После третьей дочери Мадлен поняла, что вообще не хочет больше рожать детей этому человеку. И вспомнила материнскую наукучто сделать, чтобы не беременеть. Денег в семье почти нет, этих бы детей вырастить и обеспечить, чтобы не пришлось выдавать замуж так же, как её саму, лишь бы взяли!
А потом вернулся Жанно. Они встретились при дворегде же ещё? Она не поняла сначала, кто окликнул еёони не виделись десять лет, он уезжал мальчишкой, да и ей было тринадцать, а теперьему двадцать, ейдвадцать три, уже совсем взрослые. Но он былвылитый отец, хоть и сильно моложе, и прекрасен, как волшебник из сказки. Да он и был волшебником из сказки, и ещё бесстрашным воином! Он сказал что-то друзьямтам был и его преосвященство Лионель, и принц Анри де Роган, и кто-то ещёподбежал к Мадлен, обхватил её и закружил прямо в дворцовом коридоре. И она смеялась и плакала разомЖанно нашёлся, Жанно вернулся, это же чудесно!
Они стояли, держась за руки, и наперебой говорили друг другучто с ними было, где они были и как они теперь живут, когда подошёл Ангерран и больно дёрнул Мадлен за плечо. И грязно выругался. И наверное, сделал бы что-нибудь ещё, но Жанно с нехорошей усмешкой взял его за руку и вывернул так, что у того глаза на лоб полезли.
- Что это за животное, Мадлен? Неужели твой муж?
Она могла только кивнуть. Ангерран, правда, попытался что-то сказать о том, что Мадлен ведёт себя неподобающим образом, но Жанно только усмехнулся. Я, мол, её брат, сын и наследник графа Саважа, а ты кто?
Подтянулись братья Ангеррана, но Жанно отсёк их пляшущим по мраморному полу огненным полукругом. С другой стороны подлетел высокий худой парень, сероглазый блондин, он радостно потирал руки и спрашивалчто, господин Жанно, наконец-то будем драться? А то я уже соскучился! А другие друзья Жанновсе эти невозможно важные Вьевилли и Роганытоже подошли и смотрели на всё происходящее с усмешечками. Мадлен уже потом узнала, что его преосвященство Лионель служил с Жанно и на суше, и на море, а остальные уже по их возвращению успели пару раз побить еретиков с ним за компаниюи знали, на что он способен, а братья де Крессине знали.
Жанно тогда её спросил прямо в лобМадлен, может ты уже станешь вдовой, и мы найдём тебе кого получше? Мадлен просто испугаласькак так, это же отец её детей. Так и сказала. Да и не особо она понимала, как этокогда получше. Просто попросила отпустить Ангеррана, и Жанно отпустил, но велел обещать, что тот будет относиться к ней, Мадлен, как подобает относиться к супруге, которая мало того, что сама по себе из достойной семьи, так ещё и мать его детей. И Ангерран послушалсяхоть Жанно и был ниже его на голову и младше почти на два десятка лет. Носпособ Жанно объяснять, что и как в этой жизни, внушил ему уважение. К тому же, за спиной Жанно маячили фигуры Роганов и Вьевиллей, и бог знает, кого ещё.
С тех пор жизнь Мадлен стала намного проще, потому что братья де Кресси Жанно боялись. О нет, иногда они, всё же, зарывались, особенно Ангерран или Жан-Люк. Но Жанно им так и сказаля же всё равно узнаю и приду. И мы посмотрим, кто прав.
А теперь Мадлен вдруг поняла, что могло быть иначе. Если бы родители не поторопилисьа вдруг нашёлся бы другой жених? Не как Жанно или отец, таких не бывает, нои не как Ангерран де Кресси?
Но тогда у неё были бы другие дети. А девочки получились просто замечательные.
Аделин напоминала Жанно в детстве. Была бы мальчикомвышла бы точной копией. Мадлен даже казалось, что у старшей дочки с годами светлеют глаза, и из обычных вишнёво-карих становятся жёлтыми, кошачьимикак у Саважей-мужчин.
Мари была похожа на саму Мадлен в таком возрасте. Сдержанная, рассудительная и уже умеющая управляться с иголкой.
А непосредственная Шарлотта смеялась так же заразительно, как сестричка Мари.
Мадлен глянула на себя в небольшое зеркальце, поблагодарила Одиль за причёску и пошла за замечательными девочкамичтобы вместе с ними спуститься к обеду.
Конечно, Жиль знал, что в доме Лионеля прячется от родных мужа и от прочих врагов госпожа Мадлен, но увидеть её прямо сразу, да ещё и не чинно сидящей и смотрящей в пол, а смеющейся и играющей с детьмиоказалось как-то слишком сильно, он даже глаза прикрыл. Какая же она красавица, и как вовремя подох говнюк де Кресси! О нет, у Жиля не было и не будет добрых слов для этого человека, и ещёдля родителей Мадлен, которые устроили ей такой брак.
Но де Кресси больше нет, а Мадленесть. Живая и прекрасная. И дочки у неё довольно милые, когда не говорят чудовищных вещей, которые где-то подслушали. Вот, например, сейчаскогда бегают по двору за мячиком и смеютсяочень даже ничего.
Ему захотелось что-нибудь для них вытворитьну там, фейерверк, живую картину с невиданными зверями, или что там ещё можно выдумать, но он вздохнул про себя, и решил не торопиться. Зато поднял упавший на траву вышитый чепецявно с медовой головы его строптивой красавицы, кто ещё такой вышьет и наденет?
Тем временем бегавшая тут же с детьми племянница Маргарита радостно приветствовала племянника Лионеля, и две другие дамы тоже подошли поздороваться. Жилю стоило изрядных усилий никак не дотрагиваться до столь приятной ему особыа только лишь поклониться. И вернуть ей потерянную вещь. Не стоит торопиться, всему свой черёд.
Зато можно было переброситься парой слов с, как он понимал, дамой королевы Маргариты. Жиль встречал эту особу при дворе, и ни за что бы не заподозрил, что она умеет играть с детьми и улыбаться. Однако жеособа всё это умела. Более того, улыбка напомнила ему о давнем знакомстве с выдающимся человеком, вместе с которым Жилю довелось провернуть пару интересных дел, давно, ещё до великого путешествия на Юг и Восток. Дама при упоминании родича оживилась и одарила Жиля улыбкойвесьма своеобразной, ну да если сила у дамыот дедушки, то того своеобразия там хоть отбавляй. Нет, Жилю бы что-нибудь, чуть менее экзотичноенапример, даму из семьи Саваж.
За истекшую неделю Жиль окончательно убедился, что никакая другая дама, кроме госпожи Мадлен, ему не интересна, не подходит и, очевидноне нужна.
Придворные его величества Карла Девятого были готовы предложить ему своих дочерей, племянниц, вдовых кузин, тёток и прочих близких и дальних родственницпо отдельности и вместе, только выбирай. Да вот только на лицах этих родственниц не было даже того вежливо-спокойного выражения, которое всегда отличало госпожу Мадлен. Они смотрели в сторону, чтобы не показать разочарования? Отвращения? В общем, Жиль не испытывал желания узнать, что там, на самом-то деле. Очевидно, там есть желание стать одной из Роганов и получить доступ к некоторому имуществу, тут, правда, Жиль внутренне ухмылялсявидели бы они то имущество, были бы поспокойнее. В общем, благородные дамы ему никак не годились.
Пока он всю последнюю неделю болтался по своим владениям, то поглядывал прицельно на встреченных женщинкто там у него вообще живёт-то? Оказалосьмного кто. И маги, и просто люди. И даже встречались свободныекак юные девы, так и взрослые женщины. Вдовы и дочери торговцев, ремесленников, крестьянв конце концов. Но ни в ком не нашёл он той утончённости, какую видел в госпоже Мадлен. Ей бы он отдал в руки и Акон, и городской домбез страха, как Жакетте. Только вот она не желала брать.
Но оставался шанс, чтопричина в другом. Может быть, там дело вообще не в нём, а в каких-то обстоятельствах её жизни, о которых он ничего не знает? Может быть, её нужно просто приучить к себе, как он когда-то приучал матушку его милости Котальдо, она была той ещё независимой особой? И её нельзя было сгрести в охапку и унести, как обычную кошку, потому что там такие зубы и когти, что живым не уйдёт никто, только уговаривать. Может быть, госпожу Мадлен можно убедить в своей безопасности и уговорить?
И поэтому как только возникла мысль, которую нужно было обсудить с племянником-преосвященством, прежде чем нести её куда-то дальше, Жиль решил напроситься в гости. Не говорить о госпоже Мадлен ни слова, только о деле. Дело-то вправду есть, и требует внимания. Племянник глянул хитрои пригласил на следующий день составить ему компанию. Правда, доставкой на место вновь занимался де ла Мотт, но у него судьба такая.
И вот все они собрались за обеденным столомнебольшим и круглым, и взрослые, и дети. Госпожа Мадлен надела что-то очень милое и оказавшееся ей очень к лицуЖиль никогда не разбирался во всех этих бесчисленных предметах, которые дамы надевают на себя для красоты. Точнее, понимал, как помочь даме со всем этим расстаться, и не более. И сейчас ему оставалось только поглядывать на неёон надеялся, что делает это не слишком заметно, а она сидела как раз напротив него, между младшими детьми, и больше следила за ними, чем ела сама. Правда, вскоре дети запросились наружу и были отпущены, и госпожа Мадлен проводила их до двери и вернулась с улыбкой, и он улыбнулся ей в ответи она не отвела взгляда, и это была маленькая, но победа.
- Вам не скучно в этом уединённом доме, госпожа Мадлен?решился спросить он.
- О нет, ваше высочество, не скучно, - надо же, снова улыбка.Наверное, мне никогда не бывает скучно.
Хорошо, не улыбка, а намёк на улыбку, обещание улыбки. Ноуже что-то. И вообще за ту неделю, что госпожа Мадлен здесь, она стала спокойнее и чаще смотрит по сторонам, а не только в пол, на обтянутые юбкой колени или на детей.
- Это очень ценное качество, госпожа Мадлен. Может быть, вы когда-нибудь расскажете мне о том, как вам это удаётся?
- Само собой, - ну вот, взгляд снова опустился в тарелку.
- Значит, это ваш врождённый талант, - Жиль постарался не есть даму глазами, а всего лишь осторожно смотреть.
- Госпожа Мадлен определённо талантлива, - сообщила Маргарита.Она умеет столько всего полезного, и её чудесные дочкитоже! Право, я столько доброго не умею, - подмигнула она госпоже Мадлен.Правда-правда! Если даже маленькая Аделин умеет очищать одежду от грязи, то госпожа Мадленпросто фея!
- Господасерьёзные маги, им вряд ли может быть интересна очистка одежды от грязи, - усмехнулась Мадлен.
- Уверяю вас, госпожа Мадлен, маги носят одежду точно так же, как и все люди, - усмехнулся ей в ответ племянник.
О да, Жилю было, что об этом сказать, но всё это не красило его совершенно. Поэтому
- Когда мне напомнили, что в мире существует бытовая магия, я счёл это какой-то высшей формой благодати, честное слово, - сказал он.И на мой взгляд, эта благодать дарована лишь избранным, вроде моей Жакетты и, как выясняется, вас, госпожа Мадлен, - Жиль даже поклонился ей немного.Дорогой племянник, не уделите ли мне после обеда немного вашего внимания?
- Легко, - согласился Лионель.Оставим дам и отправимся в мой кабинетесли вам не трудно.
- Вы о лестнице? Нет. Ничего со мной не станется, не развалюсь.
Жиль поднялся, поклонился дамам и отправился вслед за хозяином дома.
Правда, по дороге куда-то наверх, под самую крышу, он успел пожалеть, что связался с этой затеей, нои вправду дошёл, не развалился. А кабинет племянника был примечателенни за что не скажешь, что здесь обитает лицо духовное. Книги и пара картинсовершенно светского содержания, письменный стол, на котором стоит серебряный графин и небольшие стаканчики, и вазочка с каким-то печеньем. Ну иперья, бумага, чернильница, и что там ещё люди держат на столах для письма.
- Рассказывайте, дорогой родич, что вас привело сюдакроме госпожи Мадлен, конечно же, - усмехнулся племянник.
- Мне не нравятся настроения в Безье, да и у меня дома тоже. Я сейчас не о домочадцах, если что, я о жителях этих территорий. Нет, я не успел набрать никаких фактов, но косые взгляды в спину, которых не было ещё с полмесяца назад, ощущаются очень хорошо. Ни я, ни вы не сделали этим людям ничего дурного, более того, разбойничье гнездо в Безье осложняло и их жизнь тоже. Однако, люди ропщут на перемены, на то, что нет графа, на то, что перевешали кое-кого из разбойничьих вожаков. А мои на то, что вместо обычного сеньора им дали какого-то неправильного Рогана, мало того, что полтора десятка лет где-то проболтавшегося, так ещё и оказавшегося каким-то там непонятным магом. Почему непонятным, я ума не приложу. Новсё это натащили мне мои люди в Аконе, которые, если вы помните, сами так или иначе маги. А мы с вашим отцом собрались пересчитать всех магов королевства, чтобы приставить их к полезному делу, и я уже боюсь представить, что при этом будут думать обо мне обитатели моих земель.
Надо же, выговорился. Жиль вдруг понял, что отцу Лионеля, помянутому маршалу, он бы и половины от этого не сказал.
- Извините, я начну с конца, - усмехнулся Лионель и разлил настойку из графинаточь-в-точь как его отец.Пересчитать маговотлично, давно пора. В просвещённых южных землях вроде Фаро, Ниаллы или Феррайи это делают давно. Я помогу вам, чем сумею, подумаем вместе, как это лучше осуществить. Что до того, что вас где-то носилону, как есть, сами понимаете, из песни слова не выкинешь. Возможно, вам нужно чаще показываться в окрестностях Акона за какими-нибудь приличными сеньору занятиями.
- Ловить разбойников недостаточно прилично?хмыкнул Жиль.
- Достаточно, но если разбойники местные, то от них, увы, не только вред, или, если точнеевред не всем. Ведь эти людичьи-то мужья, братья и отцы. И когда мы с вами их повесили, что мне кажется совершенно справедливым в данном случае, их родичи могли с нами не согласиться. Что поделать, такова жизнь. Либо вы устрашите всех скорой и точной расправой в случае нарушения вашего закона, либо внушите уважениечем-нибудь. Скажем, на землях кузена Анри не разбойничаюткак правило. Исключения бывают, и он давит все подобные проявления достаточно быстро и твёрдо. Возможно, вам стоит попробовать ещё как-нибудь повлиять на жизнь вашего герцогстваподумайте, тут ваш богатый опыт вам в помощь.
Жиль терпеть не мог сидеть и что-то обдумывать. Мысли либо приходили сами, либо возникали в разговоре, либоникак. Значит, разговор.
- Давайте, я буду просто перечислять вам идеи, какие придут на ум. А вы будете говорить, насколько они глупы.
- Отчего нет? Давайте попробуем
Мадлен сидела за столом в гостиной с книгой о магии, когда дверь приоткрылась и внутрь проникла Аделинтолько в сорочке и туфлях, и с растрёпанной косой. Девочки ушли спать ещё с час назад, и Мадлен искренне полагала, что они и вправду спят, ноочевидно, не все.
- Я тебя нашла, это хорошо, - сообщила Аделин и забралась с ногами на соседний стул.Не могу уснуть. Мари спит, и Шарлотта тоже, и Луиза спит, а яне сплю. Расскажи, о чём ты читаешь?
- О магии, детка.
- А я тоже хочу.
- Поздно уже, может быть, пойдём, я с тобой посижу?
- Не хочу. Давай лучше будем книгу читать. Толстая, надолго хватит!
Это точно, книга была толстая и достаточно мудрёная, если честно. Когда о стихийной магии рассказывал господин де Мюи, а Мадлен пару раз просилась послушать, он говорил совершенно простыми словамио силе, которой наполнен мир, о тех людях, которые умеют призывать разные аспекты этой силы, и о том, как именно это следует делатьчтобы не навредить себе и окружающим. О том, что учиться необходимоиначе сила станет вырываться сама, бесконтрольно, и от носителя мало что останется. И ещё от тех, кто случится рядом. Помнится, Аделин тогда очень живо интересоваласьчто будет-то? А господин де Мюи усмехнулся и сказала будет, юная госпожа, то, что ваши огненные шарики разрастутся до огромного размерасами, без вашего участия. Хорошо, если они в тот момент будут отдельно от вас, а если внутри? Мадлен с ужасом зажмурила глаза, живое воображение тут же представило, как дочь превращается в огромный огненный шар, и никто ничего не может с этим сделать. Нет уж, пусть учится. Ну что теперь, раз уж ей досталась сила, какая в их роду обычно достаётся мужчинам. Так бывает, говорила себе Мадлен. В конце концов, магическая сила наследуется хаотически и в удивительных сочетаниях, и кто знает, что там ещё могло получиться? Огоньещё не самый худший вариант, для юной девы-то.
Матушка, графиня Шарлотта, рассказывала о своей бабушке, которая умела вызывать землетрясения. И движением бровей поднимала мост в замковых воротах. Так что Аделин достался ещё не худший вариант семейной силы, и пусть она учится ею владеть.
- Мама, как ты тут вообще что-то понимаешь, я не понимаю ничего, - сообщила дочь, подняв глаза от книжной страницы.
- С трудом, детка, - вздохнула Мадлен.Вот потому с учителями и проще. Но ничего, давай разбираться, вдруг вместе мы это одолеем?