Пахнет ядом! Но ведь я толькоФлориан резко замолчал и посмотрел на меня:Ты решила его отравить?
Не говори ерунды! Задумай я такое, сделала бы это до свадьбы.
Единорог потянул носом воздух на манер собаки-ищейки и направился к столику, на котором стояла бутылка и бокалы.
Ничего не понимаю, бормотал он. Здесь не должно было быть яда. Видимо, кто-то пробрался сюда позже. Кто заходил в эту комнату до вас?
Я пожала плечами.
Да кто угодно. Эльфийки, которые готовили комнату, или эльфы, я не знаю.
Плохо.
А что такое? спросила я, нервно переминаясь с ноги на ногу.
Голая леди, удовлетворенно сказал Флорина, закончив тщательное обнюхивание.
А? Это ты про меня? Давай-ка повежливей!
Ты, конечно, не совсем одета, но я имею ввиду другое. В вино кто-то подмешал яд из цветка безвременника осеннего, его еще называют «голая леди».
Что?! выкрикнула я. И кому это понадобилось?
А мне-то откуда знать? Может, убить хотели тебя? Ты уже успела нажить себе врагов?
Вряд ли. Помнишь, я говорила тебе про покушение на короля? Флориан кивнул. Так вот, после того случая погибла эльфийка, Амбрелла, и кто-то прикончил кота короля прямо в мой комнате! Представляешь? Поэтому я и не могла прийти в рощу. Элрик приставил ко мне охрану.
Флориан поблескивал черным глазом, глядя на меня.
И что, есть подозрения, кто это сделал?
Я принялась расхаживать по комнатетак мне лучше соображалось.
Конечно! Его высочество рыжий король, он же Исилендил. Лунные эльфы не приехали на свадьбу, они отговорились под предлогом болезни Исилендила. Но, думается мне, это полная брехня. Они не приехали специально, чтобы их не заподозрили в покушении на Элрика! Зато прислали нам отравленного вина!
Вполне может быть, согласился Флориан.
Так ты тоже в курсе той истории про венец короля гномов?
Конечно. Про него не знают разве что глухие совы. Король коротышек сразу после того, как лишился венца, прибежал, теряя доспехи, чтобы заключить договор с отцом Элрика. Но тот был далеко не дурак и отказался. К тому же он не хотел портить отношения с лунными эльфами.
И что он хотел?
Помощи, глупышка. Хотел объединиться с лесными эльфами и выступить против лунных. Норин обещал лесным эльфам три тележки драгоценных камней на выбор, но отец нашего серебряного высочества был непреклонен. Норину пришлось убираться обратно в свои шахты. Заслушаться можно было, как он клял на весь лес все племя остроухих!
Это очень мило, но что мне с трупом делать? Как только эльфы увидят, что случилось с их королем, меня повесят на ближайшем же дереве. На том самом, про который говорила Камелия, какой-то норно нэрнэ
Энвина норно.
Вот-вот, именно на нем. А я не хочу умирать!
Элрик жив, раздраженно взмахнул хвостом Флориан, о чем-то напряженно размышляя.
Ты что, слепой? Он не дышит! Сердце не бьется, я проверяла!
Он жив, повторил Флориан, просто из-за яда его дыхание замедлилось. Успокойся и проверь еще раз.
Я осторожно подошла к неподвижно лежавшему Элрику и снова приложила ухо к его груди. Ничего, тишина.
В основании горла, пояснил Флориан. Я готова была поклясться, что он закатил глаза.
Я приложила пальцы к впадинке на горле короля и, замерев, ощутила едва слышное биение пульса.
Он жив! удивленно выдохнула я.
А я что говорил!
Но ты же сказал, что его отравили, непонимающе посмотрела я на Флориана.
Ну да, яд вместе со снотворным, видимо, вступили в какую-то реакцию, и Элрик уснул.
Ничего не понимаю. С каким еще снотворным?
Тем, что было подмешано в бутылку, Флориан заметно смутился и принялся копытом ковырять пол.
А зачем кому-то подсыпать туда снотворное? подозрительно спросила я.
Разве это так уж важно, когда твой друг хочет помочь тебе избежать объятий нелюбимого? нехотя ответил наконец единорог.
Так это ты сделал? ахнула я, не решив злиться мне или чувствовать себя благодарной. Когда?
Сегодня, пока все были на празднике. Не вижу радости на твоем лице. Ты что, хотела побыть с Элриком?
Нет, конечно. Я собиралась выполнить свой долг, у меня на это были свои причины, поканачала было я, но резко замолчала.
Не самая лучшая идея рассказывать Флориану о недостойном поведении Элрика.
Пока что? поторопил он.
Неважно, отмахнулась я. Благодарю тебя за заботу, Флориан, но ты ведь понимаешь, что, помогая мне таким образом, ты лишь отодвигаешь тот момент, когда сможешь покинуть рощу?
Мне нравится моя роща. Но прости, если помешал твоим планам.
Не говори ерунды. Как нам разбудить Элрика? Точно! Нужно вызвать Алистера!
Я метнулась к дверям, намереваясь бежать за лекарем.
Постой, девчонка! Флориан подбежал ко мне и потянул за сорочку, не пуская из комнаты. Тонкая ткань опасно затрещала.
Мы не можем ждать! Нужно спасать Элрика! А вдруг он умирает?
Он не умирает, я же сказал! раздраженно ответил Флориан и многозначительно добавил:А вот тебя легко могут обвинить в том, что ты пыталась убить короля.
С чего бы? фыркнула я.
Весь Лоссэ Таурэ знает, что ты не влюблена в него по уши и вообще особо не хотела выходить замуж за серебряное высочество. Не забывай, некоторые считают тебя виновной в смерти Амбреллы. Они будут только рады обвинить тебя.
Как-то многовато ты знаешь для просидевшего в роще двести лет, я подозрительно взглянула на Флориана.
Люблю быть в курсе последних новостей, скромно ответил Флориан.
Ты ведь не можешь сделать с Элриком такую же штуку, как тогда с моей раной?
У тебя яд вытек через рану, откуда он, по-твоему, должен выйти у Элрика? язвительно спросил единорог.
Что нам тогда делать? развела я руками.
Не нам, а тебе. Я не имею к этому никакого отношения.
А кто подсыпал снотворное? прищурилась я.
Ты не докажешь, что это был я, быстро нашелся Флориан. Меня никто не видел, я уже двести лет заперт в роще.
Но хоть какое-то противоядие есть? в отчаянии выкрикнула я. Хоть что-то мы можем сделать?
Если противоядие и существует, мне про это ничего не известно.
У меня было такое ощущение, что я без особого толка пытаюсь пробить головой ствол одного из старых дубов в Лоссэ Таурэ. Грызя ноготь, я напряженно думала. Оставаться здесь нельзя, меня в лучшем случае повесят, а в худшем Я отогнала страшные картинки, нарисованные воображением. Осененная догадкой, я громко хлопнула в ладоши. Решение пришло на удивление быстро.
Вот что мы сделаем: отнесем Элрика в твою рощу и закроем вход. Пусть полежит, пока не добудем противоядие.
Я против того, чтобы он лежал в моей роще, заупрямился единорог. Оставь его здесь.
Так не пойдет. Если я вдруг исчезну, тогда все подозрения сразу падут на меня. А вот если мы с Элриком исчезнем вместе, тогда жители Лоссэ Таурэ подумают, что нас похитили или мы сбежали вдвоем. Что-то типа медового месяца, нервно хмыкнула я.
Куда это ты собралась исчезнуть? Где будешь искать противоядие? нахмурился Флориан.
Я отправлюсь к лунным эльфам. Они мне ответят за то, что сделали! Я узнаю, почему пострадала бедняжка Амбрелла, чем им не угодил Элрик и Силмэ. А потом можно подумать, как вернуть Элрика! Будем решать проблемы постепенно.
А еще я должна найти негодяя Морнэмира, мрачно подумала я.
А ты точно не влюбилась в короля? Так стараешься ради бедняги.
А ты самый любопытный единорог из всех, которые мне встречались, щелкнув его по носу, весело ответила я.
Теперь, когда у меня появился хоть какой-то план действий, настроение понемногу улучшалось.
Ладно, девчонка, я согласен спрятать Элрика в моей роще при одном условиик лунным эльфам мы пойдем вдвоем.
Зачем? Я не хочу привлекать лишнее внимание.
Ты же не знаешь дороги. Будешь спрашивать по пути?
Хм, а ведь ты прав!
Втайне я обрадовалась предложению Флориана. Вдвоем будет веселее. К тому же меня не покидало желание прокатиться на единороге. В предвкушении я потерла руки и побежала к шкафу в углу комнаты.
Какой-то у тебя подозрительный вид.
Отвернись, сказала я наблюдавшему за мной Флориану.
Я же единорог, закатил глаза Флориан.
Я выразительно посмотрела на него и он, что-то ворча себе под нос, все же отвернулся.
Быстро накинув легкое серое платье (видимо, Элрик решил, что этот цвет должен отныне стать и моим) я всунула ноги в графитового цвета расшитые туфельки и заплела волосы в косу.
Я готова.
Флориан, воспользовавшись моментом, ухватил со стола яблоко.
Кто потащит его серебряное величество? прохрустел он.
Ты повезешь его на спине, конечно.
Еще чего! возмутился единорог. Он бы ради меня и зад от трона не оторвал!
Не упрямься, не мне же его тащить, я соорудила из вытканного покрывала что-то вроде попоны и накинула на спину ворчавшему Флориану.
Давай, помоги мне.
Флориан что-то пробубнил, но все же подошел к кровати и присел. Я залезла на кровать прямо в туфлях и, пыхтя, подхватила Элрика подмышки и перекатила на спину Флориана.
Моя спина! Аккуратнее! Видимо, твой король сегодня переел.
Прости, но мне тоже нелегко, я сдула со лба прилипшие волосы.
Используй силу, девчонка. Ты же владеешь древней магией!
Отдуваясь, Флориан поднялся.
И где ты был со своими советами пару минут назад?
Я сдернула с кровати белоснежную мягкую простынь и порвала ее на длинные полосы.
Это еще зачем? заинтересованно спросил Флориан.
Привяжу Элрика к твоей спине, чтобы он не упал.
Надо же, какая забота, саркастически протянул единорог.
Ты же не хочешь, чтобы он свалился и что-нибудь себе сломал, когда ты будешь прыгать с балкона?
По смущенному виду Флориана я поняла, что он так и собирался поступить. Я как могла крепко привязала лежавшего плашмя Элрика к мощной спине бубнившего единорога.
Готово! Можем идти. Ты говорил, что знаешь тайные тропы.
Втроем мы там не пройдем, качнул головой Флориан.
Что же делать? снова запаниковала я.
Флориан уже удачно перепрыгнул через перила и ждал меня внизу. Я, прихватив бутылку с отравленным вином, перелезла следом. В саду я вылила ее и спрятала пустую емкость под ближайшим кустом.
Мне опять напомнить, кто ты такая?
Я же сказала, что моя сила мне не повинуется!
Чем стоять здесь и ныть, лучше подумай о том, что с нами сделают, если поймают. С нами обоими.
Все празднуют свадьбу, будем надеяться, что эльфы упились до бесчувствия, ответила я, осторожно ступая за единорогом и отводя низкие ветви, норовившие оставить Элрика без глаз.
Угу, отравленного вина, пробурчал Флориан.
Дорожка сада привела нас к невысокой изгороди, которую Флориан легко перепрыгнул, а мне снова пришлось показывать чудеса гимнастики, завершившиеся позорным падением на живот. Флориан только головой покачал, глядя, как я поднимаюсь с травы и отряхиваю ладони.
И ты еще собралась к лунным эльфам Вэндэ, лесные боги тебя спаси, Таурэ
Я не отреагировала на эту недостойную реплику, помня о том, что настоящие королевы снисходительны к своим подданным.
Мы двигались раздражающе медленно, боясь быть обнаруженными. Цветы тельпина калэ, столь полезные в ночной час при других обстоятельствах, сейчас, на мой взгляд, светили уж очень ярко. Словно тоже радовались свершившемуся браку.
Мы решили передвигаться от дерева к дереву, держась в тени их густой листвы, и таким образом добраться до рощи. Благодаря размеру деревьев и густой кроне, пока все шло хорошо.
То и дело нам встречались небольшие группы эльфов, распевающие что-то в духе «вот-скоро-в-лесу-зазвучит-детский-смех». Это беззаботное веселье заставляло меня внутренне трястись от страха. Знали бы они, что их любимый король лежит сейчас полуживой, привязанный к спине виновника их бездетной жизни, а Вэндэ Таурэ, на которую они делают такие ставки, бежит под покровом ночи.
Мы как раз прятались за очередным деревом, когда я услышала шепот Флориана:
Ви!
Я выглядывала из-за ствола и прикидывала расстояние до следующего дерева.
Подожди! прошипела я, увидев нескольких эльфов и пытаясь понять, куда они направляются.
Ви! настойчиво звал Флориан.
Я обернулась как раз в тот момент, когда незнакомый мне эльф, пошатываясь и держась за ствол дерева, указывал пальцем на Флориана.
Мать моя, лесная богиня! Это же Элирен, иди сюда!
Я, испугавшись почти до икоты, неосознанно взмахнула рукой и нас с Флорианом тут же скрыли опустившиеся ветви дерева, под которым мы стояли. Теперь мы слышали только голоса эльфов.
Где ты копаешься, друг? Пропустим все веселье.
Элирен, я только что видел единорога!
Ага, а я короля коротышек, целующегося с Исилендилом, откликнулся другой эльф.
Через несколько секунд сдвоенный громкий смех огласил эту часть леса. Эльфы еще какое-то время отпускали шуточки, а затем наконец убрались по своим делам. Я перевела дыхание.
А говорила, что не контролируешь силу, обвиняющее прошептал Флориан.
Нам повезло, что они на ногах еле стояли. Надо быстрее добраться до рощи, выдавила я, взмахивая рукой.
Ветви послушно вернулись на место.
Мелкими перебежками мы продолжили наше путешествие. До рощи оставалось всего ничего, когда я услышала знакомые голоса. Неподалеку большая компания празднующих эльфов уговаривала Камелию отдать им подаренную Исилендилом бочку вина. Эльфы напирали на то, что Элрик сам угощал их перед тем, как отправиться в спальню. Камелия стойко держала оборону. Мысленно я уговаривала ее не соглашаться на просьбы. Огромных размеров злополучная пузатая бочка стояла неподалеку.
Отправляйся в рощу, мне нужно кое-что сделать, прошептала я Флориану.
Куда ты собралась?
Нужно вылить вино из бочки. Нельзя, чтобы его еще кто-то выпил!
Флориан кивнул.
Я с тобой.
Ты слишком приметный, останься здесь!
Смотри, кажется, они все-таки уговорили Камелию.
Енот тебя раздери! прошипела я, увидев, что Камелия и правда направляется к бочке.
Я попыталась призвать магию леса, но ничего не произошло. Еще раз выругавшись, я приняла единственно верное решениелегла на живот и поползла в сторону веселящихся эльфов.
Мы попробуем только по бокалу, услышала я веселый голос Камелии. Дай вам волю, и в погребах короля будут стоять только пустые бутылки.
Лежа в высокой траве, я ломала голову, как бы отвлечь Камелию. Как назло, достойного решения не придумывалось. Но тут лесные боги сжалились над моими мозгами и послали избавление в лице мускулистого эльфа, который отделился от основной массы празднующих и, подойдя к Камелии, нежно взял ее под руку.
Камелия, можно тебя на минутку? спросил он.
Эльфийка, казалось, занервничала, но кивнула. Они отошли, но я слышала каждое слово.
В чем дело, Мальвен? спросила она.
Сегодня такой день, Камелия. Лесные боги наконец-то благословили наш род. Я хотел спросить тебя
Прости меня, Мальвен, перебила Камелия, ты достойный эльф и был бы еще более достойным супругом, но я не могу. Прошу тебя, не продолжай, если не хочешь услышать отказ. Останемся, как и прежде, добрыми друзьями.
Ты же не можешь любить его вечно. Прошло два века.
В голосе эльфа звучала печаль.
Могу и люблю. И больше мы не будем говорить об этом.
Бедняжка Камелия, подумала я, подползая ближе к бочке. Очевидно, в той резне она тоже потеряла любимого. А ведь ни словом не обмолвилась о своей трагедии! Пока эльфы болтали, я старательно расковыривала пальцами доски бочки. Это не дало никакого результата, кроме нескольких сломанных ногтей и глубоко посаженных заноз. От досады на свое бессилие я стукнула по бочке кулаком. Раздался треск и бочка, как спелый арбуз, раскололась на несколько частей, залив меня с ног до головы терпким вином. Я поспешно поползла в обратную сторону, под изумленные возгласы эльфов.
Бежим! прохрипела я, и мы рванули со всех ног, особо не скрываясь. Благо, эльфы были слишком пьяны и расстроены потерей вина.
Фу, от тебя теперь пахнет так, будто ты неделю пила с гномами.
А от тебя несет конюшней, но я ни разу не упомянула об этом, парировала я. Ты видел, как бочка раскололась? Почему?