Зайдя в собственные покои и плотно прикрыв дверь, Его Светлость сделал пас рукой, и от него повалил плотной стеной пар. Я, в этот момент, принюхивающаяся к соленому аромату моря, идущему от него, недовольно зачихала.
- Хорошая моя, - ласково обронил мужчина, погладив меня по голове. Я удивленно округлила глаза. Ничего себе, вот это вас кроет, Ваша Светлость. Мне такого перепадало нечасто. Было видно, что Вэграр взбудоражен - эмоции били через край, и он, не в силах оставаться на одном месте, замерил комнату широкими шагами.
- Боже мой, рассказывай, - не выдержал первым Ашир, после того как мужчина зашел на десятый круг.
- Помнишь, мне с утра было нехорошо? - заговорил Вэграр, - непроизвольный оборот, слабость, ломота в теле, скачущий резерв. Но едва я обратился, как все прекратилось. Мой дракон вне себя от счастья - он ревет, он рвется в небо, у меня столько сил, сколько не было никогда. Но самое главное - это ощущение заполнившейся пустоты где-то около сердца. Не знаю, как это объяснить, я вроде всю жизнь этого не замечал, мне было комфортно. А тут вдруг я ощутил такое спокойствие и счастье, что теперь не понимаю, как же жил до этого раньше. Во мне и Ваэгре было столько силы, что я несколько часов разговаривал с морем, не чувствуя ни капли усталости.
То есть чуть ли не топиться и заставлять воду взмываться в воздух, кружить вокруг в бешеном потоке - это называется "разговаривать"? Пожалуй, я не очень хочу участвовать в беседах с Его Светлостью. А Ваэгр это имя дракона? Очень уж созвучно с именем хозяина.
- Невероятно, - выдохнул Ашир с, как мне показалось, некоторой завистью. - Ну же, расскажи, кто это и где ты умудрился ее откопать?
- А вот тут произошла некоторая загвоздка, - у Вэграра на лице промелькнула шальная улыбка, - я понятия не имею.
- Повтори? - попросил блондин, совершенно не ожидавший такого ответа.
- Мне неизвестно, кто моя пара и где она находится, - возвестил мужчина.
Либо он действительно находил это веселым, либо это нервное. Но лично мне хотелось хихикать, потому что вот она я, а он об этом знать не знает. Было в этом что-то их ребяческое, из той серии когда ты в детстве прячешься в самом очевидном месте, а никто тебя найти не может.
- Я не понимаю, чему ты радуешься, - немного раздраженно заметил Ашир.
- Ну ты сам взгляни на ситуацию со стороны! - мужчина немного сбавил обороты, остановившись посреди комнаты. - Я никогда не стремился найти пару, не стремился остепениться, меня вообще это не интересовало никаким образом. И тут внезапно все оказывается таким образом, что вроде как я получил то, о чем мечтает каждый дракон, но не имею права даже узнать, кто это. Будто кто-то меня наказывает. Возможно, это божественное провидение.
Ох, знал бы Его Светлость, насколько он прав. Мне казалось, это вполне в духе Ланийши - сделать все таким образом, что вроде все обрели счастье, но при этом все это будет настолько запутанным, что радости от этого будет не так много. Чувствовалось, что это было в стиле богини.
- И что ты будешь делать?
- Искать, конечно, - как само собой разумеющееся ответил Вэграр, - вариантов не так много, если вообще нет.
- Может, это внезапно твой дракон на Риенну отреагировал? - предположил Ашир.
- У тебя с головой все в порядке? - вкрадчиво поинтересовался Его Светлость, - Во-первых, она твоя невеста, во-вторых, не дай Боги. Да и невозможно такое.
- Ну а кто еще? И у Риенны нет пары, возможно, спустя такое колличество времени, прожитого под одной крышей, твоя вторая ипостась что-то учуяла.
- Не мели чепухи. Есть у меня одно предположение. Едва я поселился во дворце, ко мне начал являться призрак. Девушка, молодая и симпатичная. И в чем странность - ее не обнаруживала поисковая сеть и не брали заклинания - будто и не призрак вовсе.
- Ты сейчас занимаешься конспирологией, - покачал головой Ашир, - Ты думаешь, что твоя истинная лежит где-то без сознания как сказочная принцесса и таким образом пытается до тебя достучаться? Это уж слишком.
- Но почему она появлялась именно мне? И отчего-то я чувствую, что упускаю что-то важное, но не могу понять - что конкретно.
- Не говори ерунды. Вэгр, мы живем над Капищем, в котором были загублены сотни душ. Тебе ли не знать, что иногда они продираются сквозь магические заслоны и начинают бродить по коридорам? Просто в следующий раз убей этого призрака. Сейчас у тебя проблема поважнее.
Вэграр был поразительно близок в своих догадках, я даже удивилась. Возможно, тогда наш разговор может пройти гораздо лучше, чем можно было ожидать, если подсознательно он находится совсем рядом с разгадкой тайны. Только хоть бы он не внял совету своего друга.
- Зато ты представь, какой это неожиданный подарок - резерв уже сейчас начал увеличиваться, и я даже представить себе не могу, до каких размеров он может дойти, - Его Светлость переключился на другую интересующую его тему, - Конечно, следующие несколько дней будет плохо, я уже сейчас чувствую, как подступает ломота в теле, но это ведь стоит того.
- Какой же ты прагматик, - покачал головой Ашир.
Глава 26
Во дворец прибыли родители Вэграра. Я узнала об этом еще вчера в ходе долгого разговора мужчин, которые с обсуждения внезапной находки истинной переключились на другие вещи, мне непонятные. Но про приезд старших родственников Его Светлость упомянул, и, кажется, был не слишком рад скорой встрече с ними.
Поэтому и утром проснулся не слишком довольный жизнью, плюсом, я чувствовала, что магия в нем продолжала бурлить, перекраивая все под себя, так что Вэграр был в два раза более хмур, чем обычно.
У меня не получилось ночью покинуть тело мантикоры - будто что-то не пускало, заставляя оставаться на месте, поэтому и разговор у нас совсем не получился по причине отсутствия одного из действующих лиц. Но спала я тоже плохо, такое чувство, что все то, что происходило с мужчиной передавалось и мне, поэтому очнулась я разбитой и с гудящей головой, да еще и замерзла опять, так как Натаэн сегодня опять пришел спать к дяде, боясь кошмаров, и я была выдворена с кровати, а на кресле я больше не помещалась, и оставался только пол.
Правда, плохое настроение Вэграра немного угасло, стоило ему только взглянуть на меня. Немного присвистнув, он медленным шагом направился ко мне, вытянув руку вперед и начав говорить какие-то глупости мягким успокаивающим голосом. Не понимая, что происходит, я застыла, настороженно наблюдая за явно немного поехавшим крышей мужчиной.
- Признавайся, что ты кушаешь по ночам, что так растешь? - спросил он хватая меня за ошейник и что-то там магича.
Да если бы я знала, Ваша Светлость, если бы я знала.
Действительно, когда Вэграр оказался близко, я поняла, что он стал как-то немного ниже. Или даже не немного. Кажется, я и правда во сне перетянула часть его увеличивающегося резерва на себя и опять каким-то образом переработала его в рост. Теперь я была магу по бедро, и, наверное, это выглядело крайне внушающе. Если люди меня боялись, когда я была в два раза меньше, то что же будет сейчас?
Мужчина чертыхнулся, что-то проверяя. Конечно, объяснять ничего не стал - да и кому - но я напряглась. Что-то случилось?
- Так, времени у нас нет, позавтракаем, когда вернемся, - бросил Вэграр, все-таки отходя от меня.
Он быстро переоделся, мимолетно погладил по голове еще спящего Натаэна и жестом подозвал меня к себе, намекая, что нам пора идти. Я со вздохом поплелась за мужчиной. Мне казалось, что мои кости недовольно скрипят от резко увеличившейся нагрузки, а голова болела от изменения масштаба - теперь все казалось мельче, и я несколько раз чуть не улетела носом в пол из-за того, что чуть не запнулась о собственные лапы.
Кивнув головой стоящей у покоев страже, Вэграр быстрым шагом двинулся вперед по коридору, и мне пришлось его нагонять. Он почти что летел по дворцу, но при этом у него сохранялась идеально ровная спина и спокойное выражение лица. Я только обратила внимание на непривычный темно-зеленый камзол с золотым шитьем - в повседневной жизни мужчина предпочитал черные вещи без какой-либо вычурности, а тут даже на воротнике, кажется, поблескивали какие-то камни. Хочет произвести впечатление на родителей?
В холле дворца уже был какой-то шум, видимо, сегодня прибывали не только родственники Вэграра, но и остальные аристократы, по каким-либо причинам задержавшиеся. Вокруг сновали слуги, принимая вещи и провожая гостей к их комнатам.
В двери вошла пара, и я сразу поняла, что это те, кого мы пришли встречать. Я чувствовала знакомую магию, а еще ауру властности, расползавшуюся от них двоих. Оба брюнеты, оба одеты в одежду зеленой гаммы - они будто собрались на групповой портрет, и Вэграр отлично туда вписывался.
- Отец, мама, - он подошел к ним и склонился в неглубоком поклоне, поцеловав матери руку, - Как вы доехали?
- Отвратительно, - недовольно ответила женщина, закатывая глаза, - телепорты работали плохо, я думала, мы чуть в Межмирье не останемся, а потом тряслись до столицы в карете, и меня укачало.
Мама Вэграра выглядела его ровесницей - молодая, с лицом без единой морщинки с яркими зелеными глазами под бровями вразлет, но с вечно недовольной гримасой, от чего впечатление от ее красоты несколько портилось. Отец же был крайне высоким, выше своего сына, хотя тот был явно где-то около двух метров. Мужчина тоже выглядел явно моложе своего возраста - у него были только посеребрены виски, да угадывалась небольшая вертикальная морщина между бровей, явно часто хмурится. Но сам тоже явно был окружающим миром по жизни не очень доволен. В общем, от этой парочки у меня даже мороз по коже прошелся - родители у Вэграра были непростые.
- Давайте я вас провожу в ваши покои? - предложил Его Светлость, - Потом мы можем позавтракать, Его Императорское Величество приглашал нас к нему присоединиться.
- А ты что, переквалифицировался в лакея? - обронил отец, меряя Вэграра тяжелым взглядом.
- Нет, просто пытаюсь проявить вежливость, - дернул уголком рта Изумрудный. - Но раз тебе мое присутствие неприятно, я могу уйти.
- Давайте не на людях, - одернула сверлящих друг друга взглядами мужчин мама Вэграра, - пойдем, проводишь нас и, конечно, мы хотим позавтракать с Надиром.
Подхватив мужа под руку, она уже было собиралась пойти вперед, но тут заметила меня. Удивительно на самом деле, что до сих пор никто не разбежался с криками от того, что по холлу разгуливает огромная мантикора. Видимо, Вэграр предусмотрительно что-то намагичил, чтобы отвести от меня взгляды. Но, по всей видимости, иллюзия была не слишком сильная, и при пристальном взгляде меня можно было увидеть.
- Это что такое? - она даже остановилась, разглядывая меня во все глаза.
- Где? - заинтересовался ее муж и тут же наткнулся на меня. - Слухи не врут, ты правда приручил мантикору?
- А обо мне уже идут слухи? - усмехнулся Вэграр, - не думал, что именно из-за этого стану знаменитым.
- Ты и в других сферах достаточно популярен, - отозвался мужчина, - насколько она опасна?
- Достаточно, но я ее контролирую. И все же, давайте поговорим об этом после завтрака в спокойной атмосфере.
Покои родителей Его Светлости оказались в том же крыле и на том же этаже, но, слава богу, достаточно далеко от нас. Мне бы не хотелось, чтобы такие люди жили через стенку. Хотя получилась бы такая семья на отдыхе: родственники и справа и слева. Но отец с матерью Вэграра казались мне не очень приятными соседями, так что я выдохнула с облегчением. Едва лакеи, следующие за нами всю дорогу, внесли вещи и, откланявшись, ушли, графиня тут же потребовала вести ее на завтрак к императору.
- Даже переодеться не хочешь? - удивился Вэграр.
- Я всегда выгляжу великолепно, - отмахнулась женщина, скидывая с плеч легкий плащ, который тут же подхватил ее муж, - или это не так?
- Конечно, так, - поспешил сказать старший князь, - безусловно, ты прекрасна.
- Ну тогда чего мы ждем?
- Мне очень интересна мантикора, может, ты про нее расскажешь? - начал было отец Вэграра, на которого я произвела явно больше впечатления, чем на его мать, которая как будто приняла мое существование как данность.
- Потом, я же сказал. Нельзя заставлять императора ждать.
- И что, эту ты тоже с собой потащишь? - недовольно спросила Ее Светлость, когда я радостно побежала за Вэграром по коридору, надеясь на скорый завтрак.
- Да, Надир говорил, что хочет ее увидеть.
- Животные на императорском завтраке, - скривила носик женщина.
Мы явно с ней не подружимся. Очень и очень жаль, это же все-таки мама Вэграра, мне бы хотелось иметь с ней хорошие отношения, учитывая, что, возможно, мне удастся вернуть собственное тело, и тогда нам придется столкнуться лицом к лицу. Сомневаюсь, что она положительно отнесется к такой паре своего сына. Мне казалось, что такие аристократки, как она, выбирают невест только из древних богатых родов. И не то чтобы я уже метила на место рядом с Вэграром, но ведь мы истинные, мало ли, что может случиться?
Меня интересовал один вопрос: как Вэграр ведет себя с девушками? За все время своего тут пребывания я ни разу не видела вокруг него ни одной дамы. Ну, кроме Риенны, разумеется. Но там его презрительное отношение было вполне понятно, ведь она невеста другого. Но с другими леди какой он? Обходительный, ласковый или грубый и жесткий? Мне хотелось верить в первое, но кто знает, что скрывается в тихом омуте? Хотя если вспомнить наш поцелуй, то это было страстно, жарко и одновременно совсем не страшно. Мне не показалось, что он может сделать что-то против моей воли. И все же, какова будет его реакция, когда мы встретимся лицом к лицу?
- Доброе утро, Ваше Императорское Величество, - склонилась в глубоком реверансе мама Вэграра, едва мы вошли в зал, в котором, по всей видимости, должен был проходить завтрак.
- Здравствуй, Элиора, - Надир, сидящий за небольшим, по перкам дворца, столом, кивнул, - Финрар, рад, что вы смогли до нас доехать.
Отец Его Светлости склонился в поклоне, рассыпаясь в заверениях, что невероятно рад прибыть ко двору.
- Садитесь, - улыбнулся уголком рта император, приглашая гостей к столу.
Вэграр сел по правую руку, Финрар по правую, а его жена села рядом с ним. Вокруг засновали лакеи, вынося всевозможные блюда. Кажется, завтрак будет плотным, хотя, наверное, императорские приемы пищи другими не бывают. Эх, вот бы обо мне не забыли. Еще при входе я заметила стоящую на полу позолоченную миску. Это мне, да? Вряд ли тут бегает какая-нибудь невнесенная в списки собачка.
- Зачем ты наложил на мантикору иллюзию? - недовольно спросил Надир, видимо, безуспешно пытаясь разглядеть меня.
- Чтобы люди не пугались, - объяснил Вэграр, - она за ночь опять резко вымахала.
- Да? Насколько? - заинтересовался император.
Его Светлость сделал пас рукой, убирая заклинания, и брови Надира удивленно поползли наверх.
- Ты чем ее кормишь? У меня химера еле-еле за полгода достигла половины своего нормального роста, а у тебя за пару недель она вытянулась почти до размеров взрослой особи.
- Не знаю, это удивительное животное, - Вэграр пожал плечами и позвал меня к себе, похлопав рукой по колену, - иди сюда, смотри, что у меня есть!
Я уже увидела, что в замеченную мною миску кто-то из прислуги положил что-то мясное, но до приглашения подходить не решалась: Надир хоть и являлся другом моего лорда, но его я боялась, даром, что император. Но получив разрешение, я тут же радостно потрусила к еде. Мне уже давно стало все равно откуда есть, главное, что еда имеется, потому что голодать мне не очень понравилось. Да и Вэграр учел, что объедками и сырым мясом я не питаюсь, а поэтому питалась я почти так же как люди.
- Как дела в Изумрудном княжестве? - поинтересовался император, когда первый голод был утолен.
- А что, твои шпионы плохо работают? - усмехнулся Финрар, - точнее, шпионы моего сына.
- В том-то и дело, может, он тебя покрывает, родственник все же, - ответил Надир, посмеиваясь. Чувствовалось, что отец Вэграра тоже был ему когда-то близок.
- Не беспокойся, этот предан стране до последнего вздоха, даже родственники у него на последнем месте, - отмахнулся мужчина, - надо же отрабатывать свое место в Совете.
- Все-таки жалеешь, что ушел с поста главы службы безопасности? - спросил император.
- Ты как-то забываешь, что тут явно применимо другое слово, несвязанное с добровольной отставкой, - Финрар отхлебнул вино из бокала, давая понять, что не хочет об этом говорить.
Вэграр ощутимо напрягся - кажется, Надир беспардонно ковырялся в далеко не заживших ранах его семьи. Элиора успокаивающе положила ладонь на локоть мужа, призывая не ввязываться того в спор.
- Мне кажется, потеря магического резерва подразумевает добровольную отставку, - не согласился император. На лице у Финрара заходили желваки. - Впрочем, твой сын отлично справляется со своими обязанностями, ты воспитал достойного преемника.