Что ты с собой сделала?! заплетающимся языком спросила она.
По-моему, это мы вчера повеселились, хохотнул поднимающийся по лестнице Игнат, и сам немало удивленный моей прической.
Мои челюсти сжались помимо воли.
Вроде ты мне сказала, что Кьени терпеть не может ее рыжие волосы покачиваясь, пробормотал Игнат и прислонился плечом к стене напротив.
Он был невменяем. А Джада бледна и, похоже, даже не помнила о содеянном. Но когда услышала о Кьени, тут же приосанилась и кивнула:
Сестричке понравится Ну ты не расстраивайся ик, ой отрастут же
Она начала зеленеть и тут же умчалась в сторону душевой Игната. Звуки рвоты раздались слишком явственно, что у меня самой слюна стала какой-то горькой. Но я не поморщилась, а холодно перевела взгляд на брата.
Он смотрел на меня, кривя губы и морщась, будто его сейчас тоже стошнит. Я не отводила глаз, и ждала, когда же он скажет то самое, что сорвет оковы с меня, и я вырву его кадык голыми руками
Ну что, пойдешь жаловаться? гаденько усмехнулся тот и икнул. У тебя вроде там экзамены
Уже развернувшаяся внутри черная пропасть тут же захлопнулась. Все мысли закружились вокруг одного: экзамены, итоговый тест, КНИСсвобода.
Я рада, что вам было весело, бесстрастно произнесла я, намеренно спокойно поворачиваясь к своей двери и медленно закрывая ее.
«Уродливые души притягиваются. Гамони такая же безжалостная тварь, как и Игнат Повеселились? Что ж, придет и мое время веселиться»
Последний экзамен через два часа. Нужно срочно что-то делать с головой. Я не могла показаться в таком виде в колледже и на балу
«Бал! эхом пронеслось в голове. Кто же на меня теперь взглянет? Я выгляжу, как мальчишка Рыжее пугало!»
Мельком взглянув в зеркало, поняла, что мне нужно к Лиире Саманти. Отыскав воздушный шарф среди старых вещей, я намотала его на голову, закрепив концы декоративным узлом, и выбежала из дома.
«А я ведь даже не проснулась! Как? Я сплю очень чутко! думала я по дороге к дому Саманти. А вспомнив поведение Игната и Джады, на секунду замедлила шаг. Напиток!»
В лабораторию наставника идти не решилась: нужные реактивы без учета не выдадут, и о проведенном исследовании кто-нибудь да узнает. Поэтому изменила маршрут и направилась в медцентр к Джону.
Джон, сделай анализ крови! буквально ввалилась я в его кабинет.
Джон был шокирован, когда я рассказала о своих подозрениях и сняла шарф с головы. Он тут же взял необходимые анализы. Через несколько минут анализатор показал наличие в крови остатков сильнодействующего вещества, которое в сочетании с определенными продуктами оказывает мощное наркотическое воздействие.
«Вот почему Джада и Игнат были зеленые утром!» поняла я, с облегчением отмечая, что на меня напиток подействовал всего лишь как снотворное. Никаких других эффектов не обнаружила ни утром, ни сейчас.
Вне себя от злости, но, сжав челюсти и крепко схватившись за края кресла, я сосредоточенно смотрела перед собой. Перед глазами клубилась тьма, и лишь голос Джона держал на границе реальности.
Это значимое нарушение, Саша, заключил огорченный Джон. Давай заявим об этом? Я могу свидетельствовать
«Не время! Это может нарушить все планы с КНИС Наркотическое вещество Разбирательства Сомнения в моей адекватности А уж если Игнат узнает, то постарается первым утопить меня»
Нет, Джон, тихо ответила я, остывая и превращаясь в средоточие силы и стратегии. Лиира поможет привести волосы в порядок С остальным я разберусь позже
Как, Саша?! возмущенно развел руки Джон.
Джон, поднялась я и с ледяным спокойствием посмотрела ему в глаза, это не важно! Поверь мне сейчас.
Джон недовольно сжал губы. Он не поддерживал такого решения. Но я не собираюсь рисковать. Неизвестно, как пройдут торги, но КНИСэто шанс, который я не могу упустить из-за того, что среагирую на очередное унижение! Сейчас ничто не должно бросить тень на мою репутацию и на репутацию семьи тоже, чтобы убедить научный совет в достойности моей кандидатуры.
Сделай только одно, хладнокровно попросила я, достав визор и призраком входя в базу медцентра, внеси в медицинскую историю, что у меня из-за стресса и переутомления поднялась высокая температура.
Джон напряженно выпрямился и замер.
Джон, спокойно окликнула его я, готовясь удалить информацию о результатах анализа, мне это нужно для администратора колледжа. У меня нет времени.
Джон выполнил все безупречно. И дал рекомендации перенести экзамен. Но я подтвердила отказ и поспешила в мастерскую к Лиире.
Волосы пришлось остричь еще короче, так как иначе придать хоть сколько-нибудь приличный вид моей прическе было невозможно. Но Лиире удалось из безобразия сотворить нечто стильное и терпимое. Она предложила нарастить волосы, и все бы обошлось, но тогда я могу вызвать бешенство у Игната, и неизвестно, чем все это закончится. Сейчас не стоит привлекать лишнего внимания. Переживу.
* * *
Вот это красота! Как на балу-то появишься? нарочито удивленно воскликнула Кьени, когда я сбегала по лестнице из административного холла колледжа за несколько минут до моей очереди на экзамен. Явно Джада уже похвастала сестре своим подвигом.
Яростно оглянувшись на ее тощую фигуру, я резко повернулась, схватила мерзавку за край юбки и дернула на себя. Та не успела сделать шаг, как потеряла равновесие и, падая вперед, ударилась носом о край ступени. Послышался премерзкий хруст, кровь начала хлестать в разные стороны
Ну теперь-то ты тоже «красивая»! прошипела я чужим голосом, отстраняясь по стенке лестницы вниз.
Руки похолодели, и грудь стянуло ледяным обручем. А в глазах опять потемнело. Глубоко вдохнув, я моргнула, и яростное настроение рассеялось. Кьени, хихикая, продолжала подниматься по лестнице, а я с пульсирующей кровью в ушах подпирала стену.
Сев за интерактивный стол, я еще некоторое время не могла полностью сосредоточиться на экзамене. Но заметив, что пропустила несколько вопросов, взяла себя в руки и стала быстро давать ответы, чтобы успеть вернуться к пропущенным.
Из колледжа выходила, словно из меня выжали все соки. Но уведомление на коммуникатор об успешном завершении экзаменов отключило от всего. Я просто шла вперед, передвигая ноги, как бездушный механизм.
Весь оставшийся день я проспала, даже не раздевшись.
* * *
За завтраком отец кричал, что не смог меня добудиться вчера, а ему нужно было сделать несколько срочных доставок. Что я безответственная эгоистка, непонятно что сотворила со своей головой, что никакого платья на бал мне не купит и вообще, что доставляю ему сплошные неприятности.
Я водила ложкой по каше, которую пришлось варить отцу, так как и утром мне не удалось подняться вовремя, и с мстительным весельем представляла, как привязываю этого зажиревшего, лысоватого человека к стулу и вливаю это недоваренное горячее месиво прямо в его глотку. А он мычит сопротивляется закатывает глаза и, наконец, задыхается и падает замертво
Ты вообще слышишь, когда с тобой говорят?! взорвался отец, не получив от меня никакой реакции.
Конечно я тебя слышу, отец, ровно произнесла я, поднимая голову. Ты прав, я была невнимательна. Извини
Не нужны мне твои извинения! снизил тон он, но не успокоился. А потом его понесло: Со дня на день должно прийти приглашение на бал невест. Я узнавал по своим каналам: в этот раз там будет много не местных. Запомни, Сашка, я никогда не позволю тебе улететь с Тоули, а уж если найдется идиот, который захочет взять тебя в жены такую, и он окинул меня пренебрежительным взглядом, то сам найду самого поганого гамони или хемани, который только отыщется в альянсе
«Интересно, как это у тебя получится, трепло трусливое!»
И за что же ты мне так мстишь? совершенно невозмутимо проговорила я.
От вопроса отец выпучил глаза и покраснел так, будто я и в самом деле начала душить его.
За то, прошипел он, брызгая слюной, что ты всю свою жизнь напоминаешь мне о своей матери!
А за что ты так ненавидишь ее? прищурилась я.
Я любил ее больше жизни! сквозь зубы выпалил он.
«Сколько ложной страсти» устало вздохнула я и опустила глаза, иначе отец уже начал выходить из себя, а это грозило полной изоляцией вплоть до бала или итогового теста.
Но она
Он злобно сжал пальцы в кулаки и отвернулся с таким презрением, будто и я сделала нечто омерзительное.
Марш к себе!
Когда я поднималась в комнату, в столовой что-то прогремело, как если бы со стола смахнули всю посуду на пол. Но слова отца на русском разобрала хорошо:
Слава богу, что больше нет этой рыжей гривы, как у этой дряни!
Это была словно пощечина. Лучше бы он ударил, чем так
«Что же такого сделала мама, что он отрекся от нее?» не давал покоя вопрос, пока я бессмысленно перекладывала предметы на своем столе до самого обеда.
Вечером я пошла выносить мусор после длительной уборки, которую велел сделать отец, и встретила Игната, возвращающегося с работы.
Что, рыжая, не видать тебе платья на бал, усмехнулся он, довольным взглядом окидывая меня с головы до ног.
Я вопросительно подняла брови и замерла. Ответ осознала раньше, чем его произнес брат.
Хорошо, что отец решил не тратить кредиты на платье. Видно, хомони решили, что тебе там не место.
Это значило, что отец не получил приглашения на бал. Я не получила!
Можешь гулять всю ночь, отпразднуй, криво улыбнулся Игнат и запер дверь дома перед моим лицом.
Я осталась стоять перед дверью в домашней пижаме, размышляя лишь о том, что пошло не так. Одернув рукава, я повернулась в сторону улицы и медленно сосчитала поочередно включающиеся фонари. А потом медленно пошла в сторону дома Саманти. Я могла переночевать у Джона, ведь у него положительный брачный статус. И это ни у кого не вызовет подозрений или осуждения.
По дороге одна мысль сменяла другую. И мне не нравилось то, что я чувствую. Стрижка, вероятно, тоже спланирована. Долго они готовились к этому? Отец, Игнат, Джада, даже Кьени. Выбрали удачный момент, когда это ударит больнее. Но ошиблись Да, я потратила массу времени на подготовку своего коммуникатора к балу, даже написала программу, считывающую часть истории любого гражданина, но теперь рада, что не придется играть перед хемани и гамони. Полет на Зорун показал, чего я достойна. Я практически прыгнула выше своей головыя в списках на КНИС! И если постараюсь, то прыгну еще выше
Но не оставляло ощущение, что все в моей жизни происходит по чьему-то плану-заговору. Изнутри грыз вопрос: «По какой причине меня могли не пригласить на бал? Вряд ли регистратору не понравилась моя стрижка. Значит, дело в чем-то другом?..»
Вот это другое и тревожило тем, что могло повлиять на стажировку на КНИС. Ведь вся моя жизнь учит, что за каждым радужным ожиданием меня ждет неприятный сюрприз. Поэтому учусь не ожидать, а только подготавливать почву для разных возможностей.
Через несколько дней, когда при получении электронного допуска на итоговый тест Пол Адриано ободряюще сказал, что еще чуть-чуть и могу начинать собирать вещи на КНИС, я лишь вежливо кивнула в ответ и исчезла раньше, чем он мог снова вызвать меня на разговор. А он очень хотел: его немало удивил и взволновал мой внешний вид. И я хотела Но сейчас стоило сосредоточиться совсем на другом и поискать слабое звено
* * *
Через девятнадцать дней назначен итоговый тест. И я считала дни, чтобы переступить рубеж, за которым меня ждет КНИС. Я была тиха и послушна: завтраки и ужины всегда были готовы вовремя, поручения выполнены, ни одно правило «альянса Малых» не нарушено.
С трудом достигнутое внутреннее спокойствие все же пошатнулось за пару дней до теста.
Сегодня летим на Кетару? услышала я отца, спускаясь к завтраку.
Выходной только завтра. Но я и не собирался, отказался Игнат. И мне это тоже показалось странным: отец не пропускал работу днем.
Тогда лечу без тебя, тон был решительный.
Я вошла в столовую, прошла к холодильному шкафу и достала контейнеры с завтраком, чтобы разогреть. Отец и Игнат недовольно покосились на меня, будто я им помешала, и тут же заговорили на русском. Это показалось еще более странным.
Ты же сказал, что после того раза не полетишь? Тебе что, не хватило предупреждения? отговаривал Игнат.
Я и лечу разобраться. Кстати, по твоей милости. Самоуверенный! Полез со своей остроумной шуткой. А этот урод и ухватился за нее
Думаешь, будут последствия?
Здесь последствия всегда есть. Но у нас нет особого выбора. Хорошо, что он еще торгуется: есть надежда договориться. А то гореть нам всем после суда
Мне неинтересно, что происходит в их жизни, лишь бы это не касалось меня. Но когда услышала «гореть нам всем после суда», огнем прожгло горло до самого желудкаприслушалась.
Отец заметно нервничал. Больше того, он злился, потому что боялся.
Ничего с нами не сделают Штрафом обойдется, уверенно заявил Игнат.
Да?! А где такие кредиты взять? У тебя не завалялись?
Взяли бы из наших накоплений Ой, да чего ты суетишься? начал злиться Игнат. Хватит уже, дадим, что он просит.
А потом он злобно прищурился на меня и крикнул:
Чего так долго возишься? Накрывай скорее, и иди есть к себе!
«Накопления? У них есть свободные кредиты?» пропуская мимо ушей недовольство брата, задумалась я и, выставив на стол тарелки, выложила в них готовые завтраки.
Ты не сможешь полететь без моего допуска бесплатно, продолжил Игнат.
Значит, оплачу! Надо переиграть условия. Не хочу рисковать и не хочу дурной истории. Все, я сказал!
«И что было на той Кетаре, что он готов даже заплатить за полет? Что такого они оба натворили?» нахмурилась я, желая как можно скорее оказаться в кабинете тестирования и сдать долгожданный итоговый тест. Тревога набирала силу.
Отец повернулся к своей тарелке и стал нервно мять вилкой тушеный овощ. Я разлила сок по стаканам и, взяв свою порцию, медленно обошла стол.
А ты чего тут прокисать будешь? Полетели со мной? вернулся к насущному отец.
У меня здесь дела, отмахнулся Игнат. Кстати, давно хотел тебе сказать: я решил заключить брачное соглашение
Я замерла у другого края стола, но вовремя опомнилась и ровной походкой направилась к выходу из столовой, делая вид, что не понимаю, о чем они говорят.
Чего ты там решил? вскрикнул отец, что я слишком резко сделала шаг и чуть не уронила стакан. Быстро найдя равновесие, завернула за угол и замерла на первой ступеньке лестницы.
Я не собираюсь спрашивать твоего разрешения, папа, но тебе придется подтвердить заявку на торги в следующем фазисе, тверже сказал Игнат.
Похоже, в жизни Малых грядут перемены. И пока я не понимала, в какую сторону.
И кого ты намерен выбрать? мрачно спросил отец после долгого молчания.
База невест всегда полна, увернулся от ответа тот.
«Ну да, как же!» скривила губы я.
Это твой выбор, тебе с ним и жить, смиренно вздохнул отец.
Я поморщилась от досады: не ожидала, что тот будет так спокоен. Все же с сыном у него крепкий тандем.
* * *
Выходной подошел к концу. Отец вернулся из полета почти утром. Сквозь сон я услышала громкие напряженные голоса внизу. За всю жизнь отец никогда так не кричал на Игната. Удивление пробудило меня окончательно, и потом я еще несколько часов лежала без сна, строя предположения, что между ними произошло и чего стоит опасаться мне.
Когда вышла из комнаты, полностью собранная на итоговый тест, за завтраком никого не обнаружила. В доме стояла тишина. Я быстро перекусила и выскользнула из дома, чтобы никто не успел высказать мне «добрых» пожеланий.
Только войдя в кабинет тестирования и сев за интерактивный стол, я узнала, что следить за похождением теста будет не мой наставник, а некий Маку Раибон Суф со смежного курсакосмической микробиологии. Но так было даже лучше: Адриано отвлекал лишними мыслями.
Но первым, кого я увидела, выйдя из кабинета, был именно Адриано. Он стоял с Ходоро и якобы что-то пояснял ему. Уверена, что Пол не для того тут задержался: его выдали чуть дрогнувшие уголки глаз и заметно спавшее напряжение с плеч, когда я с чувством полного удовлетворения от уверенности в результате теста появилась в холле. Внутри разлилось приятное ощущение превосходства. Все же он был ко мне более чем неравнодушен.
Все это стало еще приятнее осознавать, когда услышала обрывки фраз и других присутствующих: Кьени обнимала Джаду и истерично рыдала на ее плече. Она не ответила и на треть вопросов теста, и теперь будет пересдавать только через год за кредиты. Но учитывая, что и допуск на итоговый Кьени получила чудом, то и потом может не сдать и остаться без профессии. А уж если ее кто-то выиграет на торгах в этом году (что сомнительно, потому что с торгами их семье не везет), то будущий муж может и не выделить кредиты на еще один итоговый тест.