Ника ДавыдоваКошка и ее дракон
Глава 1
Не то чтобы я не верила в удачу и везение, но выигрыш на лотерейном билете с шестью нулями невольно вызывал некоторые подозрения. Ну не могло мне так повезти, просто не могло, тем более, я никогда раньше не участвовала в лотереях. Или тут сработал принцип "новичкам везет"?
- Ну что там? - нетерпеливо спросил продавец зачуханного магазина, в который я зашла просто купить воды. Именно он буквально всучил мне этот многострадальный билет, который я бы в жизни сама никогда не купила.
- Выигрыш, - неуверенно произнесла, все еще не в состоянии поверить, что цифры реальны.
- Дайте! - мужичок нагло выхватил листок у меня из рук и расплылся в очевидно фальшивой улыбки. Мне даже захотелось передернуть плечами, чтобы убрать неприятное ощущение, возникшее в воздухе. - Ого, поздравляю вас, вы выиграли миллион! Невероятно!
- Да, - согласилась, нервно поглядывая на дверь магазина и думая, как бы мне побыстрее свалить. - Так вы посчитаете мне воду? Я опаздываю.
- Девушка, да какая вода?! - всплеснул руками он, - вы хоть осознаете, что с вами случилось? Это же чудо!
- Извините, но я не верю в такие большие выигрыши, тем более, я никогда о такой лотерее не слышала, - ответила я. Листочек, который принес мне такую нежданную удачу, действительно выглядел очень странно - весь как будто голографический, он переливался и не давал разглядеть, что на нем написано. Название лотереи постоянно от меня ускальзывало. Хотя обычно производители печатают все это на дешевой бумаге, а рядом еще кучу рекламы размещают.
- Ну конечно, у меня нет сейчас такой суммы, конечно, мы не сможем выдать вам сразу, придется подъехать в офис, когда это будет удобно. Почему вы сомневаетесь? - он все еще не прекращал жестикулировать, и это начинало меня напрягать.
- Не знаю, - несколько растерянно ответила, вдруг сама озадачившись этим вопросом. С чего я такая подозрительная? Это же деньги, огромные деньги, которые мне очень нужны.
- Я понимаю, все-таки в такое трудно поверить, но я вас уверяю, вы в шаге от счастливой жизни, - заверил меня продавец, - давайте я вам дам визитку с адресом, а вы просто подпишете бумагу, чтобы мы смогли опознать, что вы это вы. Вы сможете подъехать в любое удобное для вас время.
Он протянул мне белый прямоугольник с напечатанным текстом, который я быстро кинула в рюкзак - у меня правда не было уже времени, рассмотрю потом. На прилавок лег какой-то договор и ручка. В наименовании компании переливалась тем же голографическим светом какая-то буква. Видимо, да, это компания, которой принадлежит тот лотерейный билет. Я вчиталась в текст: там сообщалось о том, что все официально зарегистрировано и компания обязуется выплатить предъявившему этот договор сумму, указанную в его лотерейном билете. Я задумчиво закусила губу - все равно мне как-то это не нравилось. Но с другой стороны - я же ничего такого не подписываю, тем более, я забираю этот документ с собой, явно ничего плохого не может случиться.
Я взяла ручку в руку и поднесла ее к графе "подпись". Мужчина непроизвольно затаил дыхание. Что-то мне не нравится, как он на все это реагирует, у него что, какой-то процент с тех, кто выигрывает в лотереи? Слишком переживает.
- А я могу подписать потом? - спросила я, откладывая ручку. - Я же все равно забираю договор с собой. А то вдруг я сейчас от волнения кривую подпись сделаю?
- Да не переживайте вы так! - опять замахал руками продавец, - нет, мне нужно удостовериться, что именно вы поставили подпись, а не какой-то жулик.
- А вы разве... - "будете присутствовать в том офисе при передаче выигрыша?" - хотела сказать я, но почему-то не сказала, а послушно потянулась к ручке и расписалась.
- Отлично! - он едва не захлопал в ладоши, - что же, еще раз поздравляю вас!
- Спасибо, - растерянно ответила, не понимая, что меня все-таки дернуло изменить свое решение за секунду.
А потом все как-то резко смазалось: я не поняла, как вышла из магазина и оказалась на улице, но обнаружила себя на каком-то перекрестке. В глаза резко бросился красный свет светофора, и я резко замотала головой, прогоняя неприятный туман в голове. Да что же такое, вроде никогда не страдала провалами в памяти, тем более, такими странными.
Загорелся зеленый, но вместо того, чтобы начать переходить дорогу, я отошла на тротуар и внимательно посмотрела на табличку на углу дома, на которой было написано название улицы. Нахмурилась - я никогда не ходила этой дорогой в универ, слишком большой крюк получался. Открыла рюкзак, чтобы достать тот злосчастный билет с намерением выкинуть его куда подальше. У меня было какое-то неприятное предчувствие, а своей интуиции я доверяла всегда. Бесплатный сыр только в мышеловке, ну не верю я, что в обычном продуктовом может обнаружиться выигрыш на такую огромную сумму. Как вообще я дала себя уговорить на то, чтобы еще и расписаться в каком-то подозрительном документе. Явно это все из-за недосыпа учила всю ночь, готовилась к зачету, а теперь шатаюсь по городу как зомби и даже не помню, куда иду.
В рюкзаке нашлась визитка, которую мне всучил ушлый продавец, а договор и билетом куда-то запропастились, хотя я точно помнила, что положила их во внешний карман. Да что за чертовщина?! Я резким движением закинула рюкзак на плечо, решив, что разберусь потом, так как я уже безбожно опаздывала, но тут с треском оторвалась лямка, которую я обещала себе подшить уже недели две. Выругавшись, я наклонилась, чтобы поднять упавшую вещь, но внезапно в глазах резко потемнело, как будто у меня резко упало давление, а потом сознание резко выключилось, я даже не успела ничего сообразить.
Глава 2
Где-то вдалеке методично капала вода. Я поморщилась, пытаясь абстрагироваться от надоедающего звука, но ничего не вышло. Внезапно на меня скопом навалились ощущения - жуткий холод, жажда и жуткая головная боль. Я резко открыла глаза, но не увидела ничего, кроме тьмы. Дернувшись от страха, попыталась вскочить, но в ногах была такая слабость, что я рухнула обратно на каменный пол, при этом задев кого-то.
- Не пихайся! - возмущенно прошипели справа.
- Извини, - несколько заторможено ответила я, не понимая, что происходит, и где я нахожусь и еле сдерживаясь, чтобы не скатится в истерику. Что происходит? Память отказывалась выдавать какие-либо сведения, даже свое имя вспоминалось с трудом. - Где мы?
- Понятия не имею, но ничего хорошего из этого точно не выйдет, - глубокомысленно заметила незнакомка и тут же рявкнула, - Да хватит уже возиться, зрение к тебе вернется через пару минут, но увиденное все равно тебе не понравится.
- Многообещающе, - пробормотала, оставив на время попытки встать. Если я не ослепла, то это хорошая новость. Потому что мысль о слепоте вызывала во мне неконтролируемый ужас и панику.
- Я ничего не помню, - пожаловалась спустя минуту, устав сидеть в полнейшей тишине. Хотя и слева и справа раздавалось чье-то дыхание, но это лишь сильнее напрягало.
- Память тоже скоро вернется, - ответила моя невидимая собеседница, - но опять же это мало чем тебе поможет.
- Ты давно тут? - поинтересовалась у нее, чтобы не молчать. Мне казалось, что если я не буду говорить, то сойду с ума от неизвестности, а девушка производила впечатление той, которая знает все и обо всех.
- Часа четыре, - отозвалась она, - я попала сюда самая первая.
- А нас много? - настороженно спросила, подтягивая колени к груди. Знание того, что рядом находятся еще люди, которых я не вижу, пугала.
- С тобой - шестеро.
На этом ее разговорчивость закончилась, и незнакомка замолчала, я же не стала ее расспрашивать дальше, четко уловив в голосе нотки раздражения. Она явно не желала, чтобы я доставала ее своими вопросами и страхами. Так что я осталась сидеть в полнейшей тишине, обняв колени руками и дрожала от холода, пытаясь рассмотреть хоть что-то вокруг себя.
Девушка оказалась права - постепенно зрение начало ко мне возвращаться, но ничего существенного мне это не дало - вокруг все также было темно хоть глаз выколи. Судя по всему мы находились в какой-то пещере, неизвестно насколько огромной, так как никаких источников света вокруг не было. Как я тут оказалась?
Сколько бы я не напрягала память, но ничего в голове не прояснялось. Паника неслышно подбиралась все ближе, но я решительно затолкала ее куда подальше. Главное, остаться в живых, а потом уже можно разобраться с внезапными провалами в памяти. И вот насчет того, чтобы выбраться отсюда невредимой у меня были некоторые сомнения. Кто-то принес меня сюда, так же, как и остальных девушек. Зачем? Рядом со мной лежала без сознания еще одна девушка, а та незнакомка, что со мной разговаривала, сидела с закрытыми глазами, откинувшись на каменную стену спиной и не реагировала ни на что. Лишь недовольная складка на лбу подсказала мне, что она меня слышит, когда я произнесла тихое "эй?", но она предпочла мне отвечать. Еще троих девушек поблизости не было, возможно они сидели где-то в другой части пещеры.
Но зачем мы кому-то? Неужели, это какой-то маньяк, который похищает девушек и убивает? И куда он мог нас привезти? Вокруг города нет никаких гор или скалистых местностей, где может находиться такая огромная пещера.
По моим ощущениям прошло еще часа четыре, за которые я успела окончательно окоченеть и впасть в какой-то анабиоз: мне даже не было уже страшно, я просто хотела, чтобы хоть кто-то появился и объяснил хоть что-то.
Мое желание осуществилось весьма радикальным способом: неожиданно пещеру затопил нестерпимо белый свет, и я второй раз за день потеряла на несколько минут зрение. А когда проморгалась и уняла бегающие перед глазами цветные круги, ко мне уже шел непонятный мужчина в белом балахоне. Бесцеремонно схватил меня за ворот футболки и потянул вверх, побуждая встать. К моим соседкам точно также подошли и вздернули на ноги. Та девушка, которая со мной разговаривала, сначала обвисла безвольно, а потом резко дернулась, ударив неизвестного и попыталась побежать, но ее тут же схватили и скрутили, заломив руку за спину. Я лишь покачала головой - на что она надеялась? В этой пещере по крайней мере десять мужчин, а она одна. И даже выведи она из строя "своего", ему бы пришли на помощь остальные. Она даже бы не успела добежать до выхода, который зиял черным провалом где-то впереди.
Вторая же девушка только пришла в себе и сейчас лишь хлопала глазами, не понимая, что происходит и послушно шла за человеком, который вел ее к центру пещеры.
Всех нас выстроили в шеренгу. Перед нами стояло четверо мужчин, также одетых в белые балахоны с надвинутыми на лицо объемными капюшонами, из-за чего нельзя было разглядеть лиц похитителей. Позади них виднелась какая-то каменная плита, а слева от нее стояла большая клетка с какими-то птицами. Что это?
- Давай эту первую, - кивнул головой, видимо, главарь, показывая на ту, что хотела сбежать. Девушка, оказавшаяся весьма миловидной брюнеткой, попыталась дернуться, но ее держали крепко.
Я напряглась, не понимая, что будет происходить дальше. Что он хочет с нами делать? Остальные девушки, которые стояли рядом, тоже ощутимо волновались, так же как и я ничего не понимая.
Мужчина подтолкнул девушку вперед, к говорившему. Тот крепко схватил ее за локоть, внимательно посмотрел ей в глаза и что-то негромко сказал. И тут произошло что-то, что я совершенно не могла рационально объяснить. Девушка как будто резко превратилась в куклу: руки безвольно повисли вдоль туловища, спина стала прямой, а взгляд остекленел. Главарь дал еще одну команду, и трое, стоявших рядом с ним, расступились, открывая моему взору что-то, жутко напоминающее прямоугольный алтарь. Меня затрясло. Мы попали в руки к каким-то ненормальным фанатикам?!
Тем временем мужчины встали каждый у своей вершины и замерли, ожидая какой-то команды. Главный что-то сказал девушке, и она сама, послушно подошла к каменной плите и легла на нее, устремив взгляд в потолок. Я непроизвольно сделала шаг назад, но наткнулась на охранника, который все также стоял за моей спиной и никуда не делся.
По пещерному залу разнеслось пение - сначала тихое, потом все громче и громче. От рук мужчин в сторону девушки потек странный серый туман, и она неожиданно выгнулась, раскрыв рот в беззвучном крике. Я буквально чувствовала, как ей больно, но ничем помочь не могла. Так продолжалось несколько минут, пока она не затихла, кажется, даже перестав дышать. От ее груди отделился какой-то голубой светлячок, который истошно заметался, но тут же был пойман серым туманом одного из фанатиков. Тот что-то гортанно прокричал, светлячок исчез, и тут же в стоящей рядом клетке бешено захлопала крыльями одна из птиц, хотя секунду назад она сидела спокойно. Еще одна фраза на неизвестном языке, и в тело девушки хлынуло какое-то черное марево, даже на вид казавшееся отвратительным. Мне резко подурнело.
Глава 3
Это даже мысленно звучало дико, но мне казалось, что эти неизвестные в балахонах каким-то образом разделяли душу с телом, и заменяли ее на что-то, нужное им. Я однозначно не верила в магию, но то, что происходило прямо перед моими глазами иначе никак было не объяснить. Девушку осторожно сняли с каменной плиты и передали одному из охранников, который тут же исчез в серой воронке, открывшейся перед ним.
Главарь кивком указал на следующую девушку, и ее подвели к алтарю. Дальше ритуал вновь повторился, и в клетке заметалась еще одна птица. Нас осталось четверо. Мысли в моей голове бегали неровным строем - я не знала, что и как мне делать, не было ни единого выхода из этой ситуации. Те, кто похитили нас, сделали все очень грамотно - они не сказали ничего: кто они, зачем они это делают, что будет дальше. Мы как будто были для них расходным материалом, отчего одновременно становилось очень жутко, но при этом паника и страх ушли куда-то на второй план, уступив место смирению. Я уже понимала, что не смогу ничего сделать, что нас никто не спасет и в конечном итоге меня ждет то же самое, что и моих предшественниц. Единственный плюс, что, судя по всему, нас не собирались убивать. Мне хотелось жить. Пусть и даже в облике птицы, неважно в каком. И все-таки, зачем такие сложные манипуляции? Почему обязательно нужно переселить душу в кого-то, а не уничтожить? Почему-то в данный момент меня волновал этот вопрос, а не то что я до сих пор ничего не вспомнила о своем прошлом или то, что скоро подойдет моя очередь лечь на каменный алтарь.
Я осталась одна. На секунду промелькнула мысль начать драться и попытаться вырваться, но я с сожалением ее отмела. Да, остался только один охранник за моей спиной, но к нему прилагались те четверо, что проводили ритуал. Даже если мне удастся ускользнуть от стоящего за моей спиной мужчины, эти маги вполне могут меня скрутить своим серым туманом.
Меня грубо толкнули вперед, и я от неожиданности чуть не упала, запнувшись о собственную ногу. Ко мне медленно подошел главный из четверки. Не знаю, как я их различала, ведь на всех были одинаковые белые балахоны, но почему-то чувствовалось, что он гораздо сильнее остальных. Он поднял руку, и я непроизвольно задержала дыхание, понимая, что сейчас меня, как и девушек ранее, превратят в безвольную марионетку, чтобы не дергалась и не кричала. Неизвестные слова будто оглушили, а потом на меня опустилась полная апатия. Я как будто со стороны смотрела, как безропотно шагаю к алтарю, как ложусь на него и замираю, ожидая дальнейших действий.
Четверка вновь запела. Я почувствовала, что ко мне тянется что-то чужое, жуткое и крайне опасное. Попыталась оттолкнуть это нечто, но все усилия были тщетны. А потом наступила такая боль, что сознание накрыло волной боли, и я на секунду потерялась в пространстве, не понимая, где верх, а где низ, где сама я.
И хоть я как будто резко лишилась всех чувств разом, все равно в какой-то момент осознала, что что-то пошло не так. Туман, который окружал меня и не давал сбежать, резко ослаб, как будто всю силу перенаправили на борьбу с кем-то. Я не стала долго думать и устремилась обратно к своему телу, из которого меня так нагло вырвали. Я по-прежнему ничего не видела вокруг себя, но меня как будто вела путеводная нить - я знала, куда мне нужно. Не знаю, как выглядела моя душа, но я ощущала себя как маленький светлячок: слишком слабый, чтобы существовать сам по себе.
Но меня ждало разочарование - моё место было уже кем-то занято. Кем-то темным, мерзким и ужасно сильным. Едва я приблизилась, как оно меня атаковало. Это было похоже на длинные щупальца, которые обвились вокруг меня и начали сжиматься, пытаясь раздавить. Я задергалась, пытаясь вырваться, ощущая, как мой свет начинает потихоньку гаснуть. Нет-нет, не хочу гибнуть так! Не видя себя, не осознавая, находясь в каком-то непрекращающемся сюре. Собрав остатки своих сил я загорелась так ярко, что щупальца обуглились и недовольно убрались, давая мне свободу. Я рванула вперед, стараясь оказаться как можно дальше от той темной сущности, что теперь обитала в моем теле, но потом растеряно остановилась - а что мне делать, если я не могу вернуться? Откуда-то пришло точное знание, что долго в таком состоянии я не протяну, а значит, нужно найти кого-то.
Будто в ответ на мои мысли меня потянуло куда-то вправо, и, немного подумав, я полетела туда. Сила, которая вела меня, слабела с каждой секундой, поэтому я ускорилась, да так, что пропустила тот момент, когда со всего размаху во что-то влетела.