Рамос, ты не можешь идти туда на взводе,отрезал Адам.Так ты ей не поможешь.
Я готов,резко кивнул Круз.
Я тоже иду,вызвался Маркус.
Либерти посмотрела на Элл. Она ожидала увидеть страх, но вместо него на лице офицера связи сияла сильнейшая гордость. Очевидно, наблюдая, как Маркус изо дня в день выходил на поле боя, Элл научилась скрывать свои страхи, помогать ему и поддерживать единственным доступным ей способом.
Либерти должна была сделать то же самое.
Я иду,раздался низкий глубокий голос Тэйна.И Хеми.
Да, детка,прогрохотал Хеми Рахья.Я еще не исчерпал свой лимит мертвых пришельцев за день.
Дрон посылает сигнал,окликнула Элл.О, мой Бог.
Все столпились вокруг ее компьютера. Либерти посмотрела на него лишь мельком, но одного взгляда хватило, чтобы ее затошнило.
Хищники мучили людей в клетке. Толкали их через решетку, насмехались над ними.
Господи, люди в истерике,сказала Элл.
Они рыдали и кричали, взволнованные и перепуганные.
Вам понадобится еще один человек, который успокоит их,выступила Эмерсон.Если люди увидят солдат и оружие, запаникуют еще больше. Они травмированы, расстроены, испуганы. Кому-то из них может понадобиться медицинская помощь. Я пойду с вами.
Док слишком ценна,у Гейба желваки заходили ходуном.
Прищурившись, Эмерсон посмотрела на своего избранника.
Рик спокоен под огнем, но сам признает, что ему не хватает врачебного такта,потерла она лоб.У Молли недостаточно опыта.
Либерти почувствовала в груди давление, за которым последовало облегчение.
Я пойду.
***
«Нет. Нет. Нет»,слово отбойным молотком стучало у Адама в голове.
Он смотрел на Либерти, спокойную и готовую. Как бы Адам ни пытался сформулировать слова, мог лишь сказать, что не хотел брать ее с собой. Будь его воля, он бы на пушечный выстрел не подпустил ее к пришельцам.
Если кто-то и сможет успокоить выживших, так это Либерти,заверила Элл.Люди доверяют ей. Слушают ее.
И она, черт бы меня подрал, стреляет, как профи,добавил Маркус. Взгляд Адама метнулся к лидеру Отряда Ада, и тот с раскаянием пожал плечами.
Да, Маркус знал, каково этобыть вынужденным взять свою женщину на поле боя.
Но также он знал, что в нынешние времена без крайних мер не обойтись.
Либерти наблюдала за Адамом. На ее лице не было ни осуждения, ни страха. Что бы он ни решил, она бы согласилась с ним.
Черт возьми.
Элл, найди Либерти броню,Адам сжал кулаки и заметил, как у Либерти расслабились плечи.
К добру или к худу, но он брал ее с собой на невыполнимую миссию. На ту, где надежда была важнейшим ресурсом.
Маркус, Круз, Хеми и Тэйн. Приготовьтесь. Как только приземлится «Хоук», мы улетаем. Давайте вернем наших людей.
Верни их домой,начали скандировать члены конвоя.Верни их домой.
Адам посмотрел на женщину, встряхнувшую его мир всего за несколько дней. Он надеялся, что сможет исполнить обещание и вернуть домой всех своих людей, включая Либерти.
Глава 16
Полуденное солнце подпекало спину. Адам через бинокль смотрел на заставу гайззайда.
И на клетку с людьми посреди улицы.
Им нечем было защититься от жары. Адам видел, что многие боялись, плакали. Судя по всему, Девлин так и не пришел в сознание. Санта сидела рядом с ним, одной рукой поглаживая небольшую округлость своего живота.
Повсюду сновали ящеры. Они стягивались на улицу из заброшенных домов и магазинов. Бывшая заправочная станция превратилась в популярную парковку для инопланетных машин.
Адам повернулся к своей маленькой команде. Солдаты были облачены в броню и готовы к бою. Похоже, Круз по-прежнему держал себя в руках. Либерти чувствовала себя в броне куда комфортнее, чем должна была. Она подвязала золотистые волосы в хвост, ярко контрастировавший с черным углеволокном доспеха.
Финн Эриксон привалился к боковине своего «Хоука». Он привез сюда Адама с командой и, скрывшись за холмом, приземлился недалеко от заставы.
Маркус, Круз, Тэйн и Хеми, я хочу, чтобы вы незаметно прокрались в город. Займите позиции и ждите моего сигнала,Адам тяжело вздохнул.Либерти, останься с Финном. Я пойду один.
Нет,подбоченилась она.Нетушки. Я здесь ради заключенных. И если останусь здесь, не сумею помочь тебе их увести.
Ящеры хотели, чтобы я пришел один
Ты же знаешь, что они никогда не увидят во мне угрозу. Ты им объяснишь, почему я пришла с тобой.
Адам заметил, как под нежной кожей на ее горле заходился пульс. Либерти нервничала, боялась, но все равно спорила и отстаивала свое право пойти навстречу опасности.
В тот момент Адам понял, что влюбился в Либерти Лоулер.
Он уделил минуту тому, чтобы смириться с шокирующим открытием.
И вот теперь Адаму предстояло вовлечь любимую женщину в наихудшую из ситуаций.
Ладно. Пойдем, пока я не передумал,он поглядел на пилота.Оставайся здесь, но только если уверен, что будешь в безопасности. Не рискуй «Хоуком».
Понял, генерал,кивнул Финн.Удачи,он улыбнулся Либерти, хоть выражение его глаз и было предельно серьезным.Береги себя, Либ.
И ты себя.
Адам начал спускаться с холма, и она от него не отставала. У подножья он остановился и схватил ее в свои руки. Поцелуй был гораздо легче и быстрее, чем им того хотелось. Прежде чем поставить Либерти на ноги, Адам еще секунду набирался сил от ее близости.
Оставайся начеку. Проявляй сообразительность. Если дела пойдут под откосЛиберти, если все станет плохо, беги. Спасайся оттуда.
Не уверена, что смогу,она коснулась его лица.Кажется, я переняла от тебя слишком много черт,Адам в ответ сдавленно хмыкнул.Тсс,попыталась успокоить его Либерти, погладив пальцем по губам.Обещаю спрятаться и сделать то, что на тот момент сочту наилучшим выходом,его сильная смелая женщина.
Хорошо.
Они шли в молчании.
Добравшись до городишки, Адам задался вопросом, куда пропали жители. Оставалось надеяться, что хотя бы некоторые спаслись. Тем не менее, он порадовался, что они не видели, как инопланетяне засорили город.
Проходя мимо зданий, он постоянно чувствовал на себе взгляды солдат-ящеров. Они не двигались и ничего не говорили, но их алые глаза светились.
Либерти вместе с Адамом приблизилась к клетке. Санта заметила их первой. Пускай ее лицо было болезненно бледным, она кивнула им. Адам был рад видеть, что Девлин сидел, хоть и выглядел очень плохо. У него под глазом был синяк, и кровь перепачкала его белую рубашку.
Стоило пленникам завидеть Адама, как они принялись рыдать и причитать, протягивая к нему руки через решетку. Он им кивнул, мысленно умоляя их сохранять спокойствие. Либерти рядом с ним помахала, убеждая всех вести себя тихо.
В конце концов, Адам встал посреди улицы и поднял руку, останавливая Либерти.
К ним уже шли гайззайда, сжимая в лапах свое безопасное оружие.
Хищник по центру ничем не отличался от остальных, но был безоружен. Адам определил в нем главного по переговорам.
Я пришел,Адам поднял руки, держа в одной из них небольшой планшет.Это устройствопереводчик, чтобы у насгарантированно не возникло недоразумений.
Я говорю на твоем примитивном языке, генерал,прорычал главный хищник.Тебе было приказано придти одному.
Женщина врач, а не солдат,Адам постарался, чтобы его голос звучал твердо.Она пришла со мной, чтобы помочь нашим людям.
Осмотрев Либерти, лидер хищников пожал плечами и потерял к ней интерес. Взгляд его пылавших глаз вернулся к Адаму.
Ты готов заключить сделку ради спасения своих людей?
Гнев походил на зуд в голове. Адам знал, что ублюдкам плевать на заключенных. Уже не впервые он задался вопросом, почему ящеры стали такими. Воинственными, не желающими сотрудничать и искать общий язык с теми, кто отличался от них. Откуда взялась их жажда разрушать?
Я слушаю,ненароком он осмотрел крыши соседних зданий, гадая, где скрылся Маркус с остальными.
Условия таковы: ты остаешься жить, выбираешь двадцать человек и уходишь. Взамен отдаешь нам всех из своего конвоя.
Что?весь воздух покинул его легкие.
Твоя группа разозлила тех, кого не следовало. Мои лидеры не хотят, чтобы вы сновали вокруг и убивали наших воинов, уничтожая активы. Поэтому, генерал Адам Холмс, можешь уйти и забрать с собой двадцать человек, о которых больше всегозаботишься или в которых больше всего нуждаешься,ящер сказал слово «заботишься», словно оно не имело для него никакого смысла.
Я не президент Грегори Хауэлл,Адаму даже захотелось рассмеяться.
Он был достаточно умен, чтобы согласиться на предложенную сделку.
Он был трусом,хищники никак не могли взять в толк, что Адам не считал себя значимей любого другого человека из конвоя.Люди бывают эгоистичными, если испуганы.
А ты ничего не боишься?ящер склонил голову набок.
Я много чего боюсь,ответил Адам.Но не вас.
Хищник рассматривал его еще секунду, прежде чем перевел свой пристальный взгляд на Либерти. Адам напрягся.
А если я причиню боль ей?гортанный голос ящера стал ниже.Тогда ты испугаешься?
Адам почувствовал, как на его челюсти задергалась мышца. Он промолчал, зная, что ответа не требовалось.
Вы, люди, порой такие непонятливые,покачал головой хищник и поднял когтистую лапу.Заберите женщину.
Два ящера вышли вперед и схватили Либерти за руки.
Она не кричала и не ругалась, но боролась с ними, сопротивлялась и пыталась отбиться ногами.
Не успев даже подумать, Адам бросился к ней. Лидер хищников кивнул, и другой солдат шагнул вперед, прижав клинок к груди Адама.
Он был вынужден остановиться. Беспомощный, Адам смотрел, как Либерти подтащили к решеткам. Ящерам принесли шпагат, которым связали ей руки, закинув свободный конец на верхние прутья. Потянув за него, Либерти подняли вверх, чтобы пальцы ее ног едва касались земли.
Один из солдат встал перед ней и с размаху ударил ее по лицу.
Она сплюнула кровью на землю.
Однажды меня уже пытались сломить,улыбнулась Либерти, демонстрируя покрытые кровью зубы.Ничего не вышло.
У Адама напряглись все мышцы. Он хотел напасть на хищников. Сгорал от желания что-нибудь сделать и спасти ее. Адам снова осмотрелся, надеясь, что Маркус понял его и готов действовать.
Молчать,зарычал на Либерти лидер хищников.
Да пошел ты,огрызнулась она.Можешь убить меня, но его ты не сломишь. Он все равно будет бороться до конца. И все равно найдет способ победить вас.
На этот раз уже сам лидер ударил Либерти кулаком в живот.
Из ее груди вырвался вздох, и Адам видел, как она скривилась от боли.
Либерти была права, но вместе с тем ошибалась. Умри она, и ее смерть его бы сломила. Он женился по симпатии вместо любви, считая Диану идеальным вариантом и подходящей партией.
В итоге их брак в лучшем случае был прохладным, в худшемхолодным. Адам годами не приходил в чувства, пока в его жизнь не ворвалась яркая сочная женщина. Именно она заставила его понять, что он не должен отстраняться ото всех.
Так что да, ее смерть сломила бы его, но Либерти была праваон бы боролся до последнего вздоха.
И Адам был готов на все ради любимой женщины.
«Думай, Адам, думай»,он должен был сделать хоть что-то.
Внезапно замелькали лазеры. Инопланетяне бросились в укрытия и, вскинув оружие, ответили огнем на огонь.
Однако их сбило с толку, что выстрелы гремели с двух сторон. Когда на землю брызнул яд хищников, Адам присел и ушел вбок. Он бросился к Либерти.
***
Пока Либерти наблюдала, как Адам мчался через лазерные лучи и снаряды хищников, ее сердце подскакивало к самому горлу.
«Давай же. Давай»
Даже когда он добрался до нее, ей не выпало шанса передохнуть. Выхватив из набедренных ножен кинжал, Адам напал на ближайшего пришельца.
Борьба была короткой, но ожесточенной. Либерти ничуть не удивилась тому, что Адам умел драться не хуже солдат в своих отрядах.
Ты в порядке?он подскочил к ней и перерезал веревки.
Упав в его руки, она кивнула, несмотря на то, что у нее болел живот и лицо. Тем не менее, в прошлом Либерти били предостаточно, поэтому она знала, что ни одна из ее травм не была тяжелой.
Давай заберем остальных.
У нас почти не осталось времени,Адам выглядел мрачнее, чем когда-либо прежде.Скоро ящеры поймут, что превосходят нас численностьюхищники в тот же миг набросились бы на людей. Кивнув, Либерти повернулась к клетке.Либерти,он схватил ее за руку.Ты должна увести пленных. Успокой их и проследи, чтобы они ушли. Отведи их к «Хоуку».
А как же ты?поджала она губы.
Я вас прикрою и потом помогу Маркусу.
Либерти хотела возразить, но у них не было времени. В землю возле них влетало все больше снарядов. Ускорившись, Адам с Либерти добрались до клетки.
Еще несколько драгоценных секунд у них ушло на то, чтобы отпереть дверь. Адам достал карманный лазерный резак, которым срезал костяной замок.
Дверь распахнулась.
Пленники бросились наружу.
Сохраняйте спокойствие,безуспешно втолковывал им Адам, но тогда вперед вышла Либерти.
Народ, если хотите жить, слушайте нас. Быстренько,все замерли. Она видела, что они едва держались.Разбейтесь на пары. Возьмите за руку своего соседа. Среди нас есть те, кому без нашей помощи отсюда не выбраться,Либерти проследила, чтобы все взялись за руки и проверили самочувствие своего партнера.
Ты невероятная,прошептал Адам ей на ухо, овеяв его теплыми выдохами.Отвлекла их на заботу друг о друге.
Я училась у лучших,высоко подняла она голову.
Веди их вон туда,он указал на переулок.Доберитесь до границы города и уходите в поля.
Либерти кивнула, хоть ей и казалось, что в ее горло впились ржавые зазубрины.
Генерал?привлек их внимание резкий окрик с британским акцентом.
Девлин поддерживал Санту, практически нес ее. Она задыхалась и была вся в поту.
О нет,подурнело Либерти.
Санта рожает,сказал Девлин.
Санта застонала. Поспешив к ней, Либерти взяла ее за руку. Все знали, что время родов еще не пришло. Санта была только на середине беременности. Возможно, в современном родильном отделении все прошло бы хорошо, но больницы остались в прошлом. Даже чтобы отвезти Санту к доку Эмерсон, им сначала нужно было спастись отсюда.
Яя смогу,процедила Санта сквозь стиснутые зубы.Я справлюсь.
Конечно, справишься,постаралась подбодрить ее Либерти.Круз тоже с нами и отвлекает ящеров, чтобы мы смогли сбежать.
В тот же миг лазерный огонь стих. Повсюду засновали пришельцы, выискивая солдат отрядов.
Либерти взглянула на их лидера, повернувшегося и обнаружившего, что людей выпустили из клетки. Он что-то закричал своим подчиненным.
«Нет!»Либерти посмотрела на Адама.
Инопланетяне развернулись и роем хлынули к ним.
Глава 17
Боже, им было не спастись.
Бегите!Адам выгонял людей из клетки.В переулок. Спасайтесь из города.
Они бросились прочь, но некоторые хромали. Кто-то бежал быстрее. Старые и раненые гораздо медленнее.
Одна женщина споткнулась, упав в грязь. Сначала Адам задержал дыхание, но потом загордился, когда молодой парень притормозил и помог ей подняться.
Чем бы ни закончилось сражение, человечество бы выжило.
Адам повернулся к Либерти, вместе с Девлином помогавшей Санте.
Началась очередная схватка, и Санта застонала, кусая губы.
Ребят, пожалуйста, уходите.
Хорошая попытка, Санта,Либерти закинула ее руку себе на плечо.С нами два задиры из Отряда Ада. И знаешь что? Я больше нигде не хочу быть,она посмотрела на Адама.
Господи, даже здесь, в самых ужасных из возможных обстоятельств, когда их жизни висели на волоске, Либерти улыбнулась ему.
Пришельцы почти здесь,сообщил Дев, чей тихий голос выдавал спешку.
Адам вскинул лазерный пистолет, понимая, что практически не имел огневой мощи. Он бы не успел пристрелить и десятка ящеров, как угодил бы им в лапы. Но Адам все равно стрелял. Он твердо решил дать своим людям любое возможное преимущество и шанс уйти отсюда живыми.
Адам продолжал жать на курок, и секунду спустя рядом с ним встала Либерти, открыв огонь из своего собственного пистолета.
Внезапно раздался оглушительный грохот и громкий рокот двигателя.
В старое здание автозаправочной станции влетела огромная топливная цистерна, разбив окна и обвалив крышу.
Большая машина немного накренилась, и прицеп влетел прямо в шеренгу инопланетных транспортных средств.
Адам заметил за рулем Круза.
Прогремел взрыв, и дом в конце улицы превратился в шар дыма и огня.
Не прошло и минуты, как по всему небольшому городу начали загораться здания, тайно заминированные Маркусом и его маленькой командой.