- Вот и все! Чудо свершилось!- воскликнул он, - Осмелюсь взять на себя риск и представить Вам невесту нашего любимого Райана Александра Мэнфорта, седьмого графа Сизерленда! И ею становиться прекраснейшая Катрин Алейне Де Бланче, дочь барона Мартина Люсиана Де Бланче из Бургундии!гости приветствующее захлопали в ладоши. Катрин же совершенно не знала радоваться ей или наоборот рыдать. Она сейчас вроде как стала невестой мужчины своей мечты. Но ведь на самом то деле невестой графа является некая Катрин Де Бланче, а вот онаКатякаким-то образом просто оказалась на ее месте. Только совсем скоро все узнают правду и, вышвырнут Катрин на улицу, если до этого времени ей не удастся вернуться в двадцать первый век
Тем временем граф, совершенно потеряв способность мыслить, не мог отвести глаз от своей невесты. Все-таки он не ошибся, выбирая в будущие жены, именно Катрин. Она прекрасна, и никакая другая девушка с ней не сравниться. Еще чуть более полугода назад, Райан увидел портрет девушки и сразу же потерял голову. Влюбился, как мальчишка и пожелал, чтобы только Катрин и никто иной, стала его женой. К счастью, заключить брачный контракт с ее отцом не составило большого труда. Поначалу барон не хотел соглашаться, то ли из-за гордости, то ли из-за каких-то не совсем правильных представлений о Сизерленде. Но Мартин Де Бланче был на грани разорения. И вряд ли смог бы получить более выгодное предложение руки и сердца для своей дочери, в силу его ужасного материального положения, не смотря на красоту Катрин. А Райан же напротив, был одним из самых завидных и богатых женихов страны, и многие бы заплатили не малое приданное, только бы породниться с графом. Но Райану не нужны были деньги. Он даже сам заплатил не малую сумму Мартину для восстановления поместья. Таким образом, как бы купив себе право жениться на девушке. Такой поступок очень ущемлял гордость девушки, и она всеми силами яростно сопротивлялась этому браку, отговаривая родителей и присылая самому Райану письма с просьбами отказаться от этой затеи. Но граф был непоколебим. И вот сегодня осуществился тот самый долгожданный для него момент. Райан не только официально объявил о своем выборе, но и впервые увиделся в живую с Катрин. С самого первого дня, когда Райан влюбился в портрет, девушки еще не было в странеона как раз жила и обучалась в каком-то монастыре близ Лондона. Только накануне помолвки, отец забрал Катрин во Францию. И вот, наконец, она стоит перед нимего любимая и прекрасная Катрин
Райан, продолжая смотреть девушке в глаза, быстро достал из кармана небольшую коробочку. Открыв, он протянул ее Катрин. Девушка медленно перевела взгляд с парня на протянутый ей подарокэто было обручальное кольцо с большим изумрудным бриллиантом, таким, как на колье.
- Катрин, - взволнованно сказал граф, - Вы ведь согласны стать моей женой?
- Я я - девушка просто не могла даже говорить. Поэтому она медленно кивнула головой, тем самым высказывая свое согласие. А Райан вытащив кольцо, нежно одел его на палец девушки со словами:
- А теперь идемте! Я еще должен представить Вас своей матушке. Уверен, что Вы очаруете ее не меньше, чем меня!
Глава 10
То, что происходило после, казалось Катрин каким-то невероятным сном. Надев девушке кольцо, Райан взял ее под руку и провел сквозь толпу любопытных гостей к ужину. За тот недолгий период, пока они пересекли зал, Катрин успела поймать на себе сотни взглядовот любопытно-восхищенных до злобных и завистливых. Когда же молодые люди оказались в другом зале, то пока остальные гости стали собираться, граф повел Катрин к своей матери Хелен Элинор, графине Сизерленд, для того, чтобы представить как свою невесту. Старая графиня оказалась весьма милой женщиной. На вид лет пятидесяти, невысокого роста, худощавая, с волосами слегка тронутыми сединой, в ней так и чувствовалось аристократическое величие. А до сих пор не угасшие остатки былой красоты говорили о том, что в молодости эта женщина, вероятно, вскружила голову не одному мужчине. В момент приветствия Катрин успела заметить, что именно от матери Райан унаследовал красивые глубокие карие глаза. А Хелен, с улыбкой, одобрила выбор сына, и приняла Катрин, как родную. За что девушка была безмерно благодарна графине.
Потом начался ужин. Хотя Катрин назвала бы это скорее ночное сумасшествие для тех, кто не боится за свою фигуру. Все-таки ужинать в такое позднее время она явно не привыкла. В зале стояли несколько огромных длинных столов для гостей, и один поменьше в самом центре для семейства Сизерленд и их родственников. Во главе стола сел Райан, Катрин усадили по правую сторону от него и напротив графини Хелен, которая сидела по левую сторону от сына. Также за этим столом сидели еще около десятка близких гостей и родных. Катрин по очереди представили всех их, но девушка с трудом могла что-либо запомнить.
Когда гости уселись по местам, то около двадцати слуг в шикарных золотисто-зеленых костюмах стали подносить кушанья на огромных золотых и серебряных подносах. Это были зажаренные целиком тушки поросят, ягнят, всевозможные птицы и кролики, целиком отваренный картофель, что-то вроде тушеных овощей и еще масса всего, что Катрин просто не могла опознать. Также принесли большие бочки с вином, сыр и всевозможную выпечку. Блюда все время опустошались и вместо них приносили все новые и новые. С трудом заставив себя съесть кусочек кролика и немного овощей, Катрин украдкой стала наблюдать за гостями, которые поглощали и поглощали пищу. Казалось, что они никогда не наедятся, и это очень поразило девушку. Она просто не представляла, как можно столько есть, да еще в столь позднее время. Но, тем не менее, даже такой непривычный для Катрин ужин, в этот момент казался ей таким обыденным, будто это было в порядке вещей. На какое-то время девушка даже сама уже поверила, что она действительно и есть та самая Катрин Алейне Де Бланче, будущая графиня Сизерленд. Все было настолько реалистичным «А может, и не было никакого перемещения?мысленно предположила девушка, - может весь этот двадцать первый век был вымыслом, сном? Москва, детский дом, университет, Марина? Может это и есть настоящая жизнь? Семнадцатый век, Франция, граф»
- Катрин, а где Ваши родители? Почему они не приехали?спросила графиня Хелен. Это вопрос застал девушку врасплох, и она поняла, что в действительности то у нее нет родителей. А если бы жизнь во Франции и была бы реальностью, то уж родителей она своих бы вспомнила. А так, Катрин даже не знала, что ответить. К счастью на помощь пришел Райан и ответил за нее:
- У отца Катрин сейчас плохо со здоровьем, поэтому они не рискнули отправиться в путь.
- Это правда, Катрин?переспросила графиня у девушки. На что Катрин, взглянув на Райана, молча, кивнула, - и что же с ним?допрашивалась женщина.
- У него с сердцем плохо, - снова ответил Райан.
- Сынок, а почему ты отвечаешь на вопросы, которые предназначаются не тебе?сурово спросила женщина у графа.
- Просто Катрин - Райан не знал, что и ответить. И тогда уже Катрин пришла ему на помощь:
- Извините, Ваше Сиятельство, просто я немного смущаюсь
- Ох, милая, Вы ведь, наверное, устали очень?перебила добродушно графиня, - Прямо с дороги и сразу на бал!
- Немного, - призналась Катрин. Она действительно сейчас чувствовала себя не лучшим образом. Усталость от перелета, экскурсий по замку с Питером и зажигательных танцев с Райаном давала про себя знать.
- Вы же у нас остановились?не унималась Хелен, - А то Райан говорил, что Вы приедете, но когда конкретно он не знал. Да и о Вашем приезде нам не сообщали
- Я просто приехала практически перед самым балом, - ответила Катрин, - и не хотела отрывать Вас от подготовки
- Какие глупости, - перебила графиня, - Райан Вас хоть встретил?на что парень специально слишком громко закашлялся, и графиня поспешила добавитьХотя, я совсем забыла про традицию, не видеться до самого маскарада! Помню нашу помолвку с Говардом, отцом Райананам специально не давали встретиться до самого бала!и женщина тут же окунулась в свои воспоминания. После недолгой истории о первой встречи родителей Райана, которую Катрин слушала с невероятным интересом, гости стали подниматься и уходить, предварительно подходя прощаться с графиней, которая, в свою очередь, поспешила обрадовать Катрин словами:
- Катрин, Вы такая уставшая! Думаю, что Вам лучше подняться к себе и отдохнуть после насыщенного дня. А поговорить мы еще успеем!и поспешила добавитьРайан Вас проводит.
Попрощавшись с окружающими, Катрин с помощью Райана поднялась, и граф взяв ее за руку, повел к той самой лестнице, по которой она некогда ранее бежала в пустоту зала, к зеркалу, в темноте. Теперь же лестница была освещена факелами и свечами. Молодые люди поднимались наверх в полном молчании, каждый размышляя о своем. Граф украдкой поглядывал на девушку и улыбался от осознания того, что с ним рядом его любимая. Катрин же снова погрузилась в мысли о том, что ей предстоит дальшевернется ли она обратно, появиться ли настоящая Катрин, как поведет себя Райан?
Когда они оказались на верхнем этаже, то Катрин поняла, что граф ведет ее к той же комнате, где она с Мариной обнаружили платье и колье.
- Куда мы идем?спросила девушка взволнованно.
- Хм странный вопрос, - ответил изумленно Райан, - это Ваша комната, или камердинер опять все перепутал? Хотя Вы ведь получили колье - растерянно размышлял парень.
- Нет, милорд, извините, - поспешила оправдаться Катрин, - это я перепутала немного. Просто замок такой огромный, и при свете свечей я не сразу сориентировалась
- Ха-ха, - засмеялся граф, - да уж, особенно после монастыря!
- Простите?Катрин не поняла, что он имеет в виду.
- Нет, я ничего не мел в виду плохого, - поспешил оправдаться граф, решив, что оскорбил Катрин своим напоминанием о ее жизни в монастыре, и тут же сменил тему - Вот, мы и пришли! Позвольте?и, не дожидаясь ответа, Райан взял руку Катрин и поднес к своим губам, глядя девушке прямо в глаза. От этого взгляда у Катрин все внутри опять перевернулось. А граф, словно специально задержал на дольше, чем того позволяли приличия этого времени, в своей руке ладонь Катрин.
- Катрин! Сегодня я самый счастливый мужчина на земле!прошептал Райан, на что девушка только робко улыбнулась. Тогда граф отпустив руку Катрин, уже более официальным тоном добавилЯ так понимаю, Ваша горничная осталась в постоялом дворе?
- Да, - соврала Катрин.
- Тогда я сейчас пришлю кого-нибудь, чтобы Вам помогли приготовиться ко сну. А завтра я распоряжусь, чтобы и Ваших слуг перевезли сюда.
- Спасибо, но не стоит. Я сама справлюсь.
- Вы уверены?переспросил удивленно граф и девушка согласно кивнула. Тогда Райан сказал - Доброй ночи! Увидимся завтра.
- Доброй ночи!ответила разочарованно Катрин. Она хоть и отказалась от помощи горничной, только совершенно не желала сейчас оставаться одна. Но граф уже развернулся и направился обратно, и девушке ничего не оставалось, кроме как снова войти в эту загадочную комнату.
Нерешительно открыв дверь, Катрин робко ступила в спальню. Комната не выглядела для нее неизведанно новой. Все здесь было знакомоте же голубые гобелены, та же огромная кровать с балдахином, мебель и даже сундук. Вот только все здесь выглядело иначе, более оживленно. В подсвечниках ярко горели свечи, освещая комнату не хуже, чем электрической лампой, а в камине тихонечко потрескивали поленья. Даже на кресле у туалетного столика, девушка заметила ту самую записку от Райана, которую некогда ранее обнаружила с колье, только в двадцать первом веке. Только сейчас, в семнадцатом веке записка была новой, на белой, а не пожелтевшей от времени бумаге.
Катрин еще раз с любопытством огляделась по сторонамвсе происходящее казалось и сказочным и странным одновременно. Та же комната, те же вещи, тот же день вот только года с разницей в три сотни лет Разве такое возможно? Как оказалось, возможно Только как из всего этого выпутаться? Как вернуться обратно? «Или может и не нужно никуда возвращаться?»вспомнив о графе, спросила саму себя Катрин. Но голова сейчас девушку не слушалась и никакие умные мысли совершенно не приходили на ум. Хотя оно и немудренона часах было почти три часа ночи.
Решив, что утро вечера мудренее, девушка с трудом сняла с себя платье. Как ни странно, но одев на себя это платье, Катрин даже не заметила всех этих шнурочков на корсете. Нет, там их однозначно было меньше, иначе как бы она успела нарядиться в него всего за пару минут. Сейчас же этих самых шнурочков была тьма. Провозившись с платьем минут пятнадцать, Катрин наконец-то нырнула в огромную постель, которая была уже кем-то заботливо расстелена, и на которой поместилось бы еще, по меньшей мере, человек пять. Подушки были необычайно мягкими, поэтому только положив голову на них, усталость, накопленная за день, дала о себе знать и Катрин тут же уснула, подумав перед этим, что если это не окажется к утру сном, то она уже не прочь здесь остаться хотя бы за то, что тут есть такие мягкие постели и еще Райан
Какой-то шорох где-то совсем рядом заставил Катрин проснуться. Открыв глаза, девушку с недоумением посмотрела по сторонам. Возле кровати Катрин увидела незнакомую девушку в чепчике и фартуке, которая возилась с принесенным подносом. На вид незнакомке было не больше двадцати. Спросонья не успев сообразить, что происходит, Катрин уставилась на девушку. А та, заметив, что Катрин на нее смотрит, воскликнула:
- О! Мадемуазель уже проснулись!
- Простите, Вы кто?спросила Катрин.
- Я ЛисетВаша новая служанка! И как раз принесла Вам завтрак!только теперь Катрин заметила, что на подносе находилась большая чашка с чем-то дымящимся, сыр, жареные хлебцы, намазанные маслом и круасаны. Тем временем Лисет продолжалаА то после вчерашнего праздника весь дом уже полдня никак не может прийти в себя. Даже к завтраку никто не спустился, кроме его Сиятельстваграфа Райана. Он-то и распорядился, чтобы Вам сюда завтрак принесли, - с этими словами служанка подала Катрин чашку с напитком, которым оказался горячий шоколад с пряностями.
Выслушав слова девушки, Катрин, наконец, вспомнила, что с ней произошло. Значит, что это путешествие во времени ей не приснилось и она действительно сейчас в прошлом. Не смотря даже на то, что сняла платье, маску и даже колье. Тогда с чем же связано это перемещение? Это по-прежнему остается загадкой
- Мадемуазель Катрин, - сказала служанка, вырвав девушку из размышлений, - пока Вы кушаете, я схожу, скажу графу Райану, что Вы проснулись. А то он просил ему сообщить, когда Вы проснетесь - при упоминании Райана на лице Катрин непроизвольно появилась улыбка и чтобы это как-то скрыть, она отпила немного шоколада, при этом приговаривая:
- Ммм Очень вкусно! - но улыбка от Лисет не укрылась и та добавила:
- Его Сиятельство тоже сегодня в необычайно прекрасном расположении духа!с этими словами служанка развернулась и скрылась за дверью. А Катрин, поставив чашку обратно на поднос, упала на подушки и рассмеялась.
Глава 11
Позавтракав, Катрин поняла, что у нее больше совершенно нету вещей, кроме того самого бального платья. Но пришла Лисет и сказала, что все вещи Катрин уже перевезли с постоялого двора и тут же в комнату слуги затащили большой чемодан, на подобие того, что она привезла с собой, только менее усовершенствованныйв общем, такой, каким бы он мог выглядеть в восемнадцатом веке. Удивленная девушка хотела было что-либо узнать, но служанка лишь сказала, что граф ждет ее через час в гостиной и сам все объяснит.
Прекратив расспросы, Катрин стала облачаться в небесно-голубое платье из парчи, найденное в чемодане. Помогала девушке в этом служанка, так как во всех тех многочисленных шнуровках на корсете самостоятельно было просто невозможно разобраться. Теперь Катрин на собственной шкуре начала понимать, почему в это время дамам помогали собираться куча слуг. Но, не смотря на помощь Лисет, на одевание ушло целых полчаса. После этого служанка помогла Катрин с укладкой волос. Даже если быть точнее, то полностью сделала прическууложив длинные волосы в красивый шиньон.
Когда с одеванием было покончено, то Лисет проводила Катрин в гостиную на первый этаж, где ее должен был ждать Райан. Осторожно открыв дверь, девушка оказалась в сравнительно небольшой, но весьма уютной комнате со светло-бежевыми гобеленами и мебелью с обивкой в тон. Райан стоял спиной к двери, всматриваясь в окно.
Оказавшись в комнате, Катрин старалась ступать как можно тише. Но шорох платья выдал ее присутствие и граф тут же обернулся. Расплываясь в улыбке, он направился к Катрин со словами: