Но слушать принца интересно, не в пример интереснее, чем покойного Ангеррана или любого из его ещё живых братьев. Потому что те умели только про последние городские новости да про придворные сплетни, а ещёчто у нас на ужин да чем заняться завтра. Принц же много где был и много чего видел, вот и пусть рассказывает.
После водворения всех детей домой за Мадлен и принцем очень скоро прислали от её высочествапожалуйте, мол, к ужину. Мадлен позвала Николь и Луизу, и велела накормить девочек и уложить потом их спать, а она заглянет к ним, как вернётся. Да, непременно заглянет, даже если они уже уснут. Пожелает им доброй ночи и поцелует.
По дороге до обеденной залы принц снова вцепился в её руку. Вроде бы и просто держит, но на самом делепоглядывает, поглаживает, что-то изучает. Ну вот что там изучать? Эти его жесты изрядно беспокоили Мадленпотому что она не понимала их смысла. И уже была готова выдернуть руку и спрятатьно они пришли.
Она порадовалась было, что сейчас принц проводит её к стулу, а сам сядет куда-нибудь поближе к хозяевам дома, но он потащил её с собой. Столы стояли в виде воротдве опоры с перекладиной, и за той перекладиной сидели хозяева и почётные гости. Он-то, конечно, садится тампотому что брат хозяйки, а её для чего туда тащить? И ведь не просто потащил, а усадил! Прямо в голове большого стола, сам он уселся рядом с её высочеством Катрин, а Мадлен устроил рядом с собой. Принцесса перехватила панический взгляд Мадлен и ободряюще ей улыбнулась, и сказаларасполагайтесь, дорогая, всё в порядке. Как ваша девочка, я слышала, она упала? Всё хорошо? Целитель не нужен? Вот и чудесно.
Что подавали за тем ужином, Мадлен не запомнила. Потому что принц всё время был рядом и смотрел на неё да как хищник на добычу смотрит, так он на неё и смотрел! Водил носом, посверкивал в её сторону глазами, иногда касался её рукикончиками пальцев, напримеродалживая нож, или ногиногой под столом. И всё время спрашивалчего бы ей хотелось, и подзывал слугуналить вина или воды. За ней и в родительском доме так не ухаживали! Под конец она уже совсем потерялась и очень жалела, что ей не восемь лет, как Аделин, а то бы она непременно спряталась под стол и просидела там до конца трапезы. Но следовало держать лицо.
А после сладостей убила новостью принцесса Катрин. Она с сияющим лицом сообщила, что послезавтра прибывает жених дорогой Лионеллы граф Шалон, и по этому поводу будет большой праздникс торжественной трапезой, песнями и танцами, Лионеллой звалась одна из двух пока ещё незамужних младших дочерей принцессы. А когда начали подниматься из-за стола, и Мадлен просчитывала пути к незаметному отступлению, принцесса прямо обратилась к ней и сказала, что рассчитывает увидеть её, Мадлен, на празднике. И завтра придёт к ней, поговорить о платье и причёске. Мадлен оставалось только поблагодарить за заботу.
Господин маршал позвал принца куда-то побеседовать, и Мадлен уже наладилась было сбежать, но принц сказал, что будет в распоряжении зятячерез четверть часа. А пока он видит, что госпожа Мадлен отбывает к детям, и собирается проводить её. Господин маршал усмехнулся в седые усы и сказал, что ждёт принца в кабинете.
На обратной дороге повторились все эти чудеса с левой рукойподержать пальцы, легонько их сжать, чуть погладить. Молча, совершенно молча. Только поглядывая на неёхищно и хитро. Будто он что-то о ней знает, такое, чего не знает она сама. А что о ней можно знать?
У дверей в отведённые им с девочками покои принц учтивейшим образом поблагодарил за уделённое его особе время и распрощался. На прощание ещё и поцеловал ту самую рукуи снова как-то не по-людски, она и дыхание его ощутила, и тепло, и что-то ещё, чему не было названия.
Дети спали. Луиза рассказала, что за ужином Шарлотта капризничала и не хотела есть ничего, кроме пирожного, а Мари с Аделин бросались друг в дружку яблоками. Но они с Николь настояли, и дети съели и мясной пирог, и кашу, а пирожные и яблокиуже после.
Мадлен поблагодарила Луизу, зашла в спальню к девочкам, поцеловала легонько каждую и отправилась к себеготовиться ко сну.
В Пале-Вьевилль были невероятно удобно устроенные магические купальнина каждые три-четыре комнаты. Её высочество Катрин уродилась искусным магом-водником, и в её жилище вода исполняла всё, что велено. Вода подавалась в жилые покоидля умывания и купания, в кухнюдля приготовления пищи, в прачечнуюдля стирки, и ещё куда надодля уборки. Во внутреннем дворе ею же был сделан фонтан, и ещё, говорили, в кабинете господина маршала тоже журчит маленький фонтанчик. Рассказывали, что в родовом поместье Вьевиллей её высочество создала настоящий зачарованный садс ручьями, звенящими на разные голоса, подсвеченными фонтанами и поющими водопадами. Мадлен подумала, что хотела бы она на это посмотреть!
И ещё она подумала, что интересно бы посмотреть, в каком таком зачарованном замке живёт хромой принц. Уж наверное, тот замок до крыши набит всякими диковинами, и там вся домашняя работа делается сама собой?
Ну вот, снова она о нём думает! Мадлен засветила дополнительный магический шар и рассмотрела левую рукуне появилось ли на ней чего недозволенного. Что он за неё хватался весь вечер? Что там такого? Сейчас Мадлен казалось, что рука прямо горит в том месте, где он коснулся её губами на прощание, ноникаких отметин там не было. Наверное, это какая-то его дурацкая магия, потому что ну как так можно-то? Сколько времени уже прошло, как они расстались, а она до сих пор чувствует его губы на своих пальцах, ну немыслимо же так!
Мадлен позвала камеристку Одиль, чтобы помогла ей помыться и заплести волосы на ночь. Глядишьи поможет от навязчивых мыслей. И руки помыть хорошенько, вот. О чём там говорила принцесса Катрин? Праздник послезавтра? Может быть, получится заглянуть на него ненадолго и исчезнуть? Всё равно у неё одно-единственное приличное платье, и то уже очень не новое и совсем не модное. В таком платье лучше всегостоять у стеночки.
Правда, Одиль возрадовалась, как только услышала про праздник, и тут же начала трещать о том, что там Мадлен смогут увидеть какие-нибудь достойные мужчины, ведь в доме его милости бывает столько достойных мужчин! И у неё тоже одно на уме
- Почему меня все так не любят, что хотят снова выпихнуть замуж?спросила совершенно расстроенная Мадлен.
- Отчего же не любят?удивилась Одиль.Так наоборот жезаботятся. Чтобы было, кому вас и обогреть, и защитить.
- Много меня Ангерран обогревал и защищал, - фыркнула Мадлен.
- Не все же такие, - пожала плечами Одиль.
Она была ровесницей Мадлен, ей тоже вскоре исполнится двадцать семь. Но Одиль была замужем три года, а потом муж погиб, и единственный сын тоже умер. И брак Одиль был совсем не похож на брак Мадлен. Ну да она не дочь графа, ей можно было выйти за пригожего парня из людей Кресси. Жаль, что у неё так случилось. Жаль, что даже сына не осталось, у Мадлен-то хотя бы дочери. Они чудесные, а замуж их выдавать ещё не скоропока можно просто радоваться.
- Почитать вам?спросила Одиль, когда Мадлен была помыта, заплетена и облачена в ночную сорочку.
- Нет, Одиль, спасибо, ступай, - никакие занимательные истории тут не спасут.
У Вьевиллей большая библиотека, и Мадлен разрешили брать там любые книги, какие ей глянутся. Она и берётсебе, дочерям и камеристкам на развлечение. Но сейчас, увы, совсем не хочется читать ни про подвиги, ни про любовь.
Может быть, потом.
Мадлен ещё немного вспоминала проклятущего хромого принца а потом уснула.
Жиль очень любил бывать в кабинете зятя-маршалапотому что это был не кабинет, а прямо райский уголок. В углу стояло апельсиновое дерево в кадкеего привезли из далёких южных земель. На дереве обычно восседала пара больших ярких попугаевони умели разговаривать и время от времени выдавали что-нибудь необыкновенно смешное. Мужик, Жако, ругался, как заправский сапожник, а дама, Кара, пищала, охала и фыркала, как светская красотка. А ещё они летали по дворцу, нещадно подслушивали и потом повторяли всё это хозяину на разные голоса. На вопросзачем тебе эти болтливые холеры, зять только вздохнул и сказалсначала, мол, понравились, а теперь куда их уже, паразитов? Паразиты при этом садились к нему на плечи, нежно тюкали клювами и говорили что-то вроде «Годфри хороший». Впрочем, маршал не оставался в долгу, и об обитавшем в доме Жиля его милости Котальдо, магически выведенном звере породы кошачьих, тоже отзывался весьма по-военному.
Вот и сейчас попугаи сидели на плечах хозяина, под деревом журчал небольшой фонтансестрица Катрин как-то заколдовала воду, что она всё время лилась на лопасти маленькой мельницы, на столе стоял графин с крепкой настойкой и стаканы, и лежала карта.
- Ты не боишься обсуждать при них государственные дела?усмехнулся Жиль.
- Не боюсь, это они пусть боятся болтать, где не пристало, шеи сверну, если узнаю, - маршал Годфруа почесал клюв сначала мужику, потом барышне.Ты же не боишься, что твой огромный кот выйдет погулять и задерёт вместо крысы какого-нибудь ценного придворного нашего с тобой величества? Ладно, к делу. Катрин рассказала, что ты придумал стоящую штуку, но расскажешь о ней сам.
Маршал разлил настойку по стаканам и пододвинул поближе к Жилю тарелку с полупрозрачными ломтиками вяленого мяса и кусочками копчёного сыра.
Идея магической стражи и магической связи была совершенно не нова, но там, где её удавалось внедрить в повседневность, поддерживать порядок в государстве было намного проще. Жиль встречал подобноедостаточно далеко отсюда, и изумлялсяпочему эта простая мысль до сих пор не пришла в голову здесь никому толковому, а толковых вообще хватало.
- И где же мы найдём столько магов невысокой силы для этого дела, несомненно, благого?поинтересовался зять.
- Думаю, найдём, потому что вообще магов больше, чем принято считать. Просто не все знают о себе, что они маги, и не все готовы этот факт открыто признать. Вот всех ли магов в своих владениях ты знаешь?
- Не уверен, - кивнул Годфри.Я, конечно, давно уже велел докладывать обо всех магически одарённых детях, и всех их отправляю учиться, а потом беру на службу, нои я сомневаюсь, что знаю обо всех, и далеко не все сеньоры вообще готовы вести учёт людей в своих владениях.
- Как же они тогда подати-то собирают, - усмехнулся Жиль.
- Как-то, очевидно, собирают. Я не лезу в дела нашего финансового ведомства, и полагаю, что кардинал Тальер способен с ним справиться без помощи армии. Впрочем, говорят, что казна переживает не лучшие времена.
- Ещё быи королевство переживает не лучшие времена. Почему никто до сих пор не придавил принца Марша? Без головы его армия развалится достаточно быстро.
- Займись, - вздохнул родич, подливая настойки.Если ты думаешь, что у королевства одна голова, и та разумнаяувы, я тебя разочарую. Мадам Екатерина, несмотря на весь свой ум, женщина, и не все готовы воспринимать её всерьёз. А его величество неспособен сам спланировать даже свой собственный день. Поэтомучто есть и как есть. Но если ты расскажешь её величеству о своей идее, да с интересными примерами, как ты можешьвозможно, она и согласится на тотальный пересчёт всех магически одарённых подданных. Если поймёт, какая от того может быть польза. Лично ей и укреплению династии.
- Лично ейвряд ли. К слову, она желала получить в своё распоряжение мою Жакеттуличный целитель ей, видите ли, занадобился. А я дал ей от ворот поворотнечего, девочке замуж надо и учиться. Так что она может меня и не послушать.
- Вот и скажичем больше магов выявить, тем больше целителей среди них отыщется. Глядишь, и ей какой-нибудь подойдёт. Кстати, а что думает госпожа Жакетта? Она согласна учиться и замуж?
- На удивлениеда. Правда, она сама выбрала жениха, но тут уж я их обоих неволить не буду. Только надо бы добыть что-нибудь для него, а то совсем нищий, куда это годится. Должен ведь вырасти в весьма приличного мага.
- Вообще, всю эту развесёлую молодёжь нужно поощрить за смелые и решительные действия во время недавних беспорядков. Я и не думал, что сами справятся, а ведь справилисьи короля спасли, и Рокелора поймали. Ну и положили сколько-то еретиков. И твоему будущему зятю вполне можно что-нибудь пожаловать. Но будет лучше, если о нём замолвим словечко не только мы с тобой, а кто-нибудь ещё.
- Например, твой младший сын или мой племянник?
- Например, - согласился маршал.Кстати, ты виделся с племянником?
- Пока нет. Не уверен, что он обрадуется, если я появлюсь на пороге Лимея и пожелаю ему доброго здоровьица. Ноещё надеюсь встретиться.
- Да, было бы неплохо, - согласился маршал, и разлил последние капли настойки.За успех?
- За него.
- Ты не один приехал, я надеюсь?
- Нет, с охраной.
- Вот и славно. Послезавтра приходи сам и приводи всю свою молодёжь при парадена праздник. Отдаём Лионеллу, точнее, ещё пока не совсем отдаём, только показываем, но уже скоро отдадим совсем, нынешней осенью. Пусть молодёжь повеселится.
Жиль изложил молодёжи соображение о необходимости повеселиться, пока означенная молодёжь грузила его на коня. Наверное, при этом они про себя ругательски ругались, но Жилю до того дела не было. Доедут домойтам Жакетта полечит проклятущую ногу.
Жакетта, как самая послушная дочь на свете, уже была дома. Выслушала и про ногу, и про праздник, итолько улыбнулась. Сказала камердинеру Венсану снять с Жиля сапоги, и пошла за какими-то волшебными притираниями, от которых стопа болела меньше. Позвала его милость Котальдопусть полежит возле больной ноги. Зверь отнёсся к просьбе весьма серьёзно, пришёл, потёрся об хозяйские ноги и позволил положить больную стопу на свою большую тушу и почёсывать себя пальцами.
- Жакетта, а ты знакома с госпожой Мадлен, сестрой Саважа, самой младшей?
- Нет, - покачала она головой. - Я только слышала о ней от госпожи Анжелики. А что? Она для чего-то нужна?
Жиль прямо задумалсянужна ли. Строптивая она какая-то, смотреть на него не хочет, руки выдёргивает, дай ей волювсё время бы за детей пряталась. Но как же она красива, когда заинтересованно смотрит!
- Я буду тебе очень благодарен, если ты с ней познакомишься на празднике послезавтра. И расскажешь мне о своём впечатлении. Чтобы мне проще было понятьнужна или нет.
Он не рассказывал Жакетте ни о своих намерениях в отношении этой дамы, ни о магической клятве. Может быть, надо?
Наутро Мадлен ещё не закончила завтрак с девочками, когда в их покоях появилась принцесса Катрин. Её сопровождали две служанки с подносамихозяйка дома явилась пить заморский напиток арро со своей гостьей. Девочкам были предложены засахаренные фрукты, и они с восторгом принялись уничтожать лакомство. Мадлен кивнула Луизепусть забирает их всех вместе со сладостями в их комнату, а как съедятто могут отправляться гулять в сад, только, бога ради, ни с кем не драться и с ног никого не сшибать. По возможности.
- Мадлен, вы, наверное, ещё не успели примерить на девочек платья?смеясь, просила принцесса.
- Нет, ваше высочество, - Мадлен опустила глаза.
Не жаловаться же на её брата!
- Представляю, Жиль вчера совсем заморочил вам голову. Я верно понимаю, он предложил выйти за него замуж?
- Да, - Мадлен по-прежнему не отваживалась поднять глаза от чашки.
- И вы этому предложению не рады, - улыбнулась принцесса.Знаете, я тоже не уверена, что обрадовалась бы, предложи мне такой вот Жиль замужество. Но он не так плох, как может показаться, правда. Скажите, Мадлен, а что вы вообще думаете о возможном повторном замужестве?
Что она думает? Да ничего не думает. Оглянуться не успела и ничего понять тоже не успела, как возник этот самый Жиль де Роган.
- Я Если честно, я не успела ещё подумать. Наверное, прошло слишком мало времени. Я надеялась, что Жанно сможет проводить нас с девочками в Варансон, но он не смог.
- И что бы вы там делали, если не секрет?
- Жила, - улыбнулась Мадлен.Дела замка в порядке, хоть он и совсем небольшой.
- Это очень хорошо, что в порядке. Но каково вам будетжить в одиночку? А если какой-нибудь сосед решит, что вылёгкая добыча, и достаточно привлекательны для того, чтобы взять вас в жёны, не спрашивая на то вашего согласия? Как там вообще с соседями? Вы знаете?
- Нет, - покачала головой Мадлен.То есть, знаюпонаслышке. Мой управляющий докладывает мне обо всех значимых новостях. Но лично я с соседями не знакома.
- Я бы не советовала вам появляться там без солидного мужчины за вашей спиной. Ради вашей же безопасности.
- Понимаю, - вздохнула Мадлен.
- Или вы глубоко любили вашего супруга, и пока ещё не готовы думать о другом мужчине?
Ну вот ещё, любила, глупости какие. Да хоть кого спросить, тут же расскажут, что там была за любовь.