Но ведь ты станешь королевой. У тебя будет власть над всеми эльфами. Они будут делать все, что ты скажешь, тоном искусителя протянул Флориан.
А кто сказал, что мне это нужно? Меня бы устроила простая жизнь без волшебства и знакомства с эльфами. Но у меня нет выбора.
Выбор есть всегда, уверенно ответил единорог, протягивая морду к цветку.
Как мудро. В последние несколько дней меня просто замучили мудрыми советами.
Вернись к своим, и все дела. Или ты кого-то прикончила и теперь в бегах?
Я похожа на убийцу? возмутилась я.
Тот мальчишка, что притащил в лес целое войско, тоже выглядел вполне невинно. С вами, смертными, никогда не угадаешь наперед.
Я не могу уйти, вздохнула я, не решаясь откровенничать. В мире смертных у меня остались небольшие проблемы.
Ты говорила о брате. Надоедливые родственники?
Что-то типа того, обтекаемо ответила я.
Понимаю. Когда ты бессмертен, такие родственникисущее проклятие.
Я хмыкнула.
Мне пора. Я ушла, никого не предупредив. Как бы Алистер или король не послали целый отряд на поиски. Ты ведь не станешь протестовать, если я буду приходить сюда иногда? Я никому не расскажу. У меня не так уж много друзей здесь.
Если я снова запечатаю вход, ты ведь все равно найдешь лазейку? в голосе Флориана звучала странная уверенность.
Я радостно кивнула.
В следующий раз прихвати яблоки или морковь, ворчливо сказал он. Невежливо приходить в гости без угощения.
Обязательно, пообещала я.
Кстати, а что с твоей рукой? подозрительно принюхиваясь, спросил Флориан.
Расплата за героизм.
А ты в курсе, что в ране яд?
Что-о-о? взвизгнула я. Не может быть! Алистер сказал, что стрела не была отравлена! Я лишусь руки! Мне кажется, ее жжет! Это плохой признак?
Успокойся! топнул копытом единорог. И дай мне взглянуть. Размотай эти тряпки.
Я послушно размотала бинты трясущимися от волнения пальцами и обнажила плечо, наверное, чуть больше, чем нужно. Но я думала только о том, как яд распространяется по моему телу.
Хм, так сильно мне не нужно, сказал Флориан и, наклонив голову, направил на меня свой сверкающий рог.
Ой, что это ты делаешь?
Стой, не двигайся и помалкивай!
Хорошо-хорошо, не нужно так кричать, я все поняла. Но не мог бы ты объяснить, что собираешься делать?
Вместо ответа Флориан качнул головой и от кончика его вдруг засветившегося рога оторвался луч, ударивший меня в больное плечо. Я вскрикнула так громко, что сама испугалась. Плечо обожгло холодом, и из раны вытекла непонятная черная жидкость. Я стерла ее бинтами, обнаружив, что рана от стрелы затянулась, не оставив даже следа.
Флориан! Ты сотворил чудо! Ты вылечил меня! И шрама не осталось! А ведь даже Алистер не смог распознать яд, восторженно вопила я, рассматривая место, где недавно была рана.
Алистер просто любитель по сравнению со мной, самодовольно бросил Флориан. Но не забывайесли ты кому-то проболтаешься об этом, точно прокляну!
Вместо ответа я подошла и обняла Флориана, чмокнув его в морду рядом с глазом.
Спасибо тебе!
Иди уже, девчонка, ворчливо сказал он.
Оказавшись с другой стороны лаза, я вскинула руку, намереваясь закрыть его, но колючие заросли сомкнулись без моей помощи. Флориан тщательно охранял свое уединение.
Я уже приближалась к замку, удивляясь, как много мне удалось узнать всего за одну ночь, хотя я бы предпочла обойтись и без этой информации. Казалось бы, бессмертные должны жить спокойно, за тысячелетия существования с ними уже могло бы случиться все, что угодно, однако, как мне думается, бессмертие надоедает, а острых ощущений хочется независимо от возраста. Тут легкий ночной ветерок донес до меня слабый стон. В этом лесу хоть кто-то спит по ночам? Я остановилась и прислушалась. Тишина. Пожав плечами, я двинулась дальше. Но с новым порывом ветра стон повторился, такой протяжный и полный боли, что меня продрал озноб. Мне подумалось о попавших в капкан волках, хотя я и была уверена, что волки не живут рядом с эльфами. Сомневаясь, стоит ли идти одной или все-таки позвать помощь, я услышала полный мольбы зов:
Помогите, кто-нибудь кто-нибудь
Это решило дело. Я припустила на прерывающийся голос и вскоре под одним из дубов обнаружила лежащую эльфийку. Подбежав и опустившись рядом с ней на колени, я узнала Амбреллу. Ее розовое платье и спутавшиеся белокурые волосы были выпачканы в крови. Худыми руками она прикрывала рану на животе, из которой торчал короткий грубый нож. Не думая, что делаю, я схватилась за нож и выдернула его из раны. Алая кровь хлынула сильнее. Святые маргаритки, откуда ее столько? Другой рукой я зажала рану, будто от этого она могла исчезнуть.
Что же делать? запаниковала я, но потом, взяв себя в руки, заорала во всю мощь своих легких:Сюда! На помощь! Помоги-и-и-те! Скорее!
На мой зов через несколько секунд (и где они только были, когда звала Амбрелла?) прибежали несколько эльфиек и эльфов-стражников во главе с королем. Только этого не хватало. Он-то здесь откуда?
Отойди от нее, быстро! скомандовал король.
Я непонимающе уставилась на него.
Ты что, ослеп? Ей нужна помощь! Зови Алистера!
Положи нож и медленно отойди от нее, снова произнес король, а я увидела, что один из эльфов целится в меня из длинного лука.
Тут Амбрелла, глядя на короля прекрасными фиалковыми глазами, выдохнула, указывая на меня пальцем:
Она, это она Берегись
Глаза эльфийки закатились, грудь перестала вздыматься, а руки безжизненно сползли вдоль тела.
Глава 5
Я пыталась ей помочь, в тысячный раз объясняла я, ерзая на неудобном стуле.
Что ты делала ночью в той части леса? спросил король, глядя мне в глаза.
Мы сидели в какой-то дальней комнате замке, из тех, куда не водят гостей. Там были лишь четыре стены, стол, два стула и несколько свечей в канделябрах. Ни окон, ни узорчатого потолка, ни изысканной мебели. Элрик уже час сверлил меня взглядом, сидя напротив.
А ты?
Это тебя подозревают в убийстве эльфийки!
Амбреллы.
Что? непонимающе спросил король.
Ее звали Амбрелла. Я познакомилась с ней несколько часов назад, как раз перед твоим возвращением в Лоссэ Таурэ. Зачем мне убивать незнакомого человека? То есть эльфа?
Здесь я задаю вопросы, рыкнул Элрик. Ты хоть понимаешь, что тебе грозит за убийство бессмертной?
Задай этот вопрос тому, кто ее убил! Какие у тебя есть доказательства, что это сделала я?
Она указала на тебя! заорал король, теряя терпение. Он встал и пинком послал стул в другой угол комнаты. Я вздрогнула, нервы и так были на пределе. Это все видели! Ты держала в руках окровавленный нож людской работы!
Ну, во-первых, указать она могла на кого угодно, сзади меня стояло достаточно любопытных эльфиек! тоже заорала я, вставая. Во-вторых, я вытащила нож инстинктивно, я хотела ей помочь! В-третьих, зачем бы я стала звать на помощь? Это же самое тупое преступление за всю историю! Амбрелла ясно сказали «она», так напряги мозг и вспомни, кому насолили лесные эльфы!
Что ты делала в той части леса? процедил Элрик.
Гуляла. Терпеть не могу, когда меня запирают.
Это было сделано для твоей же безопасности, глупая смертная! Нужно было вообще заковать тебя и приставить стражу.
Так что мешает сделать тебе это прямо сейчас? сложив руки на груди, мрачно спросила я.
Элрик подошел вплотную, а мне пришлось поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Снова этот бодрящий запах мяты.
Я так и сделаю, протянул наконец Элрик, внимательно изучив мое лицо. Посидишь под замком до самой свадьбы.
Что? Но
А ты думала, что мы отменим свадьбу только по той причине, что умерла бессмертная? Не надейся. Из-за этого ты и убила ее? Думала, я не женюсь на убийце?
Да что ты такое говоришь! Есть у тебя сердце, в конце концов?
Король молчал.
Я знаю, на что способны смертные, наконец произнес он.
Не все смертные одинаковы! Разве среди эльфов не встречаются подлецы, воры, изменщики или убийцы?
Не в таком количестве.
Ну конечно, безупречные бессмертные, я и забыла. А что на счет целого клана эльфов-убийц? прищурилась я. Один из этих ушастых милашек пытался тебя сегодня прикончить, помнишь?
Это изгнанники, мы не считаем их ровней себе.
Как удобно, фыркнула я.
Это не отменяет того, что с твоим появлением в Лоссэ Таурэ начались убийства.
Так ищи убийцу! Это не какое-то там совпадение! Сначала пытались убить тебя, теперь Амбрелла. Кстати, а вас ничего не связывало? подозрительно спросила я, заглядывая в стальные глаза.
Бледные скулы Элрика чуть порозовели.
Я бы не унизил себя связью с обычной эльфийкой, наконец надменно выдал он.
Я скептически посмотрела на него и зачем-то брякнула:
Однажды унизил.
Пальцы короля впились в мои плечи, а лицо перекосилось злобой.
Что?
Ничего, отчаянно замотала я головой.
Что ты имеешь ввиду, смертная?
Да так, деревья нашептали какую-то ерунду. Я и сама не разобрала.
Он ослабил хватку. Даже сквозь ткань платья я чувствовала, какие холодные у него пальцы.
Скажи своим деревьям, чтобы шуршали потише, резко бросил Элрик, а потом, посмотрев на мое плечо подозрительно спросил:Что с твоей рукой?
А что с ней не так? По-моему все отлично.
Вот именно! Ты же как последняя трусиха вопила от боли несколько часов назад.
Я не собиралась сдавать Флориана и при других обстоятельствах, а сейчас, когда меня обвиняли в разной ерунде, и подавно. Не удивлюсь, если беднягу единорога оговорили точно также, на одном голом совпадении.
Я Вэндэ Таурэ, почему-то в моих устах это прозвучало несколько напыщенно, забыл? Я еще не до конца изучила свои возможности.
Казалось, такой ответ Элрика не особо устроил. Он окинул меня подозрительным взглядом, но допытываться не стал.
Две недели отведем на траур, устало проведя рукой по серебристым волосам, сказал Элрик. У Амбреллы не было никого из родных.
Мне показалось, что она дружит с Камелией.
Знаю. Камелия сейчас вместе с Алистером. Убийство подруги стало для нее потрясением. Так вот, как и планировалось, через две недели устроим бал-маскарад в честь моего пятьсот пятидесятилетия. Там же представим тебя жителям Лоссэ Таурэ и соседям.
На празднике будут жители из другого леса? перебила я.
Наши друзья, лунные эльфы из Исил Наллэ, Лунной Лощины.
Не боишься, что та дама, к которой ты сватался, из ревности подсыплет тебе яд?
Не говори ерунды, фыркнул король. Эльфийки умеют держать удар. Но если в моем бокале и правда окажется яд, я буду знать, кто в этом виноват. Хорошенько запомни: пока не докажем обратное, ты под подозрением.
После таких слов я напрочь передумала посвящать короля в то, о чем мне удалось подслушать. Если он не верит мне на счет Амбреллы, нельзя и надеяться, что поверит в существование заговора против его персоны. Решит, что я все выдумала, лишь бы не выходить за него. Лучше я проведу собственное расследование и найду убийцу сама. Так я самонадеянно думала, пока Элрик не приставил ко мне двух мрачных стражников-эльфов, которые повсюду следовали за мной двумя ушастыми тенями. Они даже стояли около кровати, сменяя друг друга, пока я спала. С такими провожатыми в рощу я соваться не решалась, а иногда мне так хотелось вернуться туда. Теперь я понимала желание Флориана побыть одному.
На следующий день ко мне в комнату пришла Камелия. Глаза у нее были красные и опухшие, а изящную фигурку облегало траурное черное платье. Войдя, она бросилась ко мне и порывисто обняла. Я слегка опешила от такого бурного проявления чувств.
Бедная Амбрелла!
Я похлопала эльфийку по худенькой спине.
Как все прошло?
Камелия подняла заплаканное лицо.
Мы предали ее земле. Под энвина норно, старым дубом, она наконец обрела покой.
Я тоже просила Элрика пустить меня на церемонию, но он в довольно резких выражениях приказал мне не показывать носа из комнаты. А красноречиво вставшие в дверях и на веранде стражники не оставляли никаких шансов покинуть комнату. Я решила было применить свой дар, чтобы связать охрану, но сразу же передумала. Вдруг не получится рассчитать силу, и тогда меня до конца дней будут преследовать призраки угрюмых эльфов. Да еще и Элрик окончательно взбеленится.
Камелия, ты ведь не думаешь, что это сделала я? осторожно спросила я.
Конечно, нет, Вивиан, ну что за глупости! прикладывая к глазам черный шелковый платочек, ответила Камелия. Но по Лоссэ Таурэ ходят разные слухи. Одни говорят, что это ты принесла сюда смерть, другие сваливают все на лунных эльфов, а третьи считают, что Амбрелла покончила с собой. Я же тебе говорила, что она так никого и не смогла полюбить после смерти своего возлюбленного. А теперь она мертва, а я даже не успела с ней помириться!
Рыдание огласило комнату и мне пришлось вновь прижать Камелию к себе.
Мне кажется, она не была на тебя зла, предприняла я попытку успокоить эльфийку.
Думаешь? Камелия схватила меня за плечи худыми пальцами и вопросительно уставилась карими глазами:Она ничего не говорила обо мне?
Я хотела было сказать, что торчащий из живота нож не способствует болтливости, но решила попридержать язык и скромно ответила:
Нет, Камелия, я нашла бедняжку за несколько минут до смерти. Она даже не смогла назвать имя убийцы.
Элрик пообещал найти того, кто это сделал. Он дал клятву на похоронах.
У вас нет причин сомневаться в его словах, осторожно ответила я.
Камелия кивнула.
. Отец рассказал мне, что ты Вэндэ Таурэ, но я хотела услышать от тебяэто правда?
Да, вздохнула я.
Это же чудесно, Камелия прижала маленькую ладошку к красивым полным губам. Вивиан, ты спасешь нас! Какая жалость, что Амбрелла не дожила до этого момента.
В глазах эльфийки снова стали наливаться крупные слезы.
Даже не знаю, получится ли осчастливить вас так быстро, пробормотала я.
Почему, милая?
Ты же знаешь, как ваш король относится к смертным. Я не исключение.
Участливый вид Камелии располагал к болтливости, к тому же мне хотелось хоть немного отвлечь ее от скорби.
Он что, отказывается жениться? Но ведь летопись утверждает, что так нужно.
Нет, он согласен, но
Остальноеглупости, похлопала эльфийка меня по руке. По сравнению с ее изящной кистью моя широкая ладонь выглядела совершенно по-крестьянски. После свадьбы он поймет, что деваться ему некуда. К тому же Элрик не сможет не полюбить мать своих будущих детей.
Да-да, конечно. Только, прошу тебя, не говори пока никому об этом, хорошо? Элрик хочет сделать официальное объявление на празднике, дождавшись кивка, я быстро спросила:Камелия, а почему ты говоришь, что лунные эльфы могут быть причастны к смерти Амбреллы?
Это говорю не я, просто слухи.
Хорошо, но откуда взялись эти слухи, ты можешь сказать?
Эльфийка замялась, теребя в руках платочек.
Я никому не расскажу, обещаю, я умею хранить секреты, тихо, чтобы не услышали стражники, сказала я.
Камелия села ближе и, склонив ко мне черноволосую голову, зашептала:
Пару десятков лет назад из царства лунных эльфов пропал серебряный венец гномьей работы. Вообще-то Исилендил, владыка лунных эльфов, сам давным-давно обманом выманил этот венец у гномов.
Эльф-обманщик? А я думала, среди эльфов не встречается жуликов.
Камелия одарила меня странным взглядом. Его значение я так и не разгадала.
Обстоятельства могут изменить кого угодно.
А что такого особенного было в этом венце?
В самом венце ничего, но в него были вправлены три крупных редчайших черных алмаза. Гномы в недрах своих гор отыскали их, и решено было сделать королевский венец. Норин, владыка гномов, с тех пор носил его не снимая и, поговаривают, даже спал в нем. Но Исилендил, только увидев эти алмазы, захотел венец себе.
Ну и лез бы сам в шахты стучать киркой, возмутилась я.
Это ему не понадобилось. Исилендил, этот старый лис, пригласил Норина погостить к себе в замок. Он весь вечер поил его, ходят слухи, не обошлось без дурман-травы, которую королю гномов подмешали в вино. А когда Норин был изрядно не в себе, Исилендил предложил ему пари: устроить скачки. Победитель получал венец. В трезвом уме гном никогда бы не додумался залезть на лошадь, а под действием дурман-травы охотно согласился и кричал, что скоро они с лунным королем породнятся.