Алви, Микел и Ордэн вынесли Авоку наружу и уставились на Таври с шоком и восторгом. Только Микел не был напуган.
Он чудесный, сказал Микел.
«Спасибо, древний всадник. Я ощущаю твою потерю. Хотел бы я, чтобы можно было исцелить и то, что сломано в тебе».
Я все еще могу бороться.
«Не сдавайся».
Хелли кивнула.
Мне жаль, что вы потеряли дракона. Я не могу представить себя без Таври. Опустошение.
Микел просто кивнул. Он не мог подобрать слова.
Хелли рассказала им, как прикрепить Авоку к седлу на спине Таври. Как только это было сделано, Хелли кивнула.
Нам пора. Я бы хотела закончить до рассвета.
Я вернусь, Сирена сжала руку Алви. Обещаю.
Верни ее.
Она кивнула и пошла за Хелли.
Надень это, Хелли протянула ей длинный тяжелый плащ. В облаках холодно.
Сирена кивнула, укуталась в плащ, хоть на земле было тепло.
Твоя сестра в седле, нам придется лететь без него. Ты еще не каталась на драконе, полагаю, холодно сказала Хелли. И у меня нет времени тебя учить. Пока что слушай Таври и ветер. Открой чувства и держи магию при себе. Сжимай ногами, но не дави руками. Таври все сделает, если ты ему позволишь.
Лладно, пробормотала Сирена.
И тут она поняла, что полетит на спине дракона. Она не знала, почему это все еще удивляло ее.
Первый раз самый сложный, сказала Хелли. Ты привыкнешь.
Она забралась по боку Таври и села за шеей дракона. И она делала это легко в длинном платье и мантии. Сирена знала, что не будет выглядеть изящно. Совсем.
Она неловко забралась, стараясь следовать примеру Хелли. Она смогла сделать пару шагов, а потом съехала. Сирена стиснула зубы и подтянулась. В теле оставалось мало сил, но она отталкивалась ногами снова и снова. Она растянулась на спине Таври. Было не красиво, но она смогла залезть на него.
Хелли, к ее чести, не рассмеялась.
В следующий раз попробуй тут, тут и тут, она указала на места, где лучше было вставать. Когда нога будет на месте, взмахни другой ногой, и ты попадешь на место.
Сирена сомневалась в этом, но кивнула. В этот раз Хелли рассмеялась.
Ты научишься. Все так выглядят в первый раз, она провела ладонью по спине Таври. Полетим, любимая.
Сирена пыталась слушаться Хеллиоткрыть чувства, закрыть магию, крепко держаться. Но, как только Таври побежала, разгоняясь, все вылетело из ее головы. Она пригнулась к боку Таври, закрыла глаза, держалась изо всех сил.
«Помягче, юная Дома. Дыши. Дай себе полететь».
Она глубоко вдохнула и выдохнула. Таври поднялась, Сирена открыла глаза, и она вдруг поняла чудо.
Она летела.
Все было ради этого момента. Хоть она боялась, это было так волшебно, что она забыла о страхе. Она открыла чувства, держала магию при себе. Хоть желудок унесся к земле, ее тело поднималось в небо, и она словно могла коснуться Создательницы.
Она радостно завопила. Казалось, она воспарит.
А потом Таври полетела прямо над Кинкадией, и Сирена смогла посмотреть на красивый город с высоты.
Такой маленький, сказала Сирена в ветер.
Все такое отсюда, сказала Хелли. И проблемы так кажутся незначительными.
Таври описала круг над городом и отправилась на северовосток. После пары минут в воздухе Сирена обрадовалась, что Хелли дала ей плащ. Тут было значительно холоднее, и они летели очень быстро. Они миновали Кинкадию и горы на минуты. Она шла бы до гор пешком два дня. Полет был отличным способом путешествовать.
Мир отсюда кажется другим, да? задумчиво спросила Хелли.
«Люди все равно крохотные на земле».
Спасибо за замечание, Таври, сухо сказала Хелли.
Вдали от Сонали и груза ответственности Хелли казалась дружелюбной и не такой сдержанной. Она была королевой неба.
Хелли, что значит первая из Стойрм? спросила Сирена.
Она ответила не сразу.
Это термин фейри. Он отмечает королевичей и знать среди племен. Стойрмодин из королевских родов в Брионике.
И вы первая, значит выпринцесса? пыталась разобраться Сирена.
Хелли хрипло рассмеялась.
Можно и так сказать. Я была в Обществе пятьсот семьдесят три года, а мой народ все еще считает меня первой из Стойрм, а не всадницей дракона.
Долгая жизньдлинная память, сказала Сирена.
Точно.
Они молчали остаток пути в Драйохт. Сирена, видимо, задела больную тему, так что не давила. У нее замерзли пальцы, и она переживала о состоянии Авоки, пока они летели как ветер над горами Верт и холмами.
Таври повернула налево, стала медленно опускаться. Сирена смогла увидеть, что они летели к озеру посреди пустоши.
Таври опустилась на землю перед бухтой с пещерами.
Это Драйохт? спросила Сирена. Красиво.
Хелли съехала со спины Таври и улыбнулась, протянула ей руку.
Не совсем.
Сирена сглотнула и соскользнула. Она поймала Хелли за руку и неуклюже плюхнулась на зад в траве.
Они вместе отцепили Авоку, которая замерзла от полета, но в остальном не изменилась.
Возьми ее за ноги, сказала ей Хелли. Таври встретит нас в Драйохте.
Сирена послушалась, любопытство пересилило ее. Авока была мертвым грузом, и нести ее невысоким женщинам было непросто. Даже если одна была воином Общества. Но они смогли.
Хелли шла спиной вперед, ведь знала путь. Когда они подошли к пещере, Сирена увидела гладкую дорожку, ведущую во тьму.
Шар света появился перед Хелли.
О, Огонь Дома, Сирена призвала свой источник света.
Очень хорошо, Хелли улыбнулась, и они вошли в пещеру.
Даже с их огнями в пещере было темно. Они шли вечность, дорожка плавно уводила все ниже. Вода справа журчала все громче. А потом Хелли замерла и кивнула в сторону.
Сирена посмотрела туда и заметила, что вода срывалась с обрыва потрясающим водопадом.
Создательница, прошептала она.
Нам вниз.
Сирена подняла Авоку выше, и они пошли к ступенькам, вырезанным в камне и ведущим вниз возле водопада. Спуск был тяжелым, и внизу она была мокрой и тяжело дышала. Она уже жалела, что не сняла плащ.
К воде, сказала Хелли.
Они опустили Авоку там, где камень встречался с водой. Хелли подбросила свой свет к потолку, и на минуту он озарил все, а потом медленно угас. Но в ту минуту Сирена увидела, почему Хелли взяла ее сюда, и почему ее народ считал место священным. Там был подземный пруд кристальночистой бирюзовой воды. Дно было из черного камня, как и пещеры. Водопад заставлял воду бурлить, и вид был чарующим.
Ого, сказала восхищенно Сирена.
Это священные земли фейри. Если ктото узнает, что я привела тебя сюда она покачала головой. Не дай никому узнать.
А Сонали?
Онавторая из Стойрм. Она скорее убьет себя, чем предаст меня.
Этого хватало Сирене.
Я не скажу об этом.
Хелли поверила ей. Она сняла тяжелую черную мантию Общества и сняла платье синего цвета Брионики, оставшись в нижнем бледном платье. Она вошла в воду. Сирена последовала примеру, помогла Хелли погрузить Авоку в воду. Они шли, пока не оказались по пояс в воде, и ждали.
Старый друг, с теплом сказала Хелли.
«Я готов, госпожа».
Сирена, я хочу, чтобы ты открыла свою магию и держалась за связь. Что бы ни случилось, что бы ты ни увидела, тыее линия жизни. Если отпустишь ее посреди происходящего, мы можем ее потерять. Ты понимаешь?
Да, Сирена смотрела на подругу с комом в горле. Что мы будем делать?
Ее разум и тело отрезаны от магии. Хоть магия с ней, все закрыто. Она словно выгорела, от этого никто не возвращается. Но при этом я ощущаю обрезанные нити. Не знаю, было ли это намеренным, или убийца плохо постарался.
Сирена пусто смотрела на нее. Она не знала, как объяснить ноккина. Она не слышала, чтобы в Аландрии был ноккин.
Приготовься, сказала Хелли.
Сирена потянулась к магии, колодец силы был полным. Связь была там, как всегда. Она быстро обнаружила ее с ярко пылающей магией. Она не хотела потерять это.
«Начнем».
Как скажешь, ответила Хелли Таври.
Хелли прижала ладони к лицу Авоки, как делала у Сонали. Ее ладони засияли золотым, она приступила к работе. Сирена ощущала связь между Хелли и Таври, как ощущала свою связь с Авокой. Они работали как одно целое, помогая силой, точностью и знаниями. Они делали вдвое больше работы. И после пяти сотен лет вместе они действовали синхронно и легко.
Авока вдруг сильно задрожала. Ее спина выгнулась, и, если бы Хелли не держала Авоку за голову, она бы утонула. Сирена пыталась удержать Авоку, пока Хелли работала. Но дрожь стала хуже.
Что ты с ней делаешь? охнула Сирена.
Хелли не ответила. Погрузилась в работу. Была глубоко в своей магии.
Сирена беспомощно стояла рядом. Она не умела исцелять, но ее тело само быстро с этим справлялось. Она могла просто стоять и держаться за связь. Она ощущалась как линия жизни во тьме. Только это привязывало Авоку к этому миру. Без нее она продержалась бы столько?
Давай, Авока, прошептала Сирена.
Дрожь быстро прекратилась. Ее тело парило на воде мертвым весом. Связь угасала.
Нет, нет, нет.
Сирена потянулась к руке Авоки.
Все стало размытым.
Хлоп.
30
Воспоминания
Сирена словно путешествовала из одной точки в другую по линии связи. В один миг она стояла над телом Авоки, молилась, чтобы Хелли исцелила то, что было сломано. В следующий она стояла в доме Авоки в Элдоре.
Она растерянно огляделась. Она была в красивом Скрытом лесу. Авока стояла в саду с мамой, королевой Широй. Авока была не старше, чем сейчас, но Сирена както поняла, что это было воспоминание, и Авока была намного младше.
Авока? позвала Сирена.
Они не посмотрели на нее, и она решила, что это было как в других ее снах духа. Она могла войти и смотреть, но не влиять на сон. Она смогла повлиять только тогда, когда вырвалась от Серафины.
Прошу, мама, вопила Авока. Ты знаешь, что я способна на большее. Ты знаешь, что я могу не просто носить красивые платья, проводить балы и выйти потом замуж. Я не могу стоять в стороне и ничего не делать.
Хватит, Авока, сказала Шира и сжала переносицу.
Я не могу остановиться. Нет. Я создана для большего, а не для этого, она показала на красивое небесноголубое платье.
Что мне делать?
Пустить меня тренироваться с Данзой.
Шира вздохнула.
Тымоя единственная наследница. А если с тобой чтото случится? Кто будет править Элдорой?
Так сделай меня лучшей, не унималась Авока. Не прячь меня за пышными платьями и уловками, она взмахнула руками, и искры света появились на ее пальцах. Мне ничто не навредит, если я буду лучше всех.
Мы с тобой знаем, что дело не в этом.
Я хочу бороться. Я хочу использовать магию. Я хочу влиять на ситуацию, мама. Почему твой страх должен меня сдерживать?
И, если я это позволю, сказала Шира, ты встретишься с суженым во время его визита? Ты не закатишь истерику, как в прошлый раз, когда он был тут, а ты заперлась в своей комнате так, что Данзе пришлось выбивать дверь?
Авока упрямо подняла голову, но ее щеки смущенно пылали.
Я встречусь с ним, но не обещаю, что полюблю.
Любовь приходит со временем.
Авока фыркнула.
Ладно. Если ты встретишься с суженым, то я позволю начать обучение.
Спасибо, мама. Спасибо! завопила она и поцеловала мать в щеки.
* * *
Сирена уже не была в саду.
Она стояла в нарядном зале для встреч. Она уже была тут в Элдоре. Он был вырезан внутри огромного дерева. И зал был почти полным.
Шира сидела на троне. Авока величественно стояла рядом с ней в длинном платье, бледнорозовый цвет подчеркивал ее светлые волосы. Перед ней была делегация.
Я представляю вам принца Кесфа Тападери из Аонии, сказал ктото в зале.
Сирена охнула, узнала длинные серебряные волосы и подтянутое тело, когда он выпрямился. Видимо, это было до падения Аонии.
Для меня честь быть сегодня в великом городе Элдоры, сказал мягко Кесф. Он посмотрел на Авоку. И я жду заключения союза между нашими народами.
Авока приподняла бровь и молчала. Сирена видела по ее лицу, что она не была впечатлена.
Мы благодарны вам за ваш визит, сказала Шира. Этим вечером будет банкет в вашу честь. Моя дочь будет танцевать, а она чудесна.
Я буду ждать, чтобы увидеть ее таланты.
Авока закатила глаза.
* * *
Авока убегала с банкета. Она выхватила кинжал, пристегнутый к бедру, и разрезала платье, чтобы было свободнее. Сирена следовала за ней от ярких костров вниз по склону и к чистому пруду.
Авока! позвал Кесф за ней.
Сирена видела борьбу на ее лице. Авока приняла решение. Она бросилась в воду и пропала в глубинах. Но Кесф увидел ее и стал снимать кожаные сапоги, чтобы пойти за ней. Авока всплыла.
С ума сошел? охнула она.
Если будем плавать, я не хочу портить новые сапоги.
Она фыркнула.
Мы ничего не будем делать.
Не хочу тебя расстраивать, но нас ждет свадьба.
Через сто лет!
Он улыбнулся, и Сирена увидела в нем то, чего еще не видела. Надежду. Беспечную радость.
Я подожду сто лет, а потом еще сто.
Ты меня даже не знаешь.
О, мы с тобой одинаковые. Я знал это по твоему упрямому наклону головы в свой первый визит.
Я не такая, как ты, заявила Авока.
На нас одинаково давят. Нас заставляют вступить в брак. Мы хотим от жизни большего. Я это вижу.
Авока склонила голову на бок.
Ты думаешь, если у нас схожие проблемы, то и мы схожи? Ты избалованный, тщеславный бабник, она вышла из воды, не замечая, что открыла фигуру в мокром платье. Ты хочешь получить меня изза моего титула. Ты подождешь еще сто лет или больше, чтобы стать королем. Но ты хочешь не меня, она подошла, их груди почти соприкасались. Ты хочешь трон.
Она попыталась обойти его, но он сжал ее запястье.
Почему я не могу хотеть и то, и то?
Ее глаза пылали.
Потому что ты всегда будешь хотеть править больше, чем хотеть меня. А я хочу выйти по любви.
И она прошла мимо него и зашагала прочь.
* * *
Авока! закричала Шира. Она стояла в гостиной.
Авока прибежала из другой комнаты и увидела, как уходит гонец.
Она поспешила к матери.
Что такое? Ты в порядке?
Я только получила новости. На Аонию напали. Они просят помощи. Наши отряды, слезы лились по лицу Ширы.
Создательница, в ужасе сказала Авока.
Мне нужно чтобы ты нашла Данзу. Нужно немедленно отправить отряды.
Пусти меня, мама. Я готова.
Она вытерла слезы.
Нет. Ты нужна здесь. Нам нужно защищать трон. Если новости верны, они убили королевскую семью. Мыпоследние королевские лифы в Эмпории.
Рот Авоки раскрылся.
Кесф?
Шира покачала головой. Слезы выступили на глазах Авоки.
Мне нужно идти, мама. Я должна увидеть это.
Запрещаю.
Ты не можешь держать меня тут.
Не могу, Шира встала и взяла Авоку за руки. Но ты нужна мне. Прошу. Ты нужна мне здесь.
Сирена видела, что Авока хотела перечить матери. Но новость была пугающей.
Авока кивнула. Она осталась.
* * *
Ктото у ворот!
Авока была в патруле. Она была в кожаной броне, которая подходила ей больше, чем Сирена привыкла видеть. Она подняла голову на шум и подбежала к краю. Она посмотрела на фигуру с серебряными волосами, тяжело бредущую к воротам.
Открыть ворота! закричала она.
Принцесса, сказал тревожно мужчина, это может быть ловушка.
Это не ловушка. Сделай это.
Врата заскрипели, и Авока выбежала за них. Там был Кесф. Он был с головы до пят в саже, в ранах и засохшей крови на испорченной одежде. Пропал гордый наглый принц.
Кесф, охнула Авока.
Ава, прошептал он и упал.
Она опустилась и поймала его. Они были разными. Она могла злиться на него за вынужденный брак. Но в тот миг между ними была связь. То, что никто не мог забрать. Трагедия оставляла на каждом след.
Что случилось? Ты в порядке?
Его голова лежала на ее коленях. Его глаза видели только отчасти.
Их нет. Никого. Только я.
К потрясению Сирены, Кесф заплакал. И Авока плакала с ним.
Они раскачивались, рыдая.
* * *
Сон стал размытым. И вдруг на полу осталась только рыдающая Авока.
Прошу, прошептала она. Помоги мне. Я хочу уйти отсюда. Я хочу домой. Мне нужно помочь маме. Помочь Кесфу. Они одни без меня.
Авока, хрипло сказала Сирена.
Она повернула голову. На лице вспыхнул шок. Она огляделась, словно подозревала, что это иллюзия. Уловка ее сознания.
Сирена? охнула она. Это правда ты?