Сорокалетняя Анна Григорьевна во время армейской службы сына заболела. От мучительной болезни она умерла, не дождавшись всего один день до возвращения кровинушки домой. Максим, не зная о смерти матери, с радостью, захватывающей дух и заставляющей сердце стучать быстрее, в предвкушении скорой встречи вернулся в холодный без материнского тепла барак. В его душу ворвалось невыносимое горе.
Годы проносились за пеленой нетрезвых глаз Максима. Ему опротивела скучная работа сторожем склада стройматериалов со свистком в роли ружья.
В тридцать седьмой день рождения он стоял на краю обрыва, нависающего над тихой речкой, малодушно помышляя о самоубийстве. Но мысли, словно дым, рассеял звонкий голос за спиной:
Стойте, вам ещё рано умирать!!!
Максим обернулся и перед взором предстал ангел в образе двадцатичетырёхлетней девушки. Её серебристые волосы переливались в лучах солнца. Меншиков пал перед ней на колени. Она подбежала к нему, присев рядом.
Как зовут тебя, создание, присланное с небес? Максим завораживающе смотрел на прекрасное загорелое лицо дамы его сердца.
Мария! засмеялась девушка.
Почему я раньше тебя не встречал?
Я в отпуск к тёте приехала погостить! Щёки девушки залила краска, и тут же Мария восторженно добавила: Она живёт недалеко, в соседнем селе! Люблю гулять по окрестностям, могу по траве босиком пройти пятнадцать километров! Моя душа каждый день просит соединения с природой!!!
Будь моей женой! промолвил Меншиков, боясь неожиданным предложением спугнуть ангела.
Девушка ахнула. Её покорил загадочный взгляд Максима, беспомощный с лучиками надежды, и Мария кивнула в ответ. Максим переехал к девушке и её родителям в провинциальный городок, находящейся примерно в трёхстах пятидесяти километрах к юго-востоку от Москвы. Мария с дипломом химико-технологического института работала на заводе. Максим Павлович устроился временно грузчиком в продовольственный магазин.
Через три месяца влюблённые скрепили подписями судьбы. Родители невесты подарили молодожёнам собственный старенький дом, а сами перебрались в деревню к матушке отца, чтобы помогать ей. Мария и Максим начали супружескую жизнь. Жена родила ему детей.
На закате брежневской России Меншиковы встали в очередь на получение квартиры, дождавшись её весной 1995 года.
И вот умер Максим Павлович, не уважаемый никем. Он был нелюбим даже своими детьми, поэтому все вздохнули с облегчением после похорон и зажили, как будто человека и не было. Данный Меншикову Господом шанс, счастливо прожить с любимой женщиной, рассыпался словно карточный домик.
Глава пятаяПрячась от любви
Остался один день, и закончится первая половина унылого ноября. Два часа моросит дождь, точно небо снова плачет, жалея об утраченных золотисто-рыжих красках осени. Голые ветви кажутся чужими на фоне серого цвета. Прохожие стараются обходить лужи стороной, чтобы не видеть в грязной воде собственного искажённого вида или не испортить дорогую сердцу обувь.
В щели окон квартиры Меншиковых завывает ветер. Алексей расположился на подоконнике, рисуя в голове пейзаж улицы. От наскучивающего дела он спрыгнул с насиженного, но неуютного места. Привкус сигареты во рту потянул его на лестничную площадку. Алёша накинул куртку. Закурив, он услышал шаги. Пришёл товарищ из танцевальной группы.
Мила недовольна твоей посещаемостью занятий, которые стоят копейки, благодаря окупаемости билетов на выступления и её организаторскому таланту по финансированию ансамбля. Давай быстрее одевайся, и пойдём на репетицию, или я заменю тебя в танцевальных номерах, всегда мечтал об этом!!! приказал парнишка с хмурым выражением лица.
Я мигом оденусь, втянув дым, Алексей затушил окурок.
Нет времени тебя ждать! Один дойдёшь?
Алёша с грустью кивнул.
Меншиков с опущенной головой добрёл до Дома культуры. Он вошёл в зеркальный зал. За спиной выросли крылья от искушения улететь к седьмому небу, оставить на часы бренный мир. Любимое дело начало окутывать Алёшу наэлектризованным воздухом танцевального духа. Юноша сосредоточился на движениях.
Встали парами, парим в ритме вальса, похлопала в ладоши руководитель. Раз, два, три.
Расправив плечи, Алёша одной рукой взял девушку за талию, их ладони соприкоснулись, и на счёт «раз» партнёры, положившись на волны музыки Штрауса, закружились в вальсе.
Но тут руководитель похлопала в ладоши. Танец остановился.
Мила поправила осанку Алексея:
Какая у тебя причина пропусков занятий? Ведь через три недели ты танцуешь почти во всех номерах!
Я обещаю показать зрелищное выступление! успокоил её Меншиков.
Итак, продолжим репетицию! обратилась Мила ко всей группе.
Алёшу увлёк вихрь танца от мучительных мыслей о жизни, любви и
Агния позвонила в дверь его квартиры. Мария Анатольевна с порога безучастно ей сообщила:
Алёша ушёл в ДК, зайди позже.
Петрова спустилась по ступенькам, решив подождать Меншикова у подъезда.
Хмурая ноябрьская погода вторила мрачному настроению Агнии. Деревья качали голыми ветвями, отвечая на возникшие у ждущей девушки вопросы об одиночестве. Прохожие сутулились от холодного ветра.
Нужно покинуть провинцию! прошептала Петрова, и мысли увели её в прошлое, туда, где люди в белых халатах с натянутыми улыбками пеклись о здоровье Агнии.
Из-за угла дома наконец появился Алексей. Его позитивный настрой словно солнце согрел девушку:
Как я счастлив, что снова взялся за танцы! Через три недели в половине пятого вечера будет моё выступление в Доме культуры! Ты придёшь?!
Конечно! Агния сдерживала порыв прикоснуться к губам Меншикова.
Я проголодался, пора домой, сухо пробормотал Алёша.
Хотела тебе сообщить, что я, возможно, скоро уеду в Москву, Петрова поспешила предупредить Алексея о назревших планах для того, чтобы проверить его реакцию.
Буду скучать по тебе, сестрёнка! Он чмокнул её в щёку, и стены укрыли его от внутреннего кипения девушки.
Она, постукивая каблучками, направилась к тёмно-зелёному «вольво».
Какая я ему сестрёнка? прошипела сквозь зубы Петрова, недовольная результатом разговора. Дрожащими руками она взялась за руль.
В коттедже Агния, облокотившись о тумбочку в гостиной, еле держалась на ногах. Её взгляд устремился на сидящую в кресле мать.
Я ждала Меншикова два часа не для того, чтобы услышать от него слово сестрёнка! бормотала она.
Людмила Сергеевна встала и подошла к дочери. Лицо Агнии покрылось испариной. Мать приказала домработнице Светлане принести сладкую воду. Когда та выполнила требование, Людмила попыталась влить в рот дочери живительный напиток, но Агния, не выдержав настойчивости мамы, схватила стакан и швырнула на пол. Сердце девушки начало сильно колотиться. Петрова не понимала, где находится. Ей казалось, что с улицы через окна странного дома не неё смотрят шикарно разодетые подруги, их злорадный смех выводил девушку из себя. Измождённая она упала на пол.
Людмила Сергеевна закричала. Испуганная домработница сорока лет, Светлана, кинулась к телефону.
Я вызываю карету «скорой помощи»!!! предупредила она хозяйку.
Медицинские работники привели девушку в чувство.
Петрова прошептала:
Мама, мне бы уехать отсюда и не возвращаться больше. Неужели меня нельзя любить как женщину?
У этого Меншикова другое понимание о женской привлекательности, и здесь нет твоей вины, равнодушным голосом произнесла мать.
Агнию госпитализировали в эндокринологическое отделение для проведения тщательного осмотра. Пролежала Петрова в больнице две с половиной недели, ей до тошноты надоели крашеные синие стены, запах хлорки, лекарств, и она попросила мать забрать её домой. Людмила Сергеевна поколебалась, и в конце концов выполнила желание дочери.
Дома Агния, поднявшись с постели, охапкой запихала вещи в сумку. Ей не терпелось уехать в Москву. Но в эту минуту Петрова подумала об Алёшином приглашении на танцевальное представление, которое девушке не захотелось пропустить. Игра с Меншиковым в родственничков под маской светской львицы доставит ей веселье. У неё оставалось три дня, чтобы отрепетировать роль к собственному спектаклю.
Петрова позвонила Ольге. Услышав в трубке её голос, она начала разговор:
Привет, дорогая! Ты не хочешь со мной сходить на выступление Меншикова?
Он ничего мне не сказал, вздохнула Кроткова.
Наверно, некогда было. Так ты идёшь?
Конечно!
Договорились! Я за тобой заеду на машине через три дня в 16 часов!
Зрители усаживались на места, царил гул, кто-то покашливал. Алексей вышел из зала, увидев идущую по коридору Агнию в длинном кружевном чёрном платье с расклешёнными рукавами. Её рыжие завитые локоны блестели на свету. Рядом шла Ольга, одетая в джинсы и свитер. Девушки подошли к нему.
О, братишка, ничего, что я Ольгу привела?! Только мы без билета, Петрова окинула Меншикова невинным взглядом.
Попробую вам подыскать два места, если не найду, сядете на пол, съязвил он.
Меншиков проводил их к лучшим рядам. Недалеко от девушек садилась Мария Анатольевна. Сын помахал матери.
Алёша запрыгнул на сцену за кулисы. Лампочки в зале погасли, занавес распахнулся. Заиграла латиноамериканская музыка. В свете прожектора представление началось танцем румба. По сцене разлилась кубинская энергетика.
Агния наклонилась к уху Ольги:
Он страстно двигается! Партнёрша его очаровала своими формами. Как она виляет хвостом перед ним!
Для неё это игра обольщения, улыбнулась Кроткова.
Зрители заворожённо наблюдали за происходящим на сцене, и никто не почувствовал сердцем, что в зале находится невидимый человеческому глазу демон, беспрестанно следящий за Алёшей. Он оценивающе смотрел на движения Меншикова, и судейский балл был им вынесен.
Сценарий Мила сделала зажигательным танцевальным коктейлем, включавшим в себя танго, рок-н-ролл, кадриль, мазурку. Народ пришёл в восторг от канкана, девчонки с визгом задорно взмахивали ногами под музыку Оффенбаха. Закончилось шоу вальсом. Алексей блистал! Зрители рукоплескали, осыпая цветами танцоров, кричали «браво»!!! Со сцены Меншиков подмигнул Агнии. Он чувствовал себя звездой.
После танцевального шоу люди поднимались с кресел. Девушки-билетёры в длинных голубых шёлковых платьях распахнули двери выхода из зала.
Мать, я сегодня домой вернусь поздно, Алексей предупредил Марию Анатольевну в первый раз за юность.
Петрова направилась к Меншикову, расталкивая всех на пути. Кинувшись ему на шею, она поцеловала его в губы.
Давай отметим твой взлёт к седьмому небу! томно шепнула Агния.
Лёха, ты с нами?! товарищи из ансамбля позвали его, и он, освободившись от назойливых объятий, ушёл.
Почему с ним не пошли, Агнюш? осведомилась Мария Анатольевна.
Нас никто не приглашал, досадовала Петрова, посматривая на Ольгу.
Подруги с Алёшиной мамой, надев верхние зимние одежды, оставленные в гардеробной Дома культуры до начала представления, вышли из здания. Парк поманил их к себе. Они наслаждались декабрьским днём. Шёл снег. Где-то каркала ворона.
Время не заставляло себя ждать, стрелки часов показывали около шести вечера, Мария Анатольевна поспешила по делам. Девчонкам не хотелось расходиться по домам, и они присели на скамейку.
Парк утопал в снежном одеянии.
Как же хорошо на улице! вдохнула больше воздуха Агния.
Мне Лёха сказал, что ты скоро покинешь нас? Ольга ловила ладонью снежинки.
Что ж, судьба значит такая, задумчиво бросила Петрова.
Резкая ты очень уж! надула щёки Кроткова.
Какая есть, скучала девушка в присутствии Ольги. Давай сегодня что-нибудь замутим!
Чем же мы займёмся? Здесь нет развлечений, кроме одной приличной харчевни.
Вот туда мы и пойдём! поймала мысль Агния. Меншиков, наверняка, там. А сейчас мне нужно съездить домой, взять инсулин, а то я забыла! Ты со мной? Кроткова кивнула.
В ресторане «Феличита» жалобно звучала скрипка. Девушки прошли к столику.
Вон и беглец наш, Ольга показала в сторону компании.
Обернувшись, Агния увидела Алексея, увлечённо что-то рассказывающего, глаза юноши блестели от радости. Сегодня день Меншикова, и всё, что не вписывается в него, суета сует.
Петрова мучительно переживала, что Алёша с ней не разделил успех, она оказалась в стороне. Обида засела в душу как заноза. А ведь Агния считала себя королевой, и поэтому должна добиться недостижимого мальчика. Она смотрела на него с желанием навсегда запомнить каждую чёрточку его лица.
Меншиков встал из-за стола и направился к сцене. Взяв микрофон, он попросил внимания. Зал затих.
Кто сегодня был у нас на выступлении?
В зале закричала молодёжь:
Мы!
Если вы не возражаете, то я спою вам песню. Посвящаю её милой девушке, он махнул в сторону Агнии и взял у товарища гитару.
Десятки глаз с любопытством окинули Петрову, сидящую за столиком. В ответ она смущённо прикрыла ладонями лицо.
Под аккорды гитары Алексей мягким, нежным голосом спел:
«У беды глаза зелёные».
Браво, браво!!! закричали люди в зале.
Алексей подошёл к Агнии:
Я заметил тебя ещё при вашем с Ольгой появлении на входе в ресторан.
Сударь, я благодарю вас за столь печальную песню. Не изволите вы почтить нас своим присутствием, Петрова указала на стул.
Дамы, приглашаю вас присоединиться к нашему столу, вежливо поклонился Алексей.
Вечер проходил превосходно. Меншиков учил Агнию танцевать румбу. Девушка неловко наступала ему на ноги.
У меня не получается, смеялась она.
Ты пластично двигаешься, Алёша остановил взгляд на соблазнительных губах.
Поцелуй меня, ты же хочешь этого. Петрова замерла в ожидании.
Меншиков, не говоря ни слова, поддался велению чувств.
Ресторан закрывался, выпившие ребята расходились кто куда.
Алексей предложил Агнии проводить её.
Она тихим голосом произнесла:
Алёш, я на машине. Могу подвезти тебя!
Спасибо, я сам дойду, прогуляюсь, улыбнулся Алексей.
Девушка взглянула в сторону Ольги. Стоя у выхода, Кроткова с грустью посматривала на них. Алёша чмокнул Агнию в щёку, и она вышла из ресторана с подругой. Петрова решила до января задержаться в провинции.
Агния и Алексей провели вместе оставшиеся дни декабря. В свободное от дел время они гуляли по городу. Первый месяц зимы навевал предновогоднее настроение. На рынках торговцы продавали разное праздничное убранство. Над головами людей витал дух наивности, поселяющий в сердца романтиков надежду на сказку.
За это время Агния поняла, что Алёша для неё просто друг. Она не должна себя навязывать ему. В их отношениях присутствовала некая сдержанность, ведь ничего хорошего не предвидится. Её болезнь будет мучить Меншикова.
В душе юноши с каждым днём разгоралось пламя любви к Агнии. Однако Алексей скрывал чувства. Внутренний голос подсказывал, что между ним и Петровой огромная пропасть, кишащая чертями. Всё остальное самообман! Она никогда не свяжет свою жизнь с ним. Он не позволит ей отказаться от денег и золота, а также не сможет взять себе их даром. Только собственными силами ему нужно заработать богатство. Но будет ли Агния ждать, когда он осыплет её долларами?
На часах стрелка подходила к полуночи. Большинство людей в новогоднюю ночь не спят. Семья Меншиковых без Игоря и Максима Павловича села за стол проводить старый год. Разливали по бокалам бутылку недорогого вина, желали, чтобы печали остались в прошлом, чокались и пили.
Где Илья, почему он опаздывает? нервничала Мария Анатольевна.
Сейчас подойдёт. Виктория посмотрела на часы.
А вот и он, обрадовалась мать, услышав щелчки входного замка.
В зал зашёл Илья с бутылкой шампанского.
Ура! Встречаем Новый год! приветливо улыбнулся он, подсев к Виктории.
Ельцин нам сейчас пообещает хорошую жизнь, включай телевизор, попросил Алёша сестру.
Открывай шампанское, толкнула плечом Виктория возлюбленного, нажав на кнопку телевизора.
Рано ещё. Слушай Ельцина.
Каждый раз одно и то же говорит, а результата никакого, буркнула девушка.
Всем хватило стаканов? Мать обвела глазами присутствующих. Так, Вике налейте компот! Беременным алкоголь нельзя!
Что-то мне нехорошо! Виктория прикоснулась к животу.
Илья распечатал игристое вино, и когда начали бить куранты, вылетела пробка. Алексей взял графин с вишнёвым компотом, сестра подставила бокал. Все прокричали: «С Новым годом! С новым счастьем!».