Реган тихо подъехал ко мне. Его конь чуть слышно всхрапнул и повел ушами. Утренний лес переливался всеми красками зеленого, а солнечные лучи, проникшие сквозь листву, уже золотили стволы деревьев. Где-то в вышине пели птицы, а легкий ветерок почти не ощущался.
Здесь так тихо,проговорила я, не отводя взгляда от отряда наших всадников, которые уже приближались к замку.
Затишье перед боем, миледи,проговорил Реган.
Я взглянула на него.
Так бывает всегда?
Он тихо качнул головой.
Бойдело шумное и хлопотное, миледи. Каждый бой может стать последним и перед тем как выйти на встречу с врагом кажется будто мир замирает.
Ульрик говорит, что только перед смертью можно ощутить всю красоту жизни.
Старик прав,улыбнулся Реган.Каждая битваэто предчувствие смерти. Каждый раз ты думаешь, что можешь умереть. Потом понимаешь, что все еще жив и нет ничего лучше этого чувства.
Мне страшно, Реган,призналась я, отводя глаза.Я боюсь того, что ждет меня за этими стенами.
Реган снова покачал головой и посмотрел на меня.
Вы говорите как лорд Логвар перед штурмом вашей крепости.
Я проследила взглядом за белкой, которая шустро прошмыгнула по стволу старой сосны. В вышине разразилась громкой песней птица. Лес жил привычной жизнью, но после слов Регана я едва ли могла все это заметить.
Неужели мой муж боялся?
Он не говорил о страхе, миледи. Перед тем как отдать приказ к наступлению, лорд Логвар сказал, что не знает, что будет после взятия крепости. Он не боялся битвы и не боялся умирать. Ваш замок был последним боем в Войне Двух Домов, миледи. Никто из нас не знал, что будет дальше.
Ты был с ним там и ты со мной здесь, Реган. Ты должен знать, что будет после.
На все воля богов, миледи. Не стройте планы, если собираетесь на битву.
Мы обменялись улыбками и снова погрузились в молчание.
Слова Регана задели за живое. Мысленно я вернулась в нашу первую с Логваром встречу, в тот роковой день, когда моя крепость все-таки была взята. Тогда я думала, что он пришел убить меня и не знала, что делать. Можно было молить о пощаде или просто принять свою участь. Я была лишь глупой испуганной девчонкой, сидящей на полу и ожидающей своего приговора. Выдерживая на себе мучительный взгляд Логвара, я и подумать не могла о том, какие сомнения терзали его в те минуты. Война была окончена, последний бой завершен. Но как было жить дальше? Если бы убивать было так легко, Логвар бы свернул мне шею в тот самый день и ничуть не сожалел. Его остановила не королевская воля, не моя неземная красота и не внезапная любовь, о которой пишут в романах. Логвара остановила мысль о том, что смерти последних Колтонов не принесут покоя и не вернут все то, что он уже потерял.
Теперь я понимала его как никогда.
В этот самый миг, стоя в лесу перед замком, где мой муж, возможно, уже умер, я знала, что не сумею спокойно жить, не узнав о его судьбе. Я могла бы спокойно сидеть в Ангшеби и ждать, пока кто-нибудь не сообщит о смерти Логвара. Оставшись вдовой, я бы получила такую желанную свободу, богатство и право делать то, что хочу. Я могла бы с лихвой получить виру за смерть отца и братьев, просто не сделав ничего. Боги дали шанс отомстить. Шанс, которого я так ждала и от которого так легко отказалась. Мы с Логваром были связаны куда сильнее, чем можно было предположить. И сейчас я понимала, что не смогу жить дальше, если потеряю его.
Стейвин отправился в замок с небольшим отрядом и пленником, которого должен был передать миарийцам. О том, что их не более пяти десятков, было известно заранее. Охрана крепости в Ангшеби и то больше. У лорда Шерри своих людей не больше пятнадцати, а уж говорить об их вооружении и подготовке не приходилось.
Казалось бы, задача была простой и легко решалась недолгим штурмом. Но проблема заключала в том, что крепость, пусть и очень старая, оставалась крепостью. Выстроенная несколько столетий назад, она была неприступной при закрытых воротах. Пробраться внутрь можно быть через брешь в стене по другую сторону от нас. У Шерри не хватало средств избавиться от дыры, а миарийцы не были дураками и охраняли ее как следует.
План заключался в том, чтобы отвлечь их, предложив обмен одного пленника на другого и в этот момент напасть с двух сторон. Я молила богов, чтобы миарийцы не почуяли подвоха. Их расчет был вернымесли хочешь что-то спрятать, положи его ближе. Никто бы и не подумал искать Логвара здесь, в старой крепости, совсем недалеко от Ангшеби. Я бы и сама не поверила, что миарийцы подобрались так близко, если бы не Стейвин.
Минуты тянулись медленно и мучительно. Я боялась дышать и думала, что стук сердца слышат все вокруг. Наконец издали донесся глухой лязг поднимаемых ворот. Всмотревшись, я сумела разглядеть, что Стейвин и его отряд неспешно въехали в крепость.
Реган,произнесла я, бросив на того тревожный взгляд.
Еще минуту, миледи,на его лице появилось напряжение.
Весь мир будто затих и исчез.
Мое сердце пропустило несколько ударов, пока Стейвин и Седрик въезжали в крепость. Еще мгновение и их уже не видно.
Ворота открыты,зачем-то прошептала я, не веря своей удаче.
Почему миарийцы не спешили закрыть крепость? Что произошло?
Реган сделал быстрый знак рукой стражникам и те устремились вперед по старой лесной дороге. С двух сторон как и планировалось. Вторая часть отряда уже подходила к бреши в стене, протиснуться в которую можно будет лишь по одному и вряд ли это останется незамеченным слишком долго.
Пора, миледи,проговорил Реган.
По глазам я видела, что больше всего ему сейчас хотелось как следует пришпорить коня и оказаться в самой гуще боя. Первым ворваться в крепость и убить всех врагов своим мечом. Но верность лорду снова одержала верх. Реган ни на шаг не отступал от меня, исполняя клятву, данную Логвару.
Выехав из леса, я услышала натужный скрип ворот и увидела, как в спешке их пытаются опустить. Похоже, механизм не поддавался и на стенах крепости началась паника.
Прозвучал сигнал рожка, а следом крики моих людей.
Ворота медленно опускались, но часть всадников была уже в крепости.
Миледи, назад!закричал Реган, и я резко развернула лошадь, услышав свист стрел.
Кобыла резко и недовольно взвизгнула и едва не встала на дыбы, оставшись недовольной моим приказом.
Скрип ворот был невыносимым. Решетка стала опускаться слишком быстро, затем раздался треск и она замерла, зависнув ровно на середине. Я вскрикнула, увидев это. А после услышала торжествующие крики стражников, быстро спешивающихся и бегущих к воротам.
Боги, спасибо!
Лучники на стенах пускали стрелы одну за другой. Я видела, как люди, пришедшие биться за меня, падали сраженными. Мне хотелось как можно скорее оказаться у ворот, войти в крепость. Но Реган кружил рядом хищной птицей и не позволял, удерживая на расстоянии.
Если вас убьют, все будет зря,крикнул он, когда я в очередной раз сказала, что мы должны быть там.
Я слышала крики и звон стали. Во все глаза смотрела на стены, куда уже поднимались мои люди. Они убивали миарийцев одного за другим и сбрасывали их тела вниз. Кто-то был еще жив и, падая, кричал. Чья-то кровь проливалась на светло-серую каменную стену и тут же застывала алыми потеками.
Едем,скомандовала я Регану, когда лучников не осталось.
Все произошло слишком быстро. Так стремительно, что я не поняла, сколько времени прошло. Пришпорив лошадь, я неслась к воротам, слыша топот копыт лошади Регана.
Решетку так и не подняли.
Я спрыгнула на землю и шагнула вперед. Реган конечно же был рядом.
Стоило только войти внутрь, как в нос ударил жесткий металлический запах крови. Такой стойкий, что, казалось, он тут же насквозь пропитал одежду.
На этот раз меня не замутило и страх не сковал по рукам и ногам. Я уже видела кровь, видела двор собственного дома, залитый ею, видела отрубленные головы и вывороченные кишки. В прошлый раз я испытала ужас, увидев убитых в Ликслоу, крепости Стейвина. Но сейчас мне не хотелось терять сознание.
Горстка миарийцев все еще была жива и их держали в кольце люди Ангшеби. У горла одного из них Хальв держал нож. Миариец стоял на коленях и исподлобья смотрел на меня. Его доспех и одежда говорили о более высоком положении.
Это их командир, леди Лирис,проговорил Седрик, предугадывая мой вопрос.
Он стоял вместе с остальными, держа в руке длинный окровавленный нож. На его скуле расцветал громадный синяк, а плечо было оцарапано и рукав пропитался кровью, но Седрик не придавал этому значения. Он не боялся ядов, а раны на его теле заживут куда быстрее.
Я подняла глаза на миарийцев. Внешне они едва ли отличались от нас. Разве что говорили на чужом языке. Их осталось всего семеро и они были окружены. Побросав оружие, миарийцы озирались по сторонам, ожидая, что же будет дальше. В глазах плескался страх. А вот у их командира он, казалось, отсутствовал.
Что с ним делать, леди Лирис?спросил Стейвин.
Его светлые волосы были растрепаны и забрызганы кровью. На самом лорде на удивление не было ни царапины. Разве что плащ порвался в двух местах. Он беззастенчиво вытер меч об одежду убитого миарийца и вложил его в ножны.
Доставим в Ангшеби,ответила я.Он нам пригодится.
Услышав мои слова миариец приподнял голову. Крепкий молодой мужчина с черными как смоль волосами и яркими голубыми глазами. На смуглой коже были брызги крови и грязи, в резкие черты лица вряд ли можно было назвать красивыми. Легкая горбинка на носу еще больше портила вид и мужчина показался мне отталкивающим.
Леди Лирис Ангшеби?хрипло произнес он с заметным акцентом.
Хальв плотнее прижал нож к горлу пленника, но тот ничуть не испугался.
Назовите ваше имя, господин,сказала я в ответ.
Мне трудно говорить,следовал ответ.
Хальв,я кивнула, давая знак ослабить хватку.
С неодобрением Хальв подчинился.
Меня зовут Дарьен Лим Наррэ,ответил мужчина.Я служу Его Величеству королю Жайвину.
Зачем ваш принц послал вас сюда?
Убить вашего мужа, миледи,последовал ответ.
Я сделала глубокий вдох и не стала спешить с ответом. Этот чужак, стоящий на коленях, не должен слышать, как дрогнет мой голос. Он не увидит, как по щеке скатится слеза, как я покачнусь от слабости и страха.
Где сейчас лорд Ангшеби?спросила я, глядя на Дарьена, на лице которого была разве что досада от того, что не удалось выполнить приказ своего господина.
Вы найдете его в подвале, миледи,ответил пленник.Но вряд ли он сумеет вам ответить.
Что вы сделали с ним?
Голос все же дрогнул, но я по-прежнему крепко стояла на ногах.
Он был ранен отравленным клинком, миледи. Его время на исходе.
В глазах миарийца не было злости или злорадства. Он не смеялся надо мной и не тешился ужасом, заставшим в моем взгляде. Дарьен просто смотрел и ждал, что же я сделаю. Возможно, он хотел, чтобы я отдала приказ убить его и специально добивался этого.
Хальв,почти крикнула я.Узнай, что за яд был использован. Узнай любым способом.
Хальв кивнул, а глаза пленника потемнели. На его лице появилась слабая обреченная улыбка. Он бы предпочел смерть пыткам и плену, но я не убью его так легко. Логвар бы не стал убивать.
Реган,я обернулась к нему.Найдем лорда Ангшеби. Стейвин, вы знаете, куда идти?
Он быстро кивнул и зашагал вперед.
Я шла следом, не понимая, как ноги вообще меня несут.
Сердце билось, готовое выпрыгнуть из груди. Казалось бы, я должна ликовать. Через считанные минуты я наконец увижу Логвара, сумею коснуться его и сказать себе, что сумела. Сумела его разыскать и спасти. Но дурное предчувствие не давало ощутить ни капли радости и триумфа. Быть может, через несколько минут я сумею лишь убедиться в том, что осталась вдовой, последней из дома Ангшеби.
В таком маленьком замке едва ли было место для большой темницы со множеством камер и коридоров. Стоило только шагнуть на ступени, ведущие в подземелье, я ощутила душный запах сырости. В стоячем воздухе невыносимо пахло плесенью и прелью.
Осторожно, миледи,Реган подал мне руку, чтобы я не споткнулась на склизких ступеньках.Здесь не осталось охраны?
Нет,бросил Стейвин.Тех, что были снаружи, мы зарубили сразу. Внутри они никого не оставляют.
Откуда ты знаешь?Реган давно не обращался к Стейвину как к благородному лорду, на «вы». Он не уважал его, а потому не считал нужным церемониться. Стейвин, даже если и был этим недоволен, не возражал.
Случалось ночевать тут разок,усмехнулся Линар.
Мы оказались в коротком темном коридоре, освещенном одним нещадно чадящим факелом. В конце коридора было узкое окошко под самым потолком, из которого в это мрачное помещение попадали скудные лучи дневного света. Слева от окошка была решетка.
Увидев ее, я невольно пошатнулась и схватилась за руку Регана.
Миледи?спросил он, поддерживая меня.
Нет, ничего,быстро ответила я и зашагала вперед.
Приблизившись к решетке, я тут же схватилась за прутья и замерла.
Логвар,позвала, в общем-то и не надеясь на ответ.
Он полулежал, прислонившись к стене.
Он не был похож на самого себя. Это был уже не тот Логвар, за которого я выходила замуж. Сердце сжалось, стоило лишь подумать, что он уже мертв. Потом пришла ненависть к тем, кто все это с ним сделал.
Логвар сидел, не шевелясь. На мертвенно-бледном лице глубокие ссадины, а рубашка когда-то белая, была измазана в пыли и крови.
Как будто откуда-то издали донесся жалобный скрип металлического замка. За ним последовал скрежет решетки.
Миледи,тихо позвал Реган.
Я обернулась и увидела, что дверь в камеру открыта. Откуда взялся ключ и как эта дверь была открытанеизвестно. Да и впрочем, плевать.
Вбежав в камеру, я опустилась на колени рядом с Логваром. На меня дохнули холод от стены и вонь прелой соломы.
Логвар. Логвар, ты слышишь меня?
Дрожащими пальцами я коснулась его лица, боясь причинить боль. На лбу мужа выступила испарина. Дотронувшись до шеи, я ощутила слабое биение пульса. Слава богам, он жив!
Логвар,снова позвала.
Наверное, я неосторожно зацепила пальцем ссадину на его щеке, потому что Логвар легко поморщился от боли и приоткрыл затуманенные глаза.
Я всхлипнула, придвинувшись к нему ближе. По щекам вовсю катились слезы и я не пыталась их сдержать.
Лирис,тихо прошептал он и бледные, потрескавшиеся губы чуть приподнялись в улыбке.Как ты меня нашла?
Я нашла тебя, Логвар,голос дрожал и срывался.Мы вернемся в Ангшеби.
Лирис,снова прошептал он.
Рука Логвара дернулась, когда он постарался поднять ее. Сил не хватило и муж лишь тяжело выдохнул и прикрыл глаза.
Реган!закричала я.Реган!
Я здесь, миледи.
Пошли кого-нибудь за знахаркой Хелиной. Прямо сейчас!
Слушаюсь, миледи,не стал спорить Реган.
Лорда Логвара нужно перенести наверх. В покои.
Но миледи? Мы не вернемся в Ангшеби?
Он не доедет до Ангшеби,выдавила я, поднимаясь на ноги.
Леди Лирис!
За моей спиной появился Хальв.
Мы нашли лорда Шерри и его семью. Что прикажете?
Заприте их здесь,проговорила я.
Мне было все равно, что случится с Шерри, с миарийцем, который не боялся умереть, с далекой Триеной, которую нужно отбить у врага. Я молила богов лишь о том, чтобы Реган успел привезти Хелину, а та сумела помочь Логвару и изготовить противоядие.
У этого Шерри отвратное вино,скривился Седрик, отпив из кубка и тут же вернув его обратно на стол.Настоящий уксус. Даже не думайте пробовать, Лирис.
Я лишь кивнула. За прошедшие сутки у меня во рту не было ничего, кроме воды и небольшого кусочка хлеба. Я не могла проглотить ни крошки, ожидая известий о Логваре.
Седрик же чувствовал себя вполне бодро. Несмотря на легкое ранение и синяки на лице, которые, впрочем, вызвался залечить Нивьен, прибывший из Ангшеби, брат королевы был в полном порядке. Он ходил по комнатам, осматривал их, находил забавными многие предметы, никак не вяжущиеся с бедностью владельца крепости.