- Катрин! Доброе утро точнее день, - уточнил парень, бросив взгляд на часы, и восхищенно сказал - в свете дня Вы еще прекраснее!
- Спасибо, но не стоит преувеличивать, - смущенно пробормотала девушка, а про себя подумала, что то же самое готова сказать и про него. В темных штанах, заправленных в длинные сапоги и белоснежной рубашке с закатанными рукавами и немного распахнутой на груди, он выглядел божественно красивым. Темные каштановые волосы были свободно уложены. В глазах горел радостный огонек, а на лице играла улыбка
Пригласив Катрин присесть, граф заговорил снова:
- Надеюсь, что Вам удалось отдохнуть, после вчерашнего бала?
- Более чем! Давно так не высыпалась!призналась девушка, вспомнив, что при этом ей полночи грезился образ Райана.
- Прекрасно!обрадовался граф и тут же добавил радостноА вот я, к сожалению, почти не сомкнул глаз
- Но, Вы, я смотрю, не сильно расстроились по этому поводусмеясь, сказала Катрин.
- Как можно расстраиваться, мечтая о прекрасной невесте?вопрос парня звучал скорее, как утверждение. От этих слов девушка смутившись, уставилась на пол. Тогда Райан уже серьезно добавилКстати, я с самого утра отослал за Вашими вещами и слугами в «Рыцарский двор». Вещи забрать удалось, а слуги как сквозь землю провалились. Они что Вас бросили одну?
- Слуги я не знаю - честно ответила девушка. Она понятия не имела должны ли там были быть вообще хоть кто-то. Хотя судя по тому, что Райану отдали одежду Катрин Де Бланче, то значит она там была какое-то время. - Вы хотите сказать, там не было никого?
- Из Ваших так называемых сопровождающихникого!подтвердил Райан.
- Странно - Катрин выглядела озадаченной.
- Видимо Ваша доброта, Катрин, слишком плохо на них воздействует, - улыбаясь, сказал граф, - но не переживайте, я уже отдал в Ваше расположение служанку, Лисет. И в случае необходимости, готов предоставить Вам целую армию слуг на время Вашего пребывания в Сизерленде, то есть на всю оставшуюся жизнь. К тому же после свадьбы, - слово «свадьба» Райан произнес с самым торжественным тоном, - все мои подданные по праву будут считаться и Вашими, на равных со мной
- Благодарю - очень тронутая таким признанием, пробормотала девушка.
- И мне хочется верить, что Вы не жалеете о нашей помолвке - продолжал парень.
- Не знаю, с чего Вы вдруг решили, что я против этой затеи, - откровенно сказала Катрин, - но смею заверить Ваше Сиятельство, что сегодня, ни капли не жалею об этом!
- Из Ваших писем Но теперь я счастлив слышать из Ваших уст эти слова!обрадовался граф.
- Писем?переспросила девушка. Вот и настало время хоть что-то выяснить из этой истории.
- Ну, тех, которые Вы присылали с регулярностью одно в неделю из Лондона на протяжении полугода, после того, как узнали о моем договоре с Вашим отцом, - Катрин с недоумением смотрела на графа, а он продолжал - Если честно, то все эти письма до сих пор у меня хранятся у меня в кабинете.
- А можно мне взглянуть на них?вдруг спросила девушка, решив, что может быть, хоть эти письма приоткроют занавес на то, где пропала настоящая Катрин.
- Зачем Вам это?удивился Райан.
- Просто - Катрин пыталась подобрать подходящий ответ. Не могла же она ему признаться, в том, что она не та за кого себя выдает, а вообще попала сюда случайно из будущего. Во всяком случае, не сейчас. Для начала нужно самой все выяснить. Да и иметь статут сумасшедшей не очень-то привлекательная перспектива, поэтому девушка не нашла ничего лучше, как сказатьпросто хочу взглянуть на тот бред, что могла написать.
- Ха-ха бред. Видимо тогда вы не считали это бредом! - Райана очень позабавили слова девушки, и он согласилсяХорошо, идемте в мой кабинет!
К счастью, далеко идти не потребовалось, так как кабинет был смещен с этой гостиной. Кабинет был хоть небольшим, но весьма просторным. Темно-коричневая обивка, массивный стол с красного дерева посредине, такое же кресло и секретер, небольшой камин напротив и элегантное кресловсе показывало простоту и одновременно изысканную строгость хозяина. А разбросанные бумаги на столе и видимо в спешке переброшенная кожаная куртка через спинку кресла, говорили о небольшой небрежности Райана.
- Извините, я тут просто работал с отчетами, - собирая в кучу бумаги, стал оправдываться граф.
- С какими отчетами?переспросила Катрин.
- О состоянии моего графствас гордостью произнес парень. Девушка в ответ улыбнулась, и Райан добавилили Вы думали, что все состояние мне с неба свалилось?
- Во всяком случае, я не думала, что Вы сами следите за всем, - стала оправдываться Катрин.
- Ну, вообще-то можно было бы все это свалить на помощника, но я предпочитаю все контролировать сам. Так мне спокойнее, - бросив взгляд на диван, граф предложил, меняя темуКатрин, Вы присаживайтесь, а сейчас достану письма.
Молча приняв предложение присесть, девушка стала наблюдать, как Райан сложил аккуратно бумаги на краю стола. А после, отыскав в кармане куртки какой-то ключ, направился в противоположную сторону кабинета, остановившись в паре шагов от камина.
- Райан?тихо сказала Катрин, заметив колебания парня.
- Да?граф обернулся и посмотрел прямо в глаза девушки.
- Я так понимаю, Вы собрались открыть какой-то тайник?предположила девушка, - если хотите, то я могу подождать в гостиной.
- Что-то вроде этого - Катрин при этих словах медленно поднялась и направилась к двери. Несмотря на свое любопытство, она не хотела смущать Райана и заставлять раскрыть ей все свои тайны. Но когда девушка уже переступила порог, то Райан одним словом заставил ее остановиться:
- Останьтесь!
- Вы уверены?оборачиваясь, спросила Катрин.
- Более чем! Ведь совсем скоро Вы станете моей женой! А я не собираюсь иметь никаких секретов от своей жены!в словах Райана звучала такая решительность и одновременно теплота, что Катрин почувствовала себя в какой-то степени предательницей. Райан собирается во всем ей довериться, а она ведь даже не та, за кого себя выдает.
- Но - пыталась было возразить девушка, но Райан ее уже не слышал. Открыв тайник в стене, предварительно сняв картину, парень вытаскивал солидную стопку бумаг оттуда. Внезапно с тайника выпала какая-то доска размером с альбомный лист и упала прямо на пол возле камина. Катрин резко развернулась и бросилась поднимать упавшую вещь. Подняв, девушка поняла, что это какая-то картина и, повернув к себе лицевой стороной, чуть не выронила обратно на пол. С картины на Катрин смотрело ее собственное отражение.
- Что это?прошептала девушка, поднимая глаза на Райана.
- Тот самый портрет, из-за которого я и влюбился в Вас - положив бумаги на стол и подойдя ближе к Катрин, ответил граф.
- Это же япрошептала все еще изумленная Катрин.
- Конечно, кто же еще!
- Откуда у Вас это?спросила девушка, пытаясь что-либо понять.
- Однажды увидел у своего знакомого художника и с тех пор потерял и сон и аппетит, - пытался пошутить парень, но Катрин так внимательно на него смотрела, что Райан продолжилпортрет мне потом он подарил, и от него-то я и узнал, кто Вы
- И кто я?смахивая наворачивающиеся слезы, вдруг спросила девушка.
- ТыКатрин Алейне Де Бланчеглядя прямо в глаза девушке, нежно ответил Райан, впервые обращаясь к ней на «ты». Немного колеблясь, парень робко протянул к лицу девушки руку, и осторожно погладил щеку девушки тыльной стороной ладони, прошепталТы - моя милая и любимая Катрин
От этого мимолетного прикосновения у Катрин пробежали мурашки по всему телу. Девушка попыталась улыбнуться, но в уголках глаз блестели слезы. Слезы безысходности и непонимания, кто она на самом деле и как жить дальше. Это не укрылось от Райана, и он спросил:
- Ты плачешь?
- Нет, все в порядке, - возразила Катрин, отворачиваясь, чтобы прекратить этот расспрос со стороны Райана, - ты Вы мне, кажется, обещали показать письма
- Да, конечно. Сейчас, - Райан отыскал в тайнике стопку писем, перевязанных красной шелковой лентой, и жестом, приглашая Катрин присесть на диван, протянул их девушке. Катрин тихонько развязала ленточку и, взяв самый верхний конверт, спросила:
- Можно?на что граф лишь молча, кивнул. Девушка осторожно вытащила лист с конверта и поспешно пробежала глазами по тексту, едва не вскрикнув. Почерк был один в один ее. А в письме были сплошные просьбы и мольбы, отказаться Райану от договоренности и найти себе более достойную кандидатуру в жены. Катрин с недоверием посмотрела на Райана, потом снова на письмо. Ей стало казаться, что она сходит с ума. Это перемещение, помолвка, сходство с Катрин Де Бланче именем, внешностью, почерком
- Катрин, что с тобой?обеспокоенно поинтересовался граф, - Ты так смотришь на эти письма, словно впервые видишь их.
- Именно такое чувство я сейчас и испытываю, - откровенно ответила девушка, - В этой жизни я действительно вижу их впервые
- Я не совсем понимаю, - растерялся Райан, - Вы все время говорите загадками.
- Ох, Райанпосмотрев внимательно на парня, вздохнула Катрин, - я сама уже ничего не понимаю
- Катрин, уж не хочешь ли ты сказать, что не писали мне этих писем?
- Если и писала, то однозначно, не в этой жизни
- Ты имеете в виду, что твоя жизнь до и после приезда в Сизерленд настолько изменилась?предположил Райан.
- Райан, ты себе даже представить не можете, насколько сильно
- Но мне хочется верить, что изменилась к лучшему, - с надеждой в голосе прошептал граф.
- Я пока сама не знаю - честно призналась девушка, - но однозначно, что теперь жизнь предвещает совсем другие повороты
- Катрин, но ты ведь не жалеешь, что твои письма не возымели должного успеха и что я не отказался от тебя?с этими словами Райан пододвинулся так близко к Катрин, что девушка уже чувствовала на своем лице его обжигающие дыхание. Голос парня звучал настолько волнующе, что Катрин, потеряв самообладание, робко коснулась ладонью щеки графа и прошептала:
- Райан, я ни разу ни о чем не пожалела с момента нашей первой встречи - парень услышав эти слова, накрыл своей ладонью руку Катрин и потянулся к губам девушки, как вдруг в кабинет постучали. Граф резко отпрянул от девушки и подскочил со словами:
- Извините, не знаю, что на меня нашло, - и уже громко крикнулвходите!
В дверь комнаты тут же просунулся слуга в темно-зеленой ливрее, и, кланяясь, пробормотал:
- Извините, милорд! Вас хочет видеть Ее Сиятельство графиня Хелен! Она Вас ждет в большой гостиной на втором этаже!
- Хорошо, передайте, что я минут через десять приду, - немного злясь, ответил Райан.
- Сейчас же передам!с этими словами слуга так же быстро исчез, как и появился.
- Простите, Катрин, - обращаясь к девушке, сказал разочарованно граф, - но Вы сами слышали, что я вынужден Вас покинуть сейчас.
- Я понимаю, идите, - ответила Катрин, - а я пойду пока в комнату к себе.
- Тогда я провожу Вас!
- Хорошо, - согласилась девушка, поднявшись с дивана. Взглянув еще раз в глаза Райану, она спросилаа можно, я возьму письма с собой?
- Зачем Вам это?удивился граф.
- Хочу кое-что понять но если Вы против, то я их оставлю!поспешила уточнить Катрин.
- Катрин, если Вам это так нужно, то берите, - разрешил граф, - хоть я и не вижу смысла в их перечитывании!
- Райан, я обязательно Вам все объясню! Потом, - заверила Катрин, - когда сама разберусь во всей этой ситуации.
- Чем больше мы с Вами общаемся, тем больше Вы меня запутываете во всем, - признался Райан, когда они вышли из кабинета и направились к лестнице.
- Я и сама все больше запутываюсь, - вздохнув, ответила Катрин.
Глава 12
Когда молодые люди снова оказались у комнаты Катрин, то Райан спросил:
- Катрин, а все-таки в чем была причина Вашего категоричного отказа от свадьбы?
Этот вопрос застал девушку врасплох. Она и сама не понимала своего, то есть отказа Катрин Де Бланче. Ведь Райан был идеальным во всех отношения мужчиной. Во всяком случае, Катрин пока не представлялось в этом разубедиться. Хотя настоящая Катрин ведь не была лично знакома с Райаном и не знала, какой он на самом деле. Немного подумав, девушка предположила:
- А может, быть я боялась, что Вы окажетесь старым и ужасным?
- Но Вы ведь знали, что мне всего двадцать семь, - обижено, протянул граф, - да и наверняка Вы видели мой портрет, который я отправлял Вам.
- Или быть может - немного колеблясь девушка продолжила, - я не хотела связывать судьбу с потомком предателя?вспомнив о рассказе Питера об первом графе Сизерленде, сказала Катрин и тут же пожалела об этом. Глаза Райана вспыхнули гневом, а на лице заиграли желваки. Голос парня изменился до неузнаваемости, и он почти что прошипел:
- Кто Вам сказал подобную чушь?в этот момент от прежнего нежного и доброго Райана не осталось и следа. Катрин даже показалось, что Райан заступаясь за честь семьи, сейчас ударит ее в порыве гнева. Но отступать было некуда, и девушка ответила дрожащим голосом:
- Так говорит история.
К величайшей неожиданности Катрин, Райан вдруг громко засмеялся, запрокидывая голову назад. Не зная, как реагировать на столь неоднозначную реакцию парня, Катрин испуганно смотрела на него. Граф же, взглянув на девушку, с трудом подавляя смех, спросил:
- Какая к черту история? Это все бред! Откуда кому знать, что было на самом деле!в словах Райана звучала уверенность, но уже пропал тот мимолетный приступ гнева. Катрин поняв, что уже ей нечего бояться, сказала с большей решительностью:
- Обычная история
- Идемте!граф сменил выражение лица на более серьезное, схватил Катрин за руку и собрался тащить за собой обратно вниз.
- Куда?сопротивляясь, спросила девушка.
- Сейчас все узнаете! - настаивал Райан.
- Но Вас ведь ждет графиня, - вспомнила вдруг Катрин.
- Ах, дахлопая себя по лбу, остановился на мгновение парень. И тут же, словно что-то придумав, приказалТак, Катрин, стойте здесь и никуда не ходите! Я вернусь ровно через пять минут!И не дожидаясь ответа, быстро приложился губами к руке девушки, а затем так же быстро отпустил ее и бросился вглубь длинного коридора, тут же скрывшись за поворотом, оставив девушку стоять одну в полном недоумении.
Тяжело вздохнув, Катрин только сейчас вспомнила, что все это время в руках держала стопку писем от Катрин Де Бланче к графу Сизерленду. «Что же все это значит?»мысленно саму себя спросила девушка. Все вокруг было насквозь пропитано тайнами и интригами. И распутать этот странный клубок ей еще предстоит. Может, хоть в одном из этих посланий будет хотя бы малейший намек, малейшее объяснение этой ситуации.
Девушка быстро направилась в свою комнату, чтобы оставить там письма, решив заняться ими потом. Сейчас же она надеялась получить хоть какие-то сведения от Райана, который, к счастью, не заставил себя долго ждать. Катрин не успела захлопнуть за собой дверь спальни, а граф, как и обещал, снова возник в коридоре ровно через пять минут.
- Катрин, Вы удумали от меня сбежать?с невозмутимым видом спросил на ходу парень.
- Нет, конечно!ухмыльнулась девушка, - я просто занесла письма в комнату. Не думала, что Вы так быстро вернетесь.
- Катрин, я всегда сдерживаю свои слова!с улыбкой ответил граф, и, подхватив девушку под руку, со словами «Идемте!», повел вниз по лестнице.
- Райан, скажите, а как Вам так быстро удалось сбежать от матери?поинтересовалась Катрин, - Я думала, что Вы как любящий и послушный сын, не сможете увильнуть так сразу.
- Милая моя, - бросив нежный взгляд на девушку, Райан сказалразговор с моей матерью не настолько важен, что не его нельзя отложить.
Эти слова очень польстили Катрин. И всю дорогу она пыталась сдерживать улыбку.
Пройдя сквозь анфиладу комнат, молодые люди оказались у большой двустворчатой дубовой двери. Немного помедлив, Райан с торжественным видом взглянул на девушку и отворил дверь. Перед ними предстал длинный и сравнительно с остальными комнатами, узкий зал, но не мене роскошный. Первое, что бросилось в глаза Катрин, это камин с противоположной стороны, между двумя узкими высокими окнами, в самой глубине зала, высотой до двух метров и шириной почти на всю стену. Рядом с ним стояло два больших кресла и столик. На полу лежал толстый персидский ковер, а стены были обиты алым шелком. Этим и заканчивалась вся меблировка зала. Все было прекрасным, но далеко не роскошнее, чем остальные, уже увиденные девушкой залы. Поэтому Катрин не совсем понимала, зачем Райан ее сюда привел и что здесь может быть такого важного.
- И что здесь?..хотела, было Катрин узнать у Райана, но тут ей в глаза бросилась картины в позолоченных рамах, висящие слева и справа на стенах. Девушка замолчала на полуслове и мелкими шагами стала идти вперед, рассматривая картины. Этими картинами оказались мужские и женские портреты. Причем вдоль правой стены висели только мужские портреты, а вдоль левой - женские. С любопытством Катрин всматривалась в реалистичные лица, смотревшие на нее с холстов. А всего портретов было двенадцать, по шесть с каждой стороны.