Так что стоило им выползти из оврага, как он, больше не сдерживая болезненного стона, повалился на траву, еле-еле успевая отцепиться от девушки. Та, ни слова упрека не говоря, кинулась отпаивать его смородиновой настойкой.
Так и побрели дальшето и дело останавливаясь, чтоб отдышаться и передохнуть, и периодически прикладываясь к маленькой фляжечке.
Когда уже стало понятно, что настойка не в силах дать той бодрости, которую приносила поначалу, а его спасительница сама чуть идет, и у Роя стали появляться мысли, что они, наверное, и не дойдут туда куда шли, перед ними вдруг выросла старая полуразрушенная крепость. Она встала на их дороге, выдвинувшись вперед едва видимой из-под хмеля и девичьего винограда обваливающейся башней и преграждая им путь щербатой стеной.
Уф вот и пришли выдохнула устало где-то у него подмышкой девушка.
Рой, поняв, что полуразвалившаяся башня глухая и никаких ворот в ней нет, собрался было воспротивиться, предполагая, что сейчас девица заставит его лезть пусть и через осыпавшуюся, но все равно еще довольно высокую стену. Но стоило им подойти ближе, а их взгляду перестали мешать даже отдельные деревья и кусты, как стало видно, что стена на самом деле еще более развалившаяся, чем казалась издалека. Прямо перед ними нарисовался провал, в который вполне могли проехать пара всадников. Единственноепридется превозмочь себя и как-то перебраться через гору просевшего камня и битого кирпича.
Сейчас господин, чуть-чуть осталось это наш замок там вам помощь окажут пыхтя, уговаривала его девчонка, то тяня за руку вверх на кучу, то подпихивая сзади.
Но, конечно же, в самый последний момент что-то пошло не такбольная нога подвернулась на обломках и в довершении застряла между двумя камнями. Рой понял, что удержать вертикально непослушное тело он уже не может и падает плашмя, подминая под себя и девочку. В последнее мгновение он собрался и здоровой рукой отпихнул ее. Все. В следующий момент он уже лежал, ощущая, как в него впиваются острые грани битого кирпича, и не только в раненых местах, а уже по всему телу пульсирует боль, отодвигая куда-то в туман и без того вялое сознание.
Рядом плакала девушка:
Ну, господин ну, миленький не помирайте тут вон Дубх дрова колет сейчас его позову
Цепляясь за ее жалобный голос и всепоглощающую боль, Рой еще старался мыслить, не желая впадать в забытье. Помирать он, кстати, тоже как-то не собирался но хватало его лишь на то, чтоб лежать и просто смотреть туда, куда убежала девчонка.
Впереди, на небольшом отдалении, проглядывалась огроменная куча камней, в которой только при очень большом желании можно было разглядеть какое-то подобие замка. И то только потому, что вперед выдавалась явно рукотворная стена, этажа на три, с несколькими вроде как застекленными окнами. А так, основную часть этого якобы строения составляли поросшие кустом нагромождения каменных плит и горы тех же колотых кирпичей, на которых он сейчас возлежал.
Впрочем, рядом с сохранившейся стеной виднелись какие-то целые и даже вполне добротные хозяйственные постройки.
« А конюшня-то у них тут получше этого хм, замка будет», Рой еще нашел в себе силы усмехнуться про себя над этой несуразицей в местном замковом хозяйстве.
Потом его внимание привлекла девушка, которая как раз и находилась возле этих самых толи конюшен, толи сараев. Она стояла и широко жестикулировала, что-то объясняя полураздетому блондинистому великану с топором в руках.
« Что так долго? Неужели нельзя было его отсюда окликнуть?»раздраженно недоумевал Рой, стараясь уже и не дышать глубоко, чтоб острые обломки кирпича так сильно не впивались в грудь и живот.
Ну, а когда, наконец, подошедший великан стал брать его на руки, тут уж принц с собой не совладалпровалился-таки в небытие, только и услышав в последний момент, как испуганно всхлипнула девушка.
Очнулся же он неизвестно через сколько времени, от того, что по его лицу водили чем-то теплым и мокрым. И тут же услышал женский голос рядом:
Это не грязь, госпожа, не оттирается. Похоже, что это рисунок какой-то намалеван прямо на щеке.
Но, несмотря на то, что эта женщина поняла про его татуировку, она, видно для всякого, с усилием потерла ее еще раз. А вот это было уже не очень приятно. Рой попытался открыть глаза и сказать, чтобы эта тетка прекратила драть ему щеку.
С глазами получилось неплохо. Сразу стала видна его мучительница, которая оказалась довольно молодой и приятной с виду женщинойрыжеволосой, белокожей, с россыпью золотистых веснушек на лице. А вот с голосом было хужевместо слов протеста из непослушного горла вырвался лишь какой-то слабый хрип.
Лилейка, прекрати! Ты делаешь ему больно! Вон, он даже в себя пришел, а это с другой стороны прозвучал уже, похоже, знакомый голос. Точно! Это заговорила та девушка, что нашла его в лесу. Она, милая, и сейчас выступила в роли его спасительницы, отобрав тряпку у той, что так нещадно натирала его лицо.
Господи-ин! между тем, позвала его та вторая, рыжая. Давайте водички попьем, предложила она, когда Рой, оторвав взгляд от более приятного ему образа, опять воззрился на нее. Госпожа, поддержите ему голову, он, думается, сам не сможет ее приподнять, обратилась она к той, что его нашла.
« Госпожа? Значит не селянка она это славно»подумалось, как-то такмежду делом, и принц вернулся взглядом к темновлосой девушке.
А та на коленях подобралась к нему по постели и подсунула свою ладонь под голову Роя. Рыжая же поднесла к его губам кружку и принялась поить.
В воду, которую вливали ему в рот понемногу, было что-то добавлено, поскольку вкус ее отдавал чем-то резким и кисленьким, и после всего нескольких глотков принц почувствовал, что в горле у него отлегло, комната перестала кружиться, а облики девушек проступили четче. Хотя, конечно, и боль в ранах тут же зашевелилась сильней.
Спасибо вам, смог просипеть Рой, глядя на свою спасительницу.
А та, погладив его по натертой щеке свободной рукой, сказала:
Тихо, молчите лучше господин, вам нельзя напрягаться. Сейчас бабушка Росяна придет и вас лечить станет. Она у нас хоть и старенькая уже совсем, но еще сильная знахарка. Она вам обязательно поможет. А там, может, и мой опекун объявитсяон оборотень. Так что, уж вдвоем они вас точно выходят. Не сомневайтесь.
Голосок девушки все журчал успокаивающе, а выпитая сдобренная снадобьем водица потихоньку действовала. Рой стал ощущать, как боль постепенно затухает и перестает рвать его тело на части, и он уже не колода неподвижная, а вполне цельный человек. И как всегда, когда что-то перестает притягивать к себе все чувства и внимание, сразу возникают фрагменты действительности, которых раньше и не замечал.
И как мог-то такое не заметить?! Темноволосая девушка, чтоб держать его голову, вынуждена была склониться к нему довольно низко, да и дублет она скинула, видимо для удобства движений. Так что теперь, когда мужчине ничего не мешало и не отвлекало, вниманием полностью завладела картина того, что так щедро предлагали рассмотреть. Тонкие бретельки нижней рубашечки едва удерживали ткань, которая полнилась соблазнительной плотью. Да и само полотно было столь тонко, что почти ничего и не скрывало из того, что держало в себе. С такого близкого расстояния Рой прекрасно видел, что некрупные соски розовы, нежны и в данный момент мягки и округлы. А тонкая полоска кружева, пролегающая чуть выше, не столько прикрывает, сколько привлекает к ним внимание, заставляя желать коснуться их и ощутить заострившиеся от прикосновения кончики. И не особенно раздумывая над своими действиями, что, впрочем, сейчас для него было непосильной задачей, принц потянулся рукой и нырнул пальцами в ложбинку между соблазнявшими его выпуклостями.
Девица взвизгнула и отпрянула, отчего рука его, конечно, выскользнула из-за края ее сорочки, но вот и голова Роя, отпущенная резко и неожиданно, тоже полетела вниз. И даром, что падать ей было чуть, да и подушка была мягкой, но ему, по всей видимости, хватиловсе опять резко заболело, в глазах поплыло, и последнее, что почувствовал он, а вернее услышал, прежде чем провалиться в черноту, это смеющийся голос рыжей девицы:
Вот же ж, мужики! Сам помирает, а все туда же!
В следующий раз его разбудили ну, или привели в чувства совсем уж незнакомые голоса. Один принадлежал явно мужчине, а второй очень старой женщине. Рой опять попытался открыть глаза, но в этот раз у него получилось плохона веках, как будто камни лежали, так что те щелочки, которые ему удались, похоже, за разговором те двое и не заметили.
Тем не менее, сквозь ресницы и муть он сам смог их неплохо видеть. Мужчина был смугл и черноволос, а женщина, что оказалась к Рою ближе, как и расслышалось по голосу, явно доживала свой век. Ни одна ее черта уже не имела изначальных линий и представить, как выглядела бабка в молодости принц бы не смог. А самой заметной чертой был ее носон выделялся на лице, свисая надо ртом, весь в толстых коротких волосках и бородавках. И даже довольно дорогой расписной платок, пытающийся удержать жесткие седые пряди, ее облик украсить не мог. Таких как она, в дальних деревнях называли ведьмами и часто пугали ими детей, потому как считалось, что они, уже выжав из ума, но, не растеряв Дара, вместо добрых дел творили зло.
Впрочем, Рой пугаться бабки был не намерен. Он уже знавал и парочку таких, которых стража отбивала от народного самомуда и доставляла на суд короля и Архимага. И оказывалось, что их, как ни странно, оговаривали тамошние служители Светлого, которым не по нраву приходилась многовековая мудрость старых знахарок, и то, что народ к ним прислушивается больше, чем к их слову.
Хотя эта точно на обижаемую робкую старушку не походиларазговаривала уверенно, а в иной момент в ее тоне проскальзывала даже усмешка:
Давай, птица моя, говорила она мужчине, подмогни мне с парнишечкой, а то поранен он сильно и я сама могу не совладать ужо, и сухонькими легкими ручками пробежалась по лицу Роя и направилась ниже, ощупывая его тело.
А мужчина, как давеча темноволосая девушка, взгромоздился на перину и подобрался к принцу.
« Видно широка кровать, и подойти с той стороны невозможно, раз они все добираются до меня на корячках», подумалось Рою, пока мужчина склонялся над ним и где стягивать, а где и срезать с него вещи. От его жестких пальцев и резких движений раны заныли сильнее и принц, не сдержавшись, застонал. А старая женщина прикрикнула на того:
Тихо ты, не дави, мальчишечке и без твоих рук-крюк больно!
Он что, девка что ли, что бы я с ним ласкался?! Как могутак и делаю, возмутился тот.
Эхты, нет в тебе понимания, попеняла ему старушка, а потом, видно, уже как бы и к самому Рою обратилась:Кто ж тебя так, милой? Что ж не уберегся-то? Ты ж сильный малый, я вижу
Ответить ей, конечно, принц не мог, но вот симпатией к старой знахарке проникся. А мужчина тем временем вернулся к голове и еще раз потрогал ту щеку, где у Роя имелась татуировка Семьи.
Ты знаешь, золотце мое многомудрое, заговорил он, выпустив, наконец-таки, лицо принца из своих жестких пальцев, ты б с ним посерьезней держалась, а то как припомнит потом, что ты его тут мальчишечкой кликала, да вместо благодарности разобидится.
Это чой-то?
Да вот ведь уж не знаю, где наша Лисса его отыскала, но это, похоже, сам Наследник Эльмерский у нас тут присмерти лежит
Он-то принц, что ли?! Да, в общем-то, не важно. Кто б он не был, пока он в руках у старой Росяныбудет мальчишечкой. А там поглядим да и не присмерти он, а просто крови много потерял, пока его наша девонька до дому тащила. Полежит спокойно с десятницу на перине мягкой, настоечки мои попьет и будет, как огурчик, к исходу этого срокакрепенький и сочный. Раны-то у него, слава Светлому, не сурьезные, щас постягаем их и поворожим чуток, вот только промыть надобно, и повязки отодрать, а то присохли, все говорила и говорила старая знахарка, и то, что она говорила, Рою нравилось.
Он уж успел представить, как будет лежать в кровати десять дней, а их «девонька», которую они назвали почему-то Лисой, будет за ним ухаживать. Но тут они заговорили о другом и все благостные и предвкушающие приятное мысли вылетели из головы принца.
А где его девонька отыскала, спрашиваешь? Да, знамо делов лесу, там охота нынче большаякоролевская. Как обычно по началу осени выдала вдруг женщина, закончив обговаривать то, как будет его лечить.
Да в том-то и дело, что охота большая и королевская задумчиво повторил за ней мужчина, то-то и настораживаетс чего это они самого Наследника за кабанчика приняли. Ты ж тело его видела! Как зверя, похоже, гналивесь не только в ранах, но и в синяках со счесанной кожей Не нравится мне все это
Ну-у, нравится не нравится а мальчишечку мы не выставимлечить будем. Так что давай, воробушек мой, подпитай его насколько сможешь Силой, а я сейчас его в сон отправлю, да примусь за повязки. Больно уж присохли эти тряпки, давно, видно, Лисса их вязала! Да давай поспешай, а то, неровен час, и правда упустим парнишечку!
Рою хотелось воспротивиться, закричать, что он не хочет засыпать, что потерпитлишь бы опять не отключать на неизвестно, сколько времени, потому как
Большего принц додумать не успел, поскольку старая Росяна взялась за свое лечение и отправила-таки его в сон.
Глава 3
Вши-ирвидно ветер прошелся по раме окна. Тут, да тук. Тук-тук, тут-тута это веточка, похоже, под свинцовый ободок где-то зацепилась и теперь треплется по стеклу. Сколько уж это продолжается?
Нет, Кай, я пойду все-таки посмотрю, что там такое. Как-то тревожно мне от этих звуков! воскликнула Беляна, вскакивая из-за стола.
Милая, да это ветер листья в окно швыряет, а волнение твое все из-за того, что мы Ройджена найти не можем, тихо сказал король, накрывая руку женщины успокаивающим жестом. Та посмотрела на него растерянно и опять опустилась на стул.
Кайрен похлопал по руке возлюбленную еще раз и улыбнулся ей, как мог более успокаивающе. Но сам он этого спокойствия и близко не испытывал, и если б не Беляна рядом, сам бы метался по комнате от тревоги и страха за брата. Даром, что и ноги-то его не ходят!
Катенар, пойди, еще раз узнай, как там с поисками, обратился он к своему доверенному охраннику, который находился здесь же в гостиной.
Мужчина, к которому он обращался, был несильно высок, но жилист и, судя по тому, как он двигался, ловок и силен. Человек, наделенный магией, с ходу признал бы в нем оборотня, а так, на простой взгляд, он казался обычным, уверенным в себе, тренированным стражем.
Когда дверь за ним закрылась, в разговор вступил и Архимаг, до этого насуплено сидящий в кресле у камина и к столу даже и не подходивший. Впрочем, от того что слуги накрыли вечернюю трапезу ничего и не изменилось, если не считать, что король со своей возлюбленной от того же камина перебрались за стол. Еда же, как лежала горками на блюдах и тарелках, так и оставалась там, уже давно перестав исходить ароматным паром и покрываясь заветренной корочкой. При той обстановке, что сегодня сложилась в замке, никто не мог в себя и куска впихнуть.
Я тебе говорю Кайрен, там волшебство какое-то непонятное. Я ж сам весь день по полянам тем топтался и ни одного следа не нашел! Оборотни тоже ничего не обнаружили о собаках я уж и не говорю. Одно хоть немного успокаивает, что Тайгар вместе с ним пропал, раздраженно произнес Владиус.
Для него, как для всесильного мага, как знал Кай, эта ситуация была еще ужасней, чем для кого бы то ни было. Сам-то король с малозимства вынужден был привыкнуть к своим малым возможностям, научиться принимать помощь, полагаться на людей и доверять хотя бы некоторым из них. А вот Архимаг с его магической мощью и на третьей сотне зим жизни находился нынче в непривычном ему состоянии растерянности от неспособности что-то решить и сделать. Поскольку решать и делать, можно было только при наличии каких-то фактов, а сегодня их просто не было! По всему выходило, что Наследник спустился в овражек, за основной стоянкой охотников, вышел к полянке за ним и буквально полверсты спустя испарился! Просто взял и исчез, как и не было его!
Но Спасский лес-то не бездонный, что-нибудь да найдем такое, что укажет нам куда делся Рой! с надеждой воскликнул король сам, впрочем, опять этой надежды и не испытывая. Надежда жила в нем днем, присутствовала еще вечером, но теперь и он ее уже потерял.