Эти портьеры давно пора сжечь,произнес он, коснувшись старых бархатных штор темно-алого цвета. Чем светлее становилось в комнате, тем потрепаннее и нелепее они выглядели.Вам стоит поесть, Лирис, или хотя бы пройтись. Вы уже несколько часов не двигаетесь с места.
Я сидела в кресле у камина и смотрела на горящий огонь. За дверью в соседней комнате находился Логвар вместе с Хелиной, приехавшей накануне вечером и лекарь Нивьен. При мысли, что кто-то из них выйдет сообщить новость о его состоянии, когда я уйду, меня накрывал жуткий страх.
Не могу, Седрик,ответила ему.Не могу выйти из этой комнаты, пока не узнаю хоть что-то о Логваре.
Боги будут милостивы к нему, Лирис. Мне жаль, что я не могу ничем помочь. Целительский дар достался сестре, а от меня в этом деле никакого толку.
Вы и без того очень помогли,слабо улыбнулась я.
Седрик улыбнулся.
Я написал письма Его Величеству и герцогу Уинброку. Миарийцев отправили в Ангшеби под надежной охраной. Стейвин все еще здесь.
Он не уедет, пока не получит свое вознаграждение,кивнула я.
А что вы намерены делать с Шерри?
Я вздохнула.
Пусть это решает мой муж. Предатели заслуживают смерти, но я не могу их казнить без суда.
Элиса бы казнила,заметил Седрик и подошел к окну.На вашем месте я бы забрал этот замок себе. Если с ним немного поработать, то он будет вполне неплох.
Рано об этом говорить, Седрик.
Замок Шерри и впрямь был не так плох внутри, как казался снаружи. Возможно, хозяева не уделяли внимания стенам и укреплениям, но внутреннее убранство и состояние комнат поражало. Стейвин не соврал, говоря о любви старика Шерри к роскоши. Невозможно было поверить, что эта груда старых камней скрывает такие сокровища.
Дверь тихонько скрипнула и я тут же повернула голову, вцепившись в подлокотники кресла. На пороге стояла Хелина. Женщина выглядела уставшей, но по-прежнему держала спину так ровно, что любая благородная дама может позавидовать.
Перевернув комнаты миарийского командира вверх дном, Хальв обнаружил ларец с несколькими видами ядов. Сам миариец не умел их составлять, но привез с собой настоящий арсенал. Хелина бегло изучила их и нашла ценные компоненты для противоядия.
Леди Лирис, ваш муж проснулся,проговорила она.
Как он?я поднялась на ноги и в несколько быстрых шагов оказалась возле нее.
Очень слаб, миледи. Можете пойти к нему, но не утомляйте.
Хелинаначала я, но тут же запнулась, поскольку вопрос, который собралась задать, был не из тех, с ответом на которые стоит спешить.
Да, миледи,знахарка заглянула в мои глаза и я невольно поежилась, как и в первую встречу с ней.
Он выживет?
Произнеся эти слова, я наблюдала за каждой черточкой на лице Хелины. Не дрогнут ли ее губы, не изогнется ли бровь, не соберется ли кожа в складку на лбу, не отведет ли женщина глаза.
Вы верно сделали, что послали за мной,проговорила знахарка.Еще немного и лорда Логвара было бы не спасти. Его отравили «нектаром эльдены»ядом, который убивает медленно, мучительно и беспощадно. Если бы не противоядие, вашему мужу оставалось жить не более суток.
О, богия приложила ладонь ко лбу, потому что от ее слов кружилась голова.Спасибо тебе, Хелина. Ты получишь щедрое вознаграждение.
Знахарка улыбнулась.
В прошлый раз я не взяла с вас денег, леди Лирис. Но в этот раз не стану отказываться.
Дверь снова открылась и на пороге появился лекарь Нивьен.
Миледи,он склонил голову и придержал дверь открытой, давая знак, что я могу войти.
Комната, которую раньше занимал лорд Шерри и в которую он уже не вернется, была безвкусно убрана. Здесь смешались бархат разных цветов, золото, серебро, мебель из темного и светлого дерева, выцветшие от времени гобелены с изображением королей прошлого и предков Шерри. Несмотря на приоткрытое окно, в комнате пахло старыми вещами и пылью. Похожее ощущаешь, если входишь в кладовую или в комнату для гостей, стоявшую закрытой много дней.
Я мельком взглянула на отражение в зеркале. Увиденное оставило меня недовольной, но исправить это сейчас невозможно. Я не спала почти сутки, а волосы были кое-как зачесаны и собраны в косу. Раньше Логвар бы сказал, что мне стоит выглядеть лучше, чем теперь.
Мой муж лежал на кровати, укрытый меховым одеялом. Ссадины на его лице были промыты и обработаны, а грязная и окровавленная рубашка заменена на чистую. Было так непривычно видеть его такимбеспомощным, слабым, едва выжившим после страшного яда. Сердце сжалось, а к горлу подступил ком.
Я присела на краешек постели и коснулась его руки.
Логвар? Ты слышишь?
Он открыл глаза и я ощутила, как мои пальцы были легонько сжаты. Совсем не так, как это бывало раньше.
Ты здесь, Лирис,тихо проговорил Логвар.
Я молча закивала, ощущая, как к глазам подступают слезы.
Мы собрали армию, Логвар,заговорила я просто чтобы не разреветься в ту же секунду.Герцог был ранен и вместо него прибыл Рован Фокс. После король прислал Седрика Роури и все вместе мы справились. Сейчас Алвин ведет войска к Триене. Все вышло так, как ты и планировал.
Нет, не все,Логвар на миг помрачнел, а потом тихо усмехнулся:Как же глупо я попался, Лирис, не могу поверить
Тише,я приложила руку к его щеке, поросшей густой щетиной.Все уже позади. Все закончилось, Логвар, мы скоро вернемся в Ангшеби, домой.
Скорей бы,муж улыбнулся и поднес мою ладонь к губам.Если бы не ты, Лирис Ты спасла меня.
Я улыбнулась.
Вот он, Логвар Ангшебимой кровный враг, убийца моего отца, мой муж. Я ненавидела его так сильно, что не могла прожить и дня, не думая о нем. Он был виновен во всех бедах, даже если они были с ним никак не связаны. Вся моя жизнь вот уже четыре года была неразрывно связана с Логваром. Разве я могла подумать, что однажды найду в себе силы собрать армию, возглавить самый сильный дом Севера и решиться на дерзкий и быстрый штурм крепости? Разве я могла предположить, что сделаю все это только ради того, чтобы спасти Логвара?
Сейчас, глядя на него, я вдруг поняла, что еще никогда в жизни не принимала настолько правильных решений. Боги, какой же дурой я была, считая Логвара своим врагом. Я втайне желала ему погибели, не понимая, что едва смогла бы жить после.
Ты пообещал мне, что не собираешься умирать,как бы я не запрещала себе плакать, по лицу все равно катились слезы.Я боялась, что ты нарушишь обещание. Да и что бы я делала, если бы ты умер? Я едва справляюсь с хозяйством, а тут на мою голову свалилась целая армия.
Ты прекрасно справилась, Лирис,ответил Логвар.
Погоди. Ты еще знаешь обо всем, что я натворила.
Я пыталась шутить и спешно стирала с лица слезы. Продержавшись столько времени и не позволяя себе плакать, теперь не могла остановиться.
Да что бы не сделала, Лирис,проговорил Логвар в ответ.Ты спасла меня, хотя могла бы
Нет, не могла,перебила я, не желая слышать то, что он мог сказать дальше.Один из твоих людей сообщил, что ты мертв. Я сама едва не умерла, когда услышала об этом. Я не могла сидеть и ждать, Логвар, когда узнала, что есть шанс, что ты жив. Я не могла не спасти тебя.
Ты спасла меня не сейчас, Лирис. Это случилось намного раньше.
Наши пальцы переплелись. Я сжала его руку и поняла, что больше не хочу ее отпускать. Стена, разделявшая нас, окончательно рухнула, как и моя ненависть.
Через четверть часа Логвар уснул. Я посидела с ним еще немного и, удостоверившись, что с мужем все в порядке, оставила его на попечение целителей. Чтобы остыть и прийти в себя, я спустилась во двор. Свежий воздух и небольшая прогулка совсем не помешают.
Солнце находилось почти в зените и не жалело тепла. В свете его ярких лучей все казалось куда веселее и проще. Весна постепенно разворачивала свои зеленые яркие шатры и скоро обещала перейти в не слишком жаркое северное лето. У открытых ворот, механизм которых никак не могли починить, я увидела трех всадников. Двое из них, молодые, помогали спешиться третьему, в котором я узнала магистра Ульрика.
Миледи Лирис,улыбнулся магистр, как только оказался на твердой земле и поднял голову.Простите старика, но я не мог сидеть и ждать вестей.
Боги, Ульрик! Как хорошо, что ты приехал,второй раз за день я готова была залиться слезами.
За годы, проведенные вместе, Ульрик перестал быть просто ученым, живущим в крепости. Он стал настоящим другом и членом семьи. Я давно считала его своим родственником, тем более, что близких у меня не осталось.
Как я рада,проговорила, обнимая старика.
С вами все хорошо?Ульрик придирчиво осмотрел меня точь-в-точь как делала Нана.
Да. На мне ни царапины.
А лорд Логвар?
Сейчас с ним все хорошо, Ульрик. Он едва не умер и еще очень слаб, но, думаю, тоже будет рад тебя видеть.
Слава богам. Я места себе не находил все это время.
Я снова обняла магистра. После суток волнений и бесконечных переживаний увидеть близкого человека было настоящим счастьем.
Как же хорошо, что ты приехал, Ульрик,опять повторила я.Составишь мне компанию за обедом? С утра маковой росинки во рту не было.
С удовольствием, миледи,кивнул старик.Мои старые кости не против присесть после тряски в седле.
Ульрик,я даже смогла засмеяться.
Вы расскажете мне, как все прошло, миледи?
Да, конечно. Не могу поверить, что сумела сделать это.
Ульрик остановился и с улыбкой на меня взглянул. Я привыкла видеть его в полумраке кабинета, в желтоватом свете свечей, окруженного книгами. Сейчас же, днем, он показался мне еще старше, чем два дня назад.
По дороге сюда я думал о вашем отце, миледи,проговорил Ульрик.Он так гордился своими предками, так старался сохранить историю дома Колтонов. В вашем роду было много славных воинов и лордових имена навсегда внесены в историю страны.
Это в прошлом, Ульрик,проговорила я. От моего рода остался только Вираш, который не сможет его продлить. Все, чем гордился отец и все, к чему он стремился, разрушено. Оставалась я, которая теперь принадлежит дому Ангшеби.
Да, миледи. Но ваш отец часто мечтал, что имена его детей и внуков будут так же прославлены. Он хотел, чтобы кто-то из ваших братьев правил Севером. Ваш отец так пекся о благополучии сыновей, что совсем забыл о вас.
Ульрик
Прошу, миледи, послушайте. Я много лет писал историю вашей семьи и знаю, какие сомнения вас терзают. Ваш отец возлагал надежды на ваших братьев, но только вам удалось осуществить все его мечты. Несмотря на Войну Двух Домов, на все, что выпало на вашу долю, на вражду с Ангшеби, вы, Лирис, сумели объединить два сильнейших дома. В жилах следующего правителя Севера будет течь ваша кровь, кровь Колтонов.
Слушая его, я в который раз за этот день с трудом удерживалась от слез.
И еще, миледи,добавил Ульрик.Я уже говорил, что после замужества вы изменились. Я восхищен тем, что вы сделали, чтобы спасти мужа и, уверен, ваш отец гордился бы вами.
Ты ведь знаешь, что я не могла поступить иначе, Ульрик.
Магистр снова улыбнулся и по-отечески похлопал меня по плечу.
Знаю, миледи. Мы идем на все, чтобы спасти тех, кого любим.
Его слова отозвались во мне резкой болью. Я замерла, пораженная тем, что услышала.
Нет. Нет-нет, Ульрик,для убедительности собственных слов я замотала головой. Как будто так они обретут больший вес и сумеют заставить поверить даже меня саму.Я не люблю Логвара, я просто исполнила свой долг. Клятву, которую дала перед богами.
Наверное, в этот миг мое лицо стало таким испуганным, что Ульрик не удержался от доброй усмешки.
Не стоит бояться, миледи,проговорил он.Во все времена любовь была величайшей из загадок. Иногда она появляется даже там, где казалось бы все давно выгорело и остался лишь пепел.
Сказав это, старик взял меня под руку и зашагал к замку. Я же пошла рядом с ним, все еще не в силах ответить. Слова магистра больно задели за живое и, наверное, пройдет еще немало времени, прежде чем, я сумею принять их. Я не люблю Логвара. Я не могу его любить. Во всяком случае я буду говорить так, пока не сумею найти в себе силы признаться в обратном. Я не могу говорить о любви сейчас. Но одно знаю точно: мужчина, за которого я вышла замужмой единственный. Наши жизни крепко сплетены в прочный узел и так будет всегда.
ЭПИЛОГ
В зале было не протолкнуться. Здесь собрался весь двор Его Величества и в глазах рябило от ярких красок, а разнообразные ароматы духов не оставляли ни малейшего шанса на глоток свежего воздуха. Откуда-то слева донеслось тревожное оханье. Одной из девушек стало дурното ли от духоты, то ли от слишком туго затянутого корсета. С тех пор как при дворе вошли в моду тонкие осиные талии, обмороки придворных дам стали делом привычным.
Эвили, стой смирно,строго сказала я, взглянув на дочь.
Я ничего не делаю, матушка,ответила она, повернувшись ко мне и разведя руками.
Глаза в этот момент были такими невинными и растерянными, что впору умилиться и погладить по головке за хорошее поведение. Но я слишком хорошо знала собственную дочь. Мгновение назад Эвили не могла оторвать взгляда от лилового шелкового бантика на подоле пышного платья леди Кейры Деррис, одной из фрейлин Ее Величества. Дочь приметила его еще утром, за завтраком. Не зря ведь она столько говорила о том, какое у фрейлины красивое платье. Сейчас же Эвили незаметно делала по полшажочка вперед и, готова спорить, останься незамеченной, спровоцировала бы громадный скандал.
Даже не вздумай, Эвили,повторила я, взглядом указав на горячо желаемый дочерью бантик.
Вы несправедливы ко мне, матушка. И в мыслях не было,заверила Эвили.
Месяц назад дочери минуло десять и она была настоящей головной болью. С самого рождения Эвили была сорванцом и вела себя как мальчишка. В три года она заставляла Вираша катать ее на спине, а когда тот отказывался, пыталась выдирать ему волосы и таскала за уши. Брат покорно терпел и молчаливо сносил все издевательства потому что каким то немыслимым чудом обожал племянницу с первых дней и поклонялся ей как маленькой королеве. Став старше, Эвили утратила к Вирашу интерес и нашла себе новое развлечение. Она пробиралась на ристалище и наблюдала за тренировками стражников, а в шесть лет потребовала сделать ей лук и стрелы. Я была против и строго-настрого запретила слугам выполнять приказы маленькой леди. Но вот Логвар втайне все же выполнил каприз дочери и Эвили очень скоро научилась попадать в мишень с пятидесяти шагов. Годом позже Эвили и вовсе захотела учиться фехтованию и мы разрешили ей брать уроки дважды в неделю. Потому что переубедить дочь оказалось невозможно.
Упрямая и своенравная, Эвили была копией Логвара. С густыми темными чуть вьющимися волосами, яркими льдисто-голубыми глазами и ровными красивыми чертами лица Ангшеби. Все, кто видел ее, умилялись и прочили через несколько лет удачный и выгодный брак. Но я, зная характер дочери, сильно в этом сомневалась. Как мы ни старались, сделать из Эвили леди оказалось слишком сложной задачей.
Эвили, стань рядом со мной,Логвар мягко взял девочку за плечо и заставил подойти.
Дочь заметно надула губы, поскольку теперь она становилась все дальше от своей цели. Но надо отдать Эвили должноеона не сдавалась и не сводила с желанного бантика плотоядного взгляда.
Логвар очень любил нашу дочь-первенца. Быть может Эвили и росла такой своенравной из-за того, что он позволял себе баловать ее. Или из-за того, что он слишком хотел мальчика. Не скажу, что заметила разочарование в глазах мужа, когда он вошел в комнату после родов и увидел Эвили, но все же как и любому мужчине Логвару хотелось получить наследника.
Впрочем, с этим проблем не возникло. Двое наших сыновей-погодок родились спустя два года после появления Эвили. Они не были похожи с сестрой и вели себя как настоящие маленькие лорды, степенно и воспитанно.
Как думаешь, долго ли продлятся переговоры?спросила я, наблюдая как в зал проходят король и королева.
Думаю, да,ответил Логвар.Адриану и Элисе нужен крепкий союз и они сделают все, чтобы за принцессой дали хорошее приданое.