И снова неожиданно встретила Пола Адриано под стеклянной крышей колледжа. Мне совсем не хотелось говорить. Он был разочарован во мне, яв нем. Конечно, я не имела права ожидать от него чего-то другого: кто я ему? Он выше по статусу, но мог бы и проявить человеческую солидарность, а не быть похожим на хомони Но обида сжигала разумные доводы. Тьма требовала мести, и только усталость помогла сдержать эмоции.
Я сосредоточилась на мертвой точке в глубине парка и молчала все то время, пока Адриано находился рядом.
Ты выглядишь уставшей, Саша, заметил он, когда я так и не обратила на него внимания.
«Не забота, а издевательство, бесстрастно подумала я, прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Два ключевых слова крутились в мыслях, из которых нужно было выбрать: Кожа или кровь?»
Ты выбрала тему? поинтересовался Адриано.
Я медленно повернула голову Он стоял рядом в той же позе, что и я, и внимательно смотрел в глаза. И вдруг мысли стали такими спокойными и чистыми, что сомнения в теме отпали. Я почувствовала, что сейчас тот момент, когда могу получить все или ничего. И утвердительно кивнула. А потом, уперев локоть в перила, подперла ладонью подбородок.
И по какому из твоих жестов мне догадаться о ее названии? серьезным голосом спросил Адриано, но в глазах искрилась усмешка.
Я недовольно прищурилась. Взыгравшее самолюбие пронеслось по коже ледяными иголками. Надоело доказывать, что я не «странная рыжая», и повела себя совершенно провокационно Только дошло до меня это не сразу, а когда уже не было возможности исправить досадный поступок
Я смело сделала шаг навстречу наставнику, сократив расстояние на непозволительное между нашими статусами, и, заведя руки за спину, высоко подняла голову, так, что теперь Адриано мог видеть мое лицо полностью.
Он не сдвинулся с места, лишь сузив уголки глаз, пристально смотрел на меня сверху вниз. Я была ему до подбородка. Широко раскрыв глаза, я чуть выгнула брови в немом вопросе: «А теперь?..»
На лице наставника дрогнули желваки. Он медленно обвел мое лицо невозмутимым взглядом, может быть, чуть дольше задержавшись на горбинке носа, и напряженно сжал губы перед тем, как окунуть меня в смущение и досаду всего лишь несколькими словами:
Красивые глаза не помогут
Я тут же сердито выдохнула и отступила на шаг, но, быстро взяв себя в руки, строго научно проговорила:
Ни один орган на моем лице тут ни при чем Нанотехнологии в лечении пигментации кожных покрововтема моего исследования. Тезисы к разработке уже готовы.
Адриано нисколько не изменился в лице, лишь чуть склонил голову набок и, не отводя глаз от меня, спросил:
Трудно живется с веснушками?
«Он еще и смеется!»
Тема, на первый взгляд, несерьезная, но как такового лечения нет. Веснушкитолько один из видов проблемы. Как насчет пигментации после нанесения фамильной печати? Многие женщины жалуются, со спокойной рассудительностью ответила я.
Адриано чуть приподнял подбородок. Так он делал, когда серьезно задумывался.
Кого выбрала в наставники? невозмутимо продолжил он. Но в едва уловимом движении взгляда почувствовала скрытое опасение, что предпочту не его.
Пропасть внутри захлопнулась. Я медленно прищурилась и отразила его же наклон головы.
«Теперь тебе от меня не отделаться! Если ты меня не выберешь»
Что ж, я направлю тебя в нужно русло, заключил он, кажется, только что приняв это решение.
Ну вот. Теперь вам все понятно без слов, заметила я, отвернулась и, не сдерживая счастливой улыбки, заспешила к выходу с террасы.
Учти, я не читаю мысли, вдогонку проговорил Адриано, но по голосу поняла, что он смеется.
А только что?.. весело пожала плечами я, выходя за порог.
Может, такое поведение и было спонтанным, но кто-то очень хитрый и взрослый внутри диктовал, что делать, чтобы все складывалось как нужно. Я строила свое будущее с упоением, расчетливо и аккуратно.
Теперь я знала, кто мой наставник и как заслужить отличные рекомендации на КНИС. Я не могла просчитаться, поэтому направила усилия не только на научную работу, но и лично на него.
На занятиях Адриано я продолжала быть лучшей, хотя больше не дискутировала вслух, как раньше. Могла лишь смотреть на него в упор, кивать или еще как-то выражать свое мнение, но никаких нарушений не было, ведь я сдавала все тесты на отлично и вовремя. Мы практически не общались лично по научной теме. Я присылала ему тезисы, он исправлял. Я дорабатывала, он принимал. Однако так или иначе я подбрасывала ему невольные поводы не забывать обо мне.
Разговор на террасе дал важные зацепки, чтобы оплести его душу незаметно и нежно как ветви тиды и расцвести там Ведь мне нужен сильный союзник. И Адриано был уже на пути к этому.
Сложно не было, даже приятно. В отличие от других с Адриано мне не приходилось играть. Он всегда вызывал симпатию не только человеческими качествами, но и потому, что очень привлекательный мужчина: высокий, широкоплечий, в хорошей физической форме. Темно-русые волосы, которые густыми волнами лежали на макушке, вызывали желание запустить в них пальцы оттянуть голову назад и коснуться его чуть полных губ своими Я уже знала, как это может быть приятно Светло-карие глаза глубокие и задумчивые Но когда Адриано смотрел на меня, я точно знала, что в этот момент он не думает о нанотехнологиях и каком-либо другом предмете. Ему не нравилось мое молчание, но я невозмутимо отводила взгляд, чувствуя, как он отреагирует на это, даже если и не проявит внешне.
Да, наверное, я ему немножечко мстила
* * *
Немного оттаяла я только в день своего восемнадцатилетия. Это был выходной. Отец и Игнат улетели на Кетару. Курьер традиционно доставил коробку от незнакомца. И я, в платье невероятной красоты, собиралась отметить день рождения с семьей Саманти. К ним приехали Сара с семьей и Тадеско Дворжак.
Распустив волосы по плечам и надев новые туфли, на которые расщедрился отец после замечания дяди Ивана, что дочь не должна выглядеть как оборванка, я со счастливой улыбкой распахнула дверь дома и буквально упала в объятия наставника.
О-ох! удивленно округлила глаза я и отпрянула от него на вытянутых руках. Что вы здесь делаете?
Пол Адриано вернул мне равновесие и отошел на шаг. А потом медленным взглядом обвел меня сверху вниз и обратно.
Все это время я смотрела на него и чувствовала, как губы расползаются в глупой улыбке, а где-то в животе плавится от этого восхищенного изумленного растерянного взгляда.
Наставник? осторожно окликнула его я.
Я был рядом тут же посерьезнел Адриано. Твой коммуникатор не отвечал Испытания твоих препаратов показали положительную динамику на опытных образцах. Вчера вечером пришли результаты Думаю, тебе будет приятно узнать, что завтра мы приступаем к стадии активных экспериментов. Теперь часть учебного дня ты будешь работать в лаборатории в другом корпусе колледжа.
У меня сегодня день рождения! ответила я совершенно невпопад, продолжая улыбаться, и почему-то предложила: Хотите отпраздновать в приятной компании?
Наставник растерялся, словно мальчишка.
Это вроде бы не запрещено кодексом, с сомнением свела брови я, надеясь, что он согласится.
С днем рождения, Саша! искренне выдохнул он и отвел взгляд. Я не знал Иначе прихватил бы подарок
Ваше сообщениесамый лучший подарок! довольно воскликнула я, закрыла дверь и спустилась на дорожку. Вы со мной?
Адриано еще немного помедлил, но потом охотно кивнул.
* * *
С одобрения Адриано добровольцев для испытания двух экспериментальных препаратов для лечения кожи я не искала: одним выступила сама, другой была администратор лаборатории, у которой после нанесения фамильной печати кожа плеча и части спины покрылась крапинками в цвет красящего пигмента.
За три фазиса удалось стабилизировать препарат для устранения приобретенной пигментации. К концу пятого фазиса при помощи и личном наблюдении наставника пигментация моей кожи стала едва различима. Адриано немало удивлялся моей высокой регенерации, ведь препарат с нанитами оказывал сильное химическое воздействие. А к третьему курсу я окончательно попрощалась с веснушками.
Отношения с наставником радовали: мы хорошо сработались. Хотя я и заметила его излишнюю напряженность, когда мы оставались наедине. Трудно не понять молодого мужчину, которому часто приходилось видеть меня полуобнаженной: он лично проверял реакцию моей кожи на воздействие нанитов. Я и сама чувствовала необъяснимое притяжение к этому мужчине, но не давала повода перейти грань ни себе, ни ему. Оннаставник, ястарательная студентка. Моя цель оправдывала подавление неразумных и опасных желаний.
Я так и не завела друзей на курсе и по-прежнему не любила откровенничать ни с кем. Но всегда была учтива, благодарна и подчеркнуто одержима учебой. На меня обращали внимание все больше и не только, как на успешную студентку, но и как на привлекательную девушку. Результатами моих исследований заинтересовался научный совет хомони. Это укрепило веру в себя и свои методы достижения целей. Моя воля крепла, ум оттачивался, внешность расцветала
* * *
День, когда я узнала о том, что вошла в состав научной студенческой группы Адриано для представления результатов исследований в области кожных покровов научному совету, стал самым головокружительным и в то же время оскорбительно-разочаровывающим.
Еще вчера наставник попросил зайти в лабораторию перед занятиями. Я ждала курьера, который все восемнадцать лет приходил в одно и то же время, но сегодня опаздывал. Дома никого, а я не могла пропустить свой подарок. И вот, наконец, увидела нос знакомого аэромобиля и сама выбежала на дорожку у дома.
Простите, вы Саша Малых? спеша навстречу, спросил курьер.
Да, я так тороплюсь, а вас все нет, протягивая руки за коробкой и радостно улыбаясь, крикнула я.
С днем рождения вас! вручая подарок, сказал парень и протянул визор. Отметьте получение отпечатком пальца А куда вам нужно? Я еду в сторону колледжа
Спасибо, вы меня очень выручите! Я только отнесу платье, нетерпеливо кивнула я и убежала в дом.
Некогда было примерить наряд, я только коротко взглянула на сказочный микерский шелк, спрятала коробку в шкаф и выбежала.
В лабораторию успела раньше рабочего дня, но до колледжа еще нужно было добираться минут пятнадцать пешком. Я подбежала к кабинету наставника и, отдышавшись, со спокойным видом вошла внутрь. Он сидел спиной к двери и над чем-то работал в визоре. Я тихо подошла и встала сбоку в нескольких шагах.
Мне так нравился его профиль, неспешные и целенаправленные движения рук, вздрагивание губ, когда он что-то проговаривал себе под нос Я любила находиться с ним рядом, хотя и продолжала молчать.
«Что если я приглашу его и на этот день рождения? Интересно, вспомнит ли он? В прошлый раз он был таким тихим, немного растерянным, но внимательным»
Доброе утро, Саша, неожиданно оглянулся Адриано. У меня даже сердце подпрыгнуло от его светлой улыбки. Внутри радостно заворочалась пустота, желая получить что-то мощное и сладкое на завтрак.
Я крепче сжала лямку рюкзака на плече и приветственно кивнула, а потом с серьезным выражением лица проследила, как он взял визор и поднялся навстречу.
Сегодня кому-то полагается подарок? мягко произнес он и замер в одном шаге напротив.
Я вскинула взгляд, мельком посмотрела на его пальцы, сжимающие края визора, и снова ему в глаза. Внутри вспыхнуло дикое желание получить не какой-то подарок, а его самого. Эта мысль так понравилась, что в животе задрожало от нетерпения.
«А почему нет? пронесся в голове чей-то голос, и мне нетрудно было ему подчиниться. Я так хочу тебя поцеловать Только один раз Или, может, чуточку больше»
Я включил тебя в научную группу для представления первичных результатов по проблемам кожных покровов. Скоро мы полетим на Зорун. Там же я намерен подать список стажеров на КНИС, выдержав паузу, сказал наставник.
Я ощутила, как кровь побежала быстрее, как по коже пронесся вихрь мурашек, от которых захотелось почесаться. Я широко раскрыла глаза, не веря своей удаче. Она так много раз подводила меня
Я в этом списке? прошептала я и судорожно сглотнула.
Адриано опустил взгляд на мои губы и тоже судорожно сглотнул. Я приоткрыла рот, чтобы продолжить, но забыла слова, рассматривая его губы.
Он медленно кивнул и едва качнулся в мою сторону.
С днем рождения, Саша
Внутренности вспыхнули огнем от осознания, как близка я к цели и от такой будоражащей близости мужчины. От радости и нетерпения я стремительно обняла Адриано за шею и прижалась к нему всем телом.
«О-о, как же от тебя пахнет! зажмурилась я, уткнувшись носом в ключицу мужчины. Обними меня, пожалуйста!..»
И так сладко было прижиматься к его сильному телу, так тепло рядом с ним Но Адриано замер с первой секунды объятий и не шелохнулся. Я поняла, что он не нарушит границы.
«Я для него девчонка. Привлекательная, но девчонка, разочарованно нахмурилась я, но не винила наставника. Он меня не тронет. Ладно! уверенно решила я. Пусть пока это станет недоразумением, неловко проявленным дружелюбием»
Простите, проговорила я, медленно отстраняясь и стараясь не смотреть в глаза мужчине. Я от радости
Я понимаю, нетвердым голосом ответил Адриано.
Несложно догадаться, что его взволновало мое поведение. Я знаю, он хотел прикоснуться ко мне, но умело держал себя в руках. Можно было бы довести ситуацию до откровенной, но желание рисковать поутихло: кто-то внутри нашептывал, что нужно потерпеть, хоть и очень желал обратного.
Я расправила плечи, непринужденно улыбнулась и сказала:
Спасибо, наставник Адриано! Это лучший подарок! Можно, я пойду? Опоздаю на занятия
От меня не укрылось, как тяжело вздохнул Адриано, но постарался скрыть это, вновь подняв визор и сосредоточившись на нем.
Проблем с вылетом не будет? Отец разрешит? спросил он.
Я уверенно кивнула «да». Не важно, что отец может запретить, но я не собиралась допускать этого.
Адриано мельком взглянул на меня и добавил:
Я не буду оглашать список группы до отлета
Наверное, на лице просияла благодарность или еще что-то, я не смогла отследить, но наставник посерьезнел, отвернулся и, уходя к своему рабочему столу, строго произнес:
Подведи все необходимые итоги по своим экспериментам. И захвати самое красивое платье После научного совета Кард Гейшел Бон Сновард приглашает всех участников на прием.
Я молча кивнула и сразу беззвучно выскользнула за дверь.
Занятия прошли, как в тумане. Я что-то фиксировала в визор, но мысли были уже на Зоруне
* * *
Слушая очередные новостные излияния Велара, который решил угостить меня глазированными булочками после занятий, я смотрела в окно чайной и размышляла, как теперь все будет в моей жизни. Через несколько фазисов экзамены, а сразу после них бал невест, на который приглашали всех девушек, кому в ближайшие полгода должно исполниться двадцать, чтобы семьи, чьи сыновья захотели взять себе жену, могли познакомиться с кандидатками и их родителями. В завершении учебного годаитоговый тест на получение специальности. А там двадцатилетие, комиссия и торги
Вся эта суета с торгами и предваряющим их балом вызывала досаду. Если раньше вариант положительного брачного статуса привлекал, то теперь я не видела необходимости так ущемлять свою свободу.
«Мои возможности расширились, появились перспективы, я стала сильнее: защита другой семьи от нынешнейвсего лишь иллюзия. Тем более, зачем нужен неизвестный мужчина, если я могу быть с тем, кого выберу сама? Я нацелилась на свободную зону, и мне есть, что терять»
При упоминании Веларом имени моего наставника, я отодвинула далекое будущее и вспомнила о ближайшем, а слова Адриано вызвали улыбку.
«Я лечу на Зорун! И самое красивое платье у меня уже есть!»
Эта радостная мысль была последней, что промелькнула в голове перед тем, как я заметила то самое красивое платье И оно было не в моем шкафу
Я чуть шею не свернула, увидев, как в чайную входит Джада, а следом за ней Игнат. Велар затих, по моему примеру тоже вытянувшись в сторону входа.
На сестре Кьени было то самое платье, которое я даже примерить не успела. И вряд ли это было совпадение: такие платья не продавали на Тоули.
Игнат заметил меня сразу: рыжие волосы бросались в глаза, и недобро прищурился. Я тут же отвернулась и сжала пальцы в кулаки под столом. В глазах зарябило, а по венам поплыл лед.