Быстро скосив глаза, она увидела, что Адам делал то же самое. На его лице не было ни капли страха, только твердость и решимость.
Он не сдавался. Адам защищал бы ее и остальных людей до последнего вдоха. Что вдохновляло ее и вместе с тем пугало.
Либерти не хотела его потерять.
Она захотела жить сильнее, чем когда-либо прежде.
Берегись!закричал кто-то.
На крышу машины, за которой прятались Адам и Либерти, приземлилась псовая. Они отскочили назад. Глядя на них демонически светившимися красными глазами, огромная инопланетная собака оскалилась и взвыла.
Либерти нажала на курок. Она целилась в голову, Адам тоже. Малокалиберная пушка хантера развернулась вокруг своей оси и подкрепила их огонь зеленым лазером.
Собака упала с машины, и ее безжизненное тело приземлилось в грязь.
Либерти завладел азарт. Адам схватил ее за плечо и затащил обратно в укрытие.
Только она снова вскинула пистолет, как на первое кольцо машин поднялись сами ящеры.
При виде них ее затошнило от страха. Слишком давно она не сталкивалась с ними лицом к лицу. Либерти уже забыла, какими огромными они были. Не дикие псы и не жужжащие жуки. Разумные гуманоиды, стоявшие за всеми смертями и разрухой.
Либерти смотрела на их безобразные чешуйчатые морды, острые зубы и красные глаза, светившиеся кошмарной жаждой убивать и завоевывать.
Сама она тоже чувствовала решимость, которую видела на лицах солдат. Прицелившись, Либерти выстрелила. И продолжила стрелять.
Вокруг разверзся ад. Она попыталась не обращать на него внимания и сосредоточиться на том, что видела перед собой.
У нее за спиной раздались пронзительные крики. Они с Адамом развернулись. Хищники добрались до безоружных людей.
Санта и Девлин отчаянно сражались. Он двигался быстро, словно вихрь, и боролся сразу с двумя огромными хищниками. Арбалет пел в ее руках, выпуская болты.
Внезапно Либерти увидела, как гигантский ящер ударил Санту наотмашь, и она повалилась прямо в толпу рыдавших людей.
Привстав на коленях, Либерти глубоко вдохнула и попыталась унять мчавшееся сердце. Она слышала, как рядом с ней стрелял Адам. Видела, как ящер повалился на землю.
Либерти тоже нажала на курок. Упал еще один.
Санта поднялась и позвала людей за собой, подталкивая к дальнему краю барьера. Девлин убрал с их пути какой-то хлам, немного расчистив проход в стене.
Они повели людей на холм. В деревья, кудаоставалось надеятьсяхищники не захотят идти.
Либерти обеспечивала членов конвоя огневым прикрытием, пока они не достигли укрытия на холме.
Ты тоже должна идти,закричал ей Адам.Прячься.
Нет,покачала головой она.Я останусь, чтобы бороться. Мне тоже есть, за кого сражаться.
На его лице промелькнула какая-то эмоция, и затем он кивнул. Они попятились за машину и продолжили отстреливаться.
Отряды были поразительны. Они сражались с отточенной агрессией, пускай не красивой, зато эффективной и пробивной. Отряд Ада был груб и неустанен. Девятыйбыстр и хитер. Берсеркерыживотной мощью.
Тут и там прятались группы людей, угодивших в ловушку среди баррикад. Они забились в машины или прятались за ними, прижимая детей к земле.
Либерти верила, что сегодня они одержат верх. Не сомневалась, что численность хищников убывала.
Раздалось еще больше криков.
Развернувшись, она увидела огромного инопланетного пса, наступавшего на несколько безоружных людей за автомобилем. Дети визжали, женщины рыдали, мужчины кричали. Собака припала к земле и на брюхе подбиралась все ближе. С ее клыков капала слюна.
Либерти заметила движение, и у нее на глазах перед псовой выскочила тонкая фигура.
Селена.
Она была крошечной и прекрасной в сравнении с омерзительным зверем. Он зарычал, и Селена вскинула руки.
Либерти задержала дыхание. Она знала, что Селена по-своему находила общий язык с животными. По крайней мере, с земными. Оставалось загадкой, как маленькая инопланетянка собиралась противостоять псовой.
Поэтому Либерти открыла огонь. Но стрелять лазером из одного пистолета было все равно, что бросать гальку в тигра.
Внезапно трава у ног Селены зашевелилась. Поморгав, Либерти никак не могла поверить своим глазам. Пока Селена сосредоточенно водила руками, будто танцевала или ткала, и без того высокие стебли становились все длинней, обвиваясь вокруг собачьих лап.
Когда псовая попыталась подняться и вырваться, трава уже оплела ее лапы ярко-зеленой веревкой.
В поле зрения появилось другое огромное чешуйчатое тело. Ящер с гортанным рыком налетел на Селену.
Как если бы дерево врезалось в изящную тонкую ветку. Он схватил ее и закинул на плечо.
Инопланетянка обеими руками молотила ящера по спине с отчетливо видимым страхом.
Боясь задеть Селену, Либерти не решалась нажать на курок. Да, она хорошо стреляла, но не настолько, чтобы рискнуть.
Ящер убегал, стремясь к узкому зазору в баррикаде.
Сердце Либерти подскочило к самому горлу. Селена была врагом гайззайда и однажды уже побывала у них в плену.
Адам!
Развернувшись, он нашел взглядом Селену, боровшуюся и вырывавшуюся из захвата ящера.
Черт возьми,он взял их на мушку, но тоже не смог прицелиться.
Внимание Либерти привлекло стремительное движение. Повернувшись, она увидела, что к Селене и ее захватчику несся огромный мужчина, чье закованное в броню тело казалось не более чем темным силуэтом. С подвязанными на затылке дредами.
Тэйн буквально взбежал на машину и спрыгнул по другую ее сторону. Тяжело приземлившись, он стремительно пробирался к Селене.
Либерти задержала дыхание, боясь наблюдать за разыгравшейся сценой.
Лидер берсеркеров развернул свою винтовку и так сильно ударил ящера прикладом в поясницу, что Либерти вздрогнула. Инопланетянин взревел, чуть не уронив Селену.
Теперь, когда он отвлекся, она извернулась и вцепилась ногтями в его лицо.
В то же время Тэйн начал разъяренно бить хищника по ногам и спине. Похоже, он опасался стрелять и таким образом пытался освободить Селену. Тэйн был неустанен в своих ударах, и его лицо превратилось в ужасающую маску.
Ящер оступился, но удержал свою жертву и не остановился. Боже, он почти добрался до зазора.
Селена что-то крикнула Тэйну.
На его лице промелькнула какая-то эмоция. Он стремительно развернул винтовку, прижал дуло к пояснице хищника и нажал на курок.
Вид запрокинувшего голову ящера был ужасен, как и его вопли. Селена выпала из его рук прямо в грязь, хватаясь за рассеченную лазером ногу.
Значит, она велела Тэйну стрелять, не боясь ее задеть.
Он стремительно выпустил заключительный залп ящеру в грудь, склонился и подхватил Селену на руки.
Развернувшись, Тэйн бросился к своему отряду, сгорбившись и закрывая ее собой. Женщина выглядела крошечной в мускулистых татуированных руках своего спасителя.
Они отступают!закричал Маркус.
Развернувшись, Либерти смотрела, как хищники запрыгивали в свои машины. Некоторые утаскивали с собой раненых. Остальные изувеченные ящеры корчились в грязи.
Маркус,встал Адам,зачистите область.
Сделаем,лидер Отряда Ада посмотрел на раненых и умиравших врагов.
Либерти вздохнула с облегчением. Инопланетяне почти победили. Но внезапнопросто сдались.
Тогда и послышались крики.
Сердце в ее груди сжалось, горло перехватило. Она бросилась к зазору между машинами, откуда открывался вид на лесистый холм.
Нет!
Там уже были хищники, загонявшие десятки метавшихся и паниковавших людей в клетку.
Глава 15
Адам застыл.
Он в ужасе смотрел, как несколько его подопечных в безумном порыве устремились вниз по склону.
Они прятались по ту сторону,закричал кто-то.Помогите!
Хуже всего было видеть, как людей загоняли в безобразную черную клетку по типу взорванной Адамом на дороге.
Лишь тогда он понял, что отряды бежали впереди него.
Но Адам знал, что они опоздали.
Клетка уже стояла в кузове инопланетного грузовика, двигатель тарахтел. Хищники затолкали в нее еще пару человек, и солдаты-ящеры встали у двери, целясь из своего оружия в конвой.
Один из них держал большую электрическую пушку, второйбоеприпасы для нее. Адам выругался. Исследователи из его команды однажды изучали подобное оружие. Пушка электризовала заряды, которые как раз нес второй хищник. Они могли убить человека за считанные секунды.
Слава Богу, по убегавшим людям не стреляли. Однако Адам знал, что если кто-нибудь из отрядов поспешит на помощь, их просто скосят с вершины холма.
Тогда он заметил кое-что еще.
Хищники носили на лицах нечто, похожее на маски.
Адама поразило понимание. До глубины души. Ящеры пытались свести к минимуму или вообще ликвидировать эффект деревьев.
Отпустите меня!
Адам в ужасе наблюдал, как хищник схватил боровшуюся женщину.
У него на глазах Санта дралась с огромным инопланетянином. Боже, нет.
Адам услышал за своей спиной сдавленный вскрик. Круз прорывался вперед, вскинув оружие.
Поймав взгляд Маркуса, Адам кивнул.
Маркус с Гейбом схватили обезумевшего солдата и оттащили назад.
Нет!Круз ругался на испанском языке, ни на миг не сводя глаз со своей женщины.
Люди на холме угодили в ловушку и были беспомощны. Адам пытался найти выход и судорожно придумывал способ спасти своих подопечных, но отметал приходившие в голову сценарии быстрее, чем мог их сосчитать.
Имевшиеся варианты были один хуже другого.
Прорычав ругательство, Адам постарался не смотреть на солдата, отчаянно вырывавшегося из хватки своих друзей.
Он почувствовал, как его взяли за руку. Либерти встала рядом с ним, бледнея и широко распахнутыми глазами наблюдая за разыгравшейся сценой.
Внезапно кто-то на холме появился возле Санты и хищника. У Адама воспарило сердце. Темный силуэт будто материализовался из воздуха. Несколько ударов ножом, и ящер с криком повалился на землю. Санта упала вместе с ним, но приземлилась на ноги.
Она была освобождена.
Пришедший ей на помощь Девлин Грей взмахнул гладиусом, призывая ее бежать.
Тут же их окружило четверо хищников.
Он упал на землю под градом ударов. Санту снова схватили и на этот раз просто бесцеремонно бросили в клетку.
Боже, нахрен, черт возьми,рыкнул Маркус.
Берсеркеры тоже выругались.
Девятый отряд замер рядом, напряженный и разъяренный.
Все вместе они смотрели, как лежавшего ничком британца подняли и тоже бросили в клетку. Инопланетный грузовик тронулся с места и уехал прочь.
Нет. Санта,у Круза надломился голос.
Мы пойдем за ней,твердо заявил Маркус, положив руку на плечо своему другу.Мы никого не бросаем и вернем ее.
Остро нуждаясь в поддержке, Адам схватил Либерти в объятия. Он обвил ее обеими руками и крепко прижал к себе.
Не стало еще нескольких человек, доверивших ему свою безопасность.
Осознание провала было острым. Адам едва смог заставить себя посмотреть на Круза, сидевшего на земле, хватившегося за голову и подрагивавшего от потребности следовать за своей беременной женщиной.
Адам,Либерти обхватила ладонями его лицо.Ты нужен всем нам. Санте, Девлину, нашим людям,она пальцами погладила его щеку.Я здесь, с тобой, каждую минуту.
Яон прерывисто вдохнул.
Эй,Либерти заглянула ему в глаза.Вспомни все, что умеешь. Верни свою проклятую завидную концентрацию. Нам нужен план.
Боже, она была права. Расправив плечи, Адам склонился и быстро поцеловал Либерти в губы. Лишь затем он повернулся к своим людям.
И вот опять они выглядели прошедшими войну. Избитые, раненые, испуганные. Адам заметил бледную Селену, кутавшуюся в одеяло. Эмерсон с бригадой заботилась о пострадавших. Адам видел, что солдаты не находили себе места от желания ринуться в бой.
Судя по выражению лиц, они не собирались сдаваться и лишь ждали приказов.
Всем вернуться к баррикадам. Закройте зазоры. Солдаты патрулируют. Командиры отрядов идут со мной для планирования,Адам почувствовал, как Либерти положила теплую ладонь ему на спину, и встретился взглядом с каждым из присутствующих.Мы вернем наших людей.
***
Либерти стояла в стороне, наблюдая, как Адам проводил планерку. Она ненадолго отходила, чтобы успокоить испуганных людей, но теперь смотрела, слушала и ждала.
Либерти видела неподалеку Круза. Он выпрямился, словно проглотил аршин, и подрагивал от потребности действовать. Рядом с ним стояла Клодия и что-то нашептывала, вероятно, помогая ему держать себя в руках.
Бедная Санта. У Либерти самой напрягся живот. Она молилась, чтобы с Сантой, ее ребенком и остальными людьми все было хорошо.
Мы их вернем,голос Адама был твердым, недрогнувшим.Мы итак потеряли слишком многих в этом сражении. Хватит.
Больше ни уступок, ни откупов, ни сомнений. Либерти наблюдала, как люди в толпе напитывались абсолютной решимостью. Даже Круз поднял голову.
Адам разложил карту на капоте машины.
Теперь давайте разработаем план и убедимся, что каждый из нас доберется до «Анклава».
У Санты и Девлина имплантированы жучки,резко заявил Круз.Одно из обязательных условий для всех участников разведывательной группы.
Элл, вычисли координаты жучков,кивнул Адам.Туда должен немедленно вылететь дрон.
Секундочку.
Еще мне нужно, чтобы один из отрядов остался сопровождать конвой и продолжил пробиваться к «Анклаву».
Раздались крики и протесты. Никто не хотел оставаться.
Знаю, знаю,поднял руку Адам.Вы хотите пойти с нами и сражаться, чтобы вернуть тех, кого похитили. Но эти людион указал на уцелевших членов конвоя,тоже нуждаются в помощи. Я не буду ими рисковать, пока мы спасаем остальных.
Мы возьмемся,встал Рот.
Спасибо, Рот,кивнул Адам.
Раздались крики. Обернувшись, Либерти ахнула. Один из инопланетных шаров перелетел через преграду и приземлился внутри круга. Он покатился вперед, в свете дня ужасая своей уродливой жилистой оболочкой.
Солдаты пришли в боеготовность, вскинули винтовки и окружили инопланетный объект.
Шар замедлился и остановился, почему-то не расколовшись на части и не выпустив рой пауков-убийц.
Адам задержал дыхание.
Внезапно задрожав, шар зашевелился, и спереди в его корпусе открылся узкий отсек. Оттуда выпало нечто маленькое и шлепнулось на землю.
Какого хрена?Маркус в сопровождении Гейба придвинулся ближе.
Шар покатился назад, и солдаты открыли огонь.
Пару секунд спустя инопланетный объект превратился в массу плоти и костей. Присев на корточки, Маркус подобрал оставленный шаром предмет и поднял его.
Кристалл с данными,ахнула Элл, поспешив к Маркусу.Кто-нибудь, позовите Ноа. Мне нужно его устройство для подсоединения кристалла к нашим компьютерам.
Либерти отошла с пути, пропустив Ноа Кима, подключившего носитель данных к системе Элл. Вскоре Адам и командиры отрядов столпились вокруг нее, лихорадочно стучавшей по клавиатуре.
Минуту спустя Адам развернулся, и командиры отрядов выругались за его спиной. Мрачно посмотрев на Либерти, он поймал ее взгляд.
Они требуют выкуп.
Выкуп? Она сцепила перед собой руки. Либерти была вполне уверена, что инопланетянам не нужна бесполезная валюта Земли.
Чего они хотят?
Меня.
Нет,ей подурнело.
Встречи со мной. Один на один.
Это ловушка.
Знаю.
И заключенныеприманка,вмешался Маркус.
Это я тоже знаю,напряженно ответил Адам.
Адам, ты не можешь пойтиот страха кровь в ее венах будто превратилась в кислоту.
Но я не могу и не пойти,Адам сжал руку Либерти.
Последние полтора года проклятые инопланетяне изучали людей. Они знали, что генерал никогда не бросит своих подопечных в беде. Поэтому придумали, чем его заманить.
Рот, вы отвечаете за дальнейший путь конвоя,приказал Адам.Доберитесь до «Анклава».
Да, сэр.
Генерал Холмс,встала из-за компьютера Элл.Мы получили сигнал от жучков Санты и Девлина. Они близко. Всего в нескольких километрах отсюда в небольшом городке. И они не перемещаются.
Отправьте туда дронов,кивнул Адам.Верните Финна с «Хоуком». Мне понадобится транспорт.
Адам,Либерти попыталась скрыть страх в своем голосе.Ты не можешь пойти один.
Я и не пойду. Мне нужна маленькая команда тех, кто умеет скрываться,Адам осмотрел отряды.Всего четыре солдата. Два из шестого, два из третьего. Я не хочу рисковать всеми сразу.
Я иду,Круз вышел вперед с непоколебимой решимостью.
Либерти не знала, стоит ли ему идти. Вне всяких сомнений, он едва держал себя в руках. Но почему-то она чувствовала, что если Крузу запретить, он все равно найдет способ добраться до Санты.