С мальчишками тоже не очень-то ладилосьони не хотели брать в игру девчонку. Правда, когда Аделин влезла в их спор о том, кто сможет зажечь больше всего магических огней, то не смогла обойти только самых старших, Годфри и Шарля, но им-то одному десять лет, а второмудевять. Мальчишки поудивлялись, но дозволили приходить в условное место сада, а ещё под лестницу чёрного хода. Конечно, в юбке не очень-то полазаешь и побегаешь, но она старалась. Это счастье продолжалось ровно два дняа потом вдруг оказалось, что они опять уезжают.
И теперь в распоряжении Аделин оказался замок, ничуть не меньший, чем у де Кресси! Высокая башня из серого камня, в четыре этажаона сбегала по винтовой лестнице и посчитала, и ещё чердак наверху, а к этой башне пристроено целое немалое крыло! И речка снаружи, и лес, и наверное, что-то ещё! Даже если здесь не с кем играть, кроме сестёр, она непременно что-нибудь придумает!
Но оказалось, что и здесь есть свои местные детиу господина управляющего. Целых четверодве дочки, и два сына. И дочки прямо пришли познакомиться, наверное, им тоже хочется поиграть с кем-нибудь новым.
Дочек звали Сесиль и Сюзетттак сказала их матушка госпожа Симона.
- Привет, - начала разговор Аделин.А кто из вас кто? Меня зовут Аделин де Кресси, мне восемь лет. Это мои сёстры, Мари, ей шесть, и Шарлотта, ей четыре.
Младшие, как обычно, встали за спиной Аделин и осторожно оттуда выглядывали.
- Я Сесиль Рокар, - сказала старшая девочка, - мне уже скоро будет десять. Моей сестре Сюзетт недавно исполнилось семь. И ещё у нас есть два брата, Жак, ему одиннадцать, и Пьер, ему только пять, он самый младший.
Сесиль была вся такая важная, как настоящая взрослая дамасмотрела в пол, не улыбалась, сложила руки под передником. Её сестра выглядела поживеетак и сверкала на Аделин с сёстрами голубыми глазами, а её чепец сбился на одно ухо.
- Расскажите, во что вы тут играете, и куда можно сходить и что посмотреть, - начала расспросы Аделин.
- Я уже большая, мне некогда играть, - строго сказала Сесиль.
- А что ты тогда делаешь?изумилась Аделин.
Нет, понятно, что нужно учиться, но не всё же время!
- Учусь вести хозяйство, - важно ответила старшая девочка.Например, сегодня утром матушка брала меня с собой, когда привезли мукупосчитать, сколько мешков, и так ли хороша та мука, как за неё запросили. А после обеда я пойду шить сорочку. Ты умеешь шить сорочку?
- Мари умеет, - не растерялась Аделин, она терпеть не могла всякое рукоделие и занималась им только потому, что никак не могла придумать убедительную причину, чтобы ничего такого не делать.
- Правда? Она же маленькая?не поверила Сесиль.
- Куда маленькая-то, шесть лет уже! А я умею вот так, - Аделин щелкнула пальцами, и в воздухе повис светящийся шарик.
- Ты маг?почему-то этот простой факт очень удивил старшую девочку.
- Да, - сообщила Аделин, эка невидаль, маг.Они, наверное, тоже, только ещё пока не знают об этом, - кивнула она на сестёр.Вот ты кем будешь?
- Что значиткем? Выйду замуж и буду женой достойного человека и матерью его детей.
- А я буду великим магом, - сообщила Аделин.Как мой дядя граф Саваж.
- Граф Саваж твой дядя?изумилась Сесиль.Он был тут вместе с его величеством и командовал охраной.
- Да! И онвеликий маг! И я тоже буду.
- Девочки не бывают великими магами, - отрезала Сесиль.
- Отчего же?не поняла Аделин.Ещё как бывают! Может быть, пока маленькие, и не бывают, а потомочень даже! Например, её высочество Катрин! Знаешь, как её слушается вода? Она даже в кукольном доме сделала водопровод и фонтан! Или вотАнжелика, на ней женился наш дядя, она вообще всё умеети воду нагреть, и сказку рассказать, и врагов сжечь!
- Это которая ушла от принца к графу Саважу?наморщила нос Сесиль.Она здесь была, мы её видели, правда, Сюзетт? Она совсем некрасивая. Худая, и волосы торчат. И глупая, раз от принца ушла к нищему графу. Весь дом её обсуждал!
- Много ты понимаешь в красоте, - хмыкнула Аделин.И наш дядя Жанно ещё какой красавец, ясно? Принца того я не видела, но встречала другого, и он настоящее чудовище, хоть и могучий маг. Если тот ваш принц был такой же, я б от него тоже ушла к дяде Жанно!
Аделин уже подумывала, не дать ли наглой зазанайке в нос, она умела, но их разговор прервал смех.
- Ой, - пискнула Селин, итолько её и видели.
Сестра убежала за ней.
Оказывается, по лестнице сверху спустился его преосвященство Лионель, хозяин дома. Он стоял и смеялся, а рядом с нимвиконт де ла Мотт, который умеет открывать порталы.
- Милые дамы, пойдёмте обедать, - сказал господин Лионель.
- Уже идём, ваше преосвященство, - Аделин вежливо наклонила голову.
Мадлен оглядела комнату, в которой предстояло жить девочкам, и комната ей понравилась. Большая, светлая, два окна. Кровати стояло тоже две, но госпожа Рокар распорядилась вынести одну большую, и принести три маленькихоткуда-то из другой части дома. Вторая кровать осталась для Луизыона всё равно спит рядом с Шарлоттой.
У этой комнаты был ещё и второй выходв небольшую купальню. Вода туда не подавалась, её нужно было честным образом таскать, нотам стояла вместительная ванна, тазы и пара кувшинов. Это было очень удобно. Госпожа Рокар рассказывала, что во время визита их величеств в этой комнате жили дамы де Безье. Госпожа Антуанетта, с которой вечно что-то приключалось, хоть с виду она и очень достойная дама, и королева, опять же, ценила её очень высоко. И госпожа Анжелика, тут госпожа Рокар потупилась, но потом всё же решила продолжитьныне, значит, супруга вашего брата, госпожа Мадлен.
- Понимаете, когда господин Лионель привез сюда королевскую чету и всех сопровождающих, то здесь с полсуток стоял дым коромыслом. И вашего брата с ними не былоговорили, он остался за рекой, прикрывать отход королевского отряда. И если честно, его и не надеялись уже увидеть живым. А потом они приехали утромвместе с госпожой Анжеликой де Безье, которую считали потерянной и едва ли не погибшей. И про них говорили, что это она помогла господину графу отбиться, и что без неё он бы точно погиб. Как и она без него. Ну и если бы не онитогда дрались бы на подступах к замку. Он хорошо защищён, но эти еретики такие бесстыжие! В общем, когда объявили о помолвке господина графа с госпожой де Безье, хоть это и было удивительно, нопонятно. И все, кто хоть сколько-нибудь воевал, качали головами и соглашались, что их друг другу послал господь, не иначе.
Мадлен впервые слышала эту историюда и кто бы ей раньше рассказал? Жанно было некогда, а с Анжеликой она в день побега из мужнина дома впервые толком познакомилась. Вот оно как, оказывается. Она не представляла, как этокогда становишься с мужчиной плечом к плечу, спина к спине, и вместе стоишь против всего мира. Наверное, это невероятное ощущение. И хорошо, что у Жаннотак.
Сама она ни за что бы не встала рядом с Ангерраном против его недоброжелателейпотому что нередко считала, что у них есть причины не любить его. Драгоценный покойный супруг не всегда считал нужным держать слово, нередко попадался на вранье, и всегда искренне считал, что ничего же особенного, все так делают. И изумлялсяа чего на него обиделись-то? Он же не подал к тому никакого повода. Ну подумаешь, не передал сведения вовремя. Или наоборот, передал, но то, что передавать как раз не просили. Ещё бывалоне отдавал занятые деньги. Как-то раз не явился на дуэль, где должен был быть секундантом, и никому об этом не сказал, даже Жан-Люку, потому что тот бы его вытолкал взашей к месту поединка. И когда потом явились к ним домой узнавать, что случилосьсказался больным. Когда Жанно услышал эту историю, он сначала расхохотался, а потом очень жалел Мадленнадо же было, говорил он, нашим прекрасным родителям впутать тебя в такой брак!
А госпожа Рокар тем временем отворила окна, впуская внутрь свет и тепло, и велела кому-то протереть ещё раз полы, пока господа обедают, и потом уже нести сундук с детскими вещами. И повела Мадлен дальше.
На этаже было ещё две комнатыпобольше и поменьше. Мадлен сразу же сказала, что ейпоменьше, она одна, ей много места не нужно. А побольшепусть будет для Одиль и Николь. А мыться все будут в ванной возле комнаты девочек. Госпожа Рокар изумиласькак это знатная дама и не хочет себе большую комнату, но Мадлен только посмеяласьей гостей не принимать, так чтокак раз достаточно.
Госпожа Рокар рассказала, что её величество Маргарита живёт на втором этаже, рядом с большой гостиной, и госпожа Жийонатам же рядом. И ещё у них есть две камеристки, они появились после того, как её величество немного гостила в замке Лимей, у принца Рогана, кузена господина Лионеля. Да-да, того самого, от которого ушла к господину графу Саважу Анжелика де Безье.
К слову, про Безье вообще странное рассказываютвроде бы брат госпожи Анжелики творил там что-то непотребное, и замок взяли штурмом. Рассказывали охранники господина Лионеля, которые с ним там были. Говорятвсё просто залили огнём, потому что тамошние разбойники сопротивлялись.
Да-да, подумала Мадлен, так сопротивлялись, что Жанно спасли только чудом. Но что поделать, у Анжелики был не самый лучший брат, а у неё вот, как она сейчас понималане самый лучший муж. Правда, сейчас ни того брата, ни того мужа нет в живых, а они живы, и она, Мадлен, и Жанно, и Анжелика. Мадлен почувствовала, что уже испытывает к почти незнакомой невестке нешуточную симпатию. Впрочем, она понравилась девочкам, а у девочек чутьё, особенноу Аделин. К плохим людям они не идут и с ними не разговаривают, а с Анжеликой Аделин тогда даже в седле её огромного коня решилась поехать.
Мадлен проследила за тем, как в её комнату занести и установили сундук с её вещами, и следом за госпожой Рокар пошла внизнастало время обеда.
Возле дверей в гостиную его преосвященство что-то говорил Аделин, та слушала, вежливо наклонив голову. Мадлен же поняла, что совершенно не подумала во всей этой суете о магических уроках старшей дочери! А то ещё вырастет, как она сама, и что в этом хорошего?
Она дождалась, пока Аделин зайдёт в гостиную.
- Ваше преосвященство, я совсем позабыла про обучение Аделин. Она ведь ходила заниматься к господину де Мюи, и он настаивал на том, что ей никак нельзя прерываться!
Старый маг очень хвалил девочку, Мадлен это было весьма приятно. Но как же теперь?
- Госпожа Мадлен, а что вы сами? Вы ведь здесь не навсегда, и вы владеете базовыми навыкамиможет быть, вы попробуете заниматься с Аделин?
- Ой, там и говорить-то не о чем, - попробовала отмахнуться Мадлен, но господин Лионель только усмехнулся.
- Вопрос не в том, как велики ваши умения, а в том, что они у вас вообще есть. Если ваша дочь научится всему тому же, что можете вы, это уже будет хорошо. Для облегчения задачи я могу пригласить господина де Мюи сюдаи вы с ним обсудите, что нужно для девочки в первую очередь, и как этого достичь. И кроме того, мои книгив вашем распоряжении. Там есть, что почитать о теории и практике магических искусств.
Ох. Вот так задача. Это ведь не шить и не читать, и не про хозяйство! Мадлен никогда не думала, что будет обучать кого-то магии, хоть бы и собственных детей. Но кажется, у неё просто нет выбора.
Жиль уже думал разыскать племянника по магической связи, нотот нашёлся сам. И попросил позволения навестить Жиля прямо сейчасвсё равно Орельен возвращается домой, то есть в жилище Жиля на улице Багряной Розы. Вот и отлично. Надо предупредить Жакетту, что ожидается гость. Впрочем, Жакетта появится дома сильно позже того гостя.
Гостей в этом доме встречал, помимо охраны, его милость Котальдовыходил, вначалепугал грозным видом, затем обнюхивал, и потом только давал дозволение пройти. Но Лионель уже был с ним знаком, поэтому церемонии свелись к минимуму, и даже получил дозволение почесать зверя за ушами. Зверь вполне по-кошачьи ткнулся мокрым носом в ладонь племянника-преосвященства и неслышно прошествовал к камину, где специально для него стояло широкое кресло, в которое служанки по слову Жакетты нашили подушечек.
- Смотрю я, этот зверь живёт получше иных людей, - усмехнулся племянник.
- Ещё бы от всех тех людей было столько же пользы, как от этого зверя, - усмехнулся в ответ Жиль.Рассказывайте, как там госпожа Мадлен.
- Рассказываю, - племянник опустился в кресло, вытянул ноги и взял бокал.Госпожа Мадлен доставлена в охотничий дом, вместе с чадами и домочадцами. Полагаю, мои домочадцы и гости не будут ей слишком надоедать, но и скучать тоже не дадут.
- Вот и замечательно, - кивнул Жиль.Я тут немного подслушивал логово де Кресси, но увы, пока не услышал ничего интересного. Они жрут, пьют, ругают слуг, которых стало некому призвать к порядку, и опасаются какого-то господина Бернарда, который может нагрянуть и дать им всем по шее. Кто у нас Бернард?
- Бернард?удивился племянник.С ходу и не припомню. Военный? Придворный?
- Даже и не представляю. Его поминал старший, тот самый, что приходил к вам во дворец.
- Видимо, придётся ещё следить и слушать. Кому-то, потому что нам бы с вами прогуляться до Безье, - племянник дотянулся до лежащего в кресле кота и погладил его.
- Какие-то новости?только ещё не хватало.
- Нет, но хорошо бы присмотреть, не явился ли туда уважаемый Филипп де Безье, и не выбрались ли откуда-нибудь ещё не учтённые люди покойного Антуана. Господин Гро, новый управляющий, связывался со мной сегодня, и рассказывал о каких-то подозрительных людях в окрестностях замка.
Племянник был правсо всеми здешними делами как-то подзабыли о том, что за оставшимися в Безье разбойниками нужен глаз да глаз. Некоторым людям если не напоминать, на каком они вообще свете, то они начинают заблуждаться и терять берега. И потом кому-то приходится брать замки штурмом и плавить ворота.
- Завтра с утра? Если прибудете ко мне, то отправимся коротким путём.
- С удовольствием, - племянник не владел ни артефактами порталов, ни короткими путями, но у него хватало разума не отказываться от предлагаемой помощи.
- Увы, я не могу ничего сказать об ужине, - пожал плечами Жиль.Жакетта сегодня на занятиях у Сен-Реми. Но мы можем послать за пирогами в таверну на площади, они там достаточно приличны.
- Мы можем послать в Пале-Вьевилль, - усмехнулся племянник.Там только рады будут.
- Не остынет ли?усомнился Жиль.
- Мы воспользуемся нашим преимуществомгде-то тут должен быть Орельен с его волшебным камнем.
Орельен нашёлся в библиотекевместе со своим слугой Ландри, таким же молодым балбесом, они читали книгу, кто бы мог подуматьо телесных трансформациях. То есть о том, как превратить кого-нибудь во что-нибудь. Илив кого-нибудь другого. Полезное умение, но требующее немалых сил и изрядной концентрации, и если с первым у Орельена проблем не было, то со вторымочень даже.
Впрочем, услышав предложение Лионеля, они всё равно что учуяли запах тех самых пирогов, подскочили оба и выразили немедленную готовность отправиться за едойхоть в таверну на площади, хоть в Пале-Вьевилль.
В итоге ужин был собран общими усилиямииз таверны подогнали пироги с курятиной и с капустой, а от сестрицы Катринпаштет из утки, говяжий бульон с лапшой и зеленью, свежий хлеб, корзинку персиков и варенье из слив. Попутно Орельен забрал Жакетту от наставникаправильно, нечего деве вечером одной по улице бродить. И у них вышел чудесный ужинплемянник рассказывал о том, как госпожа Мадлен с детьми осваивалась в его доме, Жакеттаоб интересном случае из практики её наставника Сен-Реми, а Орельено том, что нужно для превращения в летучую мышь (и жабу, подсказывала, смеясь, Жакетта, и жабу). В жабу никого не превратили, а Лионель вскоре отбыл домой, пообещав прибыть чуть после рассвета.
Наутро из городского дома попали в Акон, в замке все было, как и раньшехмуро, сыро и печально. Уже из Акона отправились в Безье, а там и впрямь нужно было появиться, потому что как раз застали остатки местного гарнизона бранящимися с кучкой неизвестных, желавших попасть внутрь под тем предлогом, что их якобы там ждут, и известий от нихждут вдвойне. Пришлось шугануть пришельцев и стреножить их вожакапотому что стало очень любопытно, каких это известий ожидают, кто и от кого.
Впрочем, вожак оказался хлипким и рассказал всё быстро. Он был связным между покойным Антуаном де Безье и главой еретической армии принцем Маршем, должен был прибыть давно, нопортальной, да и никакой другой магией не владел, вот и припозднился. Новостей он, видимо, тоже не слушал, или не поверил, или принц Марш решил убедиться в случившемся самхотя бы при помощи своего лазутчика.