Тот бросил взгляд на Инну и процедил сквозь зубы:
Понял, ваша милость.
И направился к выходу. А его злобная милость повернулся к ней и выдал язвительно:
Меня сегодня обслужат наконец?
Она уже давно привела себя в порядок и прошла за стойку. Так и подмывало высказать в его надменную физиономию все, что она о нем думает, но Инна решила промолчать. Чем быстрее этот тип поест и уйдет, тем лучше.
Пригладила волосы и спросила, не глядя на него:
Что будете заказывать?
Бобы и мяса побольше.
Прекрасный выбор, пробормотала она.
Пожелала ему мысленно несварения желудка, а вслух сказала:
С вас десять сольдо.
Он, как и вчера, бросил на стойку золотой и недовольным тоном произнес:
Я бы просил не отвлекать моих людей от их служебных обязанностей.
Что, простите? подняла на него глаза.
Вы поняли. И можете не трудиться, на меня не действуют дешевые трюки с нижним бельем.
Ах ты ж!!! Как будто не он лез ей под юбку! Она буквально задохнулась от злости. В сознании что-то такое щелкнуло, мысль заработала удивительно ясно и четко, а мир как будто подернулся мелкой рябью. Казалось, зеркало реальности сейчас дрогнет и к чертовой матери поглотит тут все.
Однако ничего этого не произошло, а злоба душевная осталась.
Я слышала, вы покидаете нас, господин инквизитор? спросила она елейным тоном. Так, значит, вам уже удалось поймать ведьму?
Наверное, лучше было смолчать, но Инну уже несло. Мужчина собирался отойти, но, услышав ее слова, вернулся обратно, угрожающе навис над ней и произнес:
Не обольщайтесь. Мое отсутствие не продлится долго.
В зале стало невероятно тихо, повисло звенящее молчание.
«Боже, ну зачем я его провоцирую?!?» думала Инна, глядя в его глаза, потемневшие от гнева до черноты, но ничего не могла с собой поделать. Наконец она очнулась, вытащила из кассы монетку в десять сольдо и пододвинула к нему:
Ваша сдача.
Оставьте себе, бросил он крайне презрительно, отошел и сел за столик, вокруг которого уже суетился подавальщик.
А Инна осталась стоять там, злая как сто чертей. Глянула на его золотой, а потом взяла монету двумя пальцами и демонстративно бросила в кассу. Мужчина внимательно проследил ее жест, желваки заходили по скулам. Сжал кулак так, что вилка погнулась.
Злится?
Ей было все равно.
Хотелось бросить все тут к чертовой матери. Но кто ж ей даст!
Снова потекли посетители. Сначала осторожно, с оглядкой на сидевшего за столиком в центре мрачного инквизитора. Потом смелее. Инна принципиально не смотрела в его сторону. Только когда дверь таверны громко хлопнула, она вздрогнула и подняла голову.
Столик, за которым сидел инквизитор, был пуст.
Вроде можно было выдохнуть с облегчением? А у нее настроение было отвратительное. Радовало только одночаевых за какой-то час набралось чуть не вдвое больше, чем с утра.
Если так дальше пойдет, еще пара дней, и можно уже подумать о том, чтобы искать мага. И тогда она отправится домой, а господин инквизитор пусть дальше ловит свою ведьму. Флаг ему в руки и семь футов под килт под килем.
Наконец она очнулась от своих мыслей и увидела, что на нее смотрит Кристоф.
И вот он-то ей и был нужен!
***
Она собиралась предложить Кристофу сделку.
Инна дождалась, когда поток посетителей «Кабаньей ноги» иссяк, и подсела к нему за столик. Тибальд по какой-то причине отсутствовал, а ей это было на руку, потому что со своим работодателем Инна собиралась говорить без свидетелей.
Натянула на лицо милую улыбку и начала издалека:
Дядюшка Кристоф
На рынок сегодня не пойдешь, припечатал тот с ходу и принялся вытирать потную лысину.
Так я совсем и не об этом.
Не об этом? тон у дядюшки сделался помягче. Хорошо.
Он раздул щеки и закатил глаза к потолку. И тут же оглянулся и зашептал тише:
Ух, и задала ты сегодня перцу, племянница! Я думал, Гийом пламя изрыгать начнет, прямо как его дракон.
Вот именно о том и пойдет речь, дядюшка, сказала Инна, понижая голос и выразительно шевельнув бровями. С глазу на глаз.
Трактирщик сощурился, быстро обежав взглядом зал, и понимающе кивнул:
Поднимайся к себе. Я зайду. После.
Дважды Инне повторять не пришлось.
Ужин она захватила с собой и сразу же поднялась наверх. Стала ждать. А время тянулось томительно долго. Пришел он примерно через час. Запер за собой дверь и устроился на стуле напротив.
Ну, говори, племянница, зачем звала?
Она набрала в грудь побольше воздуха и начала:
Я хочу, чтобы вы помогли мне найти мага, который переправит меня домой.
Трактирщик кивнул, потом откинулся на стуле и хохотнул:
Эк загнула!
Инна догадывалась, что переговоры будут непростыми, но у нее тоже имелся по этой части неплохой опыт.
А вы подумайте сами. Инквизитор у нас прописался.
Ага, хмыкнул тот и без зазрения совести стал подъедать остатки ее ужина. Нравишься ты ему. Как баба. Что ж он, не мужик, что ли?
Что?! ахнула Инна и тут же покраснела, возмутившись тому, как старый прохиндей ловко пытался сбить ее с толку. Оставьте эти глупости!
И почему-то сразу вспомнилось, как этот хам и бабник обнюхивал ее и лез под юбку. Но куда больше впечатлило ее другое.
«Не обольщайтесь. Мое отсутствие не продлится долго».
Прямым текстом сказал, что не отстанет! Поэтомунет. Она не собиралась расползаться и терять нить разговора.
Он провоцирует меня, выводит на эмоции. Сегодня я еле сдержалась. А что будет, если я сорвусь? Вы же понимаете, ЧТО тогда будет? Не думаю, что вас погладят по головке за то, что вы прятали ведьму. Пойдете как соучастник.
Трактирщик смотрел на нее молча. Понятно, что у него не было желания угодить в подвалы инквизиции, однако держался он слишком уверенно. Это заставляло думать, что у Кристофа тоже есть какой-то припрятанный козырь. Она пошла ва-банк.
Сколько будет отсутствовать инквизитортри дня, неделю? За это время вы должны найти способ переправить меня в мой мир.
На что тот вытянул губы трубочкой, а потом протянул тоненьким голоском:
Отработаешь. Год. А дальше видно будет.
Вы что, спятили?! взвилась она. Три дня! Максимум месяц. Не больше!
Год, уперся старый мошенник.
В конце концов они сговорились на полгода.
Ему нужно получить свою выгоду. И чтобы найти мага, который согласится нелегально ее перебросить, тоже требуется время. Инна была в трансе. Полгода! Это же какая просрочка у нее будет по кредиту? А ипотека? А машина У нее разом все зубы заныли и даже волосы разболелись. Остался последний аргумент.
А если этот тип раньше меня доведет и сила вырвется, что тогда?!
На этот счет не беспокойся, проговорил трактирщик.
И ловко вытащил откуда-то из-за пазухи небольшую булавку с бусинкой, похожей на глаз.
Вот. Держи. От бабки осталось. Закрепишь где-нибудь под платьем, да хоть на чулки, и как рукой снимет.
А Инна прищурилась. Вот, значит, оно что! У него самого бабка была ведьма.
Что ж, это многое объясняло.
А раз так
Она сказала:
Хорошо. Но у меня будет условие! Если я живу здесь и приношу тебе прибыль, дядюшка, то ты мне должен. Тридцать процентов с прибыли!
Кристоф аж задохнулся. Сошлись на десяти.
И еще. Одежду, драгоценности и прочееэто я сама выберу. По рукам?
По рукам, нехотя проворчал тот и плюнул на ладонь.
Глава 8
В миссии Сквартонатак зубодробительно назывался захолустный приморский городок, в котором сейчас магистр Гийом Саварэ имел несчастье находиться, царило нездоровое оживление. Везде горели факелы, приспешники Бискара, главы местного отделения инквизиции, носились как угорелые, изображая кипучую деятельность.
Магистра от этого тошнило.
Гийом был человеком действия и терпеть не мог как бумажной волокиты, так и показного рвения. Иные завистники называли его баловнем судьбы, потому что он всегда добивался результата в кратчайшие сроки. Другие превозносили его аналитический ум.
Сам же он называл это работой. И работать он умел. А в этот раз почему-то получился прокол.
Ему физически надо было убраться отсюда хоть на время. Чтобы обдумать ситуацию и вычленить то, что могло привести к ошибке. И, разумеется, доложить о результатах проведенного расследования генералу ордена. Последнее заставляло его болезненно морщиться. Гийом терпеть не мог этогодокладывать о поражениях.
А преподобный Бискар, как назло, все время вертелся под ногами. Гийом подозревал, чем обусловлена внезапно открывшаяся у старого инквизитора тяга к общению. Просто Беззубый, как его тут называли местные, хотел потоптаться на гордости столичного магистра. Но делал это так преувеличенно подобострастно и вежливо, что придраться было не к чему. Но послать его в преисподнюю хотелось.
Магистр кривился, а Бискар все причитал и шамкал беззубым ртом:
Такой шложный шлучай, такой шложный Шам гошподин Шаварэ не шмог рашпожнать. А што делать бедному Бишкару? Што?
И начиналосьпро его «шедины», про то, что ему вот-вот на «пеншию», а тут такое дело. Бискар тащился за ним, не отставая ни на шаг, и все нудел. Наконец Гийом не выдержал, развернулся к нему всем корпусом.
Послушайте, Бискар. Мне сейчас нужно срочно отбыть.
Да-да, я понимаю.
Что вы понимаете?! разозлился Гийом, потому что ему почудилась в голосе старикашки скрытая насмешка. Мне нужно позаботиться о нормальном пропитании для моего дракона. Кормить его местной пищей невозможно!
Беззубый покосился на него, а в глазах неожиданно появился хитрый блеск.
Кхе-кхе, прокашлялся он. Ваш дракон, ижвините жа прямоту
Обеспечил ваш Сквартон на месяц печным топливом, отрезал Гийом Саварэ. Вернемся к теме. Мне сейчас нужно срочно отбыть. Но через пару дней я вернусь, и расследование продолжится. Этот случай действительно особый. И нужно убедиться, была ли ведьма на самом деле, или вы, желая привлечь внимание верховной миссии, подняли ложную тревогу.
Если до этого Бискар посмеивался, то тут он как-то сразу стух и наконец замолчал, а глазки встревоженно забегали.
Можете не провожать меня, проговорил Гийом. Я сам найду дорогу.
И не оглядываясь пошел от высокого, увенчанного острыми башенками здания миссии к самому краю причала. Туда, где среди портовых складов и помещался его дракон. Вывел ящера, застоявшегося за эти два дня в тесном загоне, быстро взобрался к нему на спину и взлетел в ночь.
Один круг над морем. Он дал возможность дракону размяться и черпнуть лапами воду, а потом развернул его и направил в сторону гор. Путь пролегал над городком, Гийом специально выбрал ту самую улицу, с которой и началось все это.
Противоречивые мысли теснились в голове. Раздрай полный. Потому что он не промахивался никогда. Он ведьм чуял.
Безошибочно нашел место, откуда пошел всплеск силы. И женщину. Странную, будто новорожденную. Несущую на себе неуловимый след магии. Гийом мог с уверенностью сказатьвот она, ведьма. Если бы не одно «но».
Она оказалась пустышкой.
Ни намека на силу.
«Хорошо», сказал он себе. «Ты ошибся. Как ни досадно, но выбрось теперь ее из головы и сосредоточься на деле».
Но выбросить не выходило. Он возвращался к ней мыслями снова и снова, анализировал. Искал особенности, недостатки, это обычно помогает лучше всего. Да, не юная, не ослепительно красивая. Но мужчина в нем почему-то мгновенно настроился на нее.
В конце концов он решил, что это временно, переспит с ней и на том все закончится. С этой мыслью и зашел наутро в «Кабанью ногу». Но при дневном свете она неожиданно стала восприниматься по-другому.
А впечатление то же, что и в первую встречу. Все его инстинкты кричаливедьма. И опять все разбивалось о то, что она пустышка, силы никакой.
Он опустился до того, что стал следить за ней. Ее оговорка про монастырь звучала смехотворно. Но что-то странное, неуловимое
И дерзость! Дерзость этой женщины просто вымораживала его. Выводила из себя, будила самый низменные инстинкты. И одновременно притягивала как магнитом. Отвлекая от расследования, которое тоже, как назло, зашло в тупик.
В общем, магистр был взбешен и испытывал острое желание разобраться во всем.
***
Пока Кристоф решал наверху дела с «племянницей», Тибальд сидел за хозяйским столиком в пустом полутемном зале, попивал кислое беленькое винцо и изводился. Вроде бы отсутствовал трактирщик не больше часа, однако ожидание казалось слишком долгим. Но вот Кристоф спустился вниз и, отдуваясь и вытирая вспотевшую лысину, поковылял к своему столику. Уселся и кивнул куму Тибальду на стакан.
Наливай.
Тот налил мутноватого беленького и спросил, как бы между прочим:
Что так долго?
Кристоф взглянул на него искоса и шевельнул бровями. А потом выдал:
Огонь девка. Оторва, каких свет не видывал! Содрала с меня десять процентов прибыли.
У Тибальда случился легкий ступор. Когда он наконец смог говорить, просипел:
Сколько?
Сколько слышал.
Ты точно спятил! взорвался он. Эта девка тебя по миру пустит, помяни мое слово!
Не пустит. Давай, наливай еще.
Тот налил, однако возмущенно сопел еще долго. Ему, между прочим, вообще не перепало ни одного процента с прибыли!
Ну, и что думаешь?! ткнул он большим пальцем за спину. Никто про это не прочухает? Инквизитор вон у нас пасется. Мало ли Сам знаешь.
Да, Кристоф знал. Городок Сквартон маленький, в нем ничего не скроешь. Кроме скелетов в шкафах и жутких тайн, от которых стынет кровь.
Внезапное появление у него племянницы, а также необъяснимый интерес, столь же внезапно возникший у столичного инквизитора к таверне «Кабанья нога», наверняка заметили многие. Ну так общественное мнение на то и общественное, что его при желании можно повернуть в любую сторону.
Он похлопал кума по плечу и сказал:
Вот этим ты и займешься. Обмозгуем четко, что кому говорить, и будешь доводить, разъяснять, подпускать туману, важно надувать щеки. Главное, чтобы пошли те слухи, какие нам нужно. А инквизитор ходиттак, может, ему понравилась мясная похлебка! Или еще какой личный интерес? двусмысленно хохотнул трактирщик.
Отпил из своего стакана, откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.
Помяни мое слово, скоро заживем! Открою в порту филиал. Ресторацию делать буду. Для благородных.
Тибальд слушал кума и только больше проникался глухим недовольством. Во-первых, потому что раньше он был единственным доверенным лицом Кристофа, а теперь его оттерли. А во-вторых, это что же получаетсязалетной девке с ходу десять процентов с прибыли?
Не нравился ему такой расклад. Куму он ничего не сказал, но решил лично приглядеть за той ведьмой.
***
Уже наступила ночь, трактирщик давно ушел. А Инна все сидела на постели и смотрела в окно. Думала.
Пожалуй, она продешевила. Будь у нее положение хоть немного устойчивее, можно было бы выбить из Кристофа процент побольше. Впрочем, не надо жадничать. В конце концов, она дополнительно оговорила себе шмотки и драгоценности, и уж тут-то она возьмет свое.
Но с новым положением надо было еще свыкнуться. Потому что полгодаэто все-таки большой срок. Она нервно вздохнула и подперла лоб рукой. Еще бы понять, что от нее нужно этому инквизитору.
Только подумала так
И вдругдвижение за окном. Инна глянула и не поверила своим глазам. По ночному небу, мерно взмахивая огромными крыльями, летел дракон. Она так и осела на кровати.
Вот же, не к ночи будь помянут. И тутон!
Однако это означало, что господин инквизитор убрался восвояси и завтра у нее будет спокойный день.
Вот зря она понадеялась на это. Зря.
Глава 9
Утром уже многое воспринималось иначе.
День обещал быть ясным и солнечным, настроение у Инны было бодрое. В окно виднелось чистое небо, по которому плыли только розовато-золотистые облака. И никаких драконов с инквизиторами.
Сегодня она собиралась начать работать по-настоящему. То есть в полную силу. Это означало не только тупо класть деньги в кассу и записывать приход в книгу, а включить аналитика. Она ведь собиралась получить процент с прибыли. А чем больше прибыль, тем больше полагавшаяся ей сумма.
Конечно, было опасение, что Кристоф может переиграть и попытается сдать ее инквизиции. Однако Инна нутром чуяла, что трактирщик этого не сделает. Она сразу подметила у него тот характерный блеск глаз, который бывает у настоящих предпринимателей. Значит, ради того, чтобы расширить бизнес, дядюшка Кристоф из шкуры вывернется.
Собственно, этим она и собиралась заняться в ближайшее время. Изучить рынок услуг и просчитать риски и возможности. И после этого сделать ему предложение, от которого старый прохиндей просто не сможет отказаться. А тогда уже можно будет говорить о том, чтобы ее доля в прибыли была выше.