Бочка же деревянная.
И что?
И то! Напряги мозги.
Хочешь сказать, я могу повелевать не только живой природой, но и тем, что когда-то ей было?
Флориан только фыркнул в ответ.
Дальше все шло как по маслу, и мы без особых приключений добрались до рощи. Я остановилась и устало посмотрела на закрывающие проход сухие ветви, но они разошлись в стороны без моего вмешательства.
А то мы будем стоять здесь до тех пор, пока не превратимся в пыль, проворчал Флориан, проходя в рощу. Я вошла следом. Сзади раздалось характерное шуршаниеФлориан запечатал проход.
Мы прошли к берегу ручья, и я отвязала Элрика. Флориан, не дожидаясь моей команды, резко дернулся. Король скатился с его спины и уткнулся лицом в сухую траву.
Прояви уважение, он все-таки король! укоризненно посмотрела я на Флориана.
Единорог невозмутимо щипал траву.
У меня спина затекла от твоего муженька, ответил он невнятно.
Я расстелила покрывало и перекатила Элрика на него. Аккуратно расправила его красивые серебряные волосы, кое-как расчесав их пальцами. Хоть король и лежал в одних пижамных штанах, он был прекрасен. Белокожий, прекрасно сложенный, но нахмуренный даже во сне. Как могу я оставить его здесь, посреди царства застывшей природы? Он должен лежать на шелковых тканых простынях в изысканно убранной комнате. То, как грубо он себя вел всего час назад, уже стерлось из моей памяти.
Я найду виновного, Элрик, обещаю, склонившись над ним, прошептала я и поцеловала в холодный лоб. Прости, что не смогла тебя уберечь, хотя и обещала.
Он вряд ли тебя слышит, встрял Флориан.
Не обращая на единорога внимания, я закрыла глаза и прикоснулась к высохшей траве. Не могу я оставить Элрика вот так лежать посреди рощи, словно безродного бродягу. Я же владею магией! Пусть она не слушается, но сейчас я заставлю ее проснуться! У меня вырвался изумленный вскрик. Нет, эта роща не мертва, она просто спит! Совсем как серебряный король. Иначе как объяснить то движение жизни, что я почувствовала кончиками пальцев? Я снова вспомнила уроки Алистера и попыталась собрать свою силу в один большой ком энергии. Подушечки пальцев начало покалывать, а потом и по всем рукам поползло приятное тепло. Я застыла, боясь открыть глаза и увидеть, что ничего не получилось.
Девчонка, что ты сделала с моей рощей? изумленный голос единорога заставил меня все-таки распахнуть глаза.
Роща преобразилась. Я удивленно осматривалась по сторонам и не верила своим глазам. На смену сухой траве поднялась свежая, яркого изумрудного цвета, темные воды ручья стали кристально чистыми и прозрачными, лунная дорожка заблестела на поверхности. Глицинии раскинули свои ветви с цветущими охапками фиолетовых цветов, что гроздьями усыпали все деревья. А Элрик оказался лежащим на травяном возвышении, окруженный цветами ландышей.
«Теперь у тебя ложе, достойное короля», пронеслось в мыслях.
Я улыбнулась и поднялась.
Ну что, пора отправляться. Чем быстрее мы все узнаем, тем быстрее сможем вернуть Элрика, я обернулась к Флориану и подарила ему хитрый взгляд.
Давай уже, девчонка! Ты же только об этом мечтала, когда впервые увидела меня? ворчливо спросил он.
Я радостно захлопала в ладоши и поскорее залезла на спину Флориану. Для этого мне, правда, пришлось сначала забраться на ветку ближайшей глицинии, а затем уже соскочить на спину Флориану, потому что единорог был уж очень высоким.
Кому-то нужно поменьше увлекаться пирожными, притворно прохрипел Флориан. А теперь держись!
В радостном предвкушении я обеими руками вцепилась в его гриву, ожидая, что единорог с места возьмет в галоп, но он лишь выставил левую переднюю ногу и наклонил голову.
Эй, а мы собираемся ехать? Или ты ждешь, пока я скажу: «Но!»попыталась пошутить я.
Флориан ничего не ответил, лишь от кончика его витого рога разлилось золотистое свечение, охватившее затем и наши фигуры. Я почувствовала головокружение и шум в ушах, мир будто кто-то встряхнул, перевернув с ног на голову, а потом все закончилось.
Я открыла глаза. Нос мне щекотала трава, а Флориан мордой подталкивал меня в ухо.
Я же говорил тебе держаться крепче, виновато сказал он.
Я села и осмотрелась. Голова слегка кружилась.
Где я?
В Исил Наллэ.
Оставь свои шуточки, проворчала я, поднимаясь. Ты сбросил меня, да? Мог бы просто сказать, что тебе тяжело.
Магия перемещений скверная штука. Сам стараюсь ее избегать по возможности.
Я продолжала изучать местность вокруг. Мы были не в роще, это точно. Нас окружали высокие кусты с белыми, сильно пахнущими цветами. Я раздвинула ветви, намереваясь понять, в какой части Лоссэ Таурэ Флориану надоело изображать призового скакуна. Однако местность была мне незнакома. Я изумленно уставилась на самое большое из всех виденных мною деревьев, которое одновременно выполняло роль ворот. Иначе как объяснить тот факт, что через него только что прошла группа лунных эльфов? На створках были вырезаны полумесяцы.
Одновременно с этим до меня дошло сказанное Флорианом.
Магия перемещений? Подожди-ка Значит мы и правда в
Исил Наллэ, я же сказал, самодовольно откликнулся Флориан.
Ах ты, хвостатый обманщик! Какого лесного дьявола мы тогда тащились через Лоссэ Таурэ, если ты мог просто переместить нас сразу в рощу?
Флориан, что называется, «замел хвостом».
Мы же оказались именно там, куда и хотели попасть! Не понимаю, чем ты недовольна. Вместо того чтобы возмущаться, могла бы поблагодарить меня. Да и вообще, окажись мы сразу в роще, жители Лоссэ Таурэ уже упились бы до смерти. В прямом смысле слова.
Спасибо, проворчала я, потирая спину, за то, что я теперь не смогу сидеть.
Тебе некогда будет сидеть. Смотри, двери-то закрываются, единорог кивнул в просвет между кустами.
Я снова выглянула и увидела, что прорезанные в стволе дерева двери действительно вот-вот сомкнутся.
Быстрее! я рванула через кусты, не думая о том, что может находиться с той стороны ворот.
Флориан стучал копытами сзади. Мы успели как раз вовремяворота закрылись, прищемив мне платье, а Флориану кончик хвоста. Мы одновременно дернулись: единорог с воплем, ругаясь на каком-то незнакомом мне языке, а я под аккомпанемент рвущегося платья. В залитом вином, а теперь еще и рваном одеянии, я представляла жалкое зрелище. Ну и ладно. Я сюда не Исилендила очаровывать пришла.
Я подняла голову и застыла, в восторге посматривая по сторонам. А посмотреть было на что. Если в Лоссэ Таурэ все эльфы жили в разных частях замка, галереи которого иногда причудливо терялись в верхушках деревьев, то для жителей Исил Наллэ сами деревья и были домами. Несколько десятков могучих старых исполинов, названия которых я не знала, заполняли долину. Все деревья соединялись между собой подвесными лестницами. Галереи и переходы охватывали толстые стволы, напомнив мне «юбки» на ножках грибов. Яркая луна терялась где-то в пышных кронах древесных гигантов, однако темно в долине не было. Приглушенный свет струился от листьев, благодаря чему все вокруг казалось праздничной новогодней декорацией.
Ух ты! зачарованно выдохнула я.
Флориан головой подтолкнул меня в сторону.
Хватить пялиться! Хочешь, чтобы нас заметили?
Подгоняемая единорогом, я сошла с натоптанной тропинки в заросли. Только сейчас до меня дошла одна простая мысль:
А почему ворота не охраняются?
Потому что войти могут только эльфы. Древняя магия. Любой другой тут же превратится в пепел. Почему, ты думаешь, король гномов побоялся сунуться сюда и отвоевать свой венец?
Что-о-о? Я уперла руки в бока. Я могла так глупо погибнуть, и ты говоришь мне об этом только сейчас?
Незачем так волноваться. Ты же таурэтари.
Но воротам-то про это откуда знать?
Понятия не имею. Я просто предположил.
Ты хочешь сказать, что не был уверен, пропустят ли меня ворота? прищурилась я.
Ты рванула как ненормальная, я даже не успел опомниться. Еще и половины хвоста из-за тебя лишился, добавив в голос обиженных ноток, ответил Флориан.
Не преувеличивай.
Шипя друг на друга, мы продвигались ближе к домам-деревьям.
Как думаешь, который из них принадлежит Исилендилу? спросила я, рассматривая одинаковые с виду деревья.
В долине было подозрительно тихо. Лишь несколько эльфов прогуливались по галереям. Флориан тихо фыркнул.
Присмотрись повнимательней.
Я последовала совету единорога.
Серьезно? Он что, украсил свое жилище драгоценными камнями? изумленно выпалила я, заметив, что только у центрального дерева блестит ствол и крыша крытой галереи.
Зачем веками копить драгоценности, если не можешь в итоге ими похвастать? фыркнул единорог.
Как же мне пробраться туда? задумчиво проговорила я, прикидывая, как, не вызывая подозрений, заявиться к Исилендилу, да еще заставить его отвечать на вопросы. Кинув невинный взгляд на Флориана, я спросила:Сможешь перенести меня внутрь?
Единорог качнул головой.
Исключено. Я должен четко представлять себе место, в котором хочу оказаться. В главном доме я никогда не был.
Какие же воспоминания связаны у тебя с кустами снаружи? хмыкнула я.
Флориан замялся.
Я неплохо провел в них время с одной лунной эльфийкой. Я был молод, а она сговорчива.
Избавь меня от подробностей.
Ты сама спросила.
Ладно, если не можешь мне помочь, пожелай удачи.
У тебя есть план?
Буду действовать по ситуации, мой голос прозвучал бодро, хотя бодрости я совершенно не ощущала.
У тебя все получится, Флориан ткнулся носом мне в волосы. Не забывай о своей силе.
Я кивнула.
Жди меня здесь. Не исключено, что придется удирать.
Я в этом почему-то уверен, со смешком ответил Флориан.
В безуспешной попытке замаскироваться, я навесила на уши волосы, но принять меня за одну из лунных эльфиек мог бы только слабоумный.
Медленно я пошла к главному дереву. Ну как пошла На всякий случай пригнувшись, я осторожно кралась к жилищу Исилендила, не особо пока представляя, как окажусь наверху. Видимо, снизу спускалась лестница, а может в дереве распахивалась тайная дверь, когда их высочествам требовалось выйти, потому что никакого намека на ступеньки я не обнаружила. Не исключено, что они находились с другой стороны гигантского дерева, но у меня не было в запасе лишней недели, чтобы обойти его и посмотреть.
Клянусь лунной богиней, Лорин, если он переживет эту ночь, ему ничего не грозит. Так сказал лекарь, услышала я звонкий голос позади и присела.
Тот, кого звали Лорином, с готовностью откликнулся:
Думаешь, он умрет? Что тогда будет со всеми нами?
Я сказал только то, о чем болтают в большом доме. Нужно всегда надеяться на лучшее. Давай-ка думать о насущных проблемах. Например, об этой телеге с сеном. Королевские лошади сами себя не накормят.
Зачем им сено? завел второй. Мы же в лесу. Почему нельзя просто вывести лошадей пастись?
Мы не обсуждаем королевские приказы, мы их выполняем, терпеливо пояснил первый эльф. Лет через пятьсот научишься делать это без лишних вопросов.
Я чуть высунула голову из кустов и увидела, как два эльфа ведут в поводу лошадь, тянущую телегу с большим комом сена. Вот они остановились перед сверкающим главным деревом, и эльфы куда-то скользнули. Я рванула к телеге и, отчаянно взмахнув рукой, заставила кипу сена чуть расступиться. Открывшегося пространства мне хватило, чтобы ужом ввинтилась внутрь. Еще раз помахав рукой, я заставила сено вновь сомкнуться. Через некоторое время телега, мягко покачиваясь, двинулась. Только бы попасть в жилище Исилендила!
Путешествие закончилось четверть часа спустя. Голоса эльфов, до этого звучавшие глухо, стали отчетливо слышны.
Перекладывать сено придется нам? спросил голос, в котором сквозила откровенная лень.
Я горячо взмолилась, чтобы второй эльф тоже оказался бездельником. Но мое везение, видимо, осталось в кустах вместе с Флорианом.
Придется нам, Лорин. До конца смены еще полчаса.
Пока я лихорадочно шевелила мозгами и старалась вытащить из носа забравшуюся туда соломинку, эльфы начали бодро раскидывать сено. В бок меня что-то кольнуло, и я подавила желание вскрикнуть. Еще немного и меня обнаружат, если заранее не насадят, как бабочку, на острые зубья вил! Однако спасение пришло с неожиданной стороны.
Нилэн, Лорин, бросайте работу, всем приказано собраться наверху для общей молитвы лунной богине, отчетливо произнес кто-то.
Правителю стало хуже? тут же откликнулся Лорин, мечтающий откосить от работы.
Хвала луне, он еще жив. Но жрец и принцесса Идриль обеспокоены не на шутку. Бросайте вилы и живее в Лунную Башню.
Что? Значит Исилендил и правда болен? Или он решил разыграть достоверный спектакль даже перед своими подданными? Ничего, я выведу этого притворщика на чистую воду!
Когда все стихло, я вылезла из кучи сена. Сейчас я была похожа на соломенное чучело, которое по весне сжигали на центральной площади нашего городка.
Кое-как отряхнувшись, я осмотрелась по сторонам. Лошадь распрягли, и она меланхолично стояла в углу, жуя сваленное на земляной пол сено. Еще несколько лошадей фыркали в стойлах, которые располагались по периметру помещения. Ага, значит я где-то на нижних уровнях дерева, что принадлежит царственным особам. А я-то думала, что стоит попасть внутрь, и я сразу же окажусь в тронном зале.
Всего одна лестница вела наверх. К ней я и направилась. Около ее подножия лежала брошенная кем-то из конюхов форма: штаны и камзол из простой голубой ткани и пара грязных коричневых сапог. Недолго думая, я стащила свое платье и надела форму. Она оказалась почти впору, лишь пришлось подвернуть слишком длинные для моих ног брюки. Однако сапоги были безнадежно велики и грозили вот-вот сорваться. Ничего, буду передвигаться маленькими шагами, оптимистично решила я. Свое грязное платье и туфельки я затолкала под перевернутое ведро и бодро зашаркала по лестнице.
Поднявшись, я оказалась в галерее, от которой ответвлялось еще множество маленьких лестниц, и лишь одна большая все так же упорно вела наверх. Я безошибочно пошла по ней. На мое счастье, замок был пуст. Видимо, все эльфы посылали мольбы своей богине, прося ее даровать еще тысячу-другую лет мошеннику Исилендилу. И теперь только мои шаги глухо гуляли по коридорам замка, хотя я старалась идти как можно тише.
Замок-дерево и внутри оказался украшен драгоценностями. Если бы я не вздрагивала от каждого шороха, обязательно бы обратила внимание на усеянные сапфирами портреты короля и его детей, во множестве висевшие на стенах. Особенно меня привлек один: огненноволосый эльф с карими глазами так задорно улыбался зрителю, что я невольно улыбнулась ему в ответ. Интересно, кто это? Исилендил в день своего шестидесятилетия? Или тот самый Лаирасул, его таинственно пропавший сын?
Где-то скрипнула дверь, и я решила ускориться. Поднявшись под самый купол дерева, я неожиданно столкнулась нос к носу с двумя стражами, что охраняли двустворчатые деревянные двери, обитые золотом.
А ты еще кто? Почему не на молитве? подозрительно спросил тот, что стоял слева, и поудобнее перехватил лук. Этот жест мне совершенно не понравился.
Я Э-э-э В общемв голову не приходило ни одного вменяемого ответа.
Правый стражник выхватил из-за пояса короткий кинжал и рванулся ко мне. Я взвизгнула и махнула рукой. Окованные золотом двери широко распахнулись, приложив обоих стражей макушками к стенам. Эльфы мягко соскользнули на пол.
Енот вас раздери, пробормотала я, рассматривая свои руки.
Потоптавшись на месте, я все-таки подошла к стражникам и проверила пульс. Оба были живы. Я громко выдохнула. Нужно торопиться, ведь неизвестно, сколько они еще пролежат. Я проскользнула в королевские покои, аккуратно прикрыв за собой тяжелые двери. Действуя скорее по наитию, я приложила к ним руку и закрыла глаза, мысленно приказав дверям не открываться, пока я не разрешу.
Я повернулась и осмотрела комнату Исилендила. Она была не просто большой, а гигантской. В ней бы смело убралось все королевство лесных эльфов и еще осталось место для парочки гномов.
Слева на небольшом возвышении стояла кровать под синим балдахином. На столе рядом с кроватью в аромалампе жглись какие-то цветы. Травяной запах ощущался даже с такого расстояния. Я подошла к кровати, намереваясь откинуть балдахин и призвать Исилендила к ответу, но тут мой взгляд упал на стол, точнее на ворох цветных карандашных рисунков. Схватив их, я подошла к ближайшему окну, чтобы темнота не смогла обмануть меня.