Я голодная, невозмутимо повела плечом я и, достав палочку из кармана, откусила кусочек. М-м, как вкусно! Хочешь?
Быстро в аэромобиль! прошипел Джон и подтолкнул в плечо.
Я неторопливо пошла за ним, спокойным взглядом сканируя площадь на присутствие стражей. Они всегда среди нас, могли появиться буквально из воздуха, но сейчас, похоже, их не было рядом, и никто даже и головой не повел в мою сторону. А торговцы из других лавок были заняты своими покупателями.
Что на тебя нашло?! воскликнул Джон, когда аэромобиль тронулся с места.
Что ты разволновался? Все под контролем. Экономлю кредиты, усмехнулась я, чувствуя, как немного отлегло после ужасного учебного дня.
Ты могла бы попросить у меня! еще больше возмутился Джон.
И меня это задело. Я и так без настроения от всего того, что происходит, еще и он со своей моралью.
Я не прошу! огрызнулась я. Я беру сама!
Джон плотно сомкнул губы и до самого дома смотрел на меня испытующим взглядом. А у меня уже пропало желание вообще о чем-то с ним говорить. Хотелось исчезнуть куда-нибудь, но подальше отсюда, от Тоули, от альянса
Как только мы вошли в дом и я удобно устроилась на широком подоконнике столовой, Джон с шумом поставил пакет с продуктами на стол и грозно повернулся ко мне.
И давно ты так экономишь? спросил он, продолжая сверлить меня сердитым взглядом, будто мог этим пристыдить.
Когда захочется, бесстыже выдала я.
Коммуникаторытоже твоя работа? прищурился он.
Что, Сара нажаловалась? недовольно отстранилась я от окна.
Джон вытянулся и, скривив губы, осуждающе покачал головой. И вдруг поняла, что это не Сара выдала, это он только что подловил меня, а я сама себя выдала. Сам догадался, что я не могла из воздуха выкачать знания о новых ловушках системы безопасности в устройствах связи, и знал, что я не обращусь за этим ни к кому другому
Потеря контроля разозлила. Я вызывающе прищурилась в ответ, и несколько минут мы смотрели друг на друга в молчаливом поединке.
Что с тобой происходит, Саша? разочарованно выдохнул он. Ты делаешь такие вещи, за которые можешь поплатиться жизнью и рискуешь всеми нами.
Ничего подобного! Все просчитано! оскорбилась я.
Пока тебя не поймали, но, Саша, всегда наступает момент, когда все заканчивается. Это закон равновесия!
Приятно, когда в тебя верят! фыркнула я.
Это не предмет гордости, Саша! повысил голос Джон. Он злился. Ты переоцениваешь свои способности Такая самонадеянность всегда подводит
Самонадеянность?! Ты так это называешь? Тогда больше не зовите меня с Сарой, чтобы придумывать, как нарушить законы первого порядка и кого-то там спасти. Ведь меня ждет смерть! Как и тебя, если поймают! обиженно выкрикнула я и спрыгнула с подоконника.
Джон посерьезнел. Брови сошлись на переносице. Но я не смягчилась.
Джон, не я себя переоцениваю, это ты меня недооцениваешь. Хватит считать меня никем! Я устала от этого!
Саша Я не узнаю тебя
Отстань, Джон! огрызнулась я и повернулась к выходу.
Саша, я волнуюсь за тебя! неожиданно преградил дорогу он. Что с тобой происходит?
Мне все равно, что Джон беспокоится. Я ощущала, как лед течет по венам, а безграничная пустота пожирает все человеческие чувства. Я и без того не любила говорить о своих проблемах. Никогда не жаловалась ни ему, ни Саре, ни кому бы то ни было после того единственного раза, когда пришла со сломанным носом. И они научили, и многому другому, только это никак не помогало, все становилось только хуже! И от всех этих разговоров по душам и надежды, что кто-то есть рядом и поможет, я только слабела.
Поговори со мной, Саша, настойчиво просил Джон. Я научил тебя общаться, но ты по-прежнему держишь все внутри себя
Я подняла глаза и непримиримо посмотрела на него.
Если в детстве я рассказала тебе о том, что со мной случилось, это не значит, что я буду рассказывать всё о своей жизни сейчас!
Мое заявление не просто удивило Джона, но и разочаровало. Он отошел на шаг и сунул руки в карманы брюк.
Я думал, мы друзья
Не смеши! Ты взрослый мужчина, а я девчонка, которую ты когда-то пожалел, потому что брат сломал ей нос!
Значит, так ты расцениваешь наши отношения? ровно произнес Джон, но обида была в том, как он отвел глаза. Но мне все равно!
Отношения? А скажи-ка мне, Джон, зачем ты позвал меня? У тебя ведь очередное дело? Я только для этого тебе нужна? с вызовом спросила я.
Джон нахмурился.
Вот и все наши отношения! заключила я.
Ты не справедлива, вздохнул он и вернулся к столу, а затем начал аккуратно выкладывать продукты из пакета. Я хотел узнать о твоей учебе Ты мне небезразлична, мне всегда интересно, как ты и что происходит в твоей жизни Но я не только поэтому позвал тебя, хотел поделиться, что выиграл торги, а через пару фазисов у меня брачная церемония Это большие изменения
Дыхание прервалось. Я даже не слышала, что Джон говорил дальше. Меня словно кто-то вышиб из тела и подвесил в воздухе. У меня не было места, где бы я могла найти приют и телу, и душе. В доме, где жила, я вздрагивала от каждого появления брата или отца, подскакивала ночью от любого шороха. В доме Лефаров, как и в доме Саманти, мне запрещали бывать и тем более оставаться. Меня швыряли из угла в угол Я снова и снова оказывалась на задворках жизни и ничего не могла изменить. И сейчас было ощущение, что меня предали не только те, кто должен был защищать
Я закрыла глаза и сжала леденеющие пальцы.
«Хочешь знать, что происходит в моей жизни, значит?»
Сара сказала, что за несколько дней учебы ты ни разу не зашла к ней на обед, услышала я Джона.
Потому что я не учусь в Тазире! бросила я и, сложив руки на груди, с силой впечатала спину в дверной косяк.
Брови Джона взлетели от удивления и снова сомкнулись на переносице.
И где же? взволнованно выдохнул он.
Кан, специальность «Медицинская микробиология», с притворным восторгом развела руки в стороны я. Весело, да?!
Джон сначала попытался что-то сказать, даже рот приоткрыл, но озадаченно опустил голову и медленно провел по столешнице ладонью. А потом сел на стул и поднял на меня глаза, полные вопросов.
Хочешь поговорить? фыркнула я, все больше распаляясь от злости. Хорошо, давай поговорим. Как оказалось, мой драгоценный отец испугался, что я отберу у него мастерскую после окончания колледжа, или он так жаден, что решил сэкономить на моих поездках в Тазир и, ничего не сказав, внес изменения в разрешение на обучение, выбрав умопомрачительную микробиологию! Хотя я скажу тебе, что этоеще один способ унизить, наказать меня и не оставить следов на теле Вот так обо мне заботятся!
Джон медленно опустил плечи и выдохнул только после последнего моего слова.
А теперь мне совсем некуда будет прийти
С чего ты взяла? возразил он. Я всегда буду о тебе заботиться Ты мне дорога
Ха, холодно усмехнулась я. Теперь заботься о своей дорогой жене Кстати, кто она? Хемани, гамони? Кто из этих выродков? Надеюсь, торги удались и ты не выложил за нее ни кредита?
Саша, не надо так, оскорбился Джон. Ты озлобилась, но ты не одна
Я подошла в Джону близко-близко и, глядя ему в глаза, с болью проговорила:
Ты даже не знаешь, о чем говоришь Когда ты с детства приходишь домой и получаешь если не подзатыльник или ремень, то подножку Когда хочется кричать, а нельзя, потому что меня услышат совсем не те, кто должен Я изо дня в день чувствую, как утекает время, и ничего не меняется Я, как тень, меня не существует, у меня даже имени нет Странная рыжая, уродина, сумасшедшая И я ничего не могу сделать с той пустотой, что пожирает меня. Иногда я вижу такие страшные картины, которые происходят будто в реальности. Я даже боюсь однажды открыть глаза и увидеть горы трупов вокруг И знаешь, что меня спасает? Только в те моменты, когда я рискую, на короткий миг чувствую, что живу, как сила разливается по венам и обновляет меня Мне кажется, что я становлюсь сильнее даже физически Но когда возвращаюсь в тот дом, чувствую, что он высасывает все силы. И ты говоришь, что я просто озлобилась? Ты знаешь, каково это, Джон?
Он сочувственно сжал губы и, протянув руки, взял меня за плечи.
Я понимаю, что жестокость отца подавляет тебя. Но ты ведь умница! Ты сильная! Я увидел это в малышке тогда и сейчас вижу Ты отчаялась, разозлилась, но если ты не будешь говорить об этом хоть с кем-то, это уничтожит тебя изнутри Разве тебе сейчас не стало хоть чуточку легче?
Легче? отшатнулась я. Джон, легче?! Это все, что ты можешь сказать?
Да что с тобой? замер Джон, словно с состраданием на лице.
Я скрестила руки на груди и смотрела на него с неверием.
«Кто вылюди? И что вам всем от меня надо?!»
Знаешь, я больше не хочу никому помогать. Люди не достойны, чтобы их защищать
Но мы помогаем тем, чья жизнь и репутация под угрозой, вздохнул Джон.
Я помогаю другим, а мне никто помочь не может, усмехнулась я иронии жизни и взмахнула руками. А кому я помогаю? Может, таким же ублюдкам, как мой отец или брат? Чтобы скрыть их нарушения? А, Джон?
У него не было ответа. Он просто смотрел на меня, как на чужую.
Какой смысл во всем этом, если моя жизнь не меняется? холодно сказала я.
От тоски и, наверное, сочувствия во взгляде Джона мне вдруг стало противно.
Не смей на меня так смотреть!
Ты права, я не знаю, что тебе сказать Я не чувствовал того, что ты. Мне отчаянно хочется найти слова, чтобы как-то помочь или ободрить Но я не нахожу их
Гоу ту хэлл, Джон! в отчаяние вспыхнула я на его языке. Мне не нужны слова, просто не лезь в мою жизнь. Мне не нужны пустые надежды! Я построю свой мир! И в нем не будет угнетения, слабости и пустых сантиментов!
Мне жаль, я только хочу сказать, что всегда буду рядом, всегда буду твоим другом
У меня никогда не было друзей! выпалила я, не успев и подумать о сказанном.
Теперь отшатнулся Джон и, выпрямившись, разочарованно посмотрел на меня.
Саре это будет больно слышать.
Чувство вины полыхнуло во мне, но его тут же погасила злость. Я отвернулась и зажмурилась, потому что в глазах начало темнеть.
«Только не сейчас, только не сейчас» взмолилась я угасающему свету внутри и задрожала от ледяной тьмы, накрывшей меня.
Я выбежала из дома Саманти Спустя какое-то время поняла, что бреду под ливнем по улице, которая очень далеко от дома. Я даже не помню, как оказалась здесь. Остановившись, я подняла лицо вверх и взмолилась всему сущему:
«Пожалуйста, помоги мне не сломаться»
* * *
Ссора с Джоном и ночь принесли мне не только головную боль наутро и апатию ко всему сущему. Я потеряла контроль над собой вчера, оказавшись под сезонным ливнем, и теперь моя учебная форма выглядела отвратительно, как и мое лицо, волосы и руки Все было в желтых пятнах.
«Меня убьют», с какой-то странной смиренностью подумала я, вспомнив о стоимости новой формы. О том, что услышу о себе в колледже, даже представлять не хотела.
Тщательно расчесав и закрепив волосы в тугой хвост на затылке, не позавтракав, я сбежала из дома, раньше, чем проснулись отец с братом.
Колледж встретил меня сочувствующими взглядами и усмешками, которые я прекрасно слышала за спиной. Но мне было все равно: я давно была выше этого. Пятна с кожи сойдут через полфазиса, но вот форма Явиться не в форме нельзязафиксируют нарушение. Купить не на что, а отец все равно узнает от администрации колледжа. Так что нужно было только найти серьезную причину, чтобы оправдаться перед отцом.
Войдя в зал на первое занятие, я заметила еще одного парня в желтую крапинку. Видно, не одна я пострадала. Но тот хотя бы сохранил форму. Он смущался, но когда увидел меня, то храбро выпрямился и улыбнулся, будто теперь он был не один. Я равнодушно перевела взгляд на свободные места и села подальше от подиума преподавателя.
Хи-и-и, раздался знакомый смешок Кьени, теперь ты желто-рыжая?
«Интересно, кто-то смеется от ее тупого юмора?» всерьез задумалась я, включая свой визор.
В полной безучастности я провела четыре разных занятия по специальности и кое-как собиралась выдержать последнее.
«Если все предметы по специальности такие же нудные, то я умру от скуки раньше, чем убьют дома. Нет ничего хуже бессмысленно потерянного времени»
Приветствую вас! Меня зовут Пол Адриано, вошел в зал последний на сегодня наставник. Я буду вести один из важных курсов по вашей специальности «Нанотехнологии в микробиологии». Я практик, поэтому лабораторных занятий у вас будет много. И первое правило на моих занятияхэто смотреть в глаза, когда вы говорите со мной. Так я буду знать, понимаем ли мы друг друга. Договорились?
Я со скукой перевела глаза на наставника и окинула его сверху вниз. Это был человек лет тридцати. Высокий и слишком симпатичный для преподавателя такой нудной специальности. Да, на него приятно посмотреть, но это все. Программа курса, которую он озвучил, не всколыхнула во мне ни капли интереса.
«Как я буду заставлять себя учиться? Как буду сдавать экзамены и итоговый тест?» с гнетущей безысходностью отвернулась к окну я.
А какие еще у вас правила, наставник? осмелела Кьени, и я не удержалась от того, чтобы не закатить глаза, правда, прикрыла лицо ладонью.
Инициатива, трудолюбие и неравнодушие, ответил Адриано.
От этих слов мне захотелось смеяться, если бы не было так горько. Я уронила голову на стол и выдохнула с такой обреченностью, что с расстройства не заметила, как громко это получилось.
Что, уже тяжело? неожиданно прозвучал вопрос рядом.
Я подняла голову и увидела светло-карие глаза наставника прямо перед собой. Он склонился надо мной, а на его неожиданно красивых губах играла ироничная улыбка. Я выпрямилась и прищурилась, но не сказала ни слова. Адриано тоже выпрямился и взглянул на свой визор.
Саша Малых, вам, кажется, не интересно?
Я не хотела говорить, но слова вырвались сами собой:
А что, если я не люблю микробиологию и медицину?
Группа замерла, но не Кьени. Она сморщилась, как вяленый фрукт, и покосилась на меня.
Тогда меня удивляет, как вы распорядились своим выбором, спокойно отнесся наставник к моей дерзости.
Просто рыжую на психиатрию не взяли, и она от злости пожелтела, хихикнула Кьени.
А вы состоите в комиссии распределительного центра Кьени Бер Хезсо? снисходительно обернулся Адриано к мерзавке.
Та хоть и была глуповата, но намек и тон поняла сразу: опустила глаза и тихо извинилась (кому хотелось получать замечание в историю гражданина?). От этого во мне промелькнуло уважение к наставнику.
Так что с вашим выбором? вернулся тот ко мне.
Не отводя глаз от него, я ровно ответила:
Иногда выбора нет.
Ироничная улыбка не исчезла, но взгляд посерьезнел. Некоторое время Адриано смотрел на меня изучающе, затем пролистал визор и вновь обратился:
Не знаю, как вы, Саша, но уверен в том, что если быть лучшим во всем, то можно удивиться тому, что предложит жизнь. А вы, учитывая вашу учебную историю, явно имеете все возможности добиться этого, потом он оглянулся на всех и добавил: Ваши способности помогут не только успешно работать на родной планете, но и выйти далеко за рамки медицины. А особо успешные, и он взглянул на меня, смогут отправиться на Космическую научно-исследовательскую станцию или даже на Межгалактическую исследовательскую станцию.
КНИСэто круто! послышалось от кого-то сзади.
А МИСэто же так далеко
Что такое МИС? спросила Кьени, и тот парень в желтую крапинку скривил губы, усмехаясь ее безграмотности. Даже я, не интересующаяся естественными науками, знала, что Межгалактическая исследовательская станция находилась в свободной зоне. Стало вдруг совершенно ясно, что разрешение на обучение Кьени оплатили родители, надеясь на чудо.
Там работают исследователи из разных галактик? восхищенно спросил другой парень.
Именно! Колоссальный опыт и потрясающие открытия, которые помогают многим расам в самых разных областях естественных наук. Уверен, что вы не знали, что с вирусом хомони помогли справиться именно ученые МИС.
Вот это да! мечтательно вздохнуло несколько девчонок.
Внутри все словно ожило и заработало. От адреналина защипало щеки. Мысли закружились с невероятной скоростью. Я могла не просто стать лучшей в учебе, но и разом решить жизненно важные вопросы. Свободаэто там, где не действовали законы хомони и не было Андрея и Игната Малых.