Поздно!
Поздно Варг осознал, что отступать им с Туманом некуда. Ловушка, в которую они угодили, была слишком глубокой, и выпрыгнуть из неё с тяжёлым седоком на спине норвилу было не под силу.
- Беги!отрывисто бросил Нарварг, резко оттолкнув от себя Тумана. - Сейчас тебе хватит разбега, чтобы выпрыгнуть. Спасайся. Беги!
Секунды застыли в глазах зверя пронзительной бирюзой, и там, на самом их донышке, светилась такая твёрдая решимость и самоотверженная преданность, что Варг с ужасающим отчаянием понял: норвил будет защищать его до последнего вздоха.
Краем глаза парень уловил до боли знакомые движения рук, натягивающих тетивы луков, но прежде, чем дроу успели выпустить стрелы, орк бросился всем телом на Тумана, закрыв его собой.
***
Кап кап кап
Звук падающей откуда-то воды долбил разрывающуюся от боли голову с упорством дятла. Тело свело мучительной судорогой, и Нарварг негромко застонал, пытаясь пошевелить онемевшими руками.
- Тише, парень, - басовито раздалось над его головой, а потом спины коснулось что-то влажное и холодное.Яд сквиров быстро парализует. Не смертелен, но когда выходит из организма, башка трещит так, что хочется разбить её о стену. А в тебя, поди, всадили не меньше полкосушки, чтобы усыпить.
Так и не поняв, что происходит, Варг упёрся руками в землю, чтобы подняться и перевернуться, и неожиданное громкое бряцание железа по камню острой болью отдалось в ещё затуманенной действием яда голове. Заторможено мазнув взглядом по собственным рукам, скованным тяжёлыми наручниками, которые соединяла длинная цепь, Нарварг вдруг ясно вспомнил последние события. Резко дёрнувшись, он поднялся на колени, уткнувшись взглядом на широкое лицо гнома, заросшее густой рыжей бородой. Медные космы, украшавшие голову мужчины, были заплетены во множество косичек разной длины и толщины, и всё это великолепие перехватывалось на лбу сомнительного вида замусоленной косынкой, не видевшей мыла один Всевидящий знает сколько времени. Мясистый, похожий на картошку нос гнома смешно зашевелился, и только по прищуру орехово-карих глаз Нарварг догадался, что под скрывавшей лицо мужчины густой бородой он широко улыбается.
- Хорош!насмешливо фыркнул гном, разглядывая Нарварга с не меньшим интересом. - И орк - не орк, и эльф - не эльф. Это с кем же твоя матушка согрешила?
- Поосторожнее в выражениях,гневно сжал кулаки Варг. - Моя матушка и отец родили меня в законном браке!
По-хорошему, следовало бы врезать гному за такой неуважительный отзыв о матери, но махать кулакам Варг сейчас просто был не в состоянии.
- Извини, не хотел обидеть, - попытался развести руками мужчина. Соединяющие их точно такие же цепи, как у Нарварга, глухо звякнули, привлекая внимание орка.
- Где я?парень огляделся по сторонам, а потом, выглянув из-за широкого выступа, с удивлением понял, что находится в довольно большом помещении, похожем на каменный мешок, в котором, помимо них с гномом, присутствовало множество народа. Кого здесь только не было: эльфы, люди, гномы, орки и даже зургары, что светлой кучкой жались в дальнем углу странной пещеры.
- Добро пожаловать в рабство к дроу, - невесело выдал гном, демонстрируя Варгу свои кандалы.
- Рабство? - заторможенно повторил орк, и гном, опустив руки, спросил:
- А ты думаешь, зачем мы все здесь?
Варг, растерянно щурясь, так и не нашёл, что ему ответить, поэтому гном продолжил:
- Дроу нужны рабы, чтобы строить их подземные города. Ты молодой и сильный. Ты подходишь.
- Для чего подхожу? - уже догадываясь, что услышит в ответ, просипел Варг.
- Долбить каменную породу,вздохнул мужчина.
- Время крошиться камням...бессмысленно уткнувшись взглядом в одну точку, вспомнил недавние слова матери орк.
- Что? - удивлённо переспросил гном.
- Ничего, - мотнул головой Варг.Ты долго здесь находишься?
Гном наклонился, вытащив из-под плоского камня деревяшку, сплошь изрезанную тонкими насечками.
- Уже и не знаю, сколько. Считаю просто по привычке...
Варг потёр ладонями гудящую голову, и гном тут же всунул ему в руки деревянную плошку с водой сомнительного происхождения, в которую он вдобавок ко всему бросил какие-то жёлтые крупинки, громко зашипевшие, как только упали в воду.
- Пей, - заметив скепсис на лице орка, кивнул гном. - Голова пройдёт. Я Боргнир,представился мужчина. - Если тебе, конечно, интересно.
Глубоко вздохнув, парень отхлебнул пару глотков слегка кисловатой на вкус воды, а потом протянул гному раскрытую ладонь:
- Я Нарварг, можно просто Варг. Что ты сюда бросил? - почувствовав, что головная боль начинает отступать, спросил орк.
- Кристаллы соли фидиума, они нейтрализуют яд сквиров почти мгновенно. Однажды я заметил, что пауки дроу обходят соляные жилы стороной, и решил проверить, почему... Напился воды с солью, а потом позволил сквиру себя укусить.
- И что?нахмурился Варг.
- И ничего,улыбнулся гном.Так я и нашёл рецепт противоядия.
- А способа сбежать отсюда не нашёл?
Весёлость исчезла из глаз Боргнира, и он прерывисто вздохнул:
- Одному это не под силу... Да и вдвоём, думаю, вряд ли удастся.
- А если всем вместе?слегка отклонившись за выступ, указал взглядом на расположившихся под стенами пещеры рабов Нарварг.
Гном вытаращился на него, словно увидел перед собой не орка, а как минимум вышедшего из Сардарра Эреба.
- И как ты представляешь себе совместный заговор эльфов с орками или людей с зургарами?
Упоминание последних заставило Нарварга повернуть голову в сторону сородичей Хвостика, и только теперь парень понял, почему зургары смирно сидят в углу, словно забитые хозяином собаки. Там, где у опасных существ должны были быть острые, смертоносные шипы, ныне торчали лишь куцые обломки, а кончики их копьеобразных хвостов дроу безжалостно обрубили мечами.
Поднявшись на ноги, Нарварг поймал на себе любопытные взгляды пленников и, проигнорировав вопрос Боргнира, куда он собрался, неспешно направился к зургарам.
Много раз, наблюдая за тем, как Эстэль общается с Хвостиком, Варг подмечал мелкие детали в поведении существа: как реагирует на то или иное слово, как наклоняет морду, шевелит xвостом и какие издаёт звуки в той или ной ситуации. Это скорее было на уровне подсознания, чем из простого любопытства, поскольку у хасс-эшарнов интерес к изучению повадок и языка жестов животных был в крови. Сейчас Нарварг мог только поблагодарить девочку за то, что она притащила в Роггерфол зургара, благодаря которому теперь можно было пообщаться с подобными ему особями.
Остановившись в шаге от настороженно уставившихся на него существ, Варг слегка склонил голову набок и вытянул вперёд руку, изогнув ладонь под углом вправо, изображая ею положение расслабленно лежащих хвостов зургаров.
- Мне жаль, - тихо обронил Нарварг, глядя на то, что сделали со свободолюбивыми существами. - Я могу помочь...
Зургары молча переглянулись, после чего напряжённо вытянули вперёд морды, и Нарварг, понимая, что его внимательно слушают, медленно присел на корточки.
- Я могу изготовить вам новые шипы, если раздобудете мне нож, - сжав и разжав ладонь, он пристально посмотрел в глаза замершего напротив него зургара. - Я Нарварг. Я друг. Просто хотел, чтобы вы знали...
Поднявшись, парень едва заметно улыбнулся существам, а затем пошёл обратно к изумлённо наблюдающему за ним Боргниру.
- Ты что пытаешься сделать?таинственно шепнул гном, когда Нарварг опустился на землю рядом с ним, прислонившись к стене спиной.
- Пытаюсь найти союзников,признался орк.
- У тебя есть какой-то план побега? - заинтересованно нахмурился Боргнир.
- Нет, - невозмутимо выдал Нарварг, пристально посмотрев в карие глаза гнома. - Но, кажется, он есть у тебя. Я прав?
- А ты точно орк?высоко приподнял густую бровь гном, и лицо его скривилось, как будто мужчина съел что-то кислое. - А то ты мне одного знакомого гоблина напоминаешь! Дайте, добрый гном, водички попить, а то так жрать охота, что и переночевать негде...
- Я недоорк, - усмехнулся Нарварг.А может, недодроу... Не знаю. Как тебе больше нравится.
- Ты наполовину дроу? - поразился Боргнир.Да ни в жизнь не поверю, чтобы дроу с орками якшались!
- Моя мать была дроу, - задумчиво засмотрелся на кандалы на руках Варг.Просто сильно любила моего отца, вот и ушла за ним...
- А язык этих тварей ты откуда знаешь? - кивнул на зургаров гном.
- Они не твари, - возразил орк. - Внешность у них просто отпугивающая. Зургары преданнее и честнее многих из нас будут...
Словно услышав его слова, от группы зургаров отделился самый крупный самец и, оглянувшись на своих сородичей, нерешительно пополз в сторону Нарварга и Боргнира.
- Что ему нужно?тут же занервничал гном, явно не испытывавший к зургарам ни малейшей симпатии.
Нарварг ничего не ответил, но с готовностью поднялся, наблюдая за приближением существа.
Зургар предусмотрительно оглянулся по сторонам, а потом, сделав плавный рывок, заполз за выступ, приблизившись к орку почти вплотную. Испуганно вскочив с места, Боргнир натянул цепь своих наручников, готовясь дать отпор, но в этот момент бронированные пластины на груди зургара медленно разошлись в стороны, открывая взгляду мужчин то, что существо за ними прятало.
Нарваг, не отпуская зургара взглядом, слегка подался вперёд, а затем осторожно потянулся ладонью к лежащему в панцирной полости существа ножу.
- Можно? - прежде чем взять оружие, вежливо поинтересовался парень. Зургар коротко кивнул, и, ощутив в руке рукоять охотничьего залтака, Нарварг невольно улыбнулся.
- Дай свою деревяшку,попросил он Боргнира.
- Зачем? - гном недовольно поморщился, но после секундного промедления палку с насечками Нарваргу всё же отдал, недоверчиво переводя взгляд с него на зургара.
Ловко раскроив ножом на глазах у возмущённо запыхтевшего Боргнира древесину, Нарварг опустился на землю и принялся выстругивать из неё длинный заострённый шип. Особого труда сделать такое изделие не составило, поэтому орк управился с работой за считанные минуты. Поманив к себе вожделенно взирающего на деревянный шип зургара, Варг попросил его развернуться спиной и согнуть длинную клешнеобразную лапу в локте, чтобы примерить к торчащим кускам сломанных шипов свою поделку.
- Потерпи немного,попросил зургара Нарварг.Мне нужно сделать в костяном обломке паз, чтобы вставить туда искусственный шип и закрепить его шпилькой.
Зургар издал протяжный шипящий звук, после чего покорно сгорбился, смиренно позволяя Нарваргу ковыряться в его теле. Были бы у Варга такие инструменты, как в мастерской Роггерфола, то приладить зургару шип можно было бы за несколько минут. Здесь же в распоряжении парня был только нож, а кандалы на руках совершенно не способствовали ювелирно-тонкой работе, поэтому нужно было быть очень осторожным, чтобы не сломать ни костяной нарост, ни чуть ли не единственный кусок деревяшки.
Когда Варг закончил, его рубаха полностью промокла от пота и неприятно липла к израненной руке и спине. Вставив в кость шип, орк проткнул его аккуратно выточенной шпилькой, а затем, коснувшись рукой спины зургара, негромко произнёс:
- Готово.
Повернув голову, существо долго и молча смотрело на свою конечность, теперь ставшую так поразительно похожей на прежнюю. Умели ли плакать зургары, Нарварг не знал, но готов был поклясться: то, что он сейчас увидел в глазах изувеченного монстра, было очень похоже на слёзы.
- Это, конечно, больше для красоты, чем для защиты,с сожалением вздохнул орк. - Но если выберемся отсюдая сделаю вам металлические шипы. Будут не хуже настоящих. Да и хвосты ваши тоже можно подлатать.
Зургар вдруг резко развернулся, а затем упал Нарваргу под ноги, обхватив их своими клешнями.
- Эй, ты чего?Варг сглотнул подкативший к горлу ком и, наклонившись, заставил подняться существо с земли. - У нас друзья делают вот так, - раскинув руки, насколько ему позволяли цепи, он обнял зургара и легонько похлопал его ладонью, так, как это любил делать отец.Мы ведь теперь друзья?
Из горла белого монстра стали вырываться странные звуки, и когда до Нарварга дошло, что пытается сказать ему зверь, на сердце вдруг стало тепло и хорошо.
- Ты Сикх?спросил Варг. - Тебя зовут Сикх? Ты это пытался мне сказать?
Зургар утвердительно кивнул, вызвав у парня светлую улыбку.
- Варг,положив на плечо существа ладонь, произнёс он. - Для друзей я просто Варг. Шип придётся пока спрятать, - указал на лапу зургара орк.Если раздобудете ещё деревяшек, я всем вам смастерю такие же. И нож забери. Мне его хранить негде.
Зургар понимающе кивнул, после чего, позволив Нарваргу снять с него вожделенный кусок дерева, спрятал его вместе с ножом под нагрудными пластинами.
Глядя вслед уползающему существу, Варг не сразу и заметил стоящего перед ним с протянутой рукой Боргнира. Удивлённо приподняв брови, парень посмотрел в торжественно-серьёзное лицо гнома.
- Что? - растерянно уточнил он.
- У нас друзья делают вот так, - крепко сжав ладонь Нарварга в своей, усмехнулся мужчина.Ты странный то ли орк, то ли дроу, но отныне моя рука и дружба всегда будут с тобой, Варг. И ты прав, у меня действительно есть план побега!
ГЛАВА 5
- Дорогой, я опять не могу нигде её найти,взволнованная Лэйрин выбежала навстречу вернувшемуся в поместье Нэссу и, упав в его объятия, громко всхлипнула, уткнувшись лицом в плечо мужчины.
- Лэй, не плачь, милая, - Нэсс нежно погладил вьющиеся волосы жены, невесомо коснулся их губами, механически отмечая, что младшая дочка унаследовала свои густые локоны от Лэйрин. - Она опять оборачивалась? - тихо уточнил генерал.
С тех пор как он с дочерью вернулся домой, контролировать её обороты становилось всё сложнее. Девочка то целый день сидела у окна, безучастно глядя в одну точку, то плакала навзрыд, разрывая своими слезами сердце родителям, а когда кто-то из них пытался с ней поговорить, оборачивалась гидрой и исчезала.
Нэсс уже и вовсе перестал подправлять память слугам - лишь хорошенько припугнул всех, чтобы молчали и не болтали лишнего, потому что за день Эстэ стала менять личину по несколько раз, и искать её после этого приходилось всем поместьем.
- Она сегодня говорила со мной, - Лэйрин подняла на мужа затуманенный слезами взгляд, горестно качнув головой. - Нэсс, она считает себя виноватой в его гибели. Вбила себе в голову какую-то чушь, которую ей сказал шаман, и теперь говорит, что если бы она не вмешаласьвсе были бы живы!
- Ρаннагарр!Нэсс устало закрыл рукой глаза, беспомощно уткнувшись носом в лоб Лэйрин.Я не могу вас ни здесь оставить, чтобы поехать за Амирэль, ни в Азаандар к Магриду отвезти!
- Не хочу о нём слышать!зло вскинулась Лэйрин. - Все наши беды из-за него!
- Это я виноват, родная,крепко прижал к себе плачущую жену Нэсс. - Прости меня! Не нужно было опрометчиво давать Магриду право распоряжаться жизнью моих детей, да и на отсрочке свадьбы надо было настоять! Касс бы точно такого не позволил, а я непростительно смалодушничал...
- Ты смог с ним связаться? Смог узнать, как там Ами? Нэсс, давай попросим его привезти нашу девочку домой, раз уж он так великодушно приютил её у себя?
- Лэй, он не отвечает,мрачно поведал мужчина. - Не понимаю, что происходит! Никто не выходит на связь с кристалломни Магрид, ни Касс, ни Вайс, ни Кирст. Я отправил Ястребу в Лаварру письмо ещё неделю назад, и до сих пор не получил от него ответа. Мне нужно попасть в столицу, а оставить тебя и Эстэ одних нет никакой возможности!
- Шейна Лэйрин, мы нашли её! - беседу генерала с женой прервал громкий возглас служанки, запыхавшейся и раскрасневшейся от быстрого бега.
- Я сам, Лэй!задержал мгновенно отреагировавшую на этот возглас жену Нэсс. - Если Эсти обернётся, я смогу её поймать, в противном случае мы до ночи будем искать нашу девочку!
Поцеловав Лэйрин, генерал быстро направился следом за указывающей путь служанкой, которая вывела его к дальнему уголку имения, заросшему высокими раскидистыми дубами. На верхушке одного из них Нэссу и показали сидящую, словно птичка на жёрдочке, девочку.
- Эсти, детка, можно к тебе?мужчина задрал голову, всматриваясь в щуплую фигурку, жмущуюся к стволу дерева. И без того худенькая Эстэль теперь казалась и вовсе невесомо-прозрачной. После смерти Нарварга от прежней дочери генерала остались одни глаза, и смотреть в них Нэссу с каждым разом становилось всё больнее.Или, может, лучше спустишься ко мне? Я не помню, когда последний раз по деревьям ползалвдруг упаду?