камнем и надел мне его на безымянный камень.
Теперь никуда не сбежишь, удовлетворенно хмыкнул он и взмахнул рукой, снимая тем самым с меня свое обездвиживающее заклинание. Видя, что я тут же стала пытаться снять украшение (которое явно являлось каким-то артефактом, природа которого мне пока еще не была ясна), он гаденько ухмыльнулся:Даже и не пытайся. Сделать это могу лишь я. Теперь, Джинни, ты полностью в моей власти.
Вы не имеете на это права! чуть ли не плача, воскликнула. Отпустите!
Нет, последовал короткий ответ. Я не упущу такую прекрасную возможность обзавестись молоденькой еще неопытной магессой, которая, ко всему прочему, меня интересует, как женщина.
На его руке сверкнуло кольцо-печатка с фамильным гербом. Значит, он еще и богат. Что ж, по крайней мере у меня есть надежда, что рано или поздно смогу найти там портальную комнату и сбежать куда-нибудь
Вы мне не нравитесь, я отшатнулась от него. Это низко, мерзко и недостойно благородного лорда.
Я граф, сверкнул белозубой улыбкой этот нахал. Граф ди Морр. Кстати, ты великолепно пахнешь.
И снова стал принюхиваться.
Что?! моему удивлению не было конца и края. Я каждый день моюсь Как от меня может чем-то пахнуть? Вы спятили!
Нет, не спятил, тот покачал головой.
Затем взял за руку и как маленькую повел к подъехавшей к постоялому двору карете. Уже было захотела вырвать свою конечность из захвата, но с ужасом поняла, что не могу этого сделать. Желание есть, а тело не слушается. Боги, какой ужас!
Что вы со мной сделали? всхлипнула, потому что сильно перепугалась от собственной беспомощности. Изверг!
Когда привыкнешь и расхочешь убегать, я подумаю о том, чтобы снять кольцо, нагло заявил этот мерзавец. А пока Расслабься и получай удовольствие.
Как?! Вы же лишили меня права выбора! Превратили в послушную куклу. Сделали ра
Молчи, резко развернувшись, он рыкнул мне прямо в лицо. От неожиданности я впечаталась носом ему в грудь. И больше никогда не говори этого.
Почему? тихо пролепетала, стараясь увеличить расстояние между нами.
Потом ты сама все поймешь, уклончиво ответил волчара.
Его меховые уши дернулись, и в следующее мгновение меня снова потянули за собой. А я все еще раздумывала над его словами. Почему он так оскорбился, когда я назвала саму себя его игрушкой? Странный какой-то. Определенно, надо будет побольше узнать об оборотнях.
Вы живете в замке?
Да.
А у вас есть библиотека?
Это я уже спрашивала в тот момент, когда он открывал дверцу кареты. Мужчина на миг замер, но тут же спохватился и ответил:
Есть. И большая, он прищурился, окидывая меня внимательным цепким взглядом. А почему ты интересуешься?
Я решила пока поиграть в послушную наивную дурочку. Пускай думает, что я потихоньку смиряюсь с «неизбежным». Если я никакая ему не наложница, то вполне возможно, что мне будут позволять чуточку больше, чем пленнице.
Если вы меня не собираетесь запирать где бы то ни было, то я хотела бы иметь возможность развиваться, уже из салона откликнулась я. Вы же своим «хочу» губите мне дипломную практику в Институте благородных магесс.
Я свяжусь с твоей ректрисой и сообщу о том, что ты выходишь замуж, как ни в чем не бывало, сообщил Рой. Если надо заплачу им, чтобы выдали тебе диплом.
Честно признаться, подобного поворота событий я совсем не ожидала. Шокировано пронаблюдала, как он залезает внутрь кареты, как закрывает дверь и садится напротив. Но вот в чем проблема: на его лице не было даже и намека на влюбленность. Зачем ему нужна эта ложь? Зачем ему я?
Мы тронулись. Несмотря на то, что обещала себе быть хорошей актрисой, я не сдержалась. Слезы душили меня изнутри, тело содрогалось от еле сдерживаемых беззвучных рыданий. Опустила веки, чтобы хоть как-то отгородиться от него.
Джинни? голос оборотня прозвучал взволнованно. Что с тобой?
Не ответила. Потому что не хотела разговаривать с тем, кто за одну минуту умудрился отнять у меня настоящее и будущее. Лишь далекие воспоминания из прошлого яркими картинками вспыхивали в моем воспаленном мозгу. Почему я не могла спокойно доучиться в институте? Боги, что я вам сделала?
Джинни, уже более требовательно. Девочка, послушай
Отстаньте от меня! воскликнула, как только почувствовала, что его холодные пальцы касаются моей руки. Не трогайте
Тише сильные руки обняли меня, заставив содрогнуться от очередной волны страха, которая накатила вместе с его прикосновениями. Ты в безопасности.
Нет, покачала головой. О какой безопасности может идти речь, если я по вашим словам теперь не принадлежу сама себе?
О такой, глухо откликнулся он. Так что случилось перед тем, как ты попала в таверну?
Меня похитили из Института благородных магесс, тихо проговорила, но тут же одумалась и уточнила:Как вы догадались?
У оборотней хороший слух, уклончиво ответил мужчина. И чуйка. Можешь называть это интуицией. И, да, я хочу все это услышать от тебя лично.
Понятно, я смущенно посмотрела на него, но все же продолжила свой рассказ:Как любезно сообщили мои похитители, меня заказала моя же соседка по комнате в общежитии. Судя по всему, она приревновала меня к руководителю по практике.
Как тебе удалось сбежать?
Разбила маячок, который мне выдала накануне ректриса, пожала плечами. Кстати, а куда меня занесло?
На границу Объединенного Государства и Карада, задумчиво проговорил мой Рок. Видать, сильный артефакт тебе попался.
Он отстранился совсем и шумно выдохнул. Мне показалось, или в его глазах промелькнула усталость?
Что теперь будет? медленно произнесла я, отводя взгляд. Зачем вы хотите обставить все, как свадьбу?
Чтобы спасти тебе жизнь, он начал пристально вглядываться в окно. Если все будут знать, что ты принадлежишь мне, то никто не осмелится тебя и пальцем тронуть.
После этих слов он замолчал. А я продолжала переваривать полученную от него информацию.
Получается, я сейчас нахожусь на территории оборотней. Жутковато, особенно если учитывать тот факт, что эта раса очень отличается от нашей. Они более вспыльчивы, проницательны и внимательны. От них будет очень проблематично скрыть свои истинные чувства и желания. Я ведь планирую побег? Но что делать с кольцом? Как снять его, не прибегая к ампутации пальца? А надеяться на леди Роуз не имеет смысла. Что она сделает против слова графа? Ничего.
А еще было сложно понять, в каком месте он шутил, а в каком нет. Теперь мысль о нашей свадьбе не казалась мне такой уж неправдоподобной. Действительно ли он хочет меня защитить? А может, преследует какие-то свои цели В любом случае, с таким вот скользким типом мне следует постоянно быть начеку.
Сама не заметила, как заснула.
Мне снились скелеты и оборотни, которые гнались за мной по столице Карада с целью разорвать в клочья. И предводителями их были, понятное дело, Вилмарт и Рок. У последнего в руках была фата, которой он намеревался придушить меня. Итогом такого вот жуткого сновидения стало то, что я проснулась от собственного крика.
Боги простонала я, понимая, что выгляжу в глазах графа просто ужасно.
С добрым утром, хмыкнул сидящий напротив мужчина. Как спалось?
Отвратительно, недовольно буркнула себе под нос. Но тут же взяла себя в руки и уже более спокойно осведомилась:Скоро мы уже прибудем на место?
Спрашивать про замок и его обитателей не стала только потому, что не видела в этом никакого смысла. Мой будущий дом мне стал заведомо ненавистен из-за этого глупого кольца. И пусть это такая своеобразная защита от врагов, которые у меня, оказывается, имелись. Что-то он все-равно утаил. Вот с чего ему вдруг стала дорога моя жизнь?
О, да, оборотень сверкнул своими необычными глазами. Очень скоро.
А дальше его будто подменили. Тут же нацепил на свое аристократичное лицо маску отрешенности и отвернулся к окну. Как будто не он только что строил из себя хама. Думает усыпить мою бдительность своей добродетелью? Однако, уверена, он все прекрасно понимает и принимает правила игры. Я свободолюбива и потому в данном случае проявляю строптивость. Во многих случаях это только подстегивает интерес со стороны мужчины. А уж со стороны оборотня, которому понравился мой запахтем более. Хм, если бы не этот маленький нюанс, то пожалуй, я смогла бы закрыть глаза на его ложь. А так Ну уж очень странно выглядит нелюдь, который жадно принюхивается и при первой же встрече тащит к себе в замок.
Что? спросил Рок, заметив, что я разглядываю его из-под опущенных ресниц. Ты наконец-то решила сменить гнев на милость?
Нет, я посмотрела ему в глаза. Я просто пытаюсь понять, кто вы на самом деле. А еще, зачем решили запереть в собственном замке. Учтите, мне мало речей о безопасности и неприкосновенности моей незаурядной персоны. Что вам от меня надо?
Он озадаченно наклонил голову и медленно проговорил:
Вот поцелуй я, и узнаешь, светло-голубые глаза с вертикальным зрачком так и дразнили меня. Я с честью выдержала его прямой взгляд. Почему нет?
Потому что я слишком хорошо воспитана, чтобы без взаимной любви подпускать к себе мужчину ближе, чем на расстояние вытянутой руки, буднично оповестила его об очевидном. Но так как между нами с вами ничего такого нет, то придется потопить собственное любопытство в слезах и желчи, что обязательно выльется через некоторое время.
Давай уже перейдем на «ты», кардинально меняя тему разговора, выдал этот гад номер два.
Не могу, развела руками. Простите, но нет.
Раз уж он такой чувствительный, то смысла врать и рисоваться нет. Да и не о том я мечтала, если быть честной. Не о принце на белом коне, но о том, чтобы хотя бы любить и быть любимой. Впрочем, полагаю, о подобном мечтает каждая девушка. В моем же случае остается только надеяться, что граф ди Морр не перешагнет черту дозволенного.
Я прошу слишком многого? оборотень вмиг оказался рядом. Я тебе настолько противен?
Нет, просто я совсем растерялась. Отчасти и потому, что почувствовала его горячее дыхание на своей шее. Уж очень эти ощущения были для меня непривычными и волнующими.
Вот и прекрасно, по-своему расценил мое молчание Рок. Джинни, детка, ну же.
Что? я с подозрением покосилась на него. Зачем вы нарушаете мое личное пространство?
Прости, вопреки словам он еще немного приблизился ко мне. Просто я хочу, чтобы ты узнала это
В следующее мгновение меня поцеловали. Не могу сказать, чтобы мне было противно. И это сильно шокировало меня.
Одна его рука легла на талию, а вторая придерживала голову, чтобы я не смогла так просто прервать навязанную им ласку. Уверенный и осторожный, напористый и нежный граф не желал отпускать, пока не заставил меня ответить. Не знаю, что произошло, но в какой-то момент почувствовала, как рушится незримый барьер воспитания и этикета, воздвигнутый семьей и институтом. Захотелось ощутить чего-то большего, того, что откроет передо мной мир неизведанного и запрещенного ранее удовольствия.
Зачем прошептала я, когда он спустя долгих несколько минут все же отстранился.
К своему ужасу поняла, что он мне нравится. И если позовет, то охотно пойду за него замуж. А вдруг, это кольцо навязало мне сии нежные и трепетные чувства? Додумать такую занимательную мысль мне не дало внезапное торможение. И я бы обязательно упала, если бы не сильные руки мужчины, который все еще продолжал обнимать меня.
Приехали, как ни в чем не бывало, проговорил он. Пойдем.
С этими словами граф неохотно отстранился и стал выбираться наружу. А я все еще никак не могла разобраться в том, что это сейчас произошло между нами. Нет, я никогда не была ханжой и не считала, что целоваться с нелюбимым человеком или нелюдем нельзя, но Почему мое тело так на него отреагировало? Несмотря на то, что оборотень, по сути, еще ничего хорошего мне не сделал, меня все равно притягивало к нему.
Джинни! послышался с улицы голос Рока. Ты где?
С трудом подавив тяжелый вздох, заставила себя подняться и выйти к нему. Меня тут же взяли за руку и потянули в сторону замка, который по размерам заметно уступал Институту благородных магесс. Несмотря на это он все же мне понравился. Было в нем что-то такое, что напоминало хозяина, самого графа ди Морра.
Стены из светлого камня, увенчанные шпилями из красной черепицы устремлялись в небо. Никаких завитков, ангелочков или горгулий, все просто и очень продуманно. Вместо лепнины замок кое-где украшала лоза дикого винограда, который в одном месте умудрился подняться вверх примерно на пять метров. Аккуратно подстриженный газон, понятное дело, в это время года уже пожелтел и покрылся опавшими листьями редких деревьев, высаженных здесь в беспорядке. Клумб и кустарников тут не было, зато рядом с крыльцом имелся высокий действующий фонтан в форме лилии.