Ночь первая
Я упала на гору золота и покатилась вниз, зачерпывая длинными рукавами кофты золотые монеты и драгоценные камушки. Ухватиться было определенно не за что. Спуск закончился неожиданно: я привалилась к очередной горе золота. Отдышавшись, медленно поднялась и осмотрелась.
Ничего не понимаю Куда я попала? Я же была за рулем. Ехала на день рождения племянника. Потратила кучу времени на выбор конструктора в «Детском мире», из-за чего ужасно опаздывала. А потом Перед мысленным взором вспыхнул яркий свет фар и все При попытке что-то вспомнить голову пронзила такая боль, что я решила повременить с воспоминаниями.
Я с любопытством оглядела помещение, в котором оказалась. Фух, ну и жарища! Тонкая кофта моментально прилипла к телу. Маленького окошка под самой крышей было явно недостаточно, чтобы проветрить большое душное помещение.
Гора золота, по которой я с ветерком прокатилась, была не единственной. Таких гор, или куч, как я мысленно их окрестила, состоящих целиком из монет и драгоценных камней, я насчитала восемь. И это не учитывая отдельных холмиков из оружия и множества открытых сундуков, в которых в свете развешанных по стенам старомодных факелов переливались сотнями огней разнообразные ювелирные украшения.
- Какая-то пещера чокнутого Али-Бабы, - пробормотала я себе под нос, поднимая золотой кубок, украшенный синими камнями. Я поскребла позолоту и подозрительно сказала:Настоящее что ли?
Где-то далеко часы пробили двенадцать раз. Полночь.
- Кто ты такая?услышала я низкий рокочущий голос с недовольными нотками.
Я быстро осмотрела пещеру. Никого.
- Таисия, - вежливо ответила я, не желая злить хозяина пещеры. Все-таки это я явилась без приглашения, хоть и не по своей воле. - Но можно просто Тася. Где я?
- Таис-с-с-а-а-а, - не то прошипел, не то выдохнул незнакомец.
- Нет-нет, Тася, - машинально поправила я, быстро возвращая кубок на место.
- Тас-с-с-я-я-я, - повторил голос.
- Сойдет, - одобрила я. - А ты кто? И почему прячешься?
- Я не прячусь, - в голосе мелькнули обиженные нотки.
- Да? И где же ты?повертев головой по сторонам, я так никого и не обнаружила.
- У тебя за спиной. Обернись, - посоветовал голос.
Я послушно обернулась и увидела перед собой ту самую кучу золота, с которой и свалилась. Дорожка, оставшаяся после моего тела, красноречиво намекала на это, иначе я ни за что бы не отличила одну золотую кучу от другой.
- Очень смешно. Ха-ха. Шуточки в стиле «а у вас спина белая».
Неожиданно гора зашевелилась, а я инстинктивно шагнула назад. И правильно сделала. Потому что гора вдруг осыпалась миллионом монет и камней, явив мне изумрудно-зеленого ящера. Точнее, дракона. Как из книжки, только живого и настоящего. Со сверкающей чешуей, большими кожистыми крыльями и парой гребней на большой голове. Я несколько секунд в ужасе рассматривала огромного сказочного ящера, а потом, пошатнувшись, сползла в глубокий обморок.
В лицо мне ткнулось что-то мокрое. Я открыла глаза и постаралась сфокусировать зрение. Около моего лица обнаружилась чешуйчатая ноздря гигантских размеров. Я застонала. Надежда, что мне все приснилось, растаяла быстрее, чем мороженое в микроволновке.
- Наконец-то, - недовольно проворчал дракон, отодвигаясь.
Когда я все-таки села, держась за голову, дракон пристально посмотрел на меня изумрудным глазом с вытянутым зрачком и издал победный рев. Да такой, что пол задрожал, а мне пришлось зажать уши руками из опасения оглохнуть. Прооравшись, ящер втянул широкими ноздрями воздух около моей головы. Я чуть не умерла от страха и восхищения.
- Час пробил. Все, как и предсказывала ведьма. Ты будешь рассказывать мне истории.
- А?тупо переспросила я. Мозг отказывался соображать.
Дракон вздохнул, словно разочарованный моей несообразительностью, и терпеливо пояснил:
- Семь лун. Семь историй. Если история скучная, я тебя съем.
- Что-о-о-о?пискнула я, краем глаза высматривая черепа и кости, оставшиеся от других несчастных.
- Ты все услышала верно, Тас-с-с-я-я-я.
- Объясни хоть, где я оказалась?жалобно попросила я, испытывая желание заорать от ужаса и разреветься от жалости к себе. Я даже тихонько ущипнула себя за руку, чтобы проснуться, но ничего не произошло. Ящер все также возвышался надо мной, обдавая пряным дыханием.
- Ты в моем замке Ваэрдаане, что находится на Летающем Драконьем Острове. А меня зовут Фириллион РАтеар Ваэр. Я вожак клана зеленых драконов.
- А покороче имени у тебя нет?
Ящер наклонил голову набок, словно оценивая мои умственные способности, а потом пробормотал:
- Ведьма говорила, что смертные слабы, но про скудоумие ничего не сказала
- Эй, Филион, или как тебя там, это тебе кажется, что ты шепчешь, а на самом деле твой голос слышно даже на других островах!возмутилась я.Прояви капельку такта! Ты сам-то мое имя не смог правильно произнести с первого раза.
- Можешь звать меня просто Риллион, - милостиво кивнул дракон и, отойдя чуть в сторону, улегся на ложе из монет и разноцветных камней. Сложив передние лапы и удобно устроив на них огромную рогатую голову, он коротко велел:
- Начинай.
- Не уверена, что моего запаса историй хватит на целую неделю, - опасливо сказала я, усаживаясь как можно дальше, чтобы держать дракона в поле зрения.Да и язык у меня не сказать чтобы сильно подвешен. Боюсь, у меня не получится травить байки до самого рассвета. К тому же здесь безумно жарко и даже воды нет, а у меня вдруг внезапно в горле пересохло!
Дракон нервно вздохнул. Дым, вырвавшийся из его ноздрей, оставил закопченную дорожку.
- Ну вот, из-за тебя золото запачкалось, - расстроено сказал он.
- Могу почистить, - любезно предложила я.
- Нет!Дракон соскочил и бешено сверкнул глазами.Не смей прикасаться к моим сокровищам!
В испуге я отползла еще дальше.
- Ладно-ладно, как скажешь. Пальцем не притронусь!пообещала я.
- Поклянись! Чем-то по-настоящему дорогим для тебя!Драконьи глаза готовы были испепелить меня изумрудным огнем.
- Клянусь своими любимыми чипсами и не менее любимой газировкой, - быстро проговорила я.
Дракона, казалось, успокоили незнакомые слова. Он кивнул и снова улегся, обвив длинным хвостом свое тело.
- А многих ты уже съел?хрипло спросила я, решив нарушить тишину. - Я имею ввиду плохих рассказчиков?
- Ты будешь первой, если не начнешь, - пообещал дракон. - И не вздумай рассказывать мне ерунду про всяких Золушек и Шапочек, ясно?рыкнул он.
- И давно это драконы научились читать?возмутилась я. Правда возмутилась тихонько, себе под нос.
- Расскажи мне правдивую сказку.
Я постаралась поудобнее устроиться на больно коловших пятую точку монетах. Придется рассказывать, выбора-то нет.
- В далеком-далеком королевстве, где было много золота - начала я вдохновенно.
- Где находится это королевство?Дракон мигом поднял голову.
- Не знаю, - пожала я плечами.А тебе зачем?
- Люблю золото, - пояснил он.Так где это королевство?
- Да откуда я знаю, это же сказка!возмутилась я.
- Я просил правдивую сказку, - проворчал Риллион.
- Хорошо, - процедила я. - В далеком-далеком королевстве, которого не было на картах, было много золота.
- Теперь я точно не смогу заснуть, - дракон нервно хлестнул хвостом.Буду думать, как отыскать это королевство и завладеть их золотом. Это плохая сказка, рассказывай другую!
Я сдула прилипшую ко лбу челку.
- Ты сожрал ведьму, признавайся! А она перед смертью тебя прокляла? Я угадала? Ты упоминал какую-то ведьму.
Дракон приоткрыл один глаз.
- Никого я не сожрал! Я сам пригласил ведьму, чтобы она помогла спасти мой клан.
- А что с твоим кланом не так?полюбопытствовала я, обхватив колени руками и положив ни них подбородок.
- Рассказывай!снова прорычал дракон.
- Да успеем еще, времени полно, - беспечно отмахнулась я.
До слуха долетел бой невидимых часов. Прошел час.
- У нас нет целой ночи. Всего один час, - сонно пробормотал дракон. Потом его глаза закрылись, и до моего слуха долетел банальный храп.
- Эй, ты что, уснул?спросила я.
Ответом мне была тишина. Я осторожно подошла к дракону и потыкала чешую на лапе пальцем. Никакой реакции. Осмелев, я руками осторожно приподняла тяжелое драконье веко, чтобы увидеть глаз. Узкая полоска зрачка не двигалась.
- Дрыхнет, как младенец, - констатировала я. - Драконий младенец.
От скуки я несколько раз обошла пещеру по периметру, но ничего интересного, кроме золотых побрякушек, не нашла.
Решив, что спокойно сидеть и ждать, пока эта чешуйчатая ящерица проснется, отдает безумием, я двинулась между куч золота в надежде найти выход из пещеры. Петляя между золотыми кувшинами, статуэтками и даже целыми слитками золота, я высматривала останки менее удачливых сказителей. Но ничего не нашла.
- Может, он их вместе с костями схрумкал?задалась я вопросом. Мой голос был похож на комариный писк.
Когда впереди замаячила окованная золотом дверь, в глазах у меня уже рябило от желтого цвета. Я ожидала, что дверь окажется запертой, но мне повезло, и она легко подалась под моим напором. За дверью оказалась витая лестница, уводящая вверх. Потрескивающие факелы тускло освещали путь. Закусив губу, я двинулась по лестнице. Вряд ли там ждет кто-то похуже дракона, мечтающего мной закусить.
Ровно через двести ступеней, которые я преодолела с тоской припоминая такое чудное изобретение, как лифт, я наконец толкнула еще одну дверь и оказалась в ярко освещенном большом зале с уводящими ввысь колоннами. Примечательным было то, что стены, пол, потолок, да и сами колонны были бледно-зелеными в сочетании с золотом. Зрелище, надо сказать, завораживало.
Я подошла поближе, чтобы полюбоваться орнаментом на колоннах. Лепнина, изображающая маленьких драконят, спиралью охватывала стремящиеся ввысь столбы. Я пальцами коснулась золоченых шипов на спине одного из изумрудных ящеров. Вместо глаз у каждого драконенка были изумруды.
- Словно живой - Мой голос показался мне чужим.
Решив продолжить знакомство с местом, в котором оказалась, я пошла вперед и вскоре увидела два трона, стоящих на небольшом возвышении. Темно-зеленая бархатная обивка так и манила присесть. Воровато оглянувшись по сторонам, я решила не упускать такой возможности. Когда еще представится случай? Из вежливости я выбрала трон поменьше.
- И у кого этот драконишка забрал замок, было бы интересно узнать?проворчала я, устраиваясь на мягком сиденье и пытаясь ощутить себя особой королевской крови. Получалось плохо. И очень хотелось есть, о чем недвусмысленно намекнуло громкое урчание живота. Все верно. Сначала аврал на работе, потом выбор подарка, потом долгая дорога Голова снова вспыхнула болью, и я прогнала причиняющие неудобства воспоминания.Какая-то я неправильная королева. А что бы сделала настоящая правительница?Я на секунду задумалась, а потом со смешком крикнула: - Подать мне еды!
«Еды-ды-ды-ды», - разнесло эхо по замку.
Решив больше не заниматься глупостями, а действительно поискать какой-нибудь пищи, я встала и тут услышала легкий шелест. Испугавшись, замерла. Прямо к возвышению с креслами катился небольшой, покрытый зеленой скатертью стол на колесиках, заставленный самой разнообразной снедью. Катился сам!
Я упала в кресло и вжалась в него, боясь пошевелиться. Но, чуть не доехав до меня, столик остановился. Стоявшие на нем блюда с незнакомой мне пищей источали аппетитный аромат. Я чуть подождала, но больше никто не выскакивал. Пожав плечами и приказав себе ничему не удивляться, я осторожно приблизилась к столу и решила попробовать всего понемногу. Вкуснейшее мясо незнакомого мне зверя или птицы было таким нежным, что буквально таяло во рту. Напиток в высоком кубке чуть ударил голову, но придал сил.
Поняв, что больше не смогу проглотить ни кусочка, я отошла от импровизированного шведского стола и благодарно сказала: «Спасибо!». Стол, будто только этого и ждавший, вздрогнул и, шелестя колесами, исчез за одной из колонн.
Решив, что теперь мне хватит сил для побега, я решительно направилась на поиски выхода из этого чудно́го замка. Я бродила, казалось, целую вечность, переходя из одного бесконечного зала в другой. Самым пугающим было то, что мне не встретилось ни одной живой души, но при этом всюду был образцовый порядок. Ни клочка пыли, ни одного пятнышка. И ни одного портрета, чтобы понять, кому этот замок принадлежал. Хотя, если портреты были в золотых оправах, то скорее всего этот хвостатый мародер утащил их к себе в логово.
Наконец ноги вынесли меня к маленькой дверце, за которой оказалась еще одна лестница. Мысленно застонав, я начала подъем. Через четверть часа, вконец обессиленная, я устало ввалилась в богато обставленную комнату.
Из последних сил я подошла к окну и выглянула. В следующую секунду у меня вырвался изумленный возглас. Ярко светившая луна освещала лишь облака, лежавшие внизу темным плотным покрывалом. Я отошла от окна и устало опустилась на широкую кровать.
Как там сказал дракон? Летающий Драконий Остров? То есть на самом деле летающий? Я-то думала это ради красного словца. Ощутив, что силы меня окончательно покинули, я легла и закрыла глаза. Отдохну совсем чуть-чуть, а потом снова примусь за поиски. Беготня по лестницам меня совершенно измотала.
Я провалилась в пустоту, а где-то вдалеке начали бить часы.
Ночь вторая
Я резко села и посмотрела на окно. Там было по-прежнему темно. Что? Полночь? Опять? Быть не может! Соскочив с кровати, я, не веря глазам, подбежала к окну и недоверчиво уставилась на круглый лунный диск. Мне даже показалось, что он нахально мигнул. Я моргнула. Часы били полночь. Неужели я могла проспать всю ночь и потом весь день и вечер? Да быть того не может!
Где-то глубоко раздался рык, сотрясший замок до основания. Невидимые часы отбивали пять, шесть
- Ой-ой, бегу-бегу!
В панике всплеснув руками, я бросилась вниз по лестнице, потом через несколько залов, потом еще раз по лестнице. А дракон все продолжал не то реветь, не то рычать, раскачивая замок. Часы уже давно перестали бить, а я только-только вбежала в пещеру, стараясь удержать в груди пытающееся выскочить сердце. Бег никогда не был моим любимым видом спорта.
- Я тут!прохрипела я.Не ешь меня!
- Ты опоздала, - рыкнул Риллион, ударяя хвостом. В разные стороны разлетелись монеты и камни.А я проснулся чуть раньше, чем обычно!
Я выставила вперед руку, показывая, что мне нужно отдышаться. Драконьего терпения хватило на пару минут.
- Садись и рассказывай, - приказал он.
Я послушно села.
- Ну-у-у Сначала я гуляла по твоему замку. Надо сказать, он впечатляет. Потом я захотела есть, и стол привез мне еды, представляешь? - Про то, что я тестировала на мягкость королевский трон, я предпочла промолчать. Мало ли.Затем я хотела найти окно, чтобы хм-м-м полюбоваться видами из замка, да, именно! Чтобы полюбоваться видами из замка, ни для чего другого, разумеется, но загвоздка была в том, что окно я нашла только в комнате наверху. Похоже, владельцы этого замка не очень-то любили вид из окна, я права? А потом я так устала, что заснула, и меня разбудил только бой часов
- Что ты делаешь?перебил меня ящер недоуменно.
- Рассказываю, - моргнула я.Ты же сам попросил.
- Я говорил про сказку!
- А-а-а, ты все об этом, - притворно изумилась я.Ну, хорошо, будет тебе сказка. Но только после того, как сам расскажешь мне, что это за замок.
Я готова была поклясться, что дракон закатил глаза. Он громко вздохнул и из ноздрей у него выбежали тонкие струйки дыма.
- Ты самая ужасная рассказчица из всех существующих!
- Я еще и очень невкусная, - заговорщически прошептала я.Так что это за место? Почему я здесь оказалась? Ты же говорил про летающий остров. Он на самом деле летает? И почему ты все время спишь?
- Тебе позволено задавать вопросы лишь на четвертую ночь, - огрызнулся ящер.А сейчас
- Да-да, уже рассказываю!
Риллион вытянул голову на своем золотом ложе, и довольно прищурил глаза, а я лихорадочно соображала, о чем же вещать.
«Давай, Тася, включай внутреннюю Шахерезаду, если не хочешь, чтобы в рационе дракона появилась человечина», - подбодрила я сама себя.
Дракон приоткрыл один глаз, и я поспешно завела:
- В одной далекой-далекой стране жил-был король. И была у того короля красавица жена. Они любили друг друга больше жизни, и однажды королева подарила королю красавицу принцессу, а затем и наследника-принца.
- А королевство было богатым?насторожился ящер.
- Нет, - отрезала я, решив больше не попадаться на эту удочку.Маленькое такое двухкомнатное королевство.