Шайранна, холодная рука коснулась моей ладони и тут же отдернулась, когда по моей коже побежали мурашки, простите, все время забываю, что вам холодно. У вас все получится, не может не получиться. Вы одна из нас, и этого не изменить. Шайраддану кажется, что времянаш враг, но оно еще и наш помощник. Так говорит моя мама. Вам нужно время, только и всего, чтобы привыкнуть и освоиться. Шайраддан нетерпелив, но он хочет того же, чего хотим мы все.
Когда Глория ушла, я снова повернулась лицом к зеркалу. На меня задумчиво смотрела незнакомка в богатом платье, с рассыпанными по плечам крупными локонами рыжего цвета. Глория потратила почти два часа, чтобы придать им нужную форму.
Жаль, что никого не интересует, чего хочу я, сказала я своему отражению. Оно грустно улыбнулось в ответ.
В дверь постучали, а потом заглянул слуга.
Шайранна Риона, шайраддан ожидает в малом зале. Я провожу вас.
Я кивнула и пошла следом за провожатым. Слуга двигался довольно быстро, и я едва поспевала за этим во всех этих юбках. А может просто оттягивала момент, когда предстоит остаться с Эйгаром наедине.
Когда я уже изрядно запыхалась и хотела попросить дракона двигаться чуть медленней, он остановился около двойных дверей, а затем они, будто по команде распахнулись передо мной.
Прошу вас, шайранна, склонил голову слуга.
Я поблагодарила его и вошла внутрь, выискивая взглядом Эйгара. За спиной бесшумно закрылись двери, будто отрезав эту комнату от остального замка. Малый зал представлял собой обычную комнату, выполненную в цветах шайрабелом и голубом. Говоря совсем откровенно, это оказалась всего лишь довольно просторная спальня, в одной половине которой был накрыт стол на двоих, а в другой на возвышении обнаружилась кровать под снежно-белым бархатным балдахином. Шкуры трех белых медведей лежали сверху на манер покрывала, а еще две прикрывали холодный пол. Почему-то это показалось мне зловещим знаком.
Эйгар обнаружился около большого, почти во всю стену, окна. Казалось, будто комната, подсвеченная голубым светом камней, плывет где-то в облаках. Крупная фигура шайраддана резко выделялась на фоне вечернего неба и круглого глаза луны, который подглядывал за происходящим в комнате.
Услышав, как я вошла, шайраддан обернулся и прошелся по мне своим вгоняющим в краску взглядом. Стайка мурашек побежала по спине. Не зная, куда девать руки, я сцепила их в замок и замерла, не решаясь подойти ближе. И почему в присутствии Эйгара на меня всегда находит какое-то оцепенение? А ведь я всегда считала себя не из породы трусих.
Красивое платье, хрипло сказал Эйгар, подходя и протягивая мне руку. Тебе очень идет.
На Эйгаре была надета синяя туника, доходящая до середины обтянутых штанами бедер. Богатый пояс туники украшали драгоценные камни. По сравнению с короткими рукавами его туники длинные рукава моего платья выглядели странно.
Твоя одежда тебе тоже очень идет, пробормотала я, решив быть любезной и осторожно протягивая ладонь.
Но Эйгар взял меня за запястье, там, где ткань надежно защищала кожу, и повел к столу. Он отодвинул мне кресло и помог устроиться, после чего сел напротив.
Я опустила глаза на стол, рассматривая угощение. Улыбка вырвалась сама.
Это я придумал. Чтобы не остыло.
Очень предусмотрительно, похвалила я, снимая с тарелки перед собой выделанную шкурку какого-то зверька. Под ней обнаружился горшочек тушеного мяса. Горячего тушеного мяса. Я почувствовала, как урчит в животе.
Эйгар сосредоточился на мороженом мясе снежного ягненка, приправленного льдом и листьями снежного дерева. Помимо этого, на столе было блюдо с лепешками, которые я научила Друда готовить, блюдо с вымоченными в снежном вине устрицами, тарелка с замороженными фруктами и небольшая корзиночка свежесобранных ягод земляники.
Где тебе удалось найти ягоды? удивилась я, отправляя одну в рот и закрывая глаза от удовольствия.
Шайр серебряных драконов живет в горах рядом с Южными Лесами, там много чего растет.
А ты не хочешь? указала на корзиночку.
Эйгар чуть улыбнулся и покачал головой. Прядь белых волос скользнула ему на лицо, прикрыв один глаз.
С таким же успехом я могу предложить тебе замороженные фрукты, хмыкнул он. Потом взял в руки серебряный кувшин и предложил:Вина?
Спасибо шайру серебряных драконов?
Они прислали дары новой шайранне. Новости быстро разлетаются.
- В таком случае не откажусь.
Эйгар наполнил мой кубок золотистым вином с фруктовым ароматом. Чуть пригубив его, я ощутила вкус лета и солнца, ягод и цветов. Приятное долгожданное тепло разлилось по моему телу.
Нравится? спросил Эйгар, поглядывая на меня поверх своего кубка.
Поблагодари шайр серебряных драконов от моего имени, сказала я, отставляя кубок подальше, чтобы не выпить все одним махом.
Сама поблагодаришь, когда они прибудут на турнир. Я уже отправил им приглашения.
Я кивнула и принялась за еду. Наше молчание нарушалось лишь стуком приборов о тарелки. О чем говорить с Эйгаром, я не знала. Но он сам решил нарушить молчание, когда мы управились с основным блюдом. Дракон встал и протянул мне руку.
Пойдем, сказал он властно.
Куда? В голове пронеслись картинки, не самым приятным образом характеризующие Эйгара. Кровать за моей спиной, казалось, озарилась призывными огоньками.
У меня для тебя сюрприз.
Сюрприз? недоверчиво переспросила я, решив, что сюрприз находится как раз в кровати и так Эйгар называет очередную попытку зачать наследника шайра. Какой?
Тогда это перестанет быть сюрпризом.
Эйгар, мне ничего от тебя не нужно, правда.
Эйгар убрал протянутую руку и нервно провел пятерней по своим волосам.
Наше знакомство началось не самым лучшим образом. Позволь мне исправить это. Не дав мне опомниться, он подошел ближе и, чуть наклонившись, добавил:Тебе понравится, я обещаю.
Этот твой сюрприз находится в комнате?
Нет. И даже не в замке. И он совершенно ничего мне не стоил.
Что ж, в таком случае я не против взглянуть, я залпом допила вино и встала. Оно щекочущей струйкой устремилось вниз, вызывая странную расслабленность в теле.
Я взяла Эйгара под услужливо подставленный локоть, и вдвоем мы медленно добрались до главного входа в замок. Там нас ждал все тот же слуга с перекинутыми через руку бархатными плащами темно-синего цвета. По капюшону и подолу одного из плащей бежала меховая окантовка белого цвета, у другогочерного.
Эйгар взял у слуги плащ с белым мехом и накинул мне его на плечи, скрепив на груди брошью с крупным синим камнем. Я смотрела, как его длинные пальцы ловко справляются с небольшим замочком броши. Потом он протянул мне пушистые белоснежные варежки. Мне захотелось прижаться к ним щекой.
Это твой сюрприз?
Один из них, краешком губ улыбнулся он.
Эта брошь не выглядит так, будто ничего тебе не стоила, недовольно проворчала я.
Но без нее плащ не будет держаться, парировал Эйгар, а я лишь пожала плечами, решив не спорить. Все равно не буду носить этот плащ и принимать от дракона какие бы то ни было подарки. Мне ничего от него не нужно.
Слуга накинул Эйгару его плащ, а затем ворота распахнулись перед нами. Порыв ветра швырнул горсть снега нам в лицо, а ветер надул плащи, которые захлопали на манер крыльев. Эйгар тихонько засмеялся. Я впервые слышала его смех. Правда, это длилось всего мгновение.
Следуй за мной, Эйгар ухватил меня за запястье и повел к каменным постройкам слева от Фьеррадана. Я знала, что там были конюшни, потому что провела в них почти всю неделю, что не видела Эйгара. Но неужели дракон хочет наказать меня за это сейчас?
Когда мы вошли в конюшню, запахи которой лишь обостряли тоску по дому, снежные кони принялись радостно пофыркивать. Я успела подружиться со многими из них за эту неделю. Но особенно мне нравился тот красавец, которого держали в отдельном стойле из-за его дикого нрава. Длинная, почти до хрустально-звонких копыт, белоснежная вьющаяся грива и хвост, огромные влажные глаза синего цвета, обрамленные черными ресницами, и сверкающая снежинками шкуратаких красивых животных я еще не встречала. Он весь был словно снежный вихрь, по ошибке запертый в конюшне.
И сейчас Эйгар вел меня именно к нему.
Белхрай сказал, что дома у тебя был свой конь.
Да, хрипло ответила я, глядя на прекрасного коня, что раздувал ноздри, принюхиваясь к нам с Эйгаром.
Еще он сказал, что тебе понравился именно этот конь.
Белхрай очень много болтает, проворчала я, но проворчала для порядка.
Теперь он принадлежит тебе.
Кто? Белхрай? глупо хихикнула я и, обернувшись, посмотрела на Эйгара.
Ты можешь дать ему имя, серьезно ответил он, глядя мне в глаза.
Я выискивала в голубых, будто незабудки, глазах Эйгара ответ, силясь понять, зачем ему вдруг вздумалось одаривать меня.
И я смогу брать его и покидать замок, когда мне захочется?
Мы будем делать это вдвоем. Я разочарованно вздохнула. Видимость свободы. Эйгар хочет дать мне именно ее. И начнем прямо сейчас.
Что? очнулась я от своих мыслей.
Ты должна увидеть Фьеррад ночью, иначе что ты за шайранна.
Эйгар открыл задвижку стойла и, подойдя к коню, взял его за гриву. Конь, послушный его рукам, вышел.
Так как ты назовешь его? спросил он, когда мы оказались за пределами конюшни.
Я прикоснулась к носу снежного коня. Тот приветливо ткнулся мордой мне в ладонь.
Вихрь.
Хорошее имя, кивнул Эйгар и, легко подхватив меня за талию, усадил на спину коня, задержав руки чуть дольше, чем это было необходимо.
Я уже решила, что мы поедем вдвоем, но тут Эйгар, заложив пальцы в рот, свистнул так громко, что я чуть не оглохла, а Вихрь запрядал ушами и беспокойно начал переступать ногами. Поднялся сильный ветер, с вечернего неба посыпались снежинки, а затем во двор замка влетел огромный боевой конь. Немаленький Вихрь по сравнению с ним казался трехлетком, впервые везущим всадника.
Мой Буран, коротко пояснил Эйгар, легко запрыгивая на спину гигантского коня. Животные, будто соперничая, принялись выбивать копытами ледяные искры и гневно пофыркивать друг на друга. Наперегонки до фонтана на главной площади Фьеррада? неожиданно спросил Эйгар.
Что получит победитель?
Пусть это будет желание. Или просьба.
А если я попрошу освободить меня?
Ты не выиграешь, самодовольно бросил Эйгар.
Я вскинула бровь и, не отвечая, вонзила пятки в бока нетерпеливо переступавшего копытами Вихря. Умный конь вмиг сорвался с места, будто только этого и ждал. Ветер растрепал мои волосы, плащ надулся колоколом за спиной, но мне было плевать. Я впервые с момента похищения чувствовала себя свободной. Да, это была мнимая свобода, но рано или поздно я все равно найду способ сбежать от Эйгара.
Когда замок остался позади, а раскинувшийся у подножия замка Фьеррад, подсвеченный голубыми огнями, все приближался, со мной поравнялся Эйгар. Его белоснежные волосы будто переплелись с лошадиной гривой, за которую он держался одной рукой. Движениями сильных бедер он направлял своего коня, словно слившись с ним в одно целое.
Я еще ниже припала к лошадиной шее и выпалила, стараясь перекричать встречный ветер:
Ну же, Вихрь, докажи, что ты не дохлая кляча, а сильный конь!
Вихрь, повинуясь моему голосу, будто стал частью ветра. Из-под его копыт летели ледяные искры, он красиво вскидывал изящную голову, словно пытаясь сказать: «Я стараюсь! Стараюсь изо всех лошадиных сил!»
Но этого оказалось недостаточно. К фонтану, выкидывающему вверх струи ледяной воды, я попала на несколько секунд позже Эйгара. Тот удовлетворенно улыбнулся.
Признаться, я удивлен. На один миг я даже решил, что мое желание так и не исполнится.
Шайраддан уже спешился и подошел ко мне, протянув руки, чтобы помочь мне спуститься. Я, запутавшись в бесконечных нижних юбках, буквально упала ему в руки.
И что же это за желание, драк Эйгар? подозрительно поинтересовалась я, упираясь в его грудь ладонями. На ум приходили самые разнообразные предположения.
Позже, пообещал он. Сейчас я бы хотел показать тебе Фьеррад. Уверен, ты не видела всего.
Я кивнула, и мы с Эйгаром двинулись вперед, через главную площадь, которая казалась вымершей в вечерний час.
Почему здесь так тихо? не удержалась я от вопроса. В моем городе по вечерам девушки и парни спешат на танцы, а старики обмениваются сплетнями. Или для этого слишком холодно? Хотя, насколько я поняла, снежным драконам любой холод нипочем.
Мы отвыкли веселиться, пожал плечами Эйгар, увлекая меня дальше от центральной площади. Вдалеке виднелся шпиль святилища снежных драконовкруглого здания из белого камня, которое окружали ледяные скульптуры драконов. За последние пару десятков зим для этого было мало поводов. Мы живем в ожидании войны, а не праздников.
Это из-за того, что у вас осталось мало дракониц? Но ведь ты говорил, что драконы могут брать себе жен из других кланов.
Могут, но тогда снежные вымрут. Кровь матери главнее. Именно она определяет, кем будет ребенок, я же говорил. Драконы из моего шайра предпочли остаться здесь. По крайней мере, до тех пор, пока не будут отомщены их погибшие жены и дочери. Как только у шайра снежных появится наследница, фениксы ответят за все причиненное зло.
Подожди, глава стаи фениксов, тот самый, что был влюблен в мою маму, он еще жив?
Эйгар возмущенно фыркнул.
Неужели ты думаешь, что я бы позволил ему до сих пор летать? Я убил его, как только представилась возможность.
Ты поступил правильно. Вся эта чушь про то, что месть не приносит радостисказки для детишек.
Эйгар выглядел удивленным.
Ты правда так думаешь?
Ну да, пожала я плечами. Невинно убитые должны быть отомщены, иначе они не обретут покоя.
По губам дракона скользнула улыбка.
Я удивлен, но в то же время рад, что ты так считаешь.
Но ты все еще жаждешь мести? Почему? спросила я с интересом.
Эйгар остановился и, встав напротив меня, схватил за плечи.
Риона, ты не знаешь, что они сделали с нами. Вся моя семья Мой отец и моя мать Мой Эйгар покачал головой, крепко стиснув челюсти, словно хотел что-то сказать, но передумал. Я не успокоюсь, пока последний феникс не будет стерт с земель Аллирии. Я не позволю им жить. Они умрут все: от самого маленького птенца до их нового главы стаи.
Но ведь я тоже феникс. Меня ты тоже убьешь, когда придет время? тихо спросила я.
Не говори глупости! рыкнул Эйгар, крепче сжимая мои плечи. Ты снежная драконица! Драконья кровь всегда сильнее.
А если это окажется не так? Просто представь!
Но Эйгар упрямо сжал губы, будто не желая отказываться от своей идеи.
Идем, наконец сказал он, мы почти пришли. Дракон ухватил меня за запястье и потащил за собой. Широкие шаги и напряженная прямая спина лучше всяких слов говорили о том, что он раздражен.
Куда мы идем? наконец не выдержала я.
Эйгар скользнул в какой-то переулок, а затем мы пару раз свернули направо и вышли к святилищу. Под вечерним небом оно казалось еще величественней, чем днем. Белая кладка камней светилась, а окружающие святилище ледяные статуи драконов мерцали в лунном свете.
Сюда мы приходим, чтобы получить ответы и найти успокоение. А эти скульптурыте самые, что мы забрали из старого города. Им много сотен зим. Вот эта, Эйгар потянул меня к первой скульптуре, наша первая шайранна Эрисса. Она правила до самой своей смерти. Говорят, тень от ее крыльев могла накрыть Аллирию целиком от востока до запада. Твой отецее прямой потомок, а значит и ты.
Я зачарованно смотрела на огромную скульптуру драконицы, что гордо раскинула ледяные крылья. Рядом с ней стояло тоже ледяное изваяние грозной воительницы в костюме воина и мечом в руке. Эрисса смотрела куда-то вдаль, будто видела что-то, известное только ей. Я коснулась искусно вырезанных чешуек на лапе драконицы. Эйгар потянул меня дальше, рассказывая о других вожаках шайра. Мы медленно двигались вокруг святилища. Эйгар рассказал о шайранне, у которой было столько драконят, что она даже не помнила их имен, про шайраддана, чья страсть к сокровищам стоила ему жизни, про еще одну шайранну, которая никак не могла выбрать себе жениха, устроила турнир, чтобы выбрать сильнейшего, а в итоге взяла себе двух мужей разом.
Не может быть! расхохоталась я. Ты все это выдумываешь! Двух мужей, надо же такое придумать! Просто возмутительно.