Да, в коробе лежали сорочки, платьица, чепчики и чулкида какие! Впору принцессам, да это всё принцессы и носили. Очень хорошего качества ткань, что лён, что шерсть, и есть даже платьице из заморского золотистого шёлка, ну ничего себе! Ой, и красное бархатное платье, всё расшитое золотой нитью. Но наверное, её высочество не имела в виду его?
Ой, имела. Принцесса улыбалась и говорилакажется, это платье подойдёт вашей старшенькой, Аделин. И на все слова о том, что такое платье пристало дочери госпожи Шарлотты, только отмахиваласьмол, Изабель не любит этот цвет, и отказывается надевать, поэтому возьмите и покажите вашей Аделинвдруг ей понравится? А вот это шёлковое подойдёт для Мари. И посмотрите ещё туфельки, вот, четыре пары.
Мадлен чувствовала себя очень неловкобудучи замужем, она не роскошествовала, но необходимый минимум всегда был. И запасы еды, и одежда. Она многое шила сама, ей помогали горничныесорочки себе и Ангеррану, и даже его братьям, одежду детям. И если для себя Мадлен могла раскроить и юбку, и лиф, и даже корсет, то в пошиве мужской одежды не понимала ничего. Мужу и деверям приходилось тратиться на портного, нонечасто, часто не выходило. Поэтому Мадлен научилась ювелирно штопать дырыпорванные и протёртые.
И уж конечно, никто не думал о том, чтобы сшить девочкам нарядные платья. Всегда ходили в льняных или шерстяных, разве что Мадлен старалась украсить их вышивкойстебельками или цветочками. Девочкам нравилось.
Ой, что будет, когда они увидят наряды от принцессы! Мадлен уже очень хотелось на это посмотреть. Но
Они как раз добрались до дна короба, когда слуга доложил о том, что пришёл брат её высочества. Хромой принц, которому Мадлен уже почти отказала, но он очень просил не торопиться и дозволить ему приходить и беседовать с ней. Она не нашлась с ответом, а теперь жалела.
Уж конечно, вещи пришлось отправить в их покои, весь короб. Но ничего, принц же не навсегда пришёл? Как пришёл, так и уйдёт. Поговорити уйдёт. Или Мадлен извинится и уйдёт.
Говорил он, кстати, интересно и убедительно. Но где ж взять столько магов, чтобы в городскую стражу? Маги обычно занимаются, чем поважнее, воюют там, или ещё что делают. Но наверное, принц знает, о чём говорит.
А потом Её высочество велела ему подниматься и погулять с Мадлен в саду. Вот не было печали! Только ещё в сад она с этим принцем не ходила, да и вообще, как он пойдёт-то, хромой же!
Впрочем, пришлось встать и подать руку. Которую этот принц зачем-то стал трогать и разглядывать! Что ещё за новости, зачем ему её рука? Колец на ней нет, других украшений и магических знаковтоже. Что он вообще хочет?
Правда, извинился. И поцеловал пальцыну, как поцеловал, легко коснулся, но она успела ощутить его тёплое дыхание. Ну кто так делает-то, и зачем, руку целуют так просто, для вежливости, вместо приветствия. Какое там дыхание-то, ткнутсяи всё. А этот что?
Но пришлось вдохнуть и выдохнуть. И отправиться с ним на прогулку.
Блажь какаягулять в саду! Что там делать-то? Дома, в Саваже, никто ни с кем не гулял. Дети гулялисами с собой и с другими детьми, а как становились хоть немного взрослыми, так уже нужно было учиться и другие серьёзные дела делать. Хотя, конечно, мальчишкиЖанно и его приятели из дворнито и дело лазали то по крышам, то по окрестным горам. Девочкам такой воли не давали, нужно было учиться вести хозяйство и рукодельничать.
В замужней жизни Мадлен тоже не знала бездельяпотому что братцы Кресси в хозяйственных вопросах были, прости господи, полными болванами. Их уродилось четверо на небольшой замок и небольшой городской дом, ещё меньше, чем у Саважей. Арендаторы платили через пень-колоду, прислуга в замке и в доме работала больше за еду и крышу над головой, чем за деньги. Их отец погиб в какой-то заварушке, когда старшему было лет двадцать, то естьзадолго до свадьбы Мадлен, а их почтенная матушка потом с трудом сводила концы с концами. И Мадлен радовалась, что её приданоеэто не деньги, а крошечные владения, с которых хоть какой-то живой доход, потому что деньги ушли бы мгновенно и насовсем, а тутвсё же подспорье. Управляющий Варансоном был немного маг, самую малость, и умел пользоваться магической связью, это очень помогало. А поскольку никто из братьев Кресси магом не был, и желания отправляться в Варансон и жить там не имелМадлен решала все тамошние вопросы единолично и самостоятельно. И хорошо, потому что в противном случае неизвестно, что бы от него к сему моменту осталось.
Так вот, прогулки. Какие тут прогулки! Гулять в столичном доме негде, нет там сада, только маленький внутренний дворик. А вокруг замка Кресси леса, но кто ж пойдёт гулять в лес, в котором кабаны и волки! Муж и девери охотились, дичь появлялась на столе регулярно, и хотя бы в этом приносили хозяйству какую-то пользу.
Но сейчас Мадлен чувствовала себя не в своей тарелке.
Впрочем, поняла она, хромой принц тоже не очень-то знал, что с ней, Мадлен, следует делать. Он поглядывал на неё своими страшными глазами и будто хотел что-то сказать, или вытворить, но после того, как она один раз дёрнулась - сдерживался. Мадлен представления не имела о том, что в голове у принцев, особеннотаких вот, которые жизнь жили, не как то принцу подобает, а вообще непонятно как и где.
Она подумала, что если бы он был ей интересен, то можно было бы спросить о нём самом. Но вдруг ему того и надо? Она однажды сделала такую ошибкупринялась расспрашивать приятеля Ангеррана, который делал ей недвусмысленные авансы, и утверждал, что и муж не узнает, и от неё не убудет, и вообще ей понравится. Что там могло понравитьсяМадлен искренне не понимала, и принялась отвлекать его от своей особы, спрашивая про него самого. И он, скотина, вообразил, что раз такто он ей глянулся, и пришлось через пару дней немного попугать его магически, потому как он решил, что можно и руки распустить. Для представителя серьёзной магической семьи Мадлен умела мало, но чтобы напугать не-мага, много и не требуется. Это потом уже она поняла, что нужно было поступить ровно наоборотулыбаться, хлопать глазами и трещать самойо кухне и о детях. Эту трескотню не выдерживал решительно никто, даже Ангерран обычно приказывал ей замолчать, стоило только придать лицу соответствующее выражение и рассказать о свежих проказах Аделин.
Но почему-то Мадлен не хотелось сейчас говорить о том, как девочки прятались под столами в обеденной зале, а Аделин училась магически подслушивать взрослых, и была за этим занятием изловлена господином маршалом собственноручно. Он принёс её, извивающуюся и вопящую, к Мадлен, и очень попросил больше так не делать. И потом уже Мадлен сама сделала дочери внушение, но подозревала, что не имела особого успеха, и Аделин при случае попробует ещё раз. Упрямство у детей было от их отца, а внешность, и как надеялась Мадлен, сообразительностьот Саважей. Впрочем, Саважи тоже те ещё упрямцы, так чтопрекрасная наследственность с обеих сторон.
- Госпожа Мадлен, - о, принц собрался-таки что-то ей сказать.
- Да, ваше высочество, - пролепетала она.
Почему-то у неё при нём язык не поворачивался обычным образом, как примерзал где-то там во рту. Если он её не трогал, конечно, и в ладонь ей не дышал.
- Вы не получали известий от вашего брата в последние дни?
О да, у них есть ещё одна общая тема, и это Жанно. О нём можно говорить, это безопасно.
- Пока нет, увы. Я говорила с его супругойпо магической связи. Как-то так вышло, что я вызывала его, а отозваласьона. Просила прощения, что ответила вместо него, сказалаподумала, что-то важное.
- Госпожа Анжелика продолжает удивлять. Надо же, смогла ощутить вызов, адресованный не ей, но, очевидно, очень близкому человеку. Только слышал, что так бывает. Или у меня не было настолько близких людей? - он вздохнул. - И как? Было там важное?
- Я хотела узнать, как он, а оказалосьещё слишком слаб для того, чтобы сосредоточиться.
- Это понятно, его очень неприятно ранили.
- Но говорят, там очень хорошие целители?
- Да, госпожа Мадлен, это правда. Ваш брат оказался в самом том месте, которое нужно, - он мало того, что смотрел на неё, так ещё и легонько погладил её пальцы. Той самой многострадальной руки.
Простейший жест, но её почему-то взволновал. И сердце заколотилось. Вот что это, скажите на милость?
Коридор кончился, принц отворил и придержал для неё дверь наружу, в сад Пале-Вьевилля. Здесь росли всевозможные цветы, а в центре был устроен фонтантри мраморных девы танцевали в струях воды. И вокруг фонтана в хорошую погоду обычно играли всевозможные детисыновья господина Эжена и принцессы Клод, дочери господина Этьена и принцессы Хуаны-Терезииони были ещё совсем малы и приходили с нянькой, сын и дочь госпожи Шарлотты, дети кое-кого из ближних людей господина маршала, итри её девицы.
И прямо сейчас одна из помянутых девиц, четырёхлетняя Шарлотта, разглядела матушку аж из-за фонтана и с громким воплем «Мама пришла» ринулась к ней. Сшибла с ног маленькую внучку господина маршала Каэтану, наступила в какое-то варево из песка, воды и травы, которое готовили три девицы постарше, включая её сестрицу Мари, и под поднявшийся громкий рёв запнулась о собственную юбку и повалилась на мощёную камнями дорожку.
И тоже заревела.
Жиль не успел ещё ничего понять, как оказался в эпицентре грозыс громом и молниями. Вокруг вопили дети, их унимали няньки, что-то ещё происходилогосподи, что же это такое, как же с этим вообще живут-то? Он зажмурился и не видел, как госпожа Мадлен высвободила руку и бросилась поднимать плачущую маленькую девочкувероятно, одну из её дочерей. Как вообще такая маленькая девочка может издавать такие громкие звуки?
Он решился открыть глаза через несколько мгновенийкогда шум слегка поутих, и ревущих детей развели няньки. Это что, с детьми всегда так?
А у неё их сколько? Ему же говорили? Трое, что ли? И как это? Постоянный рёв?
Впрочем, маленькая девочка уже плакала почти без звука, и что-то тихо говорила матери. Мать гладила её по голове, затем подхватила на руки.
- Ваше высочество, прогулка отменяется, увы, я приношу вам свои извинения. Не были бы вы так любезны придержать дверь?
Жиль отворил дверь в дом, пропустил госпожу Мадлен с девочкой, зашёл следом. Нет, так дело не пойдёт. Она сейчас снова спрячется, и ищи её потом!
- Госпожа Мадлен, позвольте вам помочь. Я донесу ребёнка, скажите, куда, а вы берите мой посох.
Она уставилась на него, как будто впервые увидела.
- У вас же нога. Вы не сможете.
- Отчего же, смогу. Как зовут юную даму?
- Шарлотта, - она смотрела с опаской.
- Госпожа Шарлотта, позвольте проводить вас в ваши покои, - сказал Жиль девочке.
Девочка продолжала всхлипывать и не смотрела на него совсем. Тогда он отставил посох и просто взял её из рук матери. Ничего себе госпожа Мадлен тяжести-то таскает!
Барышня Шарлотта уставилась на него не хуже матери и мгновенно замолчала. Переводила взгляд с негона мать, и обратно.
- Госпожа Мадлен, ведите, - Жиль усмехнулся и поклонился.
Ноге было больновато, ноне смертельно. Дойдёт.
Госпожа Мадлен подхватила его посох и пошла впереди.
Идти и впрямь было недалеко. В её гостиной Жиль опустил девочку на лавку, подумал и поцеловал маленькую ручку.
- Приятно познакомиться, госпожа Шарлотта. Меня зовут Жиль.
Девочка молчала и смотрела хмуро и настороженно, прямо как мать. Потом слезла с лавки и вцепилась в материнскую юбку, впрочем, продолжая на него поглядывать. Мать девочки протянула Жилю посох.
- Вот, возьмите. Он очень лёгкий.
- На нем специальные чары, - кивнул Жиль.
- Вы сами их придумали?спросила она.
Умница, молодец, просто чудо.
- Да, госпожа Мадлен. Если желаетемогу рассказать.
Она нервно оглянулась, осмотрела комнатучего смотреть-то, обычная комнатаи вздохнула.
- Расскажите. Располагайтесь и расскажите. Шарлотта, садись тоже и слушай. Хотела новую сказку? Вот, это тебе будет сказка.
- Отчего же сказка, госпожа Мадлен?спросил Жиль как мог вкрадчиво.Но я могу и сказку, наверное. Когда после некоторых событий я обнаружил, что моя нога не хочет мне подчиняться, это было весьма обидно. Я привык не рассчитывать ни на кого, а тут пришлось искать лакея, или даже телохранителяпредставьте, какой позор, мнеи телохранителя? Это и сподвигло меня на такое решение. Ходить с посохом было проще, чем без него, а в навершие я поместил некоторые атакующие и защитные заклятьячтоб были под рукой, раз уж я теперь привязан к этой штуке. Но вышло тяжело, он был даже тяжелее этой вот милой барышни, из-за своих редких материалов, - Жиль попытался подмигнуть девочке, девочка удивилась, широко распахнула глазавишнёвые, как и у матери.
Ну хоть не кошачьи, как у Саважа, подумал он почему-то.
- А дальше?спросила девочка.
- А дальше мне пришлось подумать, как и куда можно деть лишний вес. Точнее, как компенсировать его окружающим воздухом.
- Это как?госпожа Мадлен наконец-то посмотрела на него.
- А вот так. Попробуйте взять его теперь, - Жиль с улыбкой снял с посоха заклятье и протянул прекрасной даме.
Дама протянула руку, взяла и ожидаемо чуть не уронила. Ничего страшного, даже если уронит.
- Ой, - она перехватила посох обеими руками.Ничего себе!
- Смотрите, - Жиль поднялся и взял у неё артефакт.Вы вообще видите потоки воздуха, как они есть?
- Вижу, - кивнула она, и показала рукой.
Похоже, и вправду видит. Впрочем, что он, Жиль, знает о её силах и способностях?
- Тогда вы сейчас поймёте, как я их перенаправляю вокруг артефакта и отдаю им то, что не хочу тащить сам, - он подсветил потоки, окружающие посох, разными цветами в зависимости от их направлениясиним, зелёным и золотистым.Видите? За счёт того, что они завихряются в разных направлениях, они создают вокруг стабильное нечто, что и держит вес предмета.
- Ничего себе, - она смотрела сначала на посох и вихри вокруг него, а потом и на Жиля.
И смотрела с живым и настоящим интересом.
- Тоже хочу посмотреть, - сообщила девочка Шарлотта, подошла и дотронулась до посоха кончиком пальца.
Вокруг руки тут же завертелись разноцветные искры.
- Неплохо, юная госпожа, - кивнул Жиль.Даже если вы пока и не можете позвать силу, сила вас признаёт. Госпожа Мадлен, в какой области лежат ваши магические умения?
- Я стихийный маг. Слабый. И немного бытовой.
- Слабый лиэто ещё вопрос, для меня, во всяком случае. И какая стихия подчиняется вам лучше других?
- Воздух. С водой у меня чуть хуже, а огоньтолько воды нагреть да свечи зажечь.
- Это же замечательно, - улыбнулся он.
- Что в этом замечательного?не поняла она.
- Вы воздушный маг, и я тоже. Нам найдётся, о чём поговорить, правда?
Она вздохнула и обняла девочку, которая пыталась под шумок сковырнуть с посоха фрагмент поддерживающей стихийную сеть серебряной оплётки.
- Шарлотта, не нужно трогать посох его высочества.
- Он без посоха упадёт, да?
- Ты же виделаон донёс тебя сюда и не упал. Но с посохом ему проще, чем без него. И ещё этот посох умеет бить врагов.
- Правда что ли?раздался от двери ещё один юный голос.У меня есть хорошая палка, научите её бить врагов?
Жиль оглянулся. У двери стояла девочка постарше и смотрела на него недоверчиво и в упор. Из-за её плеча выглядывала ещё одна.
- Дети, зайдите и поприветствуйте его высочество, как подобает, - строго сказала госпожа Мадлен.
Старшая девочка подошла и сделала реверанс.
- Здравствуйте, ваше высочество. Я Аделин де Кресси. Это моя сестра Мари, - показала она на вторую.А с моей сестрой Шарлоттой вы уже познакомились.
- Жиль де Роган, к вашим услугам, юная дама, - и поцеловать ей руку.
Девочка пискнула, отскочила к матери и обхватила её.
- Вы нас съедите, да? А потом заберёте маму?поинтересовалась средняя сестра.
- Это кто вам сказал такую глупость?изумился Жиль.
- Все говорят, - пожала плечами девочка.Но мы вам маму не отдадим.
Мадлен была даже немного рада тому, что устроили дети. Может быть, это испугает принца, и он пойдёт восвояси? Он, бедняга, аж глаза закрыл, и ещё уши чудом не заткнулвот, так вам, знайте, как это, когда дети. Вы же, наверное, хотите детей? Вот как это выглядит. Не только так, конечно, но
Но он справился с собой и не сказал ей ничего. Более того, с лёгкостью дотащил рыдающую Шарлотту до их комнатправда, Шарлотта от неожиданности и рыдать забыла. Ещё бы, её даже родной отец на руках не носил, а тут такое! А потом ещё начал рассказывать про свой посох и показыватьи впрямь любопытно. С Мадлен давно уже никто не говорил о магиида и кому бы это было надо? Чему дома научили, ещё до замужествато и ладно, а научили, как она сейчас понимала, немногому. Что ж, что естьто и её. Не всем быть, как Жанно, бить врагов ей вовсе незачем. Или как его женатоже, говорят, боевой маг, вот диво-то!