Только я договорила, раздался первый удар. Я обхватила себя руками. Ну и ладно. Я заболею и умру от простуды, вот тогда этот дракон пожалеет! Второй удар огласил окрестности. К моей спине прижался теплый бок, а сверху, на манер одеяла, меня накрыло кожистое крыло. Третий удар. Я положила голову на огромную драконью лапу и сонно пробормотала:
- Не раздави меня во сне.
- Никогда, - прошептал дракон под четвертый удар.
Ночь пятая
Я почесала шею и села, спихнув с себя тяжелое драконье крыло. Выбравшись из-под импровизированного одеяла, посмотрела на спящего Риллиона. Странно, сегодня я проснулась раньше его. Даже часов не было слышно, а вокруг по-прежнему темно. Здесь хоть когда-нибудь бывает день или это страна, где солнечный свет под запретом?
Я встала, разминая затекшее за время сна тело. Хорошо бы подкрепиться, ведь вчера я не проглотила ни кусочка, опасаясь снотворного действия пищи. Но, видимо, дело вовсе не в ней, а в самом этом месте и прокля́тых часах. Сегодня я определенно подговорю Риллиона с ними расправиться. Осмотрев мятое платье и ощутив терпкий драконий запах, которым пропиталась насквозь, я вздохнула. Принять ванну тоже будет не лишним.
Спустившись с холма, я пересекла долину и поднялась в замок. Без дракона огромная сокровищница выглядела опустевшей.
- Эй, столик с закусками, иди сюда, я проголодалась, - позвала я. Немного подумав, добавила: - Цып-цып-цып.
Не уверена, что именно этот призыв оказался решающим, но послышалось легкое шуршание, и из-за кучи золота показался краешек зеленой скатерти.
- А, вот ты где! Давай, двигай колесиками, пока дракон не проснулся и не начал требовать историй. И про что, интересно, мне ему сегодня рассказывать? Может, ты подскажешь?Столик наконец подкатил ко мне и приветственно взмахнул скатертью. Разговаривать он был не обучен.Болтать с мебельюэто уже диагноз, - пробормотала я, постучав пальцем по лбу.
Выбрав один пирожок из заполненной доверху тарелки, я задумалась. Вчера, летая на драконе (рассказать кому, упекут в психлечебницу!), я пыталась рассмотреть, что находится за долиной, но только зря напрягала зрение. Границы долины будто отделял от остального мира белый молочный туман. Но ведь если судить по той гравюре, которая изображала летящего над морем Риллиона, где-то должны быть другие королевства и земли. К тому же он сам вчера сказал, что далеко за морем живут другие драконьи кланы. Может, попытаться попросить убежища у них? Но вот как туда добраться?
- Мне нужна карта, столик, самая обычная карта этого чокнутого мира, - размахивая пирожком, сказала я.В библиотеке наверняка найдется одна! Но для начала неплохо было бы разжиться чистой одеждой и обувью.
Слопав понемногу от каждого блюда, что стояли передо мной, я решила отправиться на поиски гардеробной. Или ванной. Или библиотеки. В общем, того, что решит мне показать замок в первую очередь.
Раздумывая, в какую сторону лучше двинуться, я даже не заметила, что стол пытается мне что-то показать. Когда кто-то подергал меня за платье, я взвизгнула и подскочила на полметра так точно. Столик махнул скатертью на манер руки, показывая двигаться за ним.
- Ты хочешь, чтобы я шла за тобой? Ну ладно, - легко согласилась я, отправляясь следом.
Внезапно столик разогнался и, постукивая колесами по монетам, прошел сквозь стену. Только мелькнула зеленая скатерть, да звякнули стоявшие на ней тарелки.
- Ну нет, я такие фокусы делать не умею, - проворчала я, решив поискать другой ход. Разбитая голова не входила в мой список дел на сегодня. Но тут сквозь стену снова мелькнул кусочек скатерти и помахал мне. Сглотнув, я осторожно подошла и, выставив вперед руку, дотронулась до стены. Рука прошла насквозь. Я сделала большой шаг и оказалась с другой стороны. Столик куда-то исчез, но я поняла, что замок привел меня, куда хотел. Прямо передо мной были три большие двери. Без каких-либо надписей в духе «налево пойдешьмужа найдешь», без каких-либо подсказок.
- Выбирай, и смотри не прогадай. Ух ты, почти стихи, - звук собственного голоса казался чужим.
Решив для разнообразия сходить налево, я решительно толкнула дверь. Ну ладно, на самом деле я лишь заглянула внутрь, мало ли. Но там была всего-то очередная комната, судя по всему, принадлежащая хозяину замка. По крайней мере, в то время, когда он был человеком.
- Думаю, Риллион был бы не против, - успокаивая саму себя, сказала я и прошла внутрь. Как бы на самом деле отреагировал дракон, если бы узнал, что я копалась в его вещах (а именно это я и собиралась сделать), трудно предсказать. Ладно, в крайнем случае, свалю все на столик.
Успокоив таким образом свою совесть, я с жадным любопытством стала рассматривать личные апартаменты хозяина замка. Большая кровать под темно-зеленым балдахином стояла на возвышении посреди комнаты. Резной гардероб, бюро с позолоченными письменными принадлежностями, вышитый золотыми нитями ковер, прикрывающий пол, зеркало в полный рост в опять же золотой рамевсе просто кричало о богатстве и статусе хозяина апартаментов. Я провела пальцем по подсвечнику, украшенному литьем в виде свернувшегося дракончика.
Судя по идеальному порядку, хозяин давненько не заглядывал в свои покои. Толкнув неприметную дверь около гардероба, я оказалась в ванной комнате. Так, стоп. Или у меня галлюцинации, или это та же самая ванна, в которой я купалась на второй день. Но как такое может быть, ведь в ту комнату я попала, поднявшись на пару сотен ступеней вверх. Или замокэто просто лабиринт, а комнаты возникают то тут, то там?
Я решила не ломать себе голову над очередной загадкой, а просто помыться. К тому же, большая золоченая ванна, как и в прошлый раз, была уже подготовлена. Выкупавшись в душистой воде, я не удивилась, когда не обнаружила грязного платья. Зато в королевских покоях прямо посреди кровати я нашла наряд, достойный драконьей королевыбогатое бархатное платье неизменного изумрудного цвета и темные туфельки. Кое-как справившись с сотней маленьких крючочков на платье, я подошла к зеркалу. Оттуда на меня смотрела незнакомка. Платье придало мне весьма изысканный вид. Но все портили волосы. Длинные, светлые и очень запутанные.
- Меньше надо с драконами спать, - громко сказала я, а потом, поняв двусмысленность своей фразы, громко фыркнула.
В поисках расчески я открыла в гардероб. Ну ладно, на самом деле я залезла туда из любопытства. Но, кроме мужской одежды, ничего не обнаружила. Такому же обыску я подвергла бюро. Я выдвигала бесконечные ящички, пока не наткнулась на новенький гребень, украшенный драгоценными камнями. Отложив его в сторону, я продолжила поиски. Внутреннее чутье настоятельно советовало прошерстить все потенциальные тайники. Вдруг прямо сейчас в руки мне попадет подробная карта или листок с заклинанием, которое сможет перенести меня отсюда?
Но, к моему великому огорчению, ни одной даже самой захудалой карты я не нашла. А вместо подробной инструкции по вызволению бедной меня из драконьего мира обнаружился лист пергамента, на котором стремительным почерком были написаны семь слов. Я равнодушно пробежала их глазами: хитрость, отречение, гордость, сострадание, страх, влечение, выбор.
Приписка внизу листа гласила: «Явится та, кто не убоится смерти, и расскажет свою историю. Лишь добровольно отданная кровь смоет скорбь».
Я вернула листок на место с дрожью в руках и задумалась. Это что же получается? Меня все равно сожрут? Вне зависимости от того, что я буду рассказывать? Я выступаю в роли безмолвной жертвы? Но зачем тогда меня кормить и наряжать, словно королеву? Хотя гуся или поросенка тоже ведь откармливают перед тем, как заколоть и подать на стол. Может, на седьмую ночь где-то появится алтарь и жрецы в мантиях, а меня проткнут кинжалом и моей кровью окропят каменные статуи в долине? Или никто не станет заморачиваться с алтарем, а дракон просто перекусит меня пополам?
Воображение рисовало картины одну страшнее другой. А еще меня разобрала дикая злость. Выходит, я зря болтаю без умолку, развлекая этого ящера, ведь мое будущее уже предрешено? Ну уж нет! Добровольно мою кровь точно никто не получит, еще чего захотели!
Мои размышления прервал бой часов. Сжав руки в кулаки, я вышла из спальни и вернулась в сокровищницу. Риллион уже был там. Он стоял в центре сокровищницы, озирался по сторонам и принюхивался. Кончик хвоста беспокойно бил из стороны в сторону.
Заметив меня, дракон заметно расслабился. Изумрудные глаза смотрели не мигая.
- Тебе идет зеленый цвет.
Зубы заговаривает, а на седьмую ночь сожрет и глазом не моргнет, обманщик! Решив не подавать виду, что догадалась об истинных намерениях дракона, я лишь пожала плечами.
- Мне не предоставили выбора.
- Это цвет моего клана. Цвет жизни, надежды, плодородия и
Ха! Жизни! Вот только не моей, это уж точно!
- Денег, я знаю, - прервала я Риллиона.Скажи, ты управляешь всем, что происходит в замке? Сегодня замок привел меня в королевскую спальню. Не то чтобы я хотела туда попасть... Мне всего лишь нужно было принять ванну.
Дракон чуть качнул головой.
- Замок отвечает твоим просьбам и тайным желаниям, разве ты еще не поняла?
- Почему же я до сих пор здесь, - пробормотала я, потом, опережая дракона, быстро проговорила: - Итак, мой вопрос на сегодня: ты можешь превращаться в человека по желанию, или это была разовая акция?
Нужно непременно это выяснить. Может, удастся перехватить момент превращения и связать его величество, пока у меня еще есть руки?
- Ты уже использовала свой сегодняшний вопрос.
- Что-о-о-о? Когда это?возмутилась я.
- Ты спросила про замок.
Я прищурилась.
- Ах ты, чешуйчатый мошенник! А почему ты не уточнял, как вчера, на какой именно вопрос должен ответить?
- Не ждешь же ты, что я буду постоянно водить тебя за руку, - лениво отозвался дракон, вытягиваясь на своем золотом ложе. - Дождись завтрашнего дня и спрашивай с умом.
Мне оставалось лишь скрипнуть зубами.
- Рассказывай, - напомнил дракон.
- Часы, - твердо сказала я.
- Уже били.
- Пора побить их. - Я подошла к дракону и попыталась залезть на его шею. Платье мешало проделать это изящно. Пришлось подоткнуть его за пояс, после чего я велела Риллиону:Давай, дракон, помоги мне, нечего глазеть.
Риллион громко засмеялся. Если, конечно, можно назвать смехом звук, издаваемый драконьей глоткой.
- Куда ты собралась, Тас-с-с-я-я-я?
- У тебя, что, амнезия? Пора поджарить дурацкие часы. Сколько можно указывать нам, когда мы должны спать, а когда бодрствовать? Не знаю, как тебя, а меня это достало!
- Никаких часов нет.
- Ты меня за дурочку держишь?
- Сказку, - потребовал Риллион, мудро решив не отвечать.
Я закатила глаза.
- Ты издеваешься? Вернемся, и расскажу я твою сказку! Какие-то там часы не будут мне указывать!
Я была настроена кровожадно.
- Не забывай, что я не ел очень-очень давно, - угрожающе зарычал Риллион.
Я подавила желание отвесить этой ящерице пинка. Да он в сговоре с этими часами, не иначе! Ждет, когда они пробьют седьмую ночь, чтобы безнаказанно пролить мою кровь. Ладно, у меня есть в запасе еще один день и пара ночей. А сейчас нужно усыпить этого лживого ящера. Ну, держись, будет тебе сказка! Злая, как целая стая драконов, я забралась выше Риллиона, чтобы видеть его полностью, и зловещим голосом начала:
- Помнишь, вчера я рассказывала тебе про дракона?
Риллион настороженно кивнул.
- Ну надо же. Про это ты помнишь, а про часы нет!
- Тас-с-с-я-я-я
- Я уже двадцать девять лет Тася. Так вот, «Дракон-король. Часть вторая». Поехали. После того, как король поступил необдуманно, раздаривая свои жаркие поцелуи направо и налево, он потерял свою возлюбленную.
Я знала, что мои слова выведут дракона из себя и именно этого и добивалась. Может быть, в гневе он скажет хоть что-то полезное для моего спасения.
- Он не поступал необдуманно. Он действовал так, как до него действовали все драконы на протяжении тысяч и сотен лет! И он подарил один-единственный поцелуй!снова зарычал Риллион.
- Не имеет значения. Факт остается фактомдракон лишился своей принцессы. Его охватила ужасная ярость оттого, что его желание следовать бессмысленным драконьим законам не принесло счастья ни ему, ни принцессе. Он был зол на принцессу за то, что она оказалась такой слабой, был зол на себя за то, что лишился принцессы, злился даже на своих подданных, я уж не знаю за что, но злился. Его злость вылилась в мощное заклятие, которое погрузило в сон все его драконье королевство.
- Скорбь, - вставил Риллион тихо.
- Что?
- Ты сказала его злость. Заклятие вызвала не злость, а скорбь.
Я лишь дернула плечом и продолжала:
- Однажды, сидя в одиночестве в своем летающем замке, потому что править больше было некем, ведь все спали, король принял решение пригласить ведьму, которая поможет ему расколдовать его подданных. Ведьма явилась на его зов и сказала, что нужно воспользоваться заклинанием призыва. Но призвать необходимо не принцессу, а самую обычную девушку. Именно она сможет выдержать огненный поцелуй дракона и разбудить все королевство. Дракон послушался ведьму и призвал девушку. Он одел ее в шелка, которые принадлежали его бывшей возлюбленной
- Ложь!зарычал дракон, выпуская из пасти маленькую струйку пламени. Огненный всполох долетел до противоположной стены и, ударившись об нее, погас, оставив закопченный след.
- Хорошо, это были новые шелка, - быстро поправилась я, испытав облегчение уже оттого, что мне не предлагали одежду покойной невесты Риллиона. - Дракон поселил девушку в своей сокровищнице и поставил условиеона останется жива, но для этого ей нужно целую неделю болтать не замолкая, словно какому-то ненормальному диктору.
- Кому?недоуменно переспросил Риллион.
- Сказочнику, барду, скальду, - пояснила я, пытаясь подобрать аналог рассказчика.
Дракон кивнул.
- И девушка рассказывала сказки. Она истории буквально от сердца отрывала, но дракон преследовал лишь свои цели. Он соблазнял девушку поцелуями, полетами и изысканными блюдами, лишь бы она не смогла сбежать. А на седьмую ночь, когда девушка пришла с очередной сказкой, дракон сожрал ее. Безжалостно убил. Конец.
Когда я закончила, у меня даже слезы от жалости к себе выступили на глазах.
- Ты закончила?спросил Риллион устало.
- На сегодня да, - твердо сказала я, сжав губы.
- Жду тебя завтра.
Дракон вздохнул, опустил голову и закрыл глаза, всем видом показывая, что не собирается никак опровергать рассказанное мной, и вообще я могу делать все, что угодно. Но ведь он не спал, да и боя часов не было слышно!
- Так, подожди-подожди, ты что, не хочешь дополнить эту сказку? Не хочешь ее прокомментировать?выпалила я, хотя полминуты назад поклялась, что не скажу больше ни слова.
Дракон приоткрыл один глаз.
- Это же твоя сказка. Ты вольна закончить ее, как угодно.
- Но это правдивая сказка?спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
- Я просил тебя рассказывать именно такие.
Внутри будто что-то оборвалось. Значит, я права. Дракон действительно намеревается убить меня. А все истории про ильфирию полная чушь, придуманная с целью запудрить мне мозги. Ведь Риллион сам сказал, что у драконов может быть лишь единственная пара, и они однолюбы. Все верно. Он любил и до сих пор любит свою принцессу, а я должна выполнить роль ритуальной коровы, принесенной в жертву.
- Что ж, до завтра, - нервно пробормотала я, спускаясь с золотой горы. Ноги предательски тряслись.
Бежать, быстрее бежать прочь! Я спустилась, замерла посреди сокровищницы, зажмурилась и попыталась сильно-сильно пожелать, чтобы мне открылся выход в мой мир.
- Что ты делаешь?услышала я тихий голос Риллиона.
- Хочу найти выход в свой мир, - машинально ответила я, занятая попытками восстановить перед мысленным взором последние воспоминания из своей жизни дома. Вот я еду по трассе, потому что день рождения племянника решено было отметить в кафе за городом. Я смотрю на дорогу, по бокам мелькают деревья. Вот меня обгоняет небольшой фургон. Телефон издает тоненькую трель, я машинально смотрю на экран и замечаю сообщение. Рука тянется к телефону, я лишь на секунду перевожу взгляд с дороги, а потом
В голове вспыхнула сильнейшая боль, перед глазами замерцали звезды, и я осела на пол сокровищницы, тяжело дыша.
В спину меня довольно ощутимо ткнула драконья морда.
- Ты в порядке, Тас-с-с-я-я-я?