Но чахла или не заметила, что ее эльф уже на живых вряд ли отреагирует, или ей наплевать на это было. Она спустилась, подошла к столику этого шамана, уселась со своей обычной уверенной мордочкой, словно ей все вокруг должны, и принялась сверлить взглядом этого несчастного.
Пойдем, нам пора! Мы же решили свалить отсюда, напомнил я пигалице, дергая ее за руку со стула.
Но тут ко мне подбежал мальчишка-тролленок и всунул в руки большущую кружку. Побольше даже, чем у эльфа.
Хозяин угощает! протараторил он быстро. И закуску сейчас подаст!
Я обернулся и встретился взглядом с внушительных размеров угрюмым мужиком. Он стоял за длинным ограждением, которое чахла назвала стойкой. А у него за спиной рядами красовались бутылки с непонятными жидкостями. И две огромные бочки с краниками. Пока мы из-за кровати ругались, я к этим бутылкам не приглядывался, а вот к бочкам принюхаться слегка успел. Шаманская настойка там была, крепкая! И в кружке у меня пенилась точно такая же, попахивающая сушеными клопами и забродившими фруктами.
Я отрицательно помотал головой и поставил кружку на стол. Настойкидело такое, у абы кого пить опасно. Одно дело бабка моя, там понятно, что и клопы нажористые, и фрукты свежие кидались, и травки правильные добавлены, а не яд какой-нибудь.
Какой ты красивый большойвнезапно подал признаки жизни эльфийский шаман. Тут таких, как ты, уже давно не было!
Правильно, делать нам больше нечего, только в городах торчать, пробурчал я и снова осторожно подергал чахлу за руку: Пошли отсюда!
Но поганка уперлась, вцепилась в стул и глазами поедала эльфа, словно чудо какое-то. Вот что она под тем капюшоном разглядеть умудрялась?
Тут я почувствовал, что за нами, кроме хозяина и тролленка, наблюдают еще двое. Остальным-то в зале на нас плевать, а вот эти четверо следили, и очень внимательно. И последние двое тоже были в плащах и в капюшонах, только впечатления хрупких немощей не производили.
Ежей им всем под зад, с чего вдруг к нам такой интерес?!
Этот дикарь вам мешает, госпожа?
Я чуть не подпрыгнул от удивления! Вот только что эта парочка сидела через три столика от наси вдруг они оказались рядом с нами и смотрят на немощь с тем же восхищением, с каким тана эльфа.
Нет, он провожает меня домой, гордо так объявила поганка и наконец-то соизволила оторвать свой зад от стула. Я позволила ему считаться на это время моим подданным.
Тут уж меня от возмущения скрутило, но высказаться я не успел.
Далеко же вас занесло от дома, госпожа, с сочувствием протянул тот же, что спрашивал про дикаря.
А я у меня внезапно в горле пересохло, потому что я пригляделся к этим двоим и так ногами к полу и прирос. Вот уж кого никогда живыми раньше не видел и еще б до самой смерти не встречал! Зато страшилок о них в детстве наслушался Говорили, что раньше они в наш лес похаживали, но потом пропали куда-то, вместе с эльфами и драконами.
Только не пропал никто! Взгляд, как у змеи, и клыки, только на верхней челюсти, а не на нижней. Небольшие, но острые Кикиморы их свари! Хотя это ж нежить несъедобные они!
Часть 1. Глава 11
Ка-арис:
Вот уж никогда бы не подумала, что встречу в Иостриуме вампиров! Но они даже меня узнали, мою суть, потому что вежливо поклонились и предложили свою помощь.
Я погрузилась в светскую беседу и на какое-то время даже позабыла, где именно мы находимся. Словно перенеслась в недалекое прошлое, вычеркнув кошмар последних дней.
Но пока я отвлеклась, мое чудище, мрачно сидящее напротив, умудрилось сделать пару глотков того странного напитка, которым его угостил хозяин этой ночлежки. Точно не благородное вино, а дрянь какая-то!
И Ледяные грани, не знаю уж, что за яд там был, только мое страшилище стало таким же безумным, как и заинтересовавший меня эльф!
Я еле успела выхватить у него из-под носа кружку и вылить оставшееся содержимое на пол.
Позволила она! возмущенно выкрикнул в это время Синдр, совершенно неясно к чему. Подданным! продолжил он, гневно раздувая ноздри. Только по этому слову я сообразила, какая именно фраза его так задела. А ведь после нее мы уже обменялись множеством других, за двадцать-тридцать минут разговора. Да ты мне много раз сказала, что между нами ничего не будет, потому что ты дитя гор и неба, а я лесной дикарь! Так вот! Я пошел обратно, к своим. О тебе и без меня есть кому позаботиться.
Выдав все это, злющий монстр вылетел из ночлежки, при этом так хлопнув дверью, что стаканы на ближайших к выходу столах звякнули.
Мы все замолчали. Лично яот растерянности и странной смеси страха и злости. Детская какая-то выходка, озадачившая и поставившая меня в глупое положение. Я вроде как официально признала, что это дикое чудовищемое, и тут оно устраивает скандал, словно Неприлично, ужасно! Такая сцена в присутствии существ, знающих, кто я и какую честь оказала этому дикарю!
Но главное было даже не это.
Какой он горячий! внезапно прервал тишину эльф, а потом встал и, пошатываясь, вышел вслед за моим вернее, уже не моим монстром.
А я все пыталась понять, почему Синдр так разозлился. Ладно бы просто обрадовался тому, что есть на кого переложить заботу обо мне. Это было ожидаемое поведение для дикаря. Он ведь с самого начала собирался довести меня лишь до ближайшего города.
И то, что мне померещилось показалось, что он вдруг передумал это просто потому, что я расслабилась и перестала видеть в нем неотесанного лесного варвара. Зря!
Вот только непонятно, как мне теперь добираться до Драконьей Звезды.
Вампиры, конечно, настоящие аристократы, но вряд ли ради меня изменят свои планы. А мне надо поскорее домой! Как можно скорее К тому же после того, что случилось с отцом, я не готова доверять кому-то, кто может быть в этом замешан. Тем более вампирам. Они же любители влезть во всевозможные интриги. Мало ли что могло произойти между их верхушкой и моей семьей?!
Так что придется опять наступать гордости на горло и идти искать этого вспыльчивого дикаря. Он мне нужен!
Извинившись за поведение своего спутника, я попрощалась и вышла на улицу. Была темная ночь, но, к счастью, я прекрасно видела в темноте. Вот только страшилище уже успело куда-то скрыться. И эльфтоже.
Исчезновение эльфа меня очень насторожило, потому что передвигался он не очень уверенно и далеко уйти просто не мог.
Сначала я, даже не задумываясь, прошлась по двору, прислушиваясь и внимательно присматриваясь. Но, как раз когда я услышала какие-то подозрительные звуки в одной из пристроек, а потом, подкравшись поближе, разглядела хозяина ночлежки, разговаривающего с такими же жуткими громилами, как и он сам неожиданно вспомнила, что в случае опасности не обернусь в дракона. Яслабенькая девчонка, пристукнуть которую сможет любой, кто пожелает. А если вдруг во мне начнет просыпаться магия и при этом я не смогу сменить ипостась, то умру Я умру от собственной магии!.. Смешно.
Вот только вместо того, чтобы бежать обратно, под защиту вампиров, я тихонечко покралась по тропинке, потом занырнула в кусты и, прижавшись к стене пристройки, мелкими шажками добралась до двери. Мне хотелось не только подслушать, о чем они разговаривают, но и посмотреть, что там вообще происходит.
И лучше бы я этого не делала! У меня внутри все заледенело, словно одна из величественных граней, оружие и защита нашего рода, внезапно пронзила меня насквозь!
Громилы торговали живым товаром!
Нет, я знала, что подобное существует! Знала, что люди часто обращаются с пленными, словно теих собственность. Знала, что вампиры иногда меняются своими эм любимцами. Знала, что в пещерах Гномьего хребта многие трудятся совсем не добровольно. Только одно делоуслышать об этом совершенно случайно, проходя мимо или стоя рядом и тут же старательно забыв. Совсем иноеподслушать, затаившись в темноте в нескольких шагах от тех, кто этим занимается, находясь в слабой человеческой ипостаси и не имея возможности вмешаться.
Безумную идею вылезти и предложить преступникам денег я отвергла сразу. Им уже вот-вот кто-то должен был заплатить, а я прекрасно знала такой тип существ. Они предпочтут получить одну монету, но сейчас, вместо десяти, но завтра. И даже если я смогу убедить их, что у меня действительно есть возможность заплатить пусть не за всех, а только за одного Все равно
Внезапно я поняла, что сомневаюсь потому, что мне страшно. Страшно сделать эти несколько шагов, отделяющих меня от трех огромных мужчин. Как-то позорно быстро я растеряла свою уверенность! Но когда все же решилась хотя бы попробовать поторговаться, троица захлопнула дверь в пристройку и пошла к воротам. Очевидно, пришел покупатель
Времени у меня было очень мало. Критично мало и силтоже. Но замОк оказался магическим! Наверное, в мире людей это было правильно. Умельцев вскрывать любые засовы или просто силачей, способных вынести дверь с петель, тут найти проще, чем мага. Или дракона Зато против меня магические замки бессильны!
Я приоткрыла дверь, просочилась внутрь и огляделась.
Ледяные грани! По всей пристройке валялись тела в магических путах! Высокие, сильные мужчины разных рас, причем все опоенные тем же самым ядом, который пил эльф и глотнул Синдр.
Сначала я пыталась найти свое чудовище, а потом принялась сдирать путы со всех, кто попадался мне на пути. Не потому, что очень хотела спасти всех, нет! Это были не мои подданные, и я не обязана была о них заботиться Но мне нужны были те, кто позаботится обо мне. Те, кто отвлечет внимание и да, возможно, пострадает при этом. Зато они вновь были свободны, пусть и ненадолго. Но, может быть, кому-то повезет?
Они все были очень слабы, плохо понимали, что происходит, путались у меня под ногами, говорили какую-то невнятную чушь однако большинство, медленно, пошатываясь или вообще ползком, выбиралось во двор. И кто-то уже догадался устроить шум Может быть, городская стража придет на помощь?!
Мой дикарь нашелся довольно быстро. Эльф валялся рядом с ним и, по-моему, просто спал. А вот Синдр
Его стукнули чем-то тяжелым, госпожа. Прямо по затылку. Много крови, прошептал возникший практически из пустоты вампир. Я не стала оборачиватьсяотвратительное зрелище, хотя лицо, скорее всего, скрывает капюшон. Кровь пробуждает в вампирах животные инстинкты, даже в древних.
Онмой подданный, уверенно произнесла я, сжав кулаки, чтобы чувствовать себя сильнее.
Мы не выпьем его целиком, в голосе вампира слышалось нет, не сочувствие, но намек на понимание и уважение. Зато вынесем вас отсюда в лес.
Тогда и эльфа тоже. Я закрыла глаза, смиряясь с не очень приятным решением. Просто у меня не было другого. Здесь было опасно, а тот, кто должен был оберегать меня от опасности, лежал у меня под ногами без сознания.
Хорошо. Усмешку вампира я не увидела, но услышала.
В ту же секунду меня подхватили на руки, и я зажмурилась, чтобы не видеть, как мелькают перед глазами дома, деревья, поле вдоль дороги, деревья
Ждите, госпожа
Эльфа швырнули рядом со мной спустя несколько минут, а вот чудовище Я уже успела испугаться за него, ощутить чувство вины, разозлиться на свою беспомощность. А когда была близка к тому, чтобы расплакаться от бессилия и безысходности, тело Синдра бережно опустили мне под ноги.
Благодарю за помощь. А где ваш друг? произнесла я, вытерев пару предательских слезинок. И попыталась натянуть на лицо маску непринужденного спокойствия.
Конечно, я с самого начала была уверена, что все будет хорошо. И доверяла заключившему со мной соглашение вампиру. Он же не рискнул бы меня обмануть, ведь ядракон!
Мы закончили наше совместное дело, и наши пути разошлись. Мой знакомый пошел своей дорогой, а я решил проследить за вами.
Это было правильное решение. Я натянула на лицо подобие улыбки. Какие у вас дальнейшие планы?
Главное, не начать его умолять остаться с нами до рассвета, чтобы дать мне спокойно выспаться. Я настолько устала, что готова уснуть прямо на земле
Да, кстати, госпожа, это же ваши вещи? Мужчина с улыбкой протянул мне топор моего чудовища и его походный мешок, а потом скинул с головы капюшон.
Это был знак доверия, и я его оценила, уважительно поклонившись. Конечно, драконы сильнее и физически, и магически, но у вампиров тоже множество достоинств, поэтому мы стараемся поддерживать нейтралитет. Мы вообще со всеми стараемся его поддерживать, но с большинствомпросто потому, что так удобнее. А с вампирамипотому, что исход сражения не всегда предрешен, а вот сотрудничество всегда взаимовыгодно.
Ледяные грани наш спальник! Еще бы костер развестии я бы была совсем счастлива. Хотя сейчас мне хватит и теплой шкуры. Правда, про дальнейшие планы мне так и не рассказали, но уже было все равно.
Спокойной ночи, госпожа. Я разбужу вас перед уходом.
Спасибо, проговорила я, быстро залезая в теплый уютный мешок чуть ли не с головой. И уснула, сразу, как только закрыла глаза.
Часть 1. Глава 12 (четвертый день в пути)
Синдр:
Проснулся я очень резко и как-то неправильно. Тело ноет, голова болит, во ртусловно бабкиной мушиной настойки перепил.
И тут я вспомнил! Да чтоб их всех горные тролли порвали Ведь точно, перепил. Только не бабкиной, а той самой, которой меня от чистого сердца хозяин всей этой забегальни угостил. А потом я еще пигалице высказался, потому что это ее снисходительное «мой подданный» за живое задело. Тоже мне, придумала!..
Хотя вот сейчас, на больную, но выспавшуюся голову, я никак не мог понять, с чего вдруг настолько разозлился. Ну да, был повод огрызнуться, но ведь я ее хлопнув дверью, на вампиров бросил!
И что потом былоне помню.
Во двор выскочил вроде Да, точно! Ночь, звезды, забор прямо передо мной, а потом сзади, за спиной, хруст ветки под чьими-то ногами, я поворачиваюсь и все!..
Очнулся наконец-то? поинтересовался кто-то из темноты. Я привстал, пригляделся и прям так на попе в сторону и отпрыгнул. Хорошей я компанией обзавелся, пока без сознания лежал!
Да не волнуйся ты так, я уже сытый.
Успокоил! И главное, как назло, топора под рукой нет Пропал топор!
Ты хоть помнишь, что с тобой было?
По голове кто-то тяжелым сзади стукнул, процедил я, нащупав рукой в темноте подходящую дубину. И если это ты, клыкастая образина
На себя посмотри, рассмеялся вампир и исчез! И тут же меня кто-то по плечу похлопал. Резко развернувшись, я замахнулся дубиной, но тварюга опять исчезла, чтобы снова постучать меня по спине.
Ладно, поразвлекалисьи хватит, объявила клыкастая сволочь, когда я все же умудрился целых два раза заехать по нему палкой. Только сам я к тому времени был злой и уставший, словно полдня бежал с тяжелым грузом на плечах.
Тебя хотели гномам продать, в пещеры. И если бы не драконица, то рассветов тебе больше не видать. А так вот-вот полюбуешься, как солнце восходит.
Какая драконица?
Эльфа помню, вампиров помню, тролленка с кружкой, чтоб его кикиморы сварили, помню
Ты что, не знаешь? Забавно! Ладно, у меня с солнцем сложные отношения, мы друг друга не любим. Так что пойду в тенечке прилягу, а ты сиди тут, охраняй. Можешь еды добыть, а то скоро твоя спутница проснется, голодная как дракон!
И, сам рассмеявшись своей странной шутке, клыкастый весельчак опять исчез. Наверное, тенечек искать побежал.
Пока мы развлекались, я успел вокруг оглядеться. Так что уже заметил и чахлу, нагло сопящую в моем спальном мешке, и похрапывающего белобрысого тощего хмыря рядом с ней, накрытого плащом. И то, что эти придурки костер развести не додумались, так что сейчас проснутся и начнут зубами боевые марши выстукивать. Я-то, пока с дубиной крутился, согрелся так, что даже вспотел!
Обойдя полянку, я здраво предположил, что раз мой спальный мешок тут, значит, и остальное где-то поблизости валяется. Ну и точно, нашел! И запасы свои, и топор И даже ручеек поблизости обнаружил.
Так что, когда поганка завозилась, просыпаясь, я уже и костер развел, и мешанину из яиц сварганил, и отвар на травах замутил, бодрящий.
Синдр?! Ты очнулся!
Немощь, конечно, слабенькая и тощая, но когда она с разбега напрыгивает и за шею душить начинает, то на пару минут дыхание перехватывает. Особенно если она при этом еще и целоваться лезет Так, как привыкла Чтобы прямо рази из глаз искорки, а в голове туман. К тому же моей голове сейчас много и не надо.
Уф! Ну ты меня и напугал! Не смей так больше делать!
Едва чахла нацеловалась, она принялась меня отчитывать, громко и со всей своей самоуверенностью.