Не понимаю, о чем ты, как можно равнодушнее пожала я плечами. Не хватало еще, чтобы этот тип узнал о Флориане.
Ее сложно не заметить, длинный рог выдает, хмыкнул Морнэмир.
Не понимаю, о чем ты, упрямо повторила я.
Хочешь совет? Садись на нее и уезжай отсюда.
Не нужны мне твои советы, прошипела я.
Встретимся, когда я приду за своей частью сделки, Морнэмир нежно провел по моей щеке пальцем, а мне вдруг захотелось прижаться к нему. И чтобы он сказал, что мне все приснилось. И я не выходила замуж за серебряного короля, такого прекрасного, но холодного. И не было у меня никакой силы. И что сейчас придет мама, и мы снова пойдем собирать травы. Боясь совершенно раскиснуть, я часто-часто заморгала и закусила губу, чтобы не дать пролиться предательским слезам. Морнэмир уже взмахнул руками, когда я вспомнила:
Постой! Зачем ты оговорил дядю Элрика?
Он лукаво усмехнулся и пожал плечами.
Этот старик проиграл мне в карты и не хотел отдавать выигрыш. Согласись, он неплохо смотрелся на дереве.
Смех Морнэмира еще какое-то время висел в воздухе и после того, как он растворился в столбе дыма. Я боролась с раздражением. Подставил меня, чтобы поквитаться со старым обидчиком! Подумав немного, я широко улыбнулась. Прекрасно! Зато теперь я смогу узнать, кто такой Морнэмир. Только и нужно, что спросить дядю Элрика. Но все это после того, как я смогу вернуть самого Элрика к жизни. Но где же Флориан? Надеюсь, его не поймали. Идриль была настроена очень серьезно, отдавая приказ о военном положении в долине. Хоть бы единорог догадался переместиться сюда! Не могу же я вернуться обратно в Исил Наллэ.
Я осторожно выглянула из кустов. Рассвет уже оставил нежные поцелуи на верхушках деревьев.
Лесной дьявол побери этого Морнэмира! Все мысли теперь о поцелуях! буркнула я.
С этой стороны ворот все было тихо, но ведь эльфыприрожденные охотники. Может быть, меня уже взяли на мушку нескольких луков, а я и знать не знаю! Слегка запаниковав, я чуть пошевелила пальцами, заставив куст протянуть свои ветви. Я даже не успела удивиться тому, как легко меня послушалась моя своенравная сила. Под плотной зеленой листвяной шапкой я сделала несколько шагов к воротам, надеясь отыскать в них щелочку, а если понадобится, то и открыть их, чтобы помочь Флориану выбраться. Пока что меня не попытались снять стрелой, а значит, за моими перемещениями никто не следил. Неожиданно мои ноги запутались в какой-то веревке, и я с грохотом повалилась на землю. На меня сверху навалилось массивное бородатое тело в тяжеленной кольчуге и приплюснутом шлеме.
Есть! Крор, я поймал! пропыхтел широкоплечий коротышка, скручивая мне руки.
Отличная работа, парень. Хотя это всего лишь эльфийская девка, но король будет доволен.
Еще бы, теперь можно начинать переговоры.
Не болтай! прикрикнул второй, такой же бородатый коротышка, но в кольчуге покороче.
Эй, а вы кто такие? Что вам от меня надо? запоздало удивилась я. Какой еще король? А ну убрали от меня свои лапы!
Я начала визжать и отчаянно лягаться связанными ногами. На них красовался боласверевка с привязанными камнями, которую бросают, когда хотят стреножить человека или животное. Я знала название от своего отчима. Он брал болас, когда шел на охоту.
Крор, на ее визг сейчас сбегутся все остроухие!
Всему-то вас, сопляков, учить надо, лицо мне защекотала длинная борода нависшего надо мной недомерка. А потом его огромный кулак, размером с дыню, опустился на мою многострадальную голову, и я погрузилась во тьму.
Глава 10
Посмотри только: и как их женщины находят себе мужей, ума не приложу. Талия тонкая, ноги длинные, а какие маленькие руки! Такими руками ни кольчугу не выковать, ни меч удержать.
Сочный бас, но явно принадлежащий женщине, ворвался в мое помутневшее сознание.
Живи она у нас, на нее бы ни один приличный гном не посмотрел!
Сдвоенный хохот неприятно резанул слух.
Батильда, но волосы, ты посмотри на волосы! Я почувствовала прикосновение к голове. Будто пламя в великой кузне Норина.
Ой, не смеши меня, Гуда. Скажешь тоже, пламя, фыркнул бас. Вам, молодым, лишь бы на эльфов поглазеть. Хотя на что тут смотреть не пойму, одни слезы.
А ресницы такие длинные, продолжала восхищаться не знакомая мне Гуда.
Еще бы им длинными не быть! Небось ничего тяжелее листика в руках не держала. Мы-то свои в великой кузне еще в детстве опалили, не говоря уж о бородах и волосах!
Что-то пощекотало мне лицо. Я наконец нашла в себе силы и медленно открыла глаза, которые будто придавили чем-то изнутри, и увидела нависшее надо мной широкое бородатое лицо с красноватым оттенком кожи. Борода снова защекотала мне лицо и нос. Не удержавшись, я громко чихнула. Незнакомка взвизгнула и резко отстранилась.
Очухалась, значит, удовлетворенно произнес бас. Я резко села, испытав приступ дикой боли, заставивший меня сцепить зубы, и уставилась на двух низкорослых коренастых женщин, одна из которых смотрела с интересом, а втораянахмурившись.
Я Батильда, а это, кивок в сторону незнакомки помладше, Гуда.
Я во все глаза рассматривала женщин. Та, что назвалась Батильдой, имела почти мужские черты лица и большой нос, а прическа на ее голове затейливо переходила в пышную бороду, концы которой были украшены маленькими серебряными колокольчиками, позвякивавшими при каждом движении. Батильда была довольно ширококостной и имела развитую мускулатуру. Если бы она не назвалась женским именем, я бы десять раз подумала, прежде чем обратиться к ней в женском роде. Та, что помладше, Гуда, отличалась большей миловидностью, но ее пшеничные волосы точно также переплетались косичками с короткой бородой. Веснушки задорно горели на пухлощеком лице. Одеты незнакомки были в домотканые темно-серые платья, украшенные искусно выкованными медальонами.
Лесные боги, куда я попала? Кто это? Сохранившееся племя амазонок? Но насколько я знала из преданий, амазонки были высокими стройными девами-воительницами, отрезавшими себе грудь, чтобы было удобней стрелять из лука. Передо мной же стояли коротышки, в которых с трудом угадывались женщины, да и грудей, насколько мне удалось рассмотреть под грубыми платьями, у них был полный комплект. Мы продолжали настороженно изучать друг друга. Краешком глаза я обвела взглядом комнату. Камень, всюду камень. Вырубленная прямо в стене кровать, на которой я сидела, в центре большой очаг, сейчас уютно потрескивающий, выдолбленный из камня стол и пара стульев. Даже кувшин на столе и тот был вырезан из какого-то камня. Значит, на мою силу, в случае чего, рассчитывать не приходится.
Говорила же я, что Крор сильно ее зашиб, девка теперь слабоумная, наконец произнесла Батильда, которой, очевидно, надоела игра «в гляделки».
Я прокашлялась и хрипло спросила:
Где я? Губы пересохли и жутко хотелось пить.
В королевстве великого подгорного владыки Норина, выпалила Гуда, на личике которой явно было написано сострадание.
Я застонала и откинулась на неожиданно мягкие подушки. Боль в голове вспыхнула с новой силой. И почему в последнее время я получаю исключительно по голове?
Норин? Я в королевстве гномов? спросила я странно охрипшим голосом.
Час от часу не легче. Я вспомнила, что произошло до того, как свет в глазах погас. Я ведь пыталась узнать, куда запропастился Флориан, а потом на меня подло напали двое! Так значит, это гномы меня вырубили? Но им-то я зачем?
В великом подгорном чертоге мудрейшего владыки Норина, сына Норина, внука Норина, весело подтвердила Гуда, а я еле удержалась, чтобы не фыркнуть. Хочешь пить?
Не разговаривай с ней, Гуда, неизвестно, какой эльфийской дрянью можно заразиться, выплюнула Батильда. Серебряные колокольчики в ее бороде раздраженно звякнули. Пусть владыка Норин сперва поговорит с ней.
Батильда, мы не должны уподобляться эльфам, которые опаивают нашего владыку в своих целях, добродушно заметила Гуда, поднося к моим губам холодный каменный кубок с водой. Я снова попыталась сесть и, поблагодарив Гуду, приблизила губы к прохладной воде. На дне кубка я заметила синий камень.
Зачем там камень? подозрительно спросила я.
Он лечебный, с готовностью ответила девушка. Называть ее гномихой или гномом, даже мысленно, не поворачивался язык. Он напитал воду. Выпей, сразу почувствуешь себя лучше. Это сапфировый камень от различных видов боли. Мы выращиваем такие в нашей тайной пещере.
Гуда! Язык тебе вырвать! Первой же эльфийке разбалтываешь наши секреты! А ну марш отсюда, пока я все не рассказала нашему владыке, и он не отослал тебя стучать киркой на самое дно гор! грозный рев Батильды даже меня заставил съежиться от страха, но Гуда, казалось, привыкла к ее голосу. Однако спорить со старшей по званию не полагалось, поэтому Гуда, чуть нахмурившись, поспешила покинуть комнату.
А ты, короткий палец Батильды был направлен в меня, сиди тихо, пока за тобой не придут. Попытаешься выкинуть какую-нибудь из своих эльфийских штучеклишишься ушей прежде, чем молот встретится с наковальней.
Оставив эту угрозу повиснуть в воздухе, Батильда не спеша удалилась. Когда каменная дверь плотно закрыла вход, я залпом выпила воду и, вправду почувствовав себя лучше, доковыляла до нее, чтобы попытаться сдвинуть. Куда там! Очевидно, скрытый механизм, известный только гномам, приводил ее в движение.
Я вернулась и села на кровать. Окон в комнате не было, даже нельзя было сказать, какое сейчас время суток. Я постаралась собрать разрозненные мысли, но они разлетались, словно листья с деревьев по осени. Зачем я понадобилась гномам? Точнее, одному единственному гномукоролю Норину? Почему гномы принимают меня за эльфийку? Я прикоснулась к своей прическе и понялауши до сих пор были плотно прикрыты волосами. К тому же на мне костюм лунного эльфа. Значит, гномам неизвестно, кто я такая и что я делала у лунных эльфов. Может быть, коротышки объявили лунным эльфам войну, поэтому и сидели в кустах? В Исил Наллэ их бы при всем желании не пустила древняя магия. Вдруг они отлавливали всех свободно разгуливающих лунных эльфов, а теперь будут пытать, в надежде вызнать военные тайны? И хотя в глубине души мне было лестно, что меня приняли за эльфа, при мысли о пытках меня продрал такой озноб, что я поспешно закуталась в тонкое одеяло. Что ж, придется разочаровать владыку Норина. А учитывая, что он терпеть не может лунных эльфов, есть шанс, что мне удастся с ним договориться.
Нужно срочно выбраться из гномьего царства и найти Флориана. Если он вдруг попался лунным эльфам, значит, придется вернуться в Исил Наллэ и вытащить его.
Ай! Что-то больно впилось мне в живот. Я задрала верхнюю часть костюма и увидела тетрадь в тонком кожаном переплете. Дневник! Дневник Лаирасула! Он до сих пор у меня! Пока меня тащили по подземным шахтам он даже не выпал, а переодеть меня или осмотреть, очевидно, никому не пришло в голову. Поразительная беспечность!
Я бросила быстрый взгляд на дверь и торопливо попыталась открыть дневник. Не тут-то было. Как только пальцы коснулись сплетенных из какой-то травы завязок, они, словно живые, обвили мои пальцы, уколов сотней маленьких иголок. Взвизгнув, я отбросила дневник, запихав израненные пальцы в рот. Так вот почему Исилендил не смог воспользоваться дневником! Он просто не знал, как его открыть. Я вспомнила, как легко расстался с дневником Морнэмир. Этот жук снова обвел меня вокруг пальца! Открыть заветную тетрадку у него не получилось, и он решил, что это под силу мне. Готова поспорить, что как только я ознакомлюсь с содержанием дневника, Морнэмир снова объявится. Но с чего он решил, что я смогу открыть дневник? Этот хитрец ничего не делает без своей личной выгоды.
Значит, я и правда могу это сделать, собственный голос показался мне чужим. Я тупо смотрела на травяные завязки. Травяные! Ну конечно! Глубоко вздохнув и вытянув над дневником руки, я закрыла глаза. Мысленный приказ, который я послала, был четким и ясным, но я все-таки решила произнести его вслух:Откройся.
Приоткрыв один глаз, я разочарованно уставилась на оставшийся равнодушным к моим приказам дневник. Он все также безучастно лежал на кровати. А чего я ждала? Что он вдруг взлетит? Мысленно ругнувшись, я снова приблизила пальцы к завязкам. А вдруг получилось, и сейчас я узнаю все тайны Лаирасула? Через секунду я снова обсасывала исколотые пальцы, на все мотивы кляня подозрительного эльфийского принца, столь тщательно оберегавшего свои тайны.
Шорох отъезжающей двери заставил меня поспешно засунуть дневник под камзол. Вошла нагруженная подносом Гуда.
Тебе лучше? спросила она, ставя поднос на стол. На нем оказалась большая миска с кашей, кусок хлеба с маслом и кружка молока. От запаха у меня прямо слюнки потекли.
Спасибо, поблагодарила я, посматривая на аппетитно дымящуюся еду. Ваши камни творят волшебство. Голова даже не кружится.
Волшебство внутри этих гор, а мы умеем их слышать и понимать, улыбнулась Гуда. Садись и поешь.
Меня не нужно было приглашать дважды. Метнувшись к столу, я быстро расправилась с кашей. Через пару минут от угощения не осталось и следа.
Тебя плохо кормили? Поэтому ты такая тощая? спросила Гуда.
Последний раз я ела Постой, а какой сегодня день? Когда меня принесли сюда?
Всего пару часов назад.
Значит, прошли всего лишь сутки, пробормотала я, думая о том, обнаружили уже лесные эльфы исчезновение Элрика и его новоиспеченной супруги или нет.
И как поступит Идриль, узнав, что пленница сбежала? Пойдет войной на Лоссэ Таурэ? Надо быстрее отыскать способ привести Элрика в чувство, уж он-то найдет способ приструнить надменную принцессу, теперь уже королеву Исил Наллэ.
Ты ела сутки назад? сочувственно протянула Гуда. Судя по твоей одежде, ты занимаешь низший пост у эльфов. У вас настолько плохо обращаются с теми, кто выполняет тяжелую работу?
Типа того, пробормотала я, допивая молоко. Пока что не стоит открывать свою личность. Даже такой милой девушке, как Гуда. Она продолжала все с таким же интересом рассматривать меня. Решив, что лучше задавать вопросы, чем отвечать на них, я поблагодарила за угощение и быстро спросила:А зачем я понадобилась вашему королю? Я не знаю никаких военных тайн Исил Наллэ. Да и не военных тоже, если уж на то пошло.
Гуда покачала головой.
Я не знаю. Нам, женщинам, вообще мало что говорят. Мы и из-под земли выходим очень редко.
Правда? Почему?
А зачем? Все, что нам нужно, дают горы. Здесь чище воздух и много озер. А наши подземные дворцы ничуть не уступают лучшим творениям эльфов. Если бы ты однажды увидела пещеру с распустившимися там камнями, ты бы ни за что не захотела больше подниматься на поверхность, убежденно сказала Гуда.
Я такой странной уверенности не разделяла, но благоразумно решила промолчать. В конце концов, кто я такая, чтобы судить? Ну, нравится кому-то сидеть в пещере, а кому-то на деревемне-то что с того? Однако Гуда сама вывела разговор на интересующую меня тему.
Ты о той пещере, в которой вы добываете лечебные камни?
Мы их не добываем. Горы дарят нам их.
Хорошо-хорошо. А горы дарят вам камни от отравлений? То есть предположим, что кого-то отравили, и он почти что умер, но не совсем, принялась я путано объяснять. Найдется в вашей копилке такой камень, что сможет вернуть отравленного к жизни?
Зачем это тебе? нахмурилась девушка. Видимо, Батильда была права, и ты хочешь вынюхать наши тайны.
Нет, что ты! Простоя замялась, подбирая слова. Мой муж его отравили.
Что, правда? Гуда сочувственно сверкнула карими глазами. А кто это сделал?
Пока не знаю, но клянусь, что найду виновного, мрачно пообещала я. Пока что все мои попытки узнать это только хуже запутали дело.
Это так романтично и печально! И ты его очень любишь?
Я э-э-э очень хочу его вернуть.
Девушка в задумчивости покусала губу.
Я отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на мой.
По рукам, осторожно согласилась я.
Что ты делаешь со своими волосами?
В каком смысле? удивилась я.
Они такие яркие, словно огонь. А мои совсем потускнели.
Я с облегчением выдохнула. Я-то ждала каверзных вопросов об укладе эльфийской жизни или телосложении эльфов-мужчин, а здесь всего лишь девушка, озабоченная состоянием своих волос.