- Какое же это королевство? Жалкая хижина, - презрительно фыркнул дракон.
- Значит, это был король двухкомнатной хижины! - я начала терять терпение.
- А у этого короля были хоть какие-то драгоценности?
- Была одна, - кивнула я. - Он называл ее «ласточкой».
- Птица из золота? - предположил дракон, приподнимая голову и алчно сверкая глазами.
- Это была м-м-м повозка из железа, - нашлась я, довольная тем, что смогла объяснить крылатой ящерице про чудо-изобретение советского автопрома.
- Он дал имя своей повозке?недоуменно переспросил Риллиан.
- В этом королевстве это было в порядке вещей.
- А это точно был король? Как-то не похож он на монарха.
- Это был король!процедила я сквозь зубы.Это моя сказка и королем может быть, кто угодно! И вообще, ты будешь слушать или критиковать?
Дракон чуть качнул рогатой головой.
- Продолжай, - милостиво разрешил он.
- Вот спасибо, - пробурчала я.Так вот, королева умерла вторыми родами и
- А все потому, что твой король нищий!радостно выдал Риллион.Могу поспорить, у него даже слуг нормальных не было. И как только он смог красавицу взять в жены?
- Своим обаянием, умом и внутренними достоинствами! У тебя вот кучи золота, но что-то я здесь не вижу толпы невест, - обвиняющее выпалила я и, видимо, наступила, что называется, дракону на любимый хвост.
- Продолжай, - шумно выдохнул Риллион, не найдя, что возразить.
- Королева умерла родами, и король остался один с маленькими наследниками на руках.
- Наследниками двухкомнатной хижины и железной повозки, - пробурчал ящер, ударяя хвостом по куче монет. Они золотыми каплями плеснули в разные стороны.
Я решила пропустить реплику дракона мимо ушей.
- Король долго горевал, но решил жениться второй раз.
- Разумно.
- Да, наследникам нужна была мама. Король женился на прекрасной королеве
- И в чем его секрет?пробормотал дракон задумчиво.
- Точнее до свадьбы это была прекрасная королева, а вот после она превратилась в настоящую ведьму.
- Так оно обычно и бывает. Хорошая сказка, действительно правдивая.
Я откашлялась, стараясь замаскировать дрожь в голосе, и продолжала.
- Король часто уезжал по разным королевским делам и, когда королева оставалась с наследниками, она превращалась в ужасную ведьму. Она не любила принца и принцессу и запирала их в чулане замка без игрушек и еды. Чтобы скрасить такие дни, принцесса рассказывала принцу сказки.
- Эти истории наверняка были веселее, чем твои.
- Да, это были истории о далеких странах, пиратах, русалках, феях и драконах.
- Не люблю пиратов, - прорычал Риллион, гневно раздувая ноздри.Они же просто одержимы золотом! Русалки тоже не очень, у них скользкая чешуя, к тому же они пахнут рыбой. А феи - это настоящий кошмар! Они распространяют золотую пыльцу, но сами такие маленькие, что их ни за что не поймаешь!
- А принцу нравились эти сказки, - тихо продолжала я, глядя в одну точку.Они помогали продержаться до возвращения короля.
- А король? Почему он не выгнал злобную ведьму? Почему принц и принцесса молчали?
- Ведьма запугала их. Она сказала, что если они пожалуются отцу, она даст ему отравленное яблоко, и король умрет.
- И что случилось потом? Ведьму съел прилетевший в королевство дракон?
- Так все-таки была ведьма, которую ты сожрал?Я обвиняюще указала пальцем в зеленую морду напротив. - Так и знала!
- Моя ведьма была не злой, и никого я не ел! И вообще, продолжай! Что случилось с ведьмой?
- Ничего.
- Ничего? Как это?
- А вот так. Ты же сам хотел правдивую сказку. Принц и принцесса выросли и покинули королевство. И никогда туда больше не возвращались.
- А король?
- Он до сих пор живет с ведьмой.
- Принц и принцесса рассказали ему про ведьму?
Я кивнула, сжав руки в кулаки.
- Когда подросли. Но отец то есть король, не поверил принцу и принцессе. Они поссорились и больше никогда не общались. Вот и сказочке конец.
Я украдкой вытерла слезу, набежавшую в уголке глаза, ожидая от дракона очередного приказа продолжать, но невидимые часы отбили два удара, и изумрудные глаза ящера будто заволокло невидимым туманом. Драконья голова склонилась на ложе из монет.
- Ну надо же, сегодня продержался дольше.
Вспомнив, что бо́льшую часть дня я проспала, и неплохо бы подкрепиться и помыться (эта духота меня просто доконала!), я встала, с хрустом разминая затекшую спину и другие части своего тела. Представив себе подъем по бесконечным лестницам, мысленно застонала. Но делать нечего. Четверть часа спустя я, задыхаясь и обливаясь по́том, вывалилась в знакомый зал.
- Где тут у вас ванная?громко спросила я, ожидая ответа от замковых стен. Если бы мне кто-то сказал, что однажды я буду стоять посреди драконьего замка и разговаривать сама с собой, я бы покрутила пальцем у виска.
В противоположном конце зала скрипнула дверь, за которой призывно горел мягкий желтый свет. Готова поклясться, вчера здесь не было никакой двери! Я же досконально изучила зал. Пожав плечами, я двинулась туда. За дверью оказалась большая, отделанная зеленым мрамором ванная комната, чему я совершенно не удивилась. Человек в конце концов ко всему привыкает. Меня даже не удивил тот факт, что стоявшая посреди комнаты глубокая ванна оказалась доверху наполнена горячей водой. Рядом на прозрачном столике стояли дымящиеся кушанья, фрукты и, судя по цвету, вино.
Не в силах противиться искушению, я быстро перекусила и выпила немного вина, после чего скинула прилипшую к телу одежду и с наслаждением погрузилась в воду. Она пахла сиренью. Глаза слипались, но я приказала себе не засыпать. Как только перед глазами начинал набегать знакомый туман, я больно щипала себя за руку. К концу купания там образовался здоровенных размеров синяк.
Обмотав услужливо оставленными пушистыми полотенцами голову и тело, я потребовала себе платье. Да, именно так! Не в грязную же одежду мне влезать после купания? Однако никто на мою просьбу не отреагировал, даже когда я добавила несколько раз «большое-пребольшое пожа-а-а-алуйста». Пока я вертелась по сторонам, ожидая, что где-то сейчас все-таки появится чистая одежда, моя собственная таинственным образом исчезла. Вместе с обувью.
- Ну, прекрасно, Тася, просто прекрасно! Это уже какие-то эротические сказки получаются!проворчала я себе под нос, представив, как заявлюсь к дракону в таком виде.
Поняв, что в этой комнате не найду даже клочка одежды, я решила подняться в ту же спальню, в которой заснула вчера, и поискать одежду там. А не найду, так обмотаюсь покрывалом с кровати, оно хотя бы большое. Я решительно направилась через зал. Удивительно, но мраморный пол был теплым, словно жар огромного дракона, спавшего в своей сокровищнице, согревал весь замок.
Два трона в конце зала, как и вчера, приковывали мой взгляд. На том, что поменьше определенно что-то лежало. По виду подозрительно напоминающее одежду.
- Квест какой-то. Чего сразу в одном месте все не положить?ворчала я, приближаясь.
Я подняла аккуратно сложенное темно-зеленое платье такой красоты, что у меня даже руки зачесались от желания поскорее его примерить. Платье было почти невесомым, из какой-то легкой переливающейся ткани. Покрой простой, но это и придавало платью изысканность. Я тщательно проверила швы. Так и есть, куча неровных стежков, а значит оно сшито вручную. Да и откуда бы в этом мире взяться швейным машинкам? Богатая золотая вышивка изящной вязью бежала по вороту, широкому подолу и свободным рукавам. К платью прилагалась тонкая белая сорочка из приятной ткани. Надеюсь, хоть в этой одежде мне не будет жарко.
Перекинув одежду через руку, я заметила около трона пару легких туфелек на тон темнее платья. Подхватив и их, я все-таки решила найти укромный уголок, чтобы переодеться. Вдруг этот замок не такой уж необитаемый? Будет очень весело, если меня обнаружат голышом за троном.
Снова послышался тихий скрип, я обернулась и увидела еще одну невесть откуда появившуюся дверь. Замок, кажется, лучше меня знал, куда я должна идти. Я с любопытством сунула нос за дверь и увидела очередную витую лестницу, бегущую вверх.
- Издевательство какое-то, - ворчала я, начиная подъем по маленьким ступенькам. Хорошо хоть куча факелов потрескивала в держателях на каменных стенах и освещала лестницу. Запыхавшись, я остановилась перевести дух на одной из площадок. Привалившись плечом к стене, я старалась привести сбившееся дыхание в норму, мечтая лишь об одномнайти кровать и поспать. Я была уверена, что во всем виновато чертово вино. Поставив себе мысленную галочку больше его не пить, я оттолкнулась от стены, чтобы продолжить путь, как вдруг стена под напором моего веса отошла в сторону, и я упала на спину, ударившись затылком. Спасибо полотенцу на голове, благодаря которому мои мозги остались на месте.
Кляня на чем свет стоит драконов, их дурацкие старые за́мки и потайные двери, я поднялась и обернулась. Ход в стене вел в ярко освещенный зал, стены которого были завешаны портретами. Но я видела только один из них. Портрет во всю стену в золотой оправе, с которого на меня смотрел мужчина такой красоты, что у меня прямо дух захватило. Я, словно зачарованная (хотя почему словно?), подошла, чтобы полюбоваться красавцем поближе. Мне встречались красивые мужчины, но этот Будто он и изобрел само понятие «красота».
Начищенная до блеска золотая табличка под портретом недвусмысленно гласила: «Фириллион РАтеар Ваэр».
Я в изумлении открыла рот. Это что, и правда Риллион? Этот красавчик с волевым подбородком и изумрудными глазами? Этот симпатяга с идеально причесанными, огненными волосами? Этот идеал мужской привлекательности с прямым носом и красиво очерченными губамиРиллион? Да быть не может. Я подтянула норовившее соскользнуть под взглядом красавца с портрета полотенце.
Однако когда я пристальнее всмотрелась в глаза незнакомца на портрете, то поняла, что они имели не круглый зрачок, а чуть вытянутый. Такой же, как у сладко спавшего сейчас чешуйчатого любителя сказок.
В полном потрясении я уселась на кушетку, стоявшую около одной из стен, и, прижимая к себе платье, снова уставилась на портрет, не в силах отвести взгляд. Мысли в голове крутились самые невероятные. Как он стал драконом? Его прокляли? Укусили? Заколдовали, и теперь он ждет поцелуя прекрасной принцессы? Хм, можно попробовать расколдовать его, но только пока Риллион спит. Хоть я и не принцесса, но вдруг сработает. Такие мужчины на дороге не валяются. Все верно, они валяются в своих сокровищницах в образе крылатых ящеров.
Стараясь удержать в памяти облик красавчика с портрета, я поднялась, преисполненная решимости спуститься в сокровищницу и одарить поцелуем дракона. Но тут я почувствовала, как глаза против моей воли закрываются, и сползла на кушетку в забытьи. Где-то далеко били часы.
Ночь третья
- Чертовы часы! Чтоб вас!я прыгала на одной ноге, пытаясь одновременно справиться со шнуровкой платья и надеть туфлю. Это походило на дурную бесконечность. Неистовый рев, от которого, казалось, раскачивались стены замка, и сотрясался пол, отбивающие двенадцать раз часы, и я, снова опаздывающая.
Приготовившись к долгому спуску по лестничным пролетам, я бросила последний взгляд на красавца с портрета и выскочила в знакомый коридор, приготовившись к прыжкам через несколько ступеней и рискуя сломать обе ноги, но моим глазам предстала еще одна дверь, которой здесь не было накануне. Толкнув ее, я оказалась в сокровищнице.
- А сразу так нельзя было?возмущенно спросила я неизвестно кого, припомнив свои утомительные блуждания.Ой, да хватит уже орать, я здесь!громко крикнула я дракону, который продолжал оглашать пещеру вынимающим душу воем.
Ящер резко развернулся, чуть не смахнув меня огромным шипастым хвостом. Я, пытаясь увернуться, неловко села на кучу монет, что не прибавило мне настроения.
- Ты пришла, - протянул дракон изумленно.
- А у меня был выбор?потирая, назовем это спиной, ответила я.
Ящер приблизил ко мне огромные ноздри и осторожно втянул воздух около моего лица.
- Ты приятно пахнешь, - сказал он.
«Ой, мама!» - подумала я, вслух же сказала:
- Во мне очень мало мяса, честно! Оно наверняка жесткое и жилистое! Пожалуйста, не надо меня есть. Я же как раз пришла рассказать тебе историю о любви, - прежде чем слова слетели с моих губ, я поняла, что зря брякнула про любовь. Ну что я могу про нее знать? Про ту, настоящую, про которую снимают фильмы и пишут книги? Ровным счетом ничего. Сегодня я расскажу какую-нибудь чушь и точно стану обедом дракона! Но даже если дело примет такой оборот, я буду сопротивляться! Решив оповестить об этом дракона, я пригрозила:А если ты все-таки надумаешь мной закусить, я комом встану у тебя в горле, клянусь!
- Ты боишься меня, - расстроено произнес дракон, осторожно укладываясь рядом со мной.
- Ты обещал меня сожрать, я что, должна радоваться такой перспективе?возмущенно спросила я, на всякий случай отползая подальше.
- Рассказывай.
- А чем ты здесь питаешься, кстати?решила я уточнить.
- Болтливыми девчонками, - раздраженно ответил ящер. Его ноздри гневно раздулись.
Я посмотрела в его изумрудные сверкающие глаза, припомнив красавца с точно такими же глазами на портрете, и решила не тянуть дракона за хвост.
- Слушай, если нужно тебя поцеловать, чтобы ты превратился в прекрас в смысле, просто в принца, то без проблем. Только не ешь меня и помоги вернуться обратно.
- Кто сказал тебе эту чушь? Сказок перечитала?выдохнул Риллион насмешливо.
- Ну-у-у, я видела портрет.
- Какой еще портрет?
- Твой, - пискнула я.В одной из галерей замка. Не то чтобы я вынюхивала, не подумай ничего такого, замок сам привел меня туда.
- И что ты думаешь?дракон прикрыл глаза, но оставил маленькую щелочку. Видимо, чтобы подглядывать, рассудила я.
- О замке?я решила прикинуться веником. Приложив ко рту сложенные ладони, я зашептала: - У тебя здесь завелся вор, который неравнодушен к грязной одежде.
Риллион только фыркнул.
- О портрете.
- А, ты об этом, - я поерзала на неудобных монетах.Краски очень м-м-м яркие художник, несомненно, талантлив. Такие хм-м-м светотени да!ответила я, крайне довольная собой. Хорошо, что Риллион не видел, как я чуть было не закапала слюнями его портрет.Ты и правда был человеком? Давно? Тебя заколдовали?
Дракон недовольно что-то пробормотал на незнакомом мне языке, после чего коротко приказал:
- Рассказывай.
Я лишь вздохнула, поняв, что сегодня тоже не получу ответов.
- В далеком-далеком королевстве - завела я.
- Опять?
Я моргнула.
- А что тебе не нравится?
- Наверняка опять какое-нибудь обнищавшее королевство, - недовольно протянул он.
- Все сказки начинаются именно так, - отрезала я.
- А как же «жили-были»?
- Несносный дракон! - пробормотала я.Хорошо, жила-была прекрасная принцесса. Ну, может и не совсем прекрасная, но в сказке ей законами жанра велено быть прекрасной.
- А она была похожа на тебя?спросил вдруг Риллион.
Я растерялась.
- Допустим.
- Тогда она была прекрасная.
Я замерла. Ух ты, красавчик с портрета считает меня прекрасной? Старушка Тася, а ты, оказывается, еще в форме!
- Это та же самая, из вчерашней истории?продолжал любопытствовать дракон, сверкая прищуренными глазами.
- Да. Та прекрасная принцесса выросла, уехала из королевства своего отца и злобной ведьмы и стала жить одна.
- Без принца?ужаснулся дракон, широко раскрыв глаза и приподняв голову.
- Принц тоже вырос и уехал, чтобы найти свою принцессу.
- Я не о ее брате. Я о муже принцессы. Нельзя ей жить одной!
- Это еще почему?не в силах сдержать смех, спросила я.
- Потому что принцессе нужна защита. Кто-то должен заботиться о ней.
«С ума сойти, какое средневековье», - подумала я, вслух же попыталась объяснить:
- В этом королевстве принцессы сами о себе заботились. Они даже ходили на работу, за которую получали золото, и управляли железными повозками.
- Чушь!выдохнул дракон возмущенно.Это не правдивая сказка. Давай другую!
Я соскочила и встала напротив дракона, уперев руки в бедра.
- А вот и нетушки! Будешь слушать эту! Это самая правдивая сказка! Если я сказала, что принцессы ходили на работу, значит, так оно и было!Я ткнула пальцем в чешуйку на носу дракона.Они вообще могли не искать себе принца, а оставаться свободными, ясно тебе?
Дракон издал низкий рокочущий звук, чуть обнажив огромные зубы, и я быстро спрятала палец вместе с обеими руками за спину, однако упрямо выставила подбородок, показав, что не собираюсь отступать от своей истории.
- Оставались свободными, дикость какая - недоверчиво покачал он головой.И что же они делали на этой работе?
Я снова села.
- Разные важные дела. Всего и не перечислишь.
- А ты попробуй, - посоветовал Риллион.По-моему, ты все это придумала.
- Ничего я не придумала!Я постаралась припомнить профессии, которые были бы понятны в это мире. - Некоторые, например, учили разным премудростям детей, некоторые делали уборку, а другие