Позавтракав, он отправился к Аширу - другу он доверял больше, чем кому-то ни было. Мантикора увязалась следом, и он решил не возражать - пусть немного проветрится, все равно потом целый день будет сидеть в комнатах и скучать. Накинул привычным движением щит, чтобы животное случайно никого не покалечило, и спокойно зашагал вперед, зная, что она послушно семенит сзади. С одной стороны, хорошо, что больше не надо было таскать ее на руках, с другой стороны, ему почему-то это нравилось. Но теперь Ассэль весила непозволительно много, чтобы можно было спокойно взять и понести ее на руках куда-нибудь.
Ашира поселили в крыле, которое было на два круга дальше его собственного, то есть не для таких привилегированных гостей, как сам Его Светлость. Вэграр был уверен, сам друг не очень расстроен, он понимал, что не является богатым наследником или главой одного из кланов, управляющих страной, но у него тоже было вполне хорошее состояние и титул аристократа. Осталось только отремонтировать семейный замок, пострадавший в пожаре, и будет совсем хорошо. Хорошо особенно тем, что в поместье Вэграра больше не будет лишних людей.
Кстати, про лишних людей - он поморщился, вспомнив, что завтра ко двору должны прибыть родители. Вот уж точно без общения с кем он бы прожил - и весьма славно - еще несколько десятков лет. Нет, он любит отца и мать, но с ними... сложно.
Дверь после короткого стука открыла заспанная Риенна в легком домашнем платье. Вэграр приподнял одну бровь, но ничего не ответил - среди драконов было совершенно нормальным иметь связь с собственным женихом до свадьбы. Только вот девушка же терпеть не могла Ашира. Поменяла свое мнение? Поумнела?
- Ох, добрый день, Ваша Светлость! - защебетала шатенка, то ли пытаясь прикрыться, то ли наоборот выгодно подчеркнуть достоинства фигуры. Мужчина вздохнул. Не поумнела.
- Добрый, Риенна, - он кивнул головой в знак приветствия, - лорд Ашир свободен? Я могу с ним поговорить?
- Да-да, конечно, - девушка отошла в сторону, впуская мужчину внутрь. Мантикора, зашедшая вслед за ним, недовольно рявкнула на Риенну, от чего та отшатнулась, прижавшись в ближайшей стене.
Странно, обычно Ассэль вполне миролюбивая, что за бес в нее вселился?
Ашир сидел в кресле, перебирая какие-то бумаги. Выглядел немного усталым, но вполне довольным жизнью. Вэграр усмехнулся собственным мыслям - видимо, ночь все же удалась. Хоть у кого-то. Он нервно отдернул рукав комзола, скрывая тоненькую вязь проявившихся чешуек.
- Приветствую, - друг поднял голову, расплываясь в доброжелательной улыбке.
- Здравствуй, - он поднялся на ноги, - что-то случилось?
- Почему ты решил, что что-то случилось? - спросил Вэграр.
- Потому что ты только один раз забегал поздороваться, после того как я приехал во дворец, - усмехнулся Ашир, - я не обижаюсь, не думай. Так что случилось?
- Мне нужно отлучиться, может, даже на целый день, - Вэграр немного расслабился. Он, конечно, не думал, что придется вымаливать прощения, но и терять время на долгие танцы вокруг да около тоже не хотелось. - Мог бы я попросить тебя посидеть с племянником? Я сильно волнуюсь за его безопасность.
- Да, конечно, мне не будет сложно, - Ашир кивнул в такт своим мыслям, - Все равно я сижу без дела почти целыми днями.
- Спасибо огромное, - он благодарно улыбнулся другу.
- Ты лучше расскажи, каков распорядок дня у Натаэна, - фыркнул мужчина, - мне нужно куда-то его вести?
- На твое счастье, уроки с другими детьми временно отменены. Обед, завтрак и ужин подаются в покои, я их проверяю на возможные примеси. Вы можете пойти погулять по саду, если захотите.
- Ты бы нанял мальчику нормальную гувернантку, - укоризненно заметил Ашир. - Мальчику же скучно.
- Еще бы знать, кому в это время можно доверять, чтобы нанимать кого-то со стороны, - вздохнул мужчина. - Я даже не уверен, что могу положиться на тех, кого взял из поместья.
- Надеюсь, ты решишь этот вопрос после того, как все закончится, - друг все не отступал.
- Конечно. Тем более, ему бы по-хорошему в этом году надо было поступить в одну из Академий, но ты сам понимаешь, из-за того, что он и его брат пережили, я побоялся отдавать Натаэна куда-то далеко в таком состоянии.
- Понимаю, - протянул мужчина. - Странно становится отцом сразу для двух вполне взрослых парней? Хогрил так точно давно уже сам себе на уме.
- Ну я им и не отец, - хмыкнул Вэграр.
- Для Натаэна вполне можешь стать.
Мужчина ничего на это не ответил, предпочитая закрыть тему. Он никогда не хотел детей, да и жениться на ком-то тоже не имел желания - все надеялся, что встретит однажды свою пару, с которой захочет провести остаток жизни. И племянники, которые полностью зависели от него, частенько заставляли его теряться в отлаженной схеме собственной жизни. Он мог, конечно, отправить мальчиков к своим родителям, но боялся, что те вырастят из Натаэна заносчивого сноба. За Хогрила он не так переживал - все-таки взрослыйй парень, окончивший Академию, но тот сам захотел остаться возле Вэграра, уговорив взять его рядовым в службу безопасности.
Ашир сказал, что он свободен, начиная прямо с этой минуты, поэтому Его Светлость вполне может проводить его к покоям мальчика и отправляться дальше по своим делам.
- Кстати, что с Риенной? - спросил Вэграр, когда они вышли из комнат. Девушка покинула их еще в самом начале разговора, скрывшись за дверью, соединявшей смежные спальни, но мужчина не сомневался, что она прислушивалась, пытаясь выцепить информацию о себе. Поэтому он поставил магический полог, не пропускающий звук. Мало ли, кто-то еще кроме любопытной леди решит подслушать. Честное слово, паранойя в нем цвела пышным цветом и казалось, что еще немного, и все рванет. И под "все" он имеет свою нервную систему.
- Честно говоря, не знаю, - нехотя ответил Ашир, - мы постоянно то ругаемся, то миримся. Не бери в голову, это не слишком важно.
- Ладно. Но если что, ты знаешь, я всегда готов поговорить.
- Я знаю, - мужчина улыбнулся уголком губ, - а я готов поговорить с тобой. Скажем, насчет того, что у тебя начинается непроизвольный оборот.
- Так заметно?
- У тебя виски и скулы в чешуе, тут только слепой не заметит, - откликнулся Ашир, - думал ты знаешь.
- Вот поэтому мне и надо отлучиться, - Вэграр недовольно нахмурился. Ему казалось, он контролировал появление чешуек на лице, - Давно не оборачивался, вот и кроет.
Сзади послышался топот - их нагоняла мантикора, отвлекшаяся на кого-то в коридоре. Блондин обернулся на звуки и обронил:
- Еще немного, и твоя ручная зверушка станет выглядеть действительно угрожающе.
- Пусть все боятся, - фыркнул Вэграр. Ассэль согласно мяукнула.
Глава 25
Мне дико хотелось посмотреть на то, как Его Светлость будет превращаться, потому что, по понятной причине, я никогда такого не видела. Для меня это явно было чем-то из невиданных чудес света, и поэтому когда меня загнали в комнату Натаэна, я очень громко и надрывно возмущалась. Хочу увидеть дракона! Я что, многого прошу? Тем более, как выяснилось, это мой дракон, и это увеличивало мое желание в несколько раз. Может, я увижу огромную зеленую ящерицу и точно влюблюсь без памяти?
Просто даже после слов Ланийши и дотошного разъяснения о том, что такое истинная пара и с чем ее едят, я все равно не ощущала сильной радости или каких-то неземных чувств. Нет, конечно, к симпатии, которая у меня постепенно пробивалась к мужчине, добавился некий трепет, который усиливался, стоило мне вспомнить о том, что произошло в нашем общем недосне. Но любовь? Этого даже близко не было. Это меня радовало, на самом деле - не хотелось просто с головой упасть в навязанное магией чувство. А так все, что со мной происходило, было лишь моим собственным. Мне хотелось на это надеяться.
- Эй, ты куда?! - воскликнул Ашир, когда я огромными прыжками поскакала к окну, которое было на мое счастье открыто. Правда, радость длилась недолго - рама захлопнулась прямо перед моим носом. Точно, друг Его Светлости тоже был магом. Вот же незадача.
Обернувшись, я смерила мужчину недовольным взглядом и начала взбираться на подоконник. Хоть что-то да увижу.
- Вот же чудная, - тихо засмеялся лорд.
- Не обижайте Ассэль, - запротестовал Натаэн, лежа в кровати. Мальчик только проснулся: сонно послушал быстрые слова о том, что сегодня с ним посидит Ашир, согласно покивал, стараясь не зевать, и сейчас медленно пытался вникнуть в происходящее в реальном мире.
Я впечаталсь мордой в стекло, пытаясь разглядеть хоть что-то происходящее в небе. Почему-то мне казалось, что Вэграр обязательно пролетит мимо, поэтому и вглядывалась в голубой кусочек небосклона, не закрытый крышами зданий, непонятно чего ожидая.
И чуть не пропустила огромную крылатую тень, промелькнувшую в воздухе на долю секунды. Я не успела рассмотреть ничего, но меня будто снесло фантомным порывом сильного ветра, хотя в комнате было тихо. Кубарем свалившись с подоконника, я ошарашенно замотала головой под хохот Ашира с Натаэном. Это что такое было?
Боже мой, но даже та громадина, которую я успела увидеть за мгновение, внушала уважение и какой-то трепет. Как вот это может находиться в маленьком человеческом теле? Поистине магия это что-то невероятное. Вот бы увидеть Вэграра в облике дракона поближе.
Только я об этом подумала, как меня ощутимо повело куда-то в сторону. Что такое? Меня вновь качнуло, и мне даже показалось, что я ощутила порыв воздуха, пронесшийся между лапами. Не понимая, что происходит, я прижалась к полу, надеясь, что внезапная качка на судне закончится. Для надежности я даже закрыла глаза, и, кажется, это стало моей ошибкой. В ушах зашумело, подуло холодным воздухом и почему-то далекими морским нотками. Чувствуя, что ничем хорошим это не закончится, я все-таки немного приоткрыла веки и, по-видимому, умерла.
Подо мной быстро проносился город - улицы, здания, площади размывались в сплошную полосу. Я видела огромные когтистые лапы и часть светло-зеленого брюха, а краем зрения улавливала взмахи огромных кожистых крыльев. В голове промелькнуло воспоминание о том, как Вэграр разглагольствовал о привязке, которая если что, поможет найти пропавшее животное и даже посмотреть его глазами. Кто же знал, что вместо животного он привязал к себя меня, а привязка работает в обе стороны? Видимо, своим желанием оказаться рядом с драконом я каким-то образом активировала привязку и теперь имею сомнительную честь видеть глазами Вэграра. А вот интересно, он знает об этом? И вообще, я тут быть совершенно не хочу, верните меня обратно!
Словно в ответ на эти мысли откуда-то ко мне пришло успокаивающее тепло, и откуда-то я знала, что это не Вэграр, а его дракон. Будто он общался со мной, уговаривая не бояться. Я чувствовала заинтересованность, и это было одновременно странно и волнительно. Интересно, Его Светлость чувствует, что он не один?
Его вторая ипостась находилась в каком-то непередаваемом восторге, я буквально ощущала искры магии, летящие во все стороны. Пейзаж внизу давно поменялся - мы пролетали мимо засеянных и ярких цветочных полей, и все виделось будто в несколько раз ярче чем было на самом деле. Дракон несся куда-то вперед, закладывая крутые виражи, и у меня буквально дыхание перехватывало, хотя фактически это все происходило не со мной.
Перед глазами что-то сверкнуло, и, приглядевшись, я поняла, что это было отражение солнца в синей-синей воде. Мы быстро приближались к, кажется, морю. Или это океан? Мы летели прямиком к нему, и в какой-то момент я испугалась, что дракон хочет нырнуть в воду - настолько стремительно он приближался к совсем неспокойной стихии. Хотя еще мгновение назад мне казалось, что на море стоял полной штиль. Но за секунду оно вспенилось, заволновалось, поднимая белые гребни волн.
Вэграр пронесся над водой, рассекая ее лапами и, резко сделав пируэт, поднялся в воздух, а вслед за ним потянулись нити воды. В ушах разался громкий рокот - кажется, это рычал дракон. Я окончательно потерялась среди чужого сознания, синей пелены перед глазами и громких звуков, и, видимо, пожалев мои оставшиеся нервы, меня вышвырнуло из драконьего сознания.
Распахнув глаза, я увидела обеспокоенного Ашира и выглядывающего из-за его плеча Натаэна. Зафырчав, перевернулась со спины на живот и, поднявшись на лапы, отряхнулась. Штормило все еще сильно, как будто я на американских горках покаталась - комната подозрительно качалась, а мужчины пытались начать двоиться. Но после такого неожиданного путешествия я даже моргать боялась во избежания повторения несанкционированных полетов.
На холку опустилась тяжелая рука. Подумала было укусить наглеца, но потом благодушно решила, что пусть еще немного поживет. Тем более, от его прикосновения мне стало немного легче поэтому передумав рыпаться, я легла обратно. Оказывается, пока я была в вынужденной отключке, меня перенесли на кровать и, судя по бурлящей в теле магии, пытались вернуть к жизни. Или это от встречи со второй ипостасью Вэграра?
- То есть она почти не дышала больше десятка минут, а потом внезапно вскочила как ни в чем не бывало, - протянул Ашир, ни к кому конкретно не обращаясь. Его ладонь сжалась, неприятно натягивая шкуру вместе с кожей. - Что-то мне это напоминает.
- Да что вы прицепились к мантикоре, - вновь пришел мне на помощь Натаэн, - она, наверное, испугалась, не делайте ей больно!
Кажется, я люблю этого ребенка. Он так обо мне заботится, будто я член его семьи. Хотя и я к нему за эти дни прикипела сильно.
- Ладно, - нехотя произнес лорд, явно что-то обдумывая. Отодвинулся от меня и обратил внимание на мальчика. - Ну, рассказывай, чем хочешь сегодня заняться?
Я тихонько выдохнула - кара миновала.
Вэграр вернулся поздно вечером - взъерошенный, мокрый - с него чуть ли лужи не стекали на пол - и с таким диким взглядом, что Ашир, открывший дверь, чуть не отшатнулся от него в испуге. Я же, весь оставшийся день сидевшая в уголке комнаты и старавшаяся не отсвечивать, чтобы не обращать на себя внимание блондина, ощутила исходящие от Его Светлости волны силы, которые буквально прибили меня к полу. Кажется, я поняла, что имела в виду Ланийша, когда говорила о том, что дракон, нашедший свою пару, становится гораздо сильнее. Если раньше я чувствовала, что Вэграр силен, то сейчас в нем бурлила такая мощь, что хотелось жалобно заскулить и подползти на полусогнутых лапах к мужчине и уткнуться носом ему в колени.
Стоп-стоп-стоп, не мне, а мантикоре. Вот же негодяйка, стоить чуть-чуть ослабить контроль, как она тут же начинает всем руководить!
А вот конкретно мне непонятно чего хотелось. Но от вида такого лорда, в котором от чопорного аристократа не осталось ничего, почему-то перехватывало дыхание. Еще я почти слышала едва различимое рычание, которое звало меня к себе, буквально упрашивало. Нет уж, извините, каминг-аут перед лордом Аширом и Натаэном делать я не собираюсь, да и как, скажите пожалуйста, можно будет что-то объяснить, когда ты в теле большой кошки и единственное вразумительное - это твое "мяу"?
Я решила, что если сегодня ночью я вновь стану призраком, я попробую что-то сделать и открыться Вэграру. Разговор с Богиней Любви убедил меня, что доверять мужчине можно. И если раньше я все-таки сомневалась, то слова о том, что истинной паре он навредить не сможет даже при большом желании, стали решающим фактором. Он может мне помочь, а я в ответ смогу рассказать ему о той опасности, которая им угрожает. Разве не хорошее сотрудничество? Вот бы еще как-то суметь все это донести до него, при этом не накосячив.
А еще одним из факторов стало то чувство единения, которое я ощутила во время совместного виртуального полета. Мне казалось, что моя душа на это время обрела какой-то невероятный покой, недостающую деталь, и сейчас мне очень этого не хватало. Если в этом заключается чудо истинных пар, то я готова признать, почему это так ищут.
Плюс ко всему, мне бы хотелось все решить до того, как Ашир решит поведать что-то своему другу обо мне, потому что я видела, каким взглядом он смерял меня весь день, когда думал, что я отвлекалась на что-то. Явно его моя внезапная отключка не оставила равнодушным. И поэтому хотелось, чтобы меня не "разоблачили", а я сама себя раскрыла. Такое решение я приняла, пока анализировала прошедший день.
- Слушай, у меня есть к тебе разговор... - начал было Ашир, но Вэграр его перебил, проговорив чересчур возбужденным голосом:
- Ты представить себе не можешь!
- Что? - насторожился блондин.
- Я встретил свою истинную!
Лорд, хотевший что-то сказать, резко осекся.
- Ты - что? - недоверчиво переспросил он.
Натаэн, давно уложенный в постель, беспокойно заворочался, и Вэграр, резко понизив голос, жестом позвал друга следовать за ним. Тенью последовала за мужчинами - а куда же без меня, если речь обо мне?