- Это мои предки, - наконец-то вымолвил Райан, указывая рукой на правую сторону. И действительно, в каждом мужчине, изображенном на картинах, улавливались знакомые черты Райана, особенно в первом портрете.
- Заметно сходство, - подтвердила Катрин.
- Это мой отец, - ответил вслух парень, подтверждая мысленное предположение девушки.
- Это же графиня Хелен, - воскликнула Катрин, повернувшись к противоположной стене.
- Да, это мама. Но мы пришли сюда немного по другому поводу, нежели показать ее портрет, - нетерпеливо сказал Райан.
- Хорошо, - повернувшись к парню, произнесла Катрин, - показывай то, ради чего пришли.
Тогда Райан направился вперед со словами:
- Здесь висят портреты всех графов Сизерлендов и их жен, начиная с самого первого графаМайкла, которого, как ты говоришь, твоя история считает предателем, - с раздражением сказал парень, и, остановившись у самого последнего портрета, добавилА вот он!
- Я знаю! Я видела этот портрет в интернете!воскликнула Катрин, как только подошла поближе.
- Где видела?Райан с удивлением посмотрел на девушку. И только тогда она поняла, что болтнула лишнего. Не зная, что и ответить, девушка смущенно смотрела на графа, пытаясь подыскать нужное объяснение.
- Это что книга?пришел на помощь своим вопросом Райан.
- Своего рода - замялась девушка, - скорее что-то вроде библиотеки.
- Странно - задумчиво сказал граф, скорее для самого себя, чем для Катрин, - никогда не слышал такого непонятного названия
Катрин невольно улыбнулась, увидев озадаченное лицо графа. Он выглядел сейчас как маленький ребенок, которому пытаются объяснить что-то совершенно новое для него. Это выглядело так забавно и мило, что от этого по телу девушки пробежала очередная волна нежности. Девушка вдруг подумала, что как было бы забавно рассказать и наглядно показать все технические прогрессы двадцать первого века. Она даже представила Райана, пытавшегося научиться работать на компьютере. Подавив смешок, Катрин встряхнула головой, отгоняя от себя эти совершенно нереальные и невозможные к осуществлению планы.
- Она что в Лондоне находиться? - спросил парень.
- Кто она?переспросила девушка, сначала не сообразив, что имеет в виду парень.
- Ну, эта библиотека. Интернат или как там ее - нахмурившись, сказал Райан.
- Интернет, - поправила Катрин, - и в Лондоне тоже.
- Так и что же там говорят о моем предке?поинтересовался граф, усаживаясь в кресло у камина.
- Ничего особенного. Только то, что Майкл перешел на сторону французов в Столетней войне, таким образом, предав свою родину, - и Катрин вкратце пересказала Райану историю, услышанную от Питера.
- Вот значит как. Не думал, что в Англии о нашей семье такого мнения, - разочарованно протянул парень, - я так понимаю, Вы тоже такого мнения?
- Я запуталась во всей этой истории, и уже не понимаю чему верить, а чему нет, - честно призналась Катрин.
- Хорошо, тогда слушай, как было на самом деле, - и Райан начал рассказ, - Действительно мой предок, то есть Майкл участвовал в Столетней войне и воевал на стороне Англии. Поверь, он был предан своей стране!с отчаяньем воскликнул граф, глядя на девушку. Катрин поняла, что Райану очень важно, чтобы она ему поверила, и девушка прошептала:
- Райан, я верю
- Майкл воевал в полку генерала Томаса Монтегю и был одним из лучших воинов, - Райан продолжал, словно не слыша слов девушки, - и это в возрасте семнадцати лет. Но через год, в 1437 году, генерал погибает, но перед смертью поручает именно Майклу возглавить войско. Как раз именно в этот период, они воевали во Франции, примерно в этих местах, удерживая значительные территории за Англией. Вот только английская армия понесла значительные потери, и благодаря этому, до 1445 года, французский король Карл 7 возвращает себе практически все северные территории, за исключением тех, что удерживал мой предок. Самой стойкой оказалась только армия Майкла, долгое время им удается удерживать оборону. Хоть и с огромными потерями. За этот героизм в Англии Майклу присуждают титул графа и поместье в Хэмпшире. Но в 1449 году, один из недоброжелателей, метивший еще после смерти генерала возглавить войско, клевещет Генриху о предательстве Майкла. Якобы тот, уже давно перешел на сторону Франции, обведя англичан вокруг пальца. Генрих же, был слишком вспыльчивым и мог поверить абсолютно в любую чушь. Поверил он и в этот бред с предательством. Не давая никакого права Майклу для объяснения, он тут же отнимает только что подаренные земли и титул, при этом запрещая Майклу даже ступать на английскую землю. Его там считали, чуть ли не врагом народа. Майкл хотел вернуться, доказать свою правоту, но в его же собственной стране на него устроили охоту. Одно время обещали даже, принесшим королю его голову, огромные богатства
- Какой ужас - Катрин с жалостью, представила, сколько пришлось пережить предку Райана. Только одно девушке еще не было понятноИ тогда Майкл решил остаться во Франции?
- У него не было иного выбора, - тяжело вздыхая, ответил Райан, - при всем своем желании и силе воли он не мог один, без пенса в кармане, противостоять целой стране. За ним оставалось только небольшое французское поместье, удерживаемое с парой десятков самых верных ему людей. Столетняя война подходила к концу. Францией было отвоевано все земли, а те незначительные территории, на которых осел мой предок, англичане не считали своими, в силу уже понятных обстоятельств. Карл же, понимая, что Майкл не представляет для его страны угрозы, не спешил прогонять его. Только когда был подписан мирный договор, король едет сам лично сюда с небольшой свитой. Но Майкл оказался не из робкого десятка и противостоит самому королю, - эти слова Райан произносил с необычайной гордостью, - который не совсем рассчитал свои силы, будучи уверен, что Майкл пойдет сдаваться. После пары дней атаки, Карл понял, что Майкл будет сражаться до последнего. Такая смелость позабавила короля, и он предложил Майклу сделку. Своего рода рыцарский поединок с одним из лучших воинов Франции. Победителя, король пообещал наградить титулом и отдать эту землю. А проигравший должен остаться ни с чем. Более того, возможно и без головы. Последнее касалось, конечно, Майкла.
- И что он согласился?не удержалась Катрин.
- У него не было другого выбора! Все равно у него ничего не было, кроме собственной жизни.Райан замолчал.
- И? Он победил?переспросила девушка, наперед зная ответ.
- Да, хоть это и было совсем нелегко. Противник был очень сильным. Но у Майкла кроме надежды сохранить жизнь и получить хоть кусок земли был еще одна, дополнительная причина, - Райан загадочно улыбнулся.
- Какая причина?не сообразила девушка.
- Он влюбился в нее, - и граф рукой указал на портрет, висевший противоположно портрету Майкла. Там была изображена очень красивая молодая женщина с ангельским лицом, светлыми волосами и небесно-голубыми глазами. Катрин сразу же поняла, что эта та самая знаменитая Анабель.
- Надеюсь, ты знаешь историю про маскарад?спросил парень.
- То, что отец Анабель не желал видеть в Майкле собственного зятя, и тот тогда устроил этот маскарад? Верно?
- Вижу, с этой темой ты ознакомлена лучше, - радостно воскликнул Райан.
- Вроде того, - смутилась Катрин, - Но все же, я не понимаю, неужели король за одно сражение вывалил такие привилегии?
- Выва что?переспросил удивленный граф. Катрин, хлопнув себя по лбу ладонью, повернулась к Райану, который с недоумением смотрел на нее. «Да, все-таки разница эпох это тяжелый случай!»сделала вывод мысленно девушка, а вслух ответила:
- Я имею в виду, король, что так спокойно подарил Майклу за эту победу титул и поместье?
- К счастью, Карл оказался честным человеком, - подтвердил Райан, - более того, то колье, которое передавалось всем женщинам рода Сизерленд, и которое вчера перешло по праву к тебе, тоже было своего рода дополнительным даром короля!
Катрин удивленно посмотрела на графа. А тот спросил, еще более удивившись:
- Только не говори, что этого ты тоже не знала?
- Нет, - коротко кивнула девушка.
- Теперь знаешь, - сделал вывод парень, - Теперь понимаешь, откуда те убеждения о предательстве?Катрин снова утвердительно кивнула, - Возможно, в чем-то Майкл поступил и не совсем правильно. Но это еще не повод называть его предателем, ведь сначала предали именно его, причем те, кого он считал своими, - грустно заключил Райан, всматриваясь в портрет своего предка. Катрин легкими шагами подошла сзади ближе к Райану и положила свои руки ему на плечи. От этого прикосновения Райан напрягся, и девушка, почувствовав это, стала осторожно массировать парню плечи. Но он резко повернулся и, глядя прямо в глаза Катрин, спросил:
- Ты мне хоть веришь?в его глазах блестели огоньки надежды.
- Конечно, верю, - улыбаясь, ответила девушка. Она ведь еще тогда не поверила словам Питера, но теперь была полностью уверена, что в этот раз история промахнулась. Что никакие Сизерленды не предатели, что все выводы были сделаны совсем не справедливо. «Господи, а ведь в моем веке все так считаю!» - пронеслось в голове девушки. Катрин, глядя на графа, решила, что когда вернется обратно, должна вернуть Сизерлендам доброе имя.
- Спасибо, - прошептал парень, - мне было очень важно услышать это именно от тебя, - и Райан поспешно отвернулся.
- А где твой портрет?неожиданно спросила Катрин, подумав, что пора сменить тему.
- Какой портрет?не сообразил парень.
- Ты ведь сам сказал, что в этом зале висят портреты всех твоих предков. Так почему здесь нет твоего портрета?
- А, ты об этом, - протянул Райан, - Ты ведь знаешь, что я сталь графом всего полтора года назад, после смерти отца, - Катрин кивнула в знак согласия, хотя на самом деле понятия не имела, когда к Райану перешел титул, - Так вот как-то было не до портретов. А теперь я думаю, что закажу портреты после свадьбы, чтобы повесить сразу оба.
От слов о свадьбе, по телу девушки пробежала дрожь. Райан только и мечтает, когда это произойдет, а она даже не знает, где окажется через пару минутздесь, или уже в двадцать первом веке. «Хотя, наверное, к тому времени уже объявиться настоящая Катрин и в моем присутствии уже никто не будет нуждаться» - решила девушка, и от этого сердце предательски защемило.
- А когда будет свадьба?робко поинтересовалась Катрин, подумав, что лучше сразу узнать, когда все окончательно решиться.
- Тебе уже, что не терпится стать графиней Сизерленд?игриво спросил граф.
- Райан, я ведь серьезно!нахмурилась Катрин.
- Мы с твоим отцом ведь все обговаривали. Ты что не в курсе?
- Не совсем, - призналась девушка.
- Если ничего не помешает, то через два месяца, - ответил Райан.
- Так долго?Катрин не могла столько ждать. Хотя быть может, если повезет, то Катрин Де Бланче объявиться раньше.
- Ну, ты ведь сама прекрасно понимаешь, что для такого события нужно хорошо подготовиться, подготовить тебе гардероб, вывести тебя в свет - стал перечислять парень.
- В свет?
- Сезон в Париже в самом разгаре, а Сизерленды сейчас одна из самых влиятельных и интересных семей во Франции. Так что, мы не имеем права не представить мою невесту высшему обществу.
- Но я не хочу!возразила Катрин. Только этого ей еще не хватало для полного счастья.
- Милая, ты не перестаешь удивлять меня!обрадовался Райан, - обычно девушки только и мечтают попасть в высший свет.
- А я не обычная!с вызовом произнесла девушка.
- Видимо этим ты меня и покорила! Даже на портрете!улыбаясь, ответил парень, - Катрин, я тоже не в восторге от перспективы наблюдать, как за моей будущей женой будут увиваться сотни похотливых глаз! Была бы моя воля, то я бы уже завтра обвенчался с тобой, но, увы, с нашим положением это не возможно! И моя матушка не переживет такой наглости с моей стороны!
- Хорошо, - протянула Катрин, - где я буду жить?
- У нас, конечно! Ты забыла?
- Понятно!значит, ее не будут никуда отправлять с этого замка. Хоть это радует.
- Уже поздно, - спохватился граф, - солнце скатилось за горизонт. Нам пора, иначе нас обыщутся. Да и тебе, нужно немного отдохнуть перед ужином.
Только сейчас Катрин заметила, что действительно уже начинает темнеть, и она согласилась:
- Да, пожалуй, ты прав! Пойдем!и Райан, взяв девушку под руку, направился к выходу. Как вдруг Катрин резко остановилась, словно что-то вспомнив.
- Что-то не так?заволновался Райан.
- Райан, только не говори, что и сегодня ужин будет в полночь? - с ужасом в глазах спросила девушка. Для нее было выше всяких сил, вытерпеть еще одно такое ночное пиршество. Услышав это, граф засмеялся:
- Катрин, такое бывает только раз в несколько десятков лет, по случаю маскарада-помолвки!поспешил успокоить Райан, - Так что, сегодня бояться нечего. Ужин будет через два часав девять!
- Слава Богу!облегченно выдохнула девушка. От чего Райан еще больше рассмеялся, и тогда Катрин тоже не удержалась и захихикала.
- Идем!сквозь смех воскликнул граф, и молодые люди вышли из зала, заливаясь от смеха.
Глава 13
Яркий солнечный свет, что пробивался сквозь неплотно задернутые шторы спальни, заставил Катрин открыть глаза. Поспешно осмотревшись по сторонам, девушка поняла, что все вещи были на своих местах, как и вчера. Как бы ни было это странно, но сейчас Катрин не была готова вот так вот вернуться обратно, решив для себя, что перед этим должна еще многое выяснить. И от осознания того, что она еще в 1710 году, Катрин облегченно вздохнула и заулыбалась, вспоминая о вчерашнем ужине и о Райане. После разговора с графом и его признаний, вечер в компании Райана и старой графини прошел необычайно легко и непринужденно. Ужин в нормальное время, весьма отличался от того ночного пиршества. И хоть выбор блюд был не таким разнообразным, но от этого не менее изысканным, и гораздо приятнее. Кроме всего прочего не было огромного количества любопытных и завистливых глаз приглашенных гостей. К счастью, они практические все разъехались на протяжении дня.
Помимо чудесного ужина, Катрин очень мило пообщалась с графиней Хелен, которая, похоже, была безумно счастлива, что наконец-то женит своего единственного сына. И даже если бы женщина не говорила весь вечер о предстоящем торжестве, ее радость можно было бы распознать по счастливом выражении лица и прекрасном отношении к Катрин. Что же касается Райана, то он был менее разговорчив, но однозначно не менее счастлив, то и дело, бросая пылкие взгляды на возлюбленную.
Поначалу Катрин чувствовала себя немного неловко от того, что ей приходиться скрывать свое истинное лицо от таких замечательных и искренних людей. Но потом девушка заставила себя хоть на один вечер позабыть обо всем и просто насладиться прекрасным вечером. К слову, это ей удалось на славу. И лишь когда за Райаном закрылась изнутри дверь спальни, и Катрин увидела стопку писем, лежащих на туалетном столике, то мысли о нелепости ситуации снова вернулись на свои места.
Приготовившись ко сну, не без помощи Лисет, которая теперь все время помогала Катрин приводить себя в порядок, девушка принялась за чтение писем. Для того чтобы одолеть приличную стопку посланий, понадобилось гораздо больше времени, чем изначально ожидала Катрин. Радовало лишь то, что не было труда с непонятным почерком. Ведь все-таки «свою» руку было гораздо легче распознать. Но, тем не менее, письма были на старом французском, и разбор некоторых предложений занимал приличное количество времени. Вот только просидев полночи, девушка, увы, так и не смогла ничего стоящего выяснить. Каждое письмо так и пестрило громкими, не всегда приличными высказываниями на счет Райана, и мольбами отказаться от женитьбы. Единственным любопытным фактом, который заключила для себя Катрин было то, что Катрин Де Бланче считала графа черствым, безжалостным и властным тираном. Вот только этот образ явно не вязался с тем Райаном, которого знала Катрин. Безусловно, она была не так уж хорошо знакома с графом, но все же за прошедшие время общения с ним, смогла бы узнать в нем тирана. Но ничего такого девушка в свою очередь не заметила. Напротив Райан казался очень заботливым, милым и похоже был до безумия влюблен в Катрин Де Бланче, что девушка время от времени смогла почувствовать и на себе. От осознания этого, сердце предательски защемило. «Нет, я не должна об этом думать!решительно повторяла себе Катрин, - все равно мне здесь ничего не светит и я обязательно должна вернуться в свое время! Хотя бы для того, чтобы реабилитировать Сизерлендов в истории!». С трудом отогнав от себя мысли о Райане, как о мужчине, Катрин принялась взвешивать все уже известные ей факты. Ей нужно лишь поскорее все выяснить, решить здесь и конечно помочь графу обрести свою истинную невесту. Наверное, дома, в двадцать первом веке, ее уже обыскались
Хорошо хоть сомнения по поводу предательства Майкла вчера были с успехом развеяны Райаном. Но только с Катрин Де Бланче дела обстояли куда хуже. Судя по тому, что девушка не была знакома лично с графом, то делала выводы о нем исключительно по услышанным слухам и сплетням завистников. Замуж она за него не хотела, но опять же в Сизерленд приехала, так как вещи в постоялом дворе ее были. Да и как говорил Райан, там были слуги, которые исчезли так же бесследно, как и сама девушка. «Может она сбежала? - осенило вдруг Катрин, - Вот только как это узнать? Если Катрин Де Бланче и сбежала, то куда? Если вернулась к родителям, то об этом вскоре станет известно и графу. А если не к родителям?» Огромное количество мыслей одна за другой посещало Катрин. Еще это невероятное внешнее сходство, одинаковый почерк и имя. Что же тогда значит все это? Голова, казалось, еще немного и расколется на мелкие осколочки.