Элл безучастно кивнул, не выразив по этому поводу никаких эмоций. Сейчас светлому правителю Айвендрилла было абсолютно всё равно, куда и с кем ехать. С ними или без них, Владыка всё равно будет чувствовать себя одиноким. Так много вокруг тех, кто ценит и уважает его, и в то же время - никого, кому он мог бы открыть свою душу...
Гилдалеон проводил долгим взглядом покидающего нагсер в сопровождении целителей Владыку, а потом размашистым шагом отправился в свой кабинет, куда он приказал Геристрэллю отвести Ами.
Он обнаружил её возле окна, со слезами наблюдающей за ольдтом, ожидающим Владыку возле входа. Заметив вышедшего из здания Элладриила, девушка горько всхлипнула, и Гилдалеон, взяв её за плечи, мягко оттянул вглубь кабинета.
- Не нужно этого делать, Амирэль, - с лёгким укором попросил эльф. - Зачем вы себя мучаете?
- Я люблю его,ещё сильнее расплакалась Ами.Ничего не могу с этим поделать... Почему мы любим тех, кто причиняет нам боль?
- Неправильная постановка вопроса,грустно улыбнулся протэктор. - Мы любим тех, кого выбирает наше сердце. Просто только те, кого мы действительно любим, способны причинить нам душевную боль. Так устроены наши сердца. Всё пройдёт, девочка,ласково погладив Ами по голове, Гилдалеон прижал её к своей груди, задумчиво глядя на игру света, преломляющегося в хрустальном кубке на столе. - Пожалуй, на сегодня занятий с вас хватит. Мы сейчас поедем к морю. Кормить чаек.
- Чаек? - глупо переспросила Ами.
- Совершенно бесполезное занятие, - согласился Гилдалеон.Но ничто так не отвлекает от грустных мыслей, как наблюдение за чужими эмоциями и суетой. Пойдёмте,захватив со стола папку с бумагами, кивнул Амирэль он. - Как раз просмотрю в дороге все письма.
- Спасибо вам... и простите, что доставляю столько хлопот, дэр Гилдалеон, - Ами остановилась, порывисто сжав руку мужчины.
- Можно просто Гилди, близкие зовут меня именно так, а вы ведь теперь мой родственник, - подмигнул девушке эльф и, не дав опомниться, вывел её из комнаты.
ГЛАВА 4
Серая пелена, заволакивающая ночное небо, немного рассеялась, и сквозь рваную дыру в облаках стали видны далёкие звёзды, непривычно яркие для такого времени года. Засмотревшись на их холодное сияние, Нарварг вдруг вспомнил рассказы отца о душах умерших, улетающих к звёздам, и подумал, что, наверное, сейчас отец и мать смотрят на него с высоты, провожая любящим и добрым взглядом.
Тяжесть утраты с новой силой навалилась на плечи, задавив своей безысходностью и понимаем того, что ничего уже больше не будет таким, как прежде. Прошлая жизнь в один миг разрушилась до основания, а на чём построить новую, Нарварг пока не знал.
Третий день парень ночевал в горах, неуклонно двигаясь к долине духов, рассчитывая перехватить Турга вместе с Безликими на пути в Роггерфол, чтобы, присоединившись к ним, вернуться в столицу. Из оружия в распоряжении Варга был лишь меч, и поэтому приходилось принимать помощь норвила, всё время таскающего с охоты для него какую-нибудь дичь. Сегодня зверь поймал на ужин горную козу, и теперь предвкушающее жмурился, наблюдая за тем, как Нарварг жарит над огнем её разделанную тушу.
- Пробуй,срезав мечом кусок прожарившегося мяса, парень бросил его Туману, а потом насмешливо хмыкнул, когда норвил проглотил его, даже не прожёвывая. - Вкусно?
Зверь выразительно облизнулся, гулко и громко сглотнув.
- Потерпи немного, - Варг снял с огня дичь, ловко разрубив её на куски.Сейчас остынет и можно будет есть.
Опустившись на землю возле ног орка, норвил смиренно замер, гипнотизируя взглядом поднимающийся над мясом ароматный пар, а Варг, воспользовавшись моментом, сел рядом, прислонившись спиной к тёплому боку зверя.
Нарваргу до сих пор не верилось, что норвил ему не снится и что именно он греет его холодными ночами, таскает пищу, не давая голодать, и терпеливо везёт на своей спине. Парень даже представить себе не мог, что свирепый хищник может быть другом, понимающим тебя с полуслова. Туман стал единственным светлым штрихом в чёрной полосе его жизни, за что Варг не переставал благодарить Моруга.
Пока остывал ужин, Нарварг, по привычке вытащив из сумки деревянную заготовку, продолжил вырезать из неё фигурку. Тонкая стружка светлыми хлопьями засыпала землю, а кусок дерева в руках орка постепенно обретал чёткие линии и форму, радуя глаза Нарварга узнаваемостью образа. Деревянная копия Эстэль Варгард с зургаром на руках была очень похожа на оригинал, воспоминания о котором не давали молодому фэа-торну покоя.
Где сейчас девочка? Не обижают ли её? Вернулся ли в Ρоггерфол её отец? Понятно, что эрмиры генерала никому не позволят к ней приблизиться, да и не станут орки клана трогать дочь нелюдя, но сам факт того, что девочка по его вине напугана и расстроена, огорчал Нарварга ещё больше, чем собственное незавидное положение.
- Ты как к зургарам относишься?заметив, что норвил с интересом смотрит на деревянную фигурку, поднял её повыше в вытянутой руке Варг.
Туман громко фыркнул и покривил морду.
- Придётся привыкать, - Нарварг светло усмехнулся, вспомнив, как рьяно защищала своего друга Эстэль.Она своего Хвостика в обиду никому не даст, а яеё,уверенно кивнул парень. - Так что с зургаром тебе придётся мириться, брат!
Шершавый язык Тумана вдруг неспешно прошёлся по щеке Нарварга, и зверь, потянувшись носом к фигурке, шумно втянул ноздрями запах свежеструганной древесины.
- Ты ей понравишься. Ей вообще нравится всё необычное,Варг ласково потрепал холку Тумана, задумчиво засмотревшись на огонь. - Она и сама не совсем обычная... Смешная. Но очень честная и... преданная.
В последние дни Нарварг очень много думал об Эстэль - наверное, потому, что из головы никак не шло воспоминание о том, как бесстрашно тщедушная девчонка бросалась на огромных свирепых мужиков, защищая Нарварга. В этом была вся Эстэготовая не задумываясь пожертвовать собой ради тех, кто был ей дорог.
Неужели он был ей дорог?
Взгляд парня переместился на брачные браслеты, украшавшие запястья, и в памяти всплыли слова Моруга о любви. Нет, сама мысль о том, что Эстэль Варгард могла его полюбить, казалась Варгу просто невозможной. Он же белобрысый недоорк, совершенно несоответствующий её каноническим представлениям о правильных орках! Но, видимо, что-то в нем всё же было, раз девочка ни на секунду не усомнилась в его невиновности.
Сейчас Варгу отчаянно хотелось доказать всем, что он не причастен к смерти отца, вернуть себе своё доброе имя и честь, чтобы начать жизнь с чистого листа. Одиночество благоприятствовало зрелым и взвешенным размышлениям, и Нарварг, ворочаясь ночами без сна, думал о том, что, став фэа-торном, многое изменит в Грэммодре. Случай с ним хорошо показал, что отсутствие образования у орков лишает их способности сделать элементарные логически-правильные выводы. Нарварга обвинили в убийстве отца только потому, что в комнате кроме них больше никого не было, а подумать о том, что никогда не стремившемуся к власти эа-торну смерть Урхурта была совершенно не выгодна, никто даже не удосужился, а скорее всего и думать-то не пытался!
Орки испокон веков только и делали, что воевали со всеми, ничего не создавали и не производили. Даже металл, залежей которого в горах Грэммодра было огромное количество, толком и не добывался. В основном оружие покупали либо в Аххаде, либо в Айвендрилле, выменивая на лошадей или изделия из кожи. Империи эльфов и нелюдей процветали, а Грэммодр так и топтался на месте, за несколько сотен лет не сделав и мизерного шага вперёд. Это отсутствие цивилизации и отталкивало от орков другие расы, тех, кто мог научить народ Грэммодра добывать руду, строить красивые дома, обрабатывать камни, дерево и металл.
То, что собрался сделать Нарварг, по сути было равносильно перевороту, и начать его парень планировал с Роггерфола.
Туман громко рыкнул, и Нарварг, отвлёкшись от своих мыслей, виновато проронил:
- Извини. Задумался.
Убедившись, что мясо остыло и зверь может его спокойно есть, парень отрезал себе кусок, подвинув остальное норвилу.
- Тебе, как добытчику, полагается большая часть, - Варг лукаво подмигнул Туману, впиваясь зубами в сочное мясо.Ничего, раздобуду лукверну тебе долг с лихвой. А ещё рыбы наловлю и запеку в глине, когда с гор спустимся. Любишь рыбу?
Норвил, усердно обгладывая кость, невнятно уркнул и в знак согласия зашевелил короткими ушами, окончательно развеселив орка:
- А ты оказывается лакомка, Туман! Жареное тебе подавай! - судя по тому, что зверь, притаскивая добычу, долго и терпеливо ждал, пока Нарварг её приготовит, вкус жареного мяса ему нравился больше, чем сырого. - Ты ешь, ешь, пока есть такая возможность, а то вернёмся в Роггерфоли научат тебя сначала огров давить, а потом заставят пить их кровь!
На секунду оторвавшись от еды, норвил недоуменно зыркнул на Нарварга, и тот, кивнув на лежащую поверх мешка фигурку Эстэ, глубокомысленно изрек:
- И я тебе скажу, что огрыэто ещё не самое страшное! Один Всевидящий знает, что взбредет ей в голову завтра! Хорошо, если тебя не станут учить правильно вылизываться или, на худой конец, целоваться.
Почему-то не проникнувшись обрисованной перспективой, Туман, насмешливо фыркнув, продолжил есть, а Нарварг, беспечно передёрнув плечами, заметил:
- Ну, как знаешь, только не говори потом, что я тебя не предупреждал!
Расправившись за несколько минут с дичью, норвил сыто потянулся и зевнул, заваливаясь на бок, всем своим видом намекая, что Нарваргу можно пристроиться рядом.
- Извини, дружище, но спать нам с тобой сегодня не придётся, - сожалея, вздохнул парень, пряча свои нехитрые пожитки в сумку. - По моим подсчётам, Тург должен выехать с Безликими завтра утром. Если мы за ночь обогнём этот хребет,указал он на возвышающуюся впереди изогнутую кряжистую громаду горы, - то к утру выйдем к перевалу, ведущему в долину, и встретим их на пути в Роггерфол. Вдвоём нам с тобой пробираться туда опасно, а к Безликим в здравом уме никто и за версту не приблизится!
Туман нервно дёрнул хвостом, и Варг поспешил его успокоить:
- Не бойся, слуги Эрэба всегда знают, кто ждёт их суда, и тех, кто пришёл к ним за помощью и без злого умысла, они никогда не трогают. Правда, рядом с ними очень холодно... Но думаю, что не настолько, чтобы не потерпеть.
Норвил высоко поднял голову, пристально посмотрев в глаза Варга, и парень совершенно ясно понял, что таится в немом вопросе зверя.
- Нет, я никогда их не видел раньше. Отец рассказывал... - забросив на плечо сумку, орк пристегнул к поясу меч. Воспоминания об отце острым ножом ковырнулись в незажившей ране. Как же Варгу его не хватало! Тяжёлой руки на плече, тёплого взгляда карих глаз и мудрого слова. - Поехали, - взбираясь на спину норвила, ласково похлопал его парень.Путь неблизкий, а ночь закончится скоро.
Пружинисто оттолкнувшись от земли лапами, Туман бесшумно скользнул в темноту, растворяясь в её призрачных объятиях, как капля воды в речной глади. Свежий ветер ударил в лицо Варга ночной прохладой и, вдохнув его полной грудью, он отбросил все ненужные мысли, сосредоточившись на главной цели: через несколько дней он вернётся в столицу, докажет клану свою невиновность, найдёт и накажет убийцу Урxурта, и тогда займётся переменами в Грэммодре. Отец, глядя на него с небес, будет гордиться своим сыном. Нарварг в это свято верил.
***
К середине ночи Туман преодолел большую часть пути. Запрокинув голову к небу, Варг хотел определить по звездам, в какую сторону ехать дальше, как вдруг норвил на очередном прыжке с протяжным рёвом стал проваливаться куда-то под землю. Не успев сориентироваться, Нарварг ударился плечом об острые края каменной породы, разодрав его в кровь, а потом, слетев при падении со спины зверя, припечатался головой об один из разбросанных на земле камней.
От тупой боли в затылке перед глазами всё поплыло, заволакивая сознание Нарварга чёрным туманом. Все звуки слились в один, а потом утонули в каком-то глухом омуте, оставив парня пребывать в совершеннейшей тишине.
- Вставай, Варг - женский голос, зовущий Нарварга, был таким узнаваемым и таким незнакомым, словно он слышал его когда-то давно, но совершенно забыл, кому он принадлежит.Вставай, сынок, - снова настойчиво прозвучало рядом, совершенно не раздражая и не вызывая страха.
Клубящийся воздух всколыхнулся, открывая красивое лицо блондинки с изящными высокими скулами, тонким носом над чувственными пухлыми губами и миндалевидными глазами цвета тёплого осеннего золота.
- Вставай, сынок, - снова попросила она, теперь уже осторожно погладив орка по щеке.
- Мама? Это ты?Варг потянулся к женщине, и рука прошла сквозь мерцающий силуэт, как меч проходит сквозь туман.Я умер? - растерянно спросил он.
- Нет, Нарварг, твой жизненный путь только начинается. Вставай, сынок. Пришло время...
- Время? Для чего? - не понял парень.
Женщина ослепительно улыбнулась, убрав тонкими полупрозрачными пальцами со лба Нарварга длинную чёлку.
- Время крошиться камням и расцветать розам...
Нарварг непонимающе мотнул головой, а мать-призрак, вдруг схватив его ладонь, накрыла её своей. Кожу обожгло прикосновением чего-то нестерпимо горячего, и когда женщина убрала руку, Варг обнаружил в ладони алую пылающую метку, похожую на изрезанный странными символами круглый медальон.
- Помни, кто ты!загадочно шепнула блондинка. - Как бы тяжело и трудно ни было, не забывай, чей ты сын, Нарварг Игвальд
- Мама - рука орка поймала пустоту, а о недавнем присутствии Элтори теперь напоминали лишь тающие крупинки света, похожие на невесомую солнечную пыль.
По лицу парня настойчиво несколько раз проехалось что-то мокрое и жёсткое, и вместе с ощущением холода и боли в сознание Нарварга вернулись звуки и краски жизни. Высоко в небе сияли звезды, тускло освещая дно огромной глубокой ямы, на дне которой лежал Варг, расфокусрованным взглядом пялясь в склонённую над ним морду норвила. Ни женщины, ни потустороннего света, ни оглушающей тишины...
Что это былогаллюцинация или реальность? Неужели мама действительно пришла из мира духов, чтобы его поддержать? Зачем?
Варг сжал пальцы левой руки в кулак, а потом резко разжал. Жжения не было, и хоть из-за темноты разглядеть что-либо не представлялось никакой возможности, Нарварг был уверен, что при свете дня обнаружит на своей ладони привидевшийся ему в отключке знак. Он чувствовал его на уровне подсознания, так, как если бы это был собственный нос, лоб или другая часть тела.
Подниматься на ноги было тяжело и больно. Плечо горело, в затылке тупо ныло, а голова тошнотворно закружилась, стоило попытаться посмотреть сначала по сторонам, а потом наверх.
- Надо выбираться отсюда,обронил Варг, положив руку на ощетинившегося норвила.Я обопрусь руками о стену, а ты попробуй, оттолкнувшись от моей спины, выпрыгнуть наверх. Потом спустишь в яму свой хвост и вытянешь меня на нём. Сможешь?
Туман тихо зарычал, нервно переступив с лапы на лапу.
- Да ладно,правильно поняв его заминку, вздохнул Нарварг. - До свадьбы заживёт!
Зверь был тяжёлым и крупным, поэтому прекрасно осознавал, что даже при самом удачном толчке раздерёт Варгу спину своими когтями. Такая участь в иной ситуации, возможно, была бы малоприятна орку, вот только другого выхода у них с норвилом не было.
- Давай,Варг нагнулся и, приготовившись, стиснул зубы.
За спиной внезапно раздался оглушительный грохот, под ногами Варга стремительно стала расширяться полоса света, и прежде чем он успел, выхватив меч, развернуться, выпущенная из катапульты тяжёлая сеть накрыла и его, и норвила.
Тишина заполнилась короткими и отрывистыми окриками, шумом борьбы и яростным рёвом пытающегося выпутаться норвила. Сеть натянулась, и Варг, умудрившись перерезать мечом секцию спутавшей его ловушки, почувствовал, как их с Туманом быстро тянут по земле в открывшийся подземный туннель.
Впереди замелькали силуэты огромных пауков, на которых и восседали поймавшие Нарварга дроу. Ошибки быть не могло: белые волосы, жёлтые глаза и тёмные лица подземных эльфов парень хорошо помнил с битвы за освобождение генерала Дюранда. Мысли стали лихорадочно носиться в голове парня, а руки с двойным усердием перерезать толстую сетку. Если эльфы закроют проход, то выбраться от них живыми они с Туманом уже не смогут.
Срезанные путы, сковывающие движение рук, немного ослабли, и Нарварг, просунув в образовавшуюся брешь голову и правую руку, высунулся наружу, резко перерубив верёвку, которой их с Туманом тянули вперёд. Молниеносно развернувшись, Варг несколько раз хлёстко рубанул сеть, освобождая норвила. Зверь резко вскочил на лапы и крутанул длинным хвостом, щёлкнув им, как плетью, пытавшегося подобраться к ним дроу.